Я почти бегом понеслась к мотоциклу. Мне хотелось быстрее попасть к себе, чтобы ознакомиться с найденными бумагами. Я надеялась, что мои труды были не напрасны, и я узнаю какую-нибудь ценную информацию.
Невероятным чудом я добралась без происшествий, нарушая все возможные правила движения, ведь мои мысли остались в доме Марты Арден.
Впервые не протерев байк до блеска после езды по городу, я помчалась в квартиру.
Так, что тут у нас?
Оказалось, что я унесла ни одно письмо, а целых три. В первом письме содержалась информация о торгах, условия участия, время и место. Тот самый аукцион, который я нашла в интернете. Ничего особенного, зачем прятать эту бумажку в тайник? Немного разочаровавшись, я отложила письмо. Было еще несколько приглашений на аукционы, тоже мало достойных внимания. Я развернула следующий лист. Ага, а это уже интереснее. С глубочайшей сосредоточенностью я прочитала письмо:
"Здравствуйте, мистер Арден. Мои источники доложили, что вы собираетесь продать горячо любимую вами картину Бруклина Грота. Признаюсь честно, я долго ждал этого момента и готов хорошо заплатить за нее. Все юридические вопросы я беру на себя, сделка останется между нами. В пятницу в полдень я пришлю к вам человека, с которым вы сможете обсудить детали. Уверен, никто не предложит вам условия лучшие, чем мои. Важный момент, вы прямо сейчас снимаете картину с торгов, повторюсь, прямо сейчас, то есть, немедленно. Я должен быть уверен в том, что картина достанется именно мне. И еще, не позволяйте никому прикасаться к ней, вы сами знаете, что может произойти, окажись такая сила в руках слабого человека. Простите, что без подписи, но таковы мои правила, вы не должны узнать, кто я. Желаю вам принять правильное решение, мистер Арден".
Кратко и таинственно. Кто же написал это письмо? Скорее всего, никаких отпечатков. Отдать бы его на экспертизу, чтобы узнать об отправителе хоть что-то. Вряд ли Лунд обрадуется, узнав, что я по собственной инициативе посещала дом Марты. Интересно, почему он сам до сих пор не обыскал его? И вообще, знает ли он, что владелец картины исчез? Вопросов было слишком много.
Я аккуратно открыла третье письмо. Оно отличалось от предыдущих, написанное от руки, каллиграфическим почерком. Я прочитала послание, оно было лаконично и кратко:
"Твои ошибки из прошлого найдут тебя в настоящем"
В конце была подпись, и, если мое зрение не подводило, то там было написано: "Бруклин Грот", во всяком случае, что-то очень похожее. Я схватила телефон и в одно мгновение сравнила автограф на картине с подписью на письме. Впечатляюще похоже. Я не была ценителем искусства, но, глаза у меня имелись. Каракули на бумаге действительно можно было принять за почерк сумасшедшего художника. Он ведь уже умер? Должно быть, раз творил в середине столетья. На всякий случай, я еще раз уточнила его годы жизни, 1907-1948. Недолго он прожил. Впрочем, ясно одно - из могилы никто не в состоянии написать ни строчки, если только художник не оставил это послание при жизни. Я задумалась. Это исключено, ведь рядом с подписью стоит дата. Судя по ней, письмо написано две недели назад. Значит, кто-то искусно подделывает имя художника. Вероятно, этот человек очень хорошо знаком с творчеством Грота. Внутренний голос указывал, что следующим пунктом моей остановки должен стать аукцион. Мне недвусмысленно дали понять, что картина "Жертвоприношение" пропала. Я вспомнила слова оператора на сайте: "Вообще-то, данная информация конфиденциальна, но, могу вас уверить, в ближайшее время никто не купит эту картину". Это означает лишь одно - то, что мистер Арден пропал, известно не только мне, а следовательно, его ищут. Или уже нашли.
Сама история картины так и осталась неизвестна. Мне не верилось, что путешественник случайно завладел ею. Вполне возможно, что он попросту купил ее. А рассказ с ее чудесным появлением выдумал, для пущей таинственности. Я ещё несколько раз перечитала письма. Какая сила может быть спрятана в картине? Что, если речь не о мистических страшилках, а о вполне реальной опасности типа кода или шифра? Я вспомнила картины-загадки великих мастеров. Хоть эта мазня и не сравнится с ними, но, исключать такую вероятность все же не стоит.
Мне нужно было взглянуть хотя бы на одно из полотен вживую. Пока же мое расследование было больше похоже на тычки пальцем в небо.
Вместо того, чтобы выспаться, я всю ночь думала, прокручивая разговор с Мартой. Так ли она обеспокоена пропажей отца? Что, если девушка замешана в этом деле?
Доступ к конфиденциальной информации развязывает руки и предоставляет неограниченные возможности. Мне необходимо добиться, чтобы Хьюго принял меня к себе в команду или позволил вести собственное расследование. Мое чутьё подсказывало, что одним исчезновением здесь не обойдётся.
Следующим утром, я отправилась в офис. После бессонной ночи кофе было необходимо мне самой, но я решила захватить и для Хьюго стаканчик, надеясь, что он оценит мою заботу.
Сегодня дверь в кабинет Лунда была заперта, и мне не удалось туда попасть. Мне также бросилось в глаза то, что секретарши не было на рабочем месте, хотя я заметила ее шарфик, висящий на стуле, значит, она просто куда-то отлучилась. Я поставила кофе на стол, чтобы отпереть дверь в свой офис, и до моего слуха донеслись странные звуки. Я прислушалась - похоже, из кабинета Хьюго. Заподозрив неладное, я подошла к его двери, в попытке услышать больше, но, в этот момент замок щелкнул, и я отскочила, чтобы не быть застигнутой. Через мгновение оттуда вышла секретарша, и я могу поклясться, что она застегивала блузку на ходу. Неужели, это то, о чем я думаю? С ключами в руках, я стояла и смотрела на девушку, одёргивающую кофточку. Когда наши взгляды пересеклись, она сделала довольное лицо.
- Это нам? Спасибо! - спросила она, увидев, что на ее столе стоит два эспрессо. Как же быстро эта тварь объединила себя с Лундом в пару!
Мне нужно было удостовериться в том, что я ошибаюсь, поэтому, не тратя время на размышления, я бросилась в его кабинет. Хьюго стоял у стола, его волосы были взъерошены, а край рубашки высунут из брюк. На выражение его лица мне смотреть не захотелось, и так все ясно. Он трахнул ее прямо здесь, также как и меня. Не говоря ни слова, я пулей выскочила из кабинета и убежала. На глаза навернулись слезы разочарования. Как он мог? Неужели я ему совершенно безразлична?
Во мне боролось несколько желаний - прямо сейчас покинуть офис и уехать куда-нибудь подальше, и чувство ответственности за дело, которое я только начала расследовать. Я умылась, вытерла слезы и поняла, что мне необходима поддержка. И только один человек мог мне ее предложить. Схватив телефон, я набрала номер Кристиана.
Он ответил на удивление быстро, оказалось, что он находится недалеко от меня, и уже через пятнадцать минут мы встретились в холле.
- Привет Лили, рад, что ты позвонила, - заметив меня, сказал он, - ты чем-то расстроена?
- Нет, все хорошо, просто мало спала ночью, - видимо мои попытки скрыть покрасневшее от слез лицо недостаточно идеальны.
- Пойдем, я не успел позавтракать, составишь мне компанию?
Я кивнула. Возвращаться в кабинет и смотреть на ухмылку секретарши, было выше моих сил.
Мы присели в небольшом уютном кафе, расположенном недалеко от управления.
Крис сделал внушительный заказ, а я ограничилась лишь кофе. Выпить по стаканчику вместе с Хьюго этим утром мне не удалось.
- Ну, рассказывай. Как твоя стажировка? - поинтересовался он.
- Расследование кипит, дело достаточно необычное, - я сказала полуправду.
- Да? Не разочаровалась пока?
- В чем?
- В работе. Некоторые, начав, понимают, что зря учились столько лет, - рассмеялся Бейл.
- Надеюсь, что ты не имеешь в виду себя, - я улыбнулась.
- Нет, я обречен на это. Впрочем, все не так уж и плохо, - он снова смеялся, но я обратила внимание, что его глаза оставались серьёзными.
- Мне нужна твоя помощь, - внезапно сказала я. Крис удивленно посмотрел на меня, но тут же закивал.
- Если ты про Лунда, то я готов прямо сейчас пойти и разобраться с ним. Что он наделал на этот раз? - Кристиан сжал губы.
- Дело не совсем в нем, - говорить о похождениях Хьюго мне не хотелось, - помоги мне разузнать про владельцев некоторых картин, - попросила я.
- Это не сложно, что за картины?
- Бруклин Грот. У него всего четыре полотна. Мне нужна информация о людях, у которых они хранятся.
- Я сделаю то, что ты просишь. Но, Лили, почему ты не посмотришь сама? В базе.
- Для этого у меня должно быть разрешение. А я всего лишь стажер.
Кристиан нахмурился, но вопросов больше не задавал. Мы посидели еще немного, я допила свой кофе и поняла, что пора возвращаться в офис.
- Как насчет ужина, завтра? Я постараюсь собрать информацию к вечеру.
- Отлично, - обрадовалась я. Пригласи он меня на ужин и сегодня, я согласилась бы, не раздумывая. Я была очень зла на Хьюго, и теперь отчетливо понимала, что связалась ни с тем человеком.
Как можно незаметнее, я вернулась в офис. За неимением возможностей, мне пришлось снова обратиться к всемирной сети. На этот раз меня интересовали мифы и слухи вокруг картин Грота. Времени до конца рабочего дня у меня было хоть отбавляй, поэтому я без сожаления потратила его на поиски.
Поначалу мне попадались общие статьи про художника. Все то, что я и так уже знала. Потом начались публикации о других картинах, окутанных тайнами. Было довольно интересно читать про мистику вокруг искусства, но, эти истории не имели отношения к моему расследованию, а потому я продолжила поиски. Спустя долгое время и огромное количество прочитанного мусора, я все же нашла некоторые занимательные факты. Итак, я узнала, что Грот начал рисовать, будучи уже взрослым человеком, в возрасте тридцати трех лет. Как я и предполагала, автор не ограничился четырьмя полотнами, всего у него было семь полотен и большое количество эскизов. Известно, что маэстро продолжал рисовать даже в психиатрической больнице, но дальше зарисовок дело не пошло, вероятно, больничная палата не располагала к творчеству или у художника просто не было необходимых материалов и возможностей. К сожалению, информации о том, где хранятся его рисунки, в открытом доступе не наблюдалось. Но, на одном из веб-сайтов я прочла, что первые три картины художника сгорели. Любопытно, что по слухам он сжег их после того, как нарисовал все семь полотен. То, что я прочла дальше, удивило меня еще сильнее. Бруклин настолько вдохновился собственным талантом, что решил совместить уничтожение полотен с самоубийством, объясняя это тем, что превзошел сам себя, и сотворить лучше уже не сможет, а значит, его жизненный путь на этом должен закончиться. Он расставил картины вокруг себя и поджег. Первые три картины успели сгореть почти дотла, но, соседи Бруклина вовремя вызвали пожарных, благодаря чему уцелел не только сам художник, но и уже известные мне картины. После той попытки его и забрали в психушку, признав, что этот человек опасен для общества. Это была не единственная попытка свести счеты с жизнью, ранее он вскрывал себе вены, и, опять же по слухам, именно эту кровь добавлял в краску для одной из своих картин.
Действительно сумасшедший, раз сначала рисовал, а потом уничтожал. Я покрутила в руках ручку. Творческие люди все какие-то ненормальные, одержимые своими идеями, они видят мир по-своему. Наверное, именно в этом проявляется гениальность, а иногда и шизофрения.
Поискав ещё, я нашла интересный сайт, посвящённый мистике и оккультным практикам. Там было много материалов, но одна статья привлекла мое внимание. Жертвоприношение путём рисования. А вот с этого момента поподробнее, в глаза бросилась интригующая статья:
«Человеческие Жертвоприношения двадцатого века, искусство на крови, или то, о чем молчит религия»
Я открыла статью и погрузилась в чтение.
«Долгое время мы считали, что живем в эпоху гуманизма, и понятие жертвоприношения осталось в далеких временах варваров и дикарей. На самом деле, это далеко не так...»
Дальше шло описание нескольких сект, в которых кроме петухов и баранов частенько пускали кровь настоящим, живым людям, для задабривания богов. Я не была сильно впечатлительной, но описание сцен насильственного характера не вызывало у меня приятных эмоций, поэтому я не вчитывалась в подробности ритуалов. Меня больше интересовало продолжение статьи. Среди приверженцев оккультных практик были многие известные люди - актеры, политики, музыканты и художники. Одним из адептов и почитателей мифической теории был и Бруклин Грот. Он состоял в нескольких закрытых клубах, где проводили религиозные обряды и, далеко не всегда они ограничивались совместными молитвами. Чаще всего участники принимали запрещённые вещества и под их действием совершали сумасшедшие поступки - измывались над животными а, возможно и над людьми, и , что самое неприятное, запечатлели это действо на своих полотнах символичными знаками. На публике они пропагандировали общепринятые, здоровые ценности, но за этими лозунгами скрывались ужасные вещи.
Я скривила губы. Конечно, Грот увлекался запрещенными веществами, а как иначе объяснить все то, что он рисовал? В общем, дельце непростое, это понятно даже дураку. И, либо Лунд дурак, и не хочет, чтобы я стала дополнительной головой, либо, он по какой-то непонятной для меня причине не хочет позволить мне лезть в расследование. Я вспомнила довольное лицо секретарши и меня передернуло. Скорее всего, у него есть свои виды на это дело, а я, как воспалённый аппендикс, только мешаю ему наслаждаться работой и жизнью.
Вздохнув, я выключила компьютер. Не сдаваться, не смотря ни на что - мой девиз на остаток месяца. У двери меня ожидал сюрприз. Выходя, я столкнулась с Кристианом.
- Я не смог дождаться завтрашнего вечера, - громко сказал он, привлекая внимание секретарши.
Мне не хотелось, чтобы она слышала наш разговор, но было уже поздно. Ко всему прочему, из своего кабинета вышел Хьюго. Стараясь не смотреть на него, я схватила Криса под руку и потащила на выход.
- Не думал, что ты так сильно соскучилась, - рассмеялся он, бросая довольные взгляды в сторону Хьюго. Мне не нравилась эта нездоровая конкуренция, но, признаться честно, позлить Лунда с помощью Кристиана было довольно приятно.
- Я тоже не думала, а вот сейчас поняла это, - улыбнулась я, - ты по делу? Или просто так?
Кристиан не стал отвечать, он просто остановил меня и, прижав к себе, поцеловал. Мой затылок ощущал, что на нас смотрят любопытные глаза секретарши и Хьюго. Выражение его лица я, к глубочайшему сожалению не видела, но, желая подлить масла в огонь, я обвила шею Кристиана и от души поцеловала в ответ.
- Вау, - прошептал Кристиан, восхищенно смотря мне в глаза, - я тоже очень соскучился. В этот момент лифт приехал, и мы зашли в него, чтобы скрыться от посторонних глаз. Криса совершенно не смущало то, что мы в управлении. Не успели двери закрыться, как он снова накинулся на меня, прижимая к стенке лифта. Хорошо, что тот замедлился, предвещая остановку, и моему спутнику пришлось поумерить пыл. Я с облегчением вздохнула. Может быть я и хочу отомстить Лунду, но, явно не в лифте.
- Так что? Твоему визиту наверняка есть объяснение, - отступив на несколько шагов, спросила я. Кристиан немого погрустнел.
- Вообще-то нет, я просто решил увидеть тебя. Подумал, что ты тоже не против. Я ошибся? - он сосредоточенно посмотрел мне в глаза.
- Нет, нет! Мне как раз нужна компания на половину пиццы, - поспешила заверить я.
- Пицца - это жутко вредно! Идем, я приучу тебя питаться правильно, - Кристиан протянул мне руку и повел в сторону мерседеса.
Я с тревогой посмотрела на свой байк. Ладно, вернусь за ним чуть позже.
- В общем, я немного погуглил, куда обычно зовут девушек на свидание, и узнал, что самое популярное место - кинотеатр, - признался Крис, поглядывая в мою сторону и улыбаясь.
- Ты не похож на девственника, - рассмеялась я, - и не стоит врать, что у тебя раньше не было свиданий.
Кристиан положил ладонь мне на колено, не отрываясь от дороги.
- Ну ладно, я хотел бы вместо ужина получить тебя, прямо здесь.
Я замерла. Каких-то несколько дней назад, мне казалось, что я была готова переспать с ним, а потом Хьюго испортил все мои планы. Я вспомнила наш секс в его кабинете, то, как он сказал мне про таблетки. Глупые надежды.
- Отлично, я тоже не сильно голодна, - проведя пальцем по его руке, сказала я, приняв решение. Дальше все было очень быстро. Кристиан куда-то свернул, ударил по тормозам и закрыл крышу кабриолета.
- Я думаю, мы успеем полюбоваться звездами в другой раз, - хмыкнул он, перелезая через ограждение между нашими сидениями. Не успела я и глазом моргнуть, как его тело нависло надо мной, а влажный язык нашел мои губы. Я не стала сопротивляться, приоткрыв рот, чтобы впустить его. В нос ударил запах приятного парфюма, но совсем не такого, как у Лунда. Крис быстро расстегнул молнию на моей рубашке и, не теряя времени, сразу же взялся за брюки. Я не могла сказать, что слишком возбуждена. Но, отступать было некуда. Всего лишь очередной секс, очередной парень, который пополнит мою коллекцию.
- Лили, расслабься, - прошептал он, - я всего лишь хочу сделать тебе приятно. Я посмотрела ему в глаза и перестала думать, доверившись умелым рукам.
Кристиан не медлил, и не растягивал удовольствие. Он избавился от лишней одежды и быстро заполнил меня, заставляя вжаться в прохладную кожу салона. Этот парень был красив, горяч и сильно возбужден, и этого вполне хватило, чтобы заставить мое тело отвечать на его ласки. Правда, как бы я не старалась вновь потерять голову, у меня ничего не вышло. Но, у моего спутника была задача любой ценой заставить меня стонать.
- Перевернись, - скомандовал он.
Я послушно легла на живот.
- Держись крепче, малышка, - прошептал Крис, размещаясь у меня между ног. Я вцепилась ногтями в мягкую кожу сиденья. То, что творил Кристиан было преступлением. Теперь в моей голове было только одно - стремление кончить. Дыхание сбилось, сердце отбивало бешеный ритм, а язык парня все настойчивее надавливал на заветную точку, путая мысли. Когда сил сдерживаться больше не осталось, я оседлала его лицо и, зажмурившись от наслаждения, принялась двигаться, забывая стыд. Кристиану не меньше моего нравилось то, что я делаю, одной рукой он пошлепывал меня по ягодице, а другой, гладил свой член. Я запустила палец внутрь, помогая Крису и ощущая свою влагу. Пара движений, и я уже на вершине. Кристиан впился губами в мое влагалище в предоргазменном угаре, и вот уже я почувствовала, как по моей спине течет горячая сперма. С губ сорвался протяжный стон, а под ногтями треснула обивка сиденья.
- Твою мать, - пробормотала я.
- Что-то не так? - осторожно выползая из-под меня, спросил Крис.
- Я испортила твой салон.
Он в ответ лишь засмеялся и поцеловал мое плечо. Наверное, ему совершенно не жалко свой автомобиль.
- Вот теперь нужно подкрепиться, - сообщил Кристиан, и повез нас в сторону ресторанов.
- Ты привезешь меня обратно? Чтобы забрать мотоцикл? - спросила я, когда мы плотно поужинали здоровой едой в виде крем-супа из спаржи.
- Не беспокойся, я договорился с охраной. За ним проследят, - убедил меня Крис. Я недоверчиво посмотрела на парня, но возражать не стала, время позднее, хотелось домой.
- Спасибо за вечер, - я улыбнулась, стоя на пороге. Наверное, он ожидал, что я приглашу его к себе, но, этого не случилось.
- До завтра, Лилиан, - обняв меня на прощание, сказал Крис.
- До завтра, - пробормотала я в пустоту, когда стоп-сигналы мерседеса скрылись вдалеке улицы.