Там он, в первый раз в жизни призадумавшись, сидел и смотрел через решетку на городскую площадь, где плотники вколачивали последние гвозди в готовый помост для представления миракля.
И так как тут не с кем было драться и не было пи петухов, ни игорных костей, он впервые стал думать и размышлять, и прожитая жизнь вдруг показалась ему какой-то глупой и уж очень что-то бессмысленной.
Как хорошо было бы сидеть тут хоть не одному, а с каким-нибудь рыцарем. С кем?.. Он перебирал в памяти и вспомнил веселого, щедрого, доброго пылкого и храброго Аль-Мансура! Вот с кем бы он не соскучился, даже сидя в башне! Но тут же с горечью вспомнил, что ведь это он сам убил Аль-Мансура в поединке после того, как они бились с ним от полудня до темноты. И ему стало смутно на душе — он понял, что любил этого «неверного» рыцаря Аль-Мансура больше всех «верных», и очень загрустил о том, что его нет сейчас с ним.
Он вспомнил, что среди сарацинских рыцарей было немало благородных воинов, на чье слово можно было положиться, и они сражались честно и храбро, и у него не было к ним ни капли вражды в сердце.
Вспомнил, что неверные рыцари выказывали ему всегда уважение и восхищались его смелостью и силой. И вдруг ему показалось удивительным и странным: он сам рубил врагов во имя кроткого и милосердного христианского бога. А мусульмане — во имя своего, тоже благого и милостивого. И почему нужно было из-за них немилосердно драться, если подумать, как-то не очень понятно. Так он вспоминал и размышлял, не замечая, что на городской площади перед башней собирается все больше людей. И вдруг услышал, как громко затрубили трубы, и увидел, что площадь битком набита народом, из окон выглядывают роскошно одетые богатые дамы и даже на крышах черно от зрителей.
Праздничный миракль «О Драконе» начался.
Появился ангел в белом балахончике и, бряцая на арфе, спел вступление, в котором, по обычаю, заранее рассказывалось публике обо всем, что должно произойти в представлении. О том, как жители города заслужили своим непокорством и небрежением к делам веры жестокую кару и Диавол устроил совещание у тебя в аду и придумал вызвать из дальних стран Дракона, который по пути опустошил целые страны, царства и королевства и наконец подошел к стенам города.
Тогда ангелы тоже устроили совещание у себя на небесах и послали святого Пуллинария (который, впрочем, тогда еще не был святым) — спасти город.
Пуллинарий вышел на Дракона и стал его успокаивать и умиротворять сладостным пением. Ярость чудовища чудесным образом утихла, и, заключив уже известный мирный договор, Дракон уползал в черные скалы…
Стихи для пения были старые, хорошие, и Трувер отлично их спел и ушел плавной походкой.
Следом за ним выскочил Ртутти — очень маленький чертенок с рожками — и стал хохотать так, что казалось, звуки идут то снизу, то сверху, и, кривляясь и хрюкая, объявил, что он собирается подставить ножку святому Пуллинарию и клянется адским пламенем, что погубит его!
В публике многие стали креститься и с отвращением отплевываться от черта.
Все шло хорошо и гладко, как полагалось, как шло уже десятки раз на ежегодных праздниках: черти напустили Дракона на людей, он опустошил разные страны, и ангел явился к Пуллинарию, и тот уже взялся за арфу, чтоб идти навстречу чудищу, как вдруг произошла какая-то заминка.
Никто из зрителей не мог понять, почему среди мертвой тишины Трувер — Пуллинарий открывает рот и снова его закрывает, точно ему что-то мешает запеть благодарственную песню ангелу, принесшему ему благой совет, как укротить Дракона.
А ему и в самом деле мешали. В голове у него, помимо воли, крепко засели прекрасные стихи, написанные как раз для этого момента миракля старым Менестрелем. Они звучали у него в ушах, рвались на волю, и перед глазами вставали и все разрастались буквы и строчки, так что ему просто некуда было от них отвернуться!
— Не желаю… Не буду!.. Боюсь! — стискивая зубы, говорил себе Трувер, а в нем самом что-то пело и звало его:
— Пой! Ничего не бойся! Ты рыцарь! Подвиг перед тобой!
И тут Трувер, сколько ни боролся, в самом деле вдруг почувствовал себя рыцарем, как прежде ему случалось чувствовать себя Герцогом или Волшебником!
Он увидел трехголового Дракона, позабыл, что внутри длинной кишки спрятаны мальчишки, а ребра сделаны из обручей для бочек. Он поверил, что он настоящий рыцарь и перед ним настоящий Дракон! И вместо медовой, умиленной мелодии для укрощения ярости — он, буйно рванув струны, запел боевую пест старого Менестреля — вызов всем чертям и драконам!
Правители города Магистр и Епископ, взиравшие на народное представление с высоты украшенного коврами помоста, онемев от удивления, переглянулись. А глупый простой народ, теснившийся плечо к плечу по всей площади, — все эти толпы каменщиков, бочаров, оружейников, шорников, плотников и кузнецов сперва все разом по привычке сдернули шапки с голов, как было положено по закону при каждом упоминании о покровителе города Драконе, а потом, один за другим, стали напяливать их обратно на лохматые головы.
Ртутти, одетый в эту минуту шутом, стоял на подмостках рядом с Трувером. Он должен был трястись от страха и малодушно уговаривать Пуллинария убежать от Дракона. Он и в самом деле трясся, но не от страха перед Драконом. Слушая безумную песню Трувера, он трясся совсем от другого страха:
— Пропали мы… пропали… Повесят нас сегодня же! — И в то же время в ушах у него оглушительно звенели слова озорной баллады, стучали барабанами, звучали во весь голос, рвались наружу… Он даже почти не удивился, когда Жонглер, закрыв от страха глаза, вдруг засвистел на флейте мелодию этой самой баллады. «Все пропало, — сказал себе Ртутти. — Пропала моя головушка с колпачком и с кисточкой!» — и своим гнусавым, пронзительным голоском напропалую стал подтягивать припев подсказанной этими окаянными буковками баллады про трехголового Дракона, у которого зачесался хвост!
В тишине бодро высвистывала флейта, зычный голосок карлика с каким-то отчаянием выговаривал каждую букву, каждое слово, разносившееся до самых дальних концов площади. И тут в мертвой недоуменной, точно предгрозовой тишине вдруг заливисто, радостно расхохотался в толпе какой-то совсем маленький мальчонка, сидя на плече у отца. И точно по сигналу, прорвавшись на волю, над площадью зазвенели десятки… сотни радостных детских голосов: они простодушно потешались и над тем, что у Дракона, оказывается, хвост, как у ящерицы, да еще три глупые башки, которые стукаются друг о друга!
Потом еще один, вовсе уже не детский, гулкий, басистый раскатистый хохот разнесся по площади точно рев быка — это хохотал Рыцарь Зевающей Собаки, схватившись за решетку окошка башни.
Тем временем Ртутти допел свою балладу и, содрогаясь от страха, мгновенно нырнув за драконью тушу, исчез с помоста.
Дракон пускал клубы зловонного дыма, мотал всеми тремя головами, ожидая сладкоголосой песни Трувера, чтоб смягчиться сердцем и милостиво заключить жестокий договор. Но в голове Трувера уже все окончательно перевернулось. Теперь жаждал он подвига! В нем бушевала и рвалась в бой душа старого Менестреля. Как боевые трубы, пели слова его песни, в которую тот влил кровь своего сердца.
Он выхватил меч, бросился на Дракона и, одну за другой, отрубил ему все три оскаленные, пышущие серным дымом головы. У всех на глазах Дракон окутался облаком и, дохлый, распластался на помосте, а Трувер поставил ногу на его голову и спел песню Победителя Драконов, конца которой уже не было слышно, потому что все вокруг смешалось: глупый народ вопил от восторга в тысячу глоток, как будто перед ними издох, освободив их от гнета постоянного страха, настоящий Дракон.
Магистр сидел не шевелясь, с лицом белым как известь, а бледное лицо Епископа от злости позеленело.
Но они ничем не выдали своих чувств и не произнесли ни слова. Они ждали своего часа. И вот наконец ударил большой колокол в соборе святого Пуллинария — оповещал, что пора собираться на церемонию отбора по жребию тех несчастных, кого сегодня отправят на кушанье Дракону — настоящему, а не холщовому!
Сразу многие в толпе низко опустили головы, припоминая, не провинились ли чем-нибудь перед Магистром или Епископом. И многих мороз подирал по коже, пока они покорно плелись к собору, где святой Пуллинарий — через посредство своей чудотворной бронзовой статуи — сам должен был объявить имена грешников, избранных в жертву Дракону.
А тут еще, как на грех, издалека донесся знакомый скрежет и вой. Это живой и очень голодный Дракон ревел, требуя мяса, и в ярости царапал когтями Черные скалы вокруг своего логова!
— Эге-гей! — закричал в ответ Рыцарь Зевающей Собаки и затряс свою решетку. — Пустите меня! Слышишь ты, магистр? Пустите меня! К чертям ваши жребии! Я сам иду драться с Драконом!.. Эй вы, трусы! Пустите меня выйти на Дракона, я его выпотрошу!..
— Ты его скоро увидишь… Скоро! — прошептали тонкие губы Епископа, а Магистр, шествовавший с ним рядом во главе процессии под одним балдахином, улыбнулся одним уголком рта — тем, который не был виден толпе.
Напрасно вопил, требовал, тряс решетку и проклинал запертый в башне Рыцарь — площадь опустела, все столпились у собора вокруг статуи святого.
Кончился молебен, замолкли колокола, затаив дыхание все ждали, не отрывая глаз от бронзовой статуи, вокруг которой медленно клубился голубоватый дымок ладана.
— Блаженный, святой наш заступник Пуллинарий! — громко пропел, низко кланяясь, Епископ. — Угодно ли тебе подарить нам сегодня свои спасительные указания?
Бронзовая статуя святого возвышалась над толпой. Это была прекрасная статуя человека с лирой в руках. Лицо его было сурово, но рот приоткрыт в благостной улыбке. И из этого рта очень явственно донесся резкий голос:
— Спрашивай! — И вся толпа рухнула на колени. Епископ снова поклонился и громко вопросил:
— Мы умоляем тебя назвать имена тех, на кого пал твой жребий сегодня искупить свои грехи. Кто сегодня осужден в жертву Дракону?
Многие, многие в этот момент дрожали, ожидая приговора. Многие жены и матери кузнецов, мужиков и каменщиков, цепляясь за своих мужей и сыновей, зажмурясь от страха, молились в душе, чтоб святой Пуллинарий их помиловал. Многие скрипели зубами, в отчаянии припоминали какое-нибудь одно неосторожно вырвавшееся досадливое слово. Давно уже было замечено, что проявившие в чем-нибудь малейшее непокорство Магистру или Епископу ремесленники, мужики и даже рыцари неизменно первыми припоминались святому Пуллинарию, когда приходилось выбирать кого-нибудь в жертву чудовищу!
И вот статуя святого заговорила, и хотя от нее ждали любого чуда, но такого никто не ждал! Святой Пуллинарий громко, так, что вся площадь слышала, назвал имя дочери самого Магистра, а вслед за тем — одного за другим — пошел выкликать имена как на подбор самых богатых, почтенных, черствых и непреклонных правителей города — членов Магистрата!
Епископ с великим изумлением таращил глаза на статую святого, точно желая убедиться, не свихнулся ли блаженный Пуллинарий. Магистр не смотрел на статую, он повернулся и впился взглядом в Епископа. Вид у него был такой, что он вот-вот вцепится ему в глотку, да и придушит тут же на месте при всем честном народе.
Может быть, так бы оно и случилось, да тут святая статуя назвала последнее имя — любимой тетки самого Епископа, знаменитой на весь город презлющей старой ведьмы-ростовщицы, от которой на улице не то что люди — лошади, собаки и кошки шарахались в сторону!
Вздох облегчения и удивления всей толпы ветром пронесся по площади — впервые Пуллинарий взялся за знатных богачей и не тронул простых горожан и окрестных мужиков!
Наконец статуя замолчала. Четверо слуг, поддерживавших бархатный балдахин с кисточками, еле поспели повернуться и чуть не бегом бросились за своими господами, спешившими покинуть площадь. Но тут случилось еще одно непонятное происшествие: почтенный и высокочтимый Магистр вдруг услышал, что он сам смеется… нет, хохочет грубым, непристойным, идиотским, кабацким хохотом, хотя зубы у него стиснуты, рот плотно сжат и лицо неподвижно. И все-таки и он сам, и все вокруг слышали его неприличный хохот!
— А-а-а! Ты радуешься, что и моя тетя попала туда же, — взвизгнул Епископ и вдруг сам… захохотал! Он зажал себе рот обеими руками, надул живот, весь напрягся — ничего не помогало, он хохотал мерзким, ядовитым, ехидным, подлым смешком, едва услышав который Магистр побагровел:
— Тебя, мерзкий поп, радует, что ты подстроил все, чтоб погубить мою дочку! И ты хихикаешь! А? — И толстый, здоровенный Магистр набросился на Епископа с кулаками, а жилистый Епископ подставил ему ножку, и оба рухнули на землю, а тут носильщики, ослабев от удивления, уронили на них балдахин.
Из-под беснующегося бархатного покрывала неслось рычанье, ругань и хохот, как будто там дубасили друг друга полдюжины буянов, да так, что оторванные перья и кисточки летели во все стороны.
С большим трудом монахам и пажам удалось привести все в порядок. Епископ с распухшим ухом и Магистр с исцарапанным носом величественно продолжали шествие под сенью балдахина. Все произошло так быстро, что в народе почти никто не успел заметить, а кто заметил, не поверил глазам.