- Идем, поговорим в моем кабинете, - Хьюго позвал меня проследовать за ним.
Я была взволнована, меня распирало от предвкушения погрузиться в работу по-настоящему.
- Так вот, мы закончили на том, что ты собиралась рассказать, что произошло во время твоего визита к жертве.
Я вздрогнула. Теперь Марта не свидетель, а жертва, довольно неприятно это осознавать.
- На самом деле, я узнала лишь немногое, девушка не была настроена на долгую беседу, - я передала Хьюго наш разговор, исключив оттуда момент с обыском кабинета, решив, что пока не буду выкладывать ему все.
- Значит, письмо с обратным адресом исчезло? - спросил он, обдумывая мои слова.
- Да. Или, этого письма вообще не существовало.
- Думаешь, Марта врала?
- Возможно, но, ее убили, значит за всем этим стоит кто-то еще, - я посмотрела на Лунда, - ведь эта не единственная исчезнувшая картина? "Грехопадение" украли еще раньше?
Хьюго кивнул.
- А две другие? Они под охраной? - поинтересовалась я.
- Да, но мы не можем нагонять страх на владельцев без веских оснований. Вполне возможно, что произошедшее не связанно между собой, - Хьюго задумался, - значит, картину видел только художник? Марта описывала тебе его? Сможешь узнать из них? - спросил Лунд, показывая мне фотографии.
- Она сказала, что он был не старым и высоким, - я задумалась. Была еще какая-то деталь, но я не могла вспомнить, какая. Фотографии мужчин кончились, но я так и не смогла опознать никого из них, - вроде бы, подходит только этот, - я указала на мужчину средних лет, с русыми волосами.
- Проверим, - сказал Лунд.
- А почему мы не можем официально узнать, кого посылали на оценку картины от аукциона?
- Уже узнали.
- И?
- По словам управляющего, в дом к Марте Арден никто не отправлялся. Они проводят оценку только в условиях лаборатории, забирая полотно.
- Значит, никто не приходил? Она наврала?
- Приходил, - сказал Хьюго.
Я уставилась на него, ожидая подробности.
- Соседка видела высокого худого мужчину, который навещал Стивена Ардена несколько недель назад.
- Может быть, она и убийцу видела? - с надеждой спросила я, - или художник и есть убийца?
- Кроме тебя и художника через дверь больше никто не входил, - так сказала бабушка по соседству.
- Она что, не отрываясь, следит за их домом?
- Ей больше нечем заняться. Она мало передвигается. Целыми днями вяжет и смотрит в окно, - задумчиво сказал Лунд.
Я вспомнила заключение о экспертизе, значит, кто-то выдал себя за оценщика, проник в дом Марты и даже написал бумагу. И, вполне возможно, по почерку можно найти этого самозванца.
- Нужно опросить оценщиков со всех аукционов, подходящих под описание. Возможно, кто-то из них интересовался картиной. А еще нужно попасть на аукцион.
- Зачем? - Хьюго удивленно посмотрел на меня.
- Я знаю, что будет выставлено несколько картин с дурной славой. Есть вероятность, что придет схожая публика, которая интересовалось творчеством Грота.
- Откуда ты знаешь? - Хьюго округлил глаза.
- Поговорила с роботом на сайте.
- Когда торги?
- В эту пятницу.
- Ясно. Спасибо за информацию.
- Я пойду с тобой.
- Нет.
- Да. Тебе не повредят лишние глаза и уши.
- Мне повредит твоя привычка вляпываться в истории. Это не обсуждается.
Я сделала вид, что не слышу.
- Ты опрашивал владельцев других картин? Они не замечали ничего странного в последнее время?
- Нет, мы наблюдаем издалека.
- Значит, все началось еще с моего выпускного экзамена? - немного погодя спросила я, - этот Роберт, он ведь аукционист.
Хьюго молчал.
- Он вел себя с тобой, как будто ты его лучший друг, - продолжала я, - он знает твое настоящее имя! Почему?
- Он считает меня частным детективом, доверяет мне. Мы давно знакомы.
Я пожала плечами. Частный детектив! Хорошо, что не космонавт.
- Что будем делать дальше? - все-таки спросила я.
- Твое задание - сидеть тихо и не высовываться из дома, когда меня нет рядом. Даже выходя за молоком, при себе носи оружие, ясно?
- Мы так не договаривались. Ты сказал, что введешь меня в курс дела.
- Так оно и есть, разве ты не в курсе?
- Хьюго!
Он посмотрел на часы.
- Мне нужно на место преступления.
- Возьми меня с собой, пожалуйста, - это был отличный шанс снова заглянуть в тайник.
Было видно, как в мозгу мужчины происходит мыслительный процесс.
- Нет. А чтобы ты никуда не свалила, я попрошу одного сурового парня проследить за тобой.
- Ладно. Но, тогда ты не узнаешь еще кое-что, - я вынула туз из рукава.
Хьюго надул ноздри, словно разъяренный бык.
- Что еще за шуточки? Ты не забыла, что обязана говорить мне все, что знаешь? - он сделал акцент на слове «обязана».
Я изобразила, что запираю рот на замок и выбрасываю ключ, зля его еще сильнее.
- У меня нет времени на твои игры, - буркнул он, забирая со стола какие-то бумаги. Но, я хранила молчание. Лунд подошел ко мне и, схватив за плечи, начал трясти. От неожиданности я ахнула, но, быстро отскочив, сделала вид, что не замечаю его присутствия.
- Ладно, идем. Но, от меня ни на шаг. Рот не открывать, языком не чесать, вести себя тихо, как мышь. Иначе это будет твое последнее посещение места преступления.
- Да, сэр, - я расплылась в улыбке.
- По дороге расскажешь мне все, что скрыла.
- Лучше покажу, на месте, - я сделала музыку громче, обратив внимание, что на ретро автомобиле установлена довольно современная стереосистема, и, подпевая популярной песне, откинулась на сидение, в предвкушении своего первого настоящего дела, рука об руку с боссом. О таком можно только мечтать.
Хьюго хмыкнул и покачал головой, я не знаю, что за мысли были в его голове, но, я была рада, что рядом со мной именно он.
Мы притормозили около уже знакомого мне дома.
- Возьми это, - мужчина протянул мне пропуск, который я с радостью выхватила у него из рук, - повтори, как ты должна вести себя?
- Тихо и незаметно, молча ходить за тобой по пятам, изображая дурочку.
- Как хорошо, что тебе почти не придется играть, - съязвил он и вышел из авто. Я поплелась за ним, обидевшись на то, что он считает меня дурой.
У дома было несколько патрульных автомобилей, и кучка полицейских, хаотично передвигающихся по площадке перед зданием.
Нас пропустили без лишних вопросов, стоило Лунду только показать свое удостоверение. Внутри царил хаос. Вещи были перевернуты, плакаты и фотографии сорваны со стен и разбросаны по комнате, бумаги, документы, книги и газетные вырезки были вынуты из шкафов. Но, самое ужасное, что посреди этого беспорядка лежало бездыханное тело Марты Арден.
Я и раньше видела трупы, для меня это не было чем-то из ряда вон выходящим. Но, осознание того, что всего несколько дней назад я видела ее живой и невредимой, заставляло меня поежиться. А главное, в моей голове не укладывалось, что смерть молодой девушки связана с картиной совершенно посредственного психа - художника.
Хьюго осмотрелся. Он поднял какую-то бумажку с пола, осмотрел стол, сделал несколько фотографий и записей. В общем, действовал так, как я и предполагала. На меня он не обращал ни малейшего внимания. Впрочем, я вообще вела себя очень тихо, глазея по сторонам, и мне казалось, что оперативники тоже не замечают меня, перебрасываясь дежурными фразами исключительно с ним.
- Наконец-то, ты приехал, - к нам подошел подтянутый мужчина средних лет.
- Что у нас имеется? - Хьюго сразу же перешел к делу.
- Ее убили ночью, между полуночью и часом, - констатировал мужчина, - могу сказать одно, точную причину смерти установят на вскрытии, но, умирала она медленно, и неприятно, - он бросил взгляд на меня, ожидая от Хьюго разрешения продолжить. Тот кивнул. Может быть, решил все-таки допустить меня к информации, а может, хотел испугать.
- Говори.
- Убийца пытал девушку, это видно по многочисленным ссадинам и синякам по всему телу.
- Причиной не могло быть изнасилование?
- Нет, в этом смысле, жертва не пострадала, следов изнасилования не выявлено. Скорее всего, ему нужна была информация, которую он пытался выведать.
- Почему ты сделал такой вывод?
- Посмотри вокруг, - он показал на беспорядок, - здесь явно что-то искали.
- Что-нибудь пропало из ценных вещей?
- На первый взгляд - ничего. Некоторые ценности и наличность мы обнаружили в шкафах. Пустует только место, где предположительно висела картина.
- Отпечатки, следы?
- Все чисто, пока. Но, оперативная группа работает, возможно, обнаружим что-то.
Хьюго вздохнул. А я, тем временем, ругала себя последними словами, понимая, что могла бы поставить жучки в кабинет, и тогда, возможно, дело было бы уже раскрыто с моей помощью.
- Да, есть еще кое-что, - сказал медицинский эксперт, - взгляни.
Хьюго наклонился над трупом девушки. Молча достав телефон, он сфотографировал что-то на запястье, а потом аккуратно перевернул руку.
- Марта употребляла наркотики?
- Не похоже, но, мы проанализируем. Может быть, она сдавала анализы. Или ей прокололи вену для другой цели, - расплывчато сказал врач.
- Спасибо, Марк. Буду ждать заключение.
- Конечно.
- Покажи мне, то, о чем мы говорили, - закончив с телом, он обратился ко мне.
Я указала на радиатор.
- Ничего не замечаешь?
Хьюго подошел и аккуратно снял наспех прикрепленную трубу. Как и ожидалось, она была пустой.
- Что там было? - посерьезнел он.
- Ничего, - я отвела глаза.
- Мне нужны инструменты, - сказал Хьюго, - необходимо проверить, что в остальных. Я затаила дыхание. Лунд ловко отсоединил крепеж и разобрал радиатор.
Внутри ничего не было. Я разочарованно вздохнула.
- Что было на руке у Марты? - тихо подойдя к нему, спросила я.
- Обсудим это позже, - отмахнулся он.
- Мистер Лунд, вы будете опрашивать свидетеля? - к нам подошел молодой офицер.
- Да, уже иду. Как ее зовут?
- Синтия Шейнфелд, - ответил он, - следуйте за мной.
Я поспешила за мужчинами. В саду, около небольшой беседки стояла девушка. Она была бледна и, сжимая в пальцах сигарету, вдыхала дым, нервно поглядывая по сторонам.
- Миссис Шейнфелд? - Хьюго обратился к девушке, приятным спокойным голосом.
- Мисс. Впрочем, называйте меня Синтия, - несмотря состояние шока, девушка не позабыла обозначить, что не замужем.
- Хорошо, - он улыбнулся самой обольстительной улыбкой из всех возможных. Я сжала кулаки. Что за флирт на допросе?
- А вы - детектив? - девушка проявила слишком активную заинтересованность, приводя меня в бешенство.
- В некоторой степени. Скажите, вы хорошо знали Марту?
Девушка помрачнела.
- Мы вместе работали. Мне так жаль, - сделав печальное лицо, рассказала Синтия, - Марта не пришла на работу, не отвечала на звонки весь день. Я решила проведать ее, знаете, у нее недавно умерла тетушка. И отец... - она осеклась, - с отцом они не ладили. Я подумала, что ей, возможно, нужна моя помощь. После работы, я шла домой, а по дороге решила зайти к Марте. И нашла труп, - на глазах девушки выступили слезы, она всхлипнула. Хьюго тут же достал платок и протянул ей. Боже мой! Какая обходительность!
- Я понимаю, для вас это огромный шок, - вкрадчивым голосом сказал он, беря девушку за руку.
- Да, Марта была такой молодой. И совершенно безобидной. Кому могло понадобиться ее убивать?
- Мы обязательно выясним это. Скажите, Марта говорила, что за проблемы были у них с отцом?
- Она довольно замкнутая. Была. Мало рассказывала про семью. Но, похоже, мистер Арден никогда не был образцовым отцом. Даже эта история с похоронами, - девушка перешла на шепот, - мне кажется, он сумасшедший. Его интересует всякая мистика и эзотерика, гораздо больше, чем собственная семья. Даже на похороны он не явился, занимался вместо этого какой-то своей диковинкой, из коллекции, я точно не знаю. Вроде бы картиной.
- Вы видели что-то из его коллекции? - спросил Хьюго.
- Я бывала у Марты крайне редко, и в основном мы сидели на кухне. Кабинет мистера Ардена - запретное место для гостей.
- Но, вы бывали там, да? - тихо спросил он.
- Нет, - неожиданно резко ответила девушка, - я больше ничего не знаю. Вы найдете убийцу?
- Обязательно. Мне важно знать, когда вы видели Марту последний раз живой?
- Я уже говорила об этом следователю, - вздохнула она, - это было вчера.
- Она вела себя нормально? Что-нибудь рассказывала?
- Марта была нервной, я думала, что это из-за смерти тетушки. Она рассказала мне о похоронах. Больше ничего не говорила.
- Хорошо, спасибо вам, Синтия. Если вы что-нибудь вспомните, пожалуйста, дайте знать мне лично, - он расплылся в улыбке и протянул визитку.
- Да, конечно, - девушка поправила волосы. Было заметно, что она старается кокетничать перед ним, - а мой номер? Наверное, он вам тоже нужен?
- Я найду вас, если понадобится, - многозначительно сказал Лунд. А я подумала, что мне бы очень не хотелось, чтобы он искал ее.
- Что за вид, Фокс? - наконец обратил на меня внимание Хьюго. Мы оставили свидетеля и вошли в дом.
Я ничего не ответила. Он пожал плечами и отвернулся.
- Ты флиртовал с ней, - прошипела я.
Хьюго лишь закатил глаза.
- Едем, я умираю с голода.
Я бросила взгляд на носилки с телом. Не знаю, смогу ли я сейчас что-нибудь съесть.
- Мы уже закончили здесь? - на всякий случай уточнила я.
- Да, идем.
Я послушно пошла за ним, бросая последний взгляд по сторонам. На оборванном плакате, кое-как висевшем на стене, было изображение индийских богов. Я остановилась.
- Давай вернемся в гостиную.
- Зачем? - Хьюго сосредоточенно посмотрел на меня.
- Слон, мне нужно взглянуть на него, - бросила я, срываясь с места.
Хьюго молча побрел за мной.
Я ворвалась в комнату, озираясь вокруг.
- Слона нет.
- Они водятся в зоопарке Фокс, - хмыкнул Хьюго.
- Я говорила тебе про статую Ганеши. Она стояла вон там. Сейчас ее нет.
- Может быть, ее перенесли? - предположил мужчина, - кто-нибудь видел статую слона? - громко крикнул он, посмеиваясь.
- Ты больной? Она с мой рост. Зачем ее перетаскивать? - я разозлилась. А Хьюго напрягся.
- По-моему, ты забыла уточнить эту маленькую деталь.
- Правда? - удивилась я.
- Где стояло Божество?
- Здесь, - я ткнула пальцем в пустое пространство между диваном и стеной.
Хьюго присел на корточки, изучая пол.
- Здесь небольшой след. Должно быть, поцарапали паркет, когда передвигали.
- Но, как ее могли вытащить, да еще и незаметно?
- Понятия не имею. Может быть, напряжешь извилины и вспомнишь, что еще могло исчезнуть?
- Все остальное на месте, если так можно выразиться, - сказала я, огибая взглядом комнату в разрухе.
- Хорошо. Молодец, что вспомнила про статую, - неожиданно похвалил Лунд, и я просияла.
Он быстро сказал что-то дежурному и повел меня на выход.
- Желаешь что-то определенное? - он повернулся в мою сторону, усаживаясь за руль.
- О чем ты? - я улыбнулась
- Я о еде. А ты? - Хьюго облизнул губы. Интересно, он так голоден или?
Я предпочла бы сейчас поцеловать его, вместо любого самого экзотического лакомства. Решив не бороться с желаниями, я провела рукой по его груди и без спроса залезла под майку, лаская рельефные мышцы. Он что-то сказал, но, я была поглощена тактильным ощущением его горячего тела.
- Молчание знак согласия? - спросил он.
- Угу, - я кивнула, смотря на его губы, и даже не расслышав вопрос. Хьюго поймал мою руку и аккуратно вынул из-под майки, но, я не успела запротестовать, он приблизился ко мне и принялся целовать, напоминая о том, что он главный. Мое тело требовало продолжения, но, мужчина решил, что поцелуя вполне достаточно и, вернувшись за руль, помчался к еде.
Хьюго привез меня в небольшой ресторан азиатской кухни. Я не была поклонницей такой пищи, но, предпочла промолчать.
Изучив меню вдоль и поперек, я все-таки заказала то же самое, что и мой спутник.
- Ты обещал рассказать мне, что обнаружили на руке у Марты, - напомнила я.
- А ты хотела рассказать, что нашла в тайнике.
Я широко распахнула глаза от удивления.
- С чего ты так решил?
- Информация в обмен на информацию, - хитро прищурившись, сказал он.
Я задумалась. Можно сказать не все.
- Там были бумаги об аукционе, ничего интересного.
- Отлично, а еще? - Хьюго буравил меня взглядом.
- Письмо, - сказала я.
- И что в нем?
- Предложение о покупке картины.
- Ты должна отдать эти улики мне, - важно сообщил Лунд.
- Для начала расскажи мне про Марту.
- На запястье знак на санскрите.
- Что он означает?
- Я не силен в этом.
- Покажи мне фото, - попросила я.
Немного потянув время, он все-таки достал телефон и протянул мне.
- Ты встречал подобное раньше? - спросила я. Хьюго помолчал.
- Перестань, ты сам понимаешь, что скрывая ты только разжигаешь во мне интерес.
- Да, я видел подобный знак. На руке у Кевина Стенли.
Я задумалась, вспоминая о том, что Грот был последователем странного культа. Может ли все это быть связано между собой? На всякий случай, я незаметно переслала картинку себе. Изучу более подробно.
- Эй, Фокс! - Хьюго привлек мое внимание, - значит, чтобы тебя заинтересовать, нужно строить из себя недотрогу?
- Если слишком долго меня игнорировать, то можно получить обратный эффект, - ткнув его в бок бамбуковой палочкой, ответила я, - мне нравится получать желаемое тогда, когда я хочу.
- Вполне возможно, что между нами и есть кое-что общее, - рассмеялся Хьюго, и я снова засмотрелась на него.