Мне принесли большую порцию рисовой лапши с морепродуктами. Аппетита не было, и я ковырялась в тарелке, думая про Марту.
Хьюго тем временем доел суп и принялся уплетать лапшу. Его желание к приему пищи не зависело от рабочих дел.
- Ты чего не ешь? - спросил он, с интересом поглядывая в мою тарелку.
Я молча подвинула ему свою порцию.
- Точно не хочешь? - удивленно спросил он.
- Ага.
- Мы что, не вернемся офис? - удивилась я, когда Хьюго привез меня к дому.
- Ты - нет. На сегодня хватит, - отрезал он.
- А ты?
- Иди домой, я поеду по делам.
- Но, разве тебе не следует защищать меня от разных опасностей? - я сделала обиженное лицо.
- Ты же сама можешь справиться, не так ли? - парировал мужчина.
Я решила не удостоить его реплику вниманием и вышла из авто с гордо поднятой головой.
- Ну и катись к черту!
- Лили!
- Катись к черту! - повторила я, и, не обернувшись, просто зашла в квартиру и захлопнула дверь. Как же он меня бесит и притягивает одновременно. Какое-то безумие.
Не переодеваясь, я сразу же проследовала к компьютеру, одинокий долгий вечер - идеальное время для изучения символов и знаков.
Метка на руках жертв представляла из себя круг с двумя пересекающимся линиями в виде бесконечности внутри. На четырех сторонах круга были нарисованы символы. Это могло быть обозначение частей света или времен года, временных отрезки. Сколько бы я не искала - все мои попытки ни привели к результату. Ничего похожего на заковыристый символ на руке жертвы я не обнаружила. Поисковик предлагал мне огромное количество орнаментов, подходящих для татуировки и не более того. Наверное, не зря над расшифровкой трудятся целыми отделами ученые, положившие жизни на алтарь науки. Думая о том, что и мне придется пожертвовать полноценными здоровыми отношениями, взамен карьере, я поняла, все в нашей жизни требует жертв. Своеобразное жертвоприношение. Так и Марта стала жертвой, но во имя чего, мне еще предстояло узнать.
Информация лилась статья за статьей. Каких только ужасов я не начиталась про сакральные символы, и теперь, искренне надеялась, что эти знания не понадобятся мне в жизни. Спустя некоторое время, в дверь громко постучали, среди тишины пустой квартиры этот стук испугал меня, так что я вздрогнула, но, все-таки пошла открывать. На всякий случай, прихватив с собой шокер, хотя было очевидно, что преступник или убийца не станет стучать.
За дверью оказался Рон.
- Привет, заходи, - я улыбнулась. После того неприятного случая, мы так и не пересекались.
- Вообще-то я хотел позвать тебя к себе на пиццу, - он смущенно улыбнулся.
При упоминании еды мой желудок вспомнил, что в нем не было ничего кроме утреннего сандвича.
- Очень кстати, идем, - я взяла пару бутылок пива из холодильника и толкнула ногой дверь, следуя за Роном.
Его квартира была по соседству с моей, и мы иногда посиживали там раньше. Он, также как и я, жил один, хотя, у него были родственники, проживающие где-то на юге. Я не интересовалась его семьей, и вообще не проявляла к нему особенного интереса, ограничиваясь совместным просмотром фильмов под пиво пару раз в месяц.
- Располагайся, - он указал на диван.
Я взяла аппетитный кусочек и плюхнулась в подушки.
- Как дела в театре? - спросил Рон.
- Привыкаю понемногу, - меня немного забавляло то, что он считает меня актрисой, но раскрывать свой маленький секрет я не собиралась.
- У тебя богатые ухажеры, - вдруг сказал он, - не каждый день под окнами увидишь легендарный автомобиль Джеймса Бонда. Я закатила глаза. Лунд слишком привлекает к себе внимание. Впрочем, и Кристиана не назовешь незаметным с его белоснежным кабриолетом.
- Может, посмотрим фильм? - предложила я, удобно устроившись на диване. Обсуждать свои личные дела не хотелось.
- Давай, - он пожал плечами.
Рон выбрал какую-то слюнявую мелодраму. Было смешно наблюдать, как здоровый татуированный парень с внешностью рокера, переживает за главных героев, которым не суждено быть вместе. Мне захотелось подколоть его, но, в этот момент за стенкой раздался глухой звук, и учитывая то, что там находилась моя квартира, я не на шутку испугалась.
- Мне нужно проверить, что там происходит, - вскочив, сказала я.
- Я пойду с тобой, - мужественно вызвался Рон, но я не собиралась подвергать его опасности.
- Наверное, я не закрыла дверь, и она захлопнулась сквозняком. Лучше закажи еще пиццы, пока я хожу. Вернусь быстро, - почти силой, я запихала парня обратно в комнату, и убедившись, что он не идет за мной, выскользнула из квартиры.
Моя дверь была нараспашку. Кто-то проник внутрь. Признаться честно, я струхнула. Что, если после Марты какой-то маньяк захочет прихлопнуть и меня? Я вспомнила, как давала ей свой номер. Скорее всего, она рассказала убийце про мой визит, и того хуже, выдала мои контакты. Ладно, я слишком пугаю себя. Скорее всего, дверь всего лишь открылась от ветра, нужно впредь запирать ее более основательно. Сжимая в руке шокер, я бесшумно ступила на порог собственной квартиры и на цыпочках прошла в комнату. Никого. Когда я уже хотела выдохнуть, в кухне послышался шорох. Отложив шокер, я схватила боевой нож Ontario, который подарил мне отец. Позвонить в полицию я вряд ли успею, нужно действовать быстро. Надеюсь, Рон сможет вызвать подмогу, если я долго не появлюсь.
В квартире было довольно темно и я, не включая свет, двинулась в сторону кухни. Я специально не стала зажигать освещение, чтобы не привлекать внимание незваного гостя.
Постепенно привыкнув к тьме, я заметила тень у окна. Решив не ждать, пока на меня нападут, я первая кинулась в атаку. Запрыгнув сверху, я повалила незнакомца. Впрочем, тот не стал спокойно лежать. Он среагировал молниеносно. Вышибив у меня из рук нож, враг попытался скрутить мои руки за спиной, но, я не сдавалась, стараясь вырваться и уложить захватчика на пол. Мы боролись бесшумно, в полной темноте. Мой противник был силен и умел. Я не могла разглядеть ни лица, ни тела, но, что-то в нем было, такое странно знакомое. Запах? И тут до меня дошло. Я ослабила хватку, и он, воспользовавшись моим замешательством, уложил меня на лопатки, прижав руки. В общем, я оказалась в ловушке. И, если я ошиблась, то мне несдобровать. Вместо того, чтобы отбиваться, я резко обхватила ногами торс моего "гостя" и притянула к себе. Возбуждение моментально разлилось по телу. Я еще сильнее вдохнула его запах, окончательно расслабляясь. Он не нападал, просто лежал на мне.
Что ты делал в моей квартире, Хьюго? - тихо спросила я.
- Искал тебя.
- С пистолетом и в темноте? - я удивилась.
Он сильнее сжал мои запястья, и я почувствовала, его дыхание на своей шее.
- Ты хоть представляешь, как я испугался, когда увидел, что дверь в твоей квартире открыта, а тебя здесь нет! - выдохнул он, - я чуть с ума не сошел.
- Настолько, что бросился драться со мной? - удивилась я.
- Ты напала на меня сзади. С ножом. Откуда мне было знать, что это не преступник или вор? - он уткнулся носом в мою шею. Я задрожала. Лежать на полу, тяжело дыша после схватки с этим мужчиной, было очень волнительно, особенно если взять в учет то, что я испытывала к нему целый калейдоскоп эмоций.
- Неужели ты не понял, что это я?
- Вообще-то понял, - хмыкнул он, - почти сразу. Можешь считать, что я проверял твои умения борьбы на практике.
- И как? Зачтено? - я повернула голову, чтобы поймать его губы. Хьюго тяжело дышал, и я была уверена, что это не последствия борьбы. Он был возбужден нашей близостью.
- Не знаю, экзамен еще не закончен, - прошептал он и отпустил мои руки, чтобы я могла обнять его. Я позабыла о том, что еще несколько минут назад ела пиццу, сидя на диване у Рона. Общество Хьюго и его горячее тело, расположенное сверху на мне, было слишком соблазнительным.
Я принялась снимать с него футболку, чтобы быстрее почувствовать это волшебное ощущение - кожа к коже. Он тоже не остался в долгу, стягивая с меня майку.
- Лили! Куда ты пропала? Все в порядке? - послышался голос Рона, приближающегося к нам. Щелкнул выключатель, и я зажмурилась от яркого света моей лампы. Мы снова предстали перед взором моего соседа в недвусмысленном виде, но, на этот раз я была почти голой и без кетчупа.
Хьюго сориентировался быстрее меня. Он прикрыл мое обнаженное тело своим и уставился на Рона, ожидая объяснений. Тот в свою очередь удивленно смотрел на нас, и, наверное, тоже ждал, что я объяснюсь. У меня не нашлось ни единого слова, чтобы оправдать то, что произошло, поэтому я молча лежала на полу и хлопала глазами.
- Вижу, у вас тут все шикарно, - наконец, заключил Рон, - быстро ты меняешь планы на вечер, Лили.
- Прости, Рон, - выдавила я.
Хьюго напрягся.
- Может быть, объяснишь, что происходит? - он обратился ко мне, - ты что, была с ним?
- Да, мы прекрасно проводили время, пока ты не заявился, - Рон изменился в лице. Похоже, он хотел любой ценой отвадить от меня Хьюго.
- Мы просто ели пиццу, - прошептала я с мольбой глядя ему в глаза. Но, он уже натягивал майку, сунув мне одежду, чтобы я могла прикрыться.
- Хьюго... - чуть не заплакав от досады, позвала я.
- Определись уже, Фокс. За тремя зайцами погонишься - разбегутся все трое, - он встал и быстрым шагом покинул комнату, оставив меня сидеть на полу. Рон хмыкнул и, странно посмотрев на меня, тоже ушел. Для полного счастья мне хватало еще Кристиана, который наблюдал бы за нами.
- Ну что за черт! - выругалась я и ударила кулаком по полу. Надо крепче закрывать дверь и поменять замки. Устроили проходной двор из моей квартиры, да еще строят из себя обиженных и оскорбленных.
Мне захотелось перемотать назад этот вечер, отказаться от похода к Рону и ждать Хьюго. Мы могли бы провести эту ночь вместе, а я опять все испортила. Нужно поговорить с ним. Пусть, этот человек - загадка, рано или поздно, я разгадаю его.
Заперев на ключ дверь, и поставив баррикаду в виде стула на случай нового появления гостей в моей квартире, я отправилась спать. Заколачивать окна я не стала, ограничившись простым опусканием ставней. Пролезть через них - почти нереальная задача, а потому можно спать спокойно. Впрочем, безмятежно спать я могу только в объятьях Хьюго, а он сейчас, скорее всего, мстит мне с какой-нибудь очередной юбкой.
Я вздохнула и закрыла глаза. Этот четверг был очень долгим, нужно просто его пережить, завтра я открою глаза, и будет новый, совершенно другой и очень хороший день. Завтра - время аукциона. Нужно наведаться к Беатрис. Пусть сделает из меня даму, которая интересуется дорогими вещицами, пойду на торги и, возможно, там узнаю что-нибудь полезное, а если повезет, то найду следы липового оценщика.
Несмотря на тяжелый вечер, уснула я моментально, и вот уже будильник громко затрезвонил, заставляя вставать.
Чтобы разговор с Лундом был более продуктивным, я выбрала самый женственный наряд и отправилась на работу.
Я удовлетворенно заметила секретаршу на своем рабочем месте и пошла сразу же в кабинет Хьюго. Надеюсь, без неожиданностей.
- Лилиан, не советую к нему сейчас заходить, - хихикнула Бэлла, когда я потянулась к ручке.
- И почему же? - уточнила я.
- Там какая-то длинноногая и очень привлекательная особа, - она осмотрела меня с головы до пят, видно намекая, что мои ноги коротковаты, - мало ли что, - снова хихикнула она, заставляя меня не на шутку разозлиться. Я развернулась на каблуках. Видеть голых девиц на столе у мужчины, который не был мне безразличен, не хотелось.
- Кстати, заходил Кристиан, просил передать вот это, - она протянула мне запечатанный конверт. Я недоверчиво посмотрела на нее. Неужели она не заглянула внутрь? Верится с трудом.
Усевшись за стол, я разорвала конверт и достала листок бумаги. Как-то несовременно присылать письма, к тому же через любопытную секретаршу. Наивный, романтичный Кристиан. Но, вспомнив, как безжалостно он навел пистолет на Хьюго, я решила, что он далеко не такой, каким кажется с первого взгляда. Я совершенно не знаю этого человека. Что же скрывается под его маской?
"Привет, Лили. Ты не отвечаешь на мои звонки, поэтому я решил написать. Прости, что заставил тебя понервничать. Я совершенно не собирался убивать Лунда. Я сразу понял, что пистолет фальшивый. Зная этого мерзавца, сложно предположить, что он станет рисковать собственной шкурой. Ясно и очевидно - дальше понтов дело не пойдет. Надеюсь, ты понимаешь, почему я так поступил. Мне больно видеть, как он издевается над тобой, пора прекращать это. Я написал официальный запрос, чтобы тебя перевели в другой отдел, подальше от него. Надеюсь, ты оценишь мою заботу. Твой Крис.
Кстати, я очень соскучился, и хочу провести выходные с тобой. Вот увидишь, тебе понравится. Заеду в субботу утром, целую".
Я вздрогнула. Он написал официальный запрос! Слишком активная забота Кристиана могла выйти боком. Отложив письмо в сторону, я услышала звуковое уведомление. На почтовый ящик пришло письмо с приглашением - напоминанием о сегодняшних торгах.
"Добавьте мистики в повседневность" - гласил заголовок. Я открыла брошюру. Там были фотографии с лотами для ознакомления - несколько картин, предметов интерьера и мебели и, даже украшения. Меня заинтересовал старинный медальон, мне даже захотелось зайти на веб-сайт, чтобы поближе ознакомиться с экспонатами. Итак, в меню у нас есть картина - убийца, для истинных любителей поиграть с судьбой. Я присмотрелась. Несмотря на название, на рисунке было поле с ромашками в стиле реализма. Довольно милая и жизнеутверждающая. Рядом с описанием стояла стартовая цена - 400 тысяч евро. Я не знала, много это или мало для картины, которая должна кого-то убить, и перелистнула страницу. Там было представлено еще несколько полотен в разных стилях с историями, начиная от призраков, и заканчивая обгорелой картиной, которая вызывает пожары. Что ж, надеюсь, что во время аукциона, рядом с ней будет, как минимум висеть огнетушитель.
Пролистав почти до конца, я добралась до драгоценностей. Простая, на первый взгляд, вещица, была украшена довольно грубой резьбой, но, даже через картинку она меня словно околдовала. Лот 023 Кельтский амулет "Триксель", стартовая цена 90 тысяч евро.
"Оберег, по свойствам с которым не сравнится ни один из существующих", - обещал громкий заголовок. Подумав немного, я решила, что это не так уж и дорого для такой замечательной вещи. Затем, я прочитала дальше: "Триксель или Трискелион считается очень мощным амулетом в кельтских, азиатских, славянских верованиях. Символизирует единство сил Богов, человека и вселенной. Древние жрецы использовали магические атрибуты с символом во время магических ритуалов. Защищает от зла". В общем, судя по описанию остальных лотов, триксель - своеобразный антидот среди мистической отравы, представленной на аукционе.
Я еще раз прочитала условия торгов - регистрация не нужна, дресс-код деловой. Отлично. Я схватила мобильный, набрав знакомые цифры.
- Привет, поможешь мне сегодня? - я снова просила Беатрис об услуге. Наверное, она скоро перестанет снимать трубку, когда я звоню.
- Заезжай, так и быть, - рассмеялась она.
Услышав, как хлопнула дверь в соседнем кабинете, я решила, что Хьюго освободился, и поспешила посмотреть на его гостью. Каково же было мое удивление, когда я увидела ту самую свидетельницу по делу Марты Арден - ее подругу, вышагивающую в сторону холла. Сегодня она не выглядела потрясенной, а наоборот, была свежа и судя по лицу, потратила на макияж добрую часть утра.
Может быть, она не узнала меня, а может, предпочла не обращать внимания, потому что, попрощавшись с секретаршей, она быстро ушла.
Я решила не церемониться и, коротко постучав, зашла к Лунду.
- Привет. Нужно поговорить, - с порога сказала я. Он сидел за столом. Судя по сосредоточенному лицу, он не прелюбодействовал все это время, во всяком случае, хотелось так думать.
- Надеюсь, что разговор по делу, - не поднимая глаз от компьютера, холодно ответил он.
Я подошла к нему и решительно загородила собой экран. Сегодня я не собиралась долго играть во взятие неприступной крепости.
- Слушай, мне надоело. Я хочу все прояснить, - отчеканила я.
Он скользнул взглядом по моей одежде. Милое платье нежного оттенка сливочного кофе контрастировало с обычным образом пацанки. Когда его серые глаза прямо и смело посмотрели в мои, по коже прошелся легкий ветерок, а может быть, мне всего лишь показалось. Все, что я хотела сказать, вдруг исчезло, и с языка слетело совершенно другое.
- Я хочу тебя, Хьюго. Только тебя. Это глупо, совершенно ненормально, так вот преподносить себя мужчине, но, я ничего не могу с собой поделать. Вчера... в общем, между мной и Роном ничего нет, поверь, пожалуйста, - я лепетала что-то, совершенно теряясь в его взгляде. Мне было абсолютно ясно - какой бы сильной не была женщина, всегда найдется мужчина сильнее нее. Ты можешь отрастить стальные мышцы, быть первой на ринге, быстро бегать и лучше всех стрелять по мишеням. Но, рано или поздно появится тот, кто будет убивать тебя одним только взглядом. Именно это и происходило со мной сейчас. И, самое ужасно в том, что я не могу заглянуть в его голову и понять, чего же на самом деле хочет он.
Края его губ легонько дрогнули, кажется, он не рассердился на мое заявление, и от его улыбки, сразу стало немного легче.
- Хорошо, я верю тебе, - после кратковременной паузы сказал он. Я сделала небольшой шаг вперед и коснулась рукой его щеки.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что доверяешь мне.
- А ты? - спросил он, - готова мне доверять? - голос мужчины был серьезен, я понимала, что этот вопрос - не простое любопытство. Обилие женщин около него, постоянные предлоги, чтобы уйти, внезапные исчезновения - все это поджидает меня, окунись я в любовь. Но, деваться некуда, уж лучше короткая вспышка, чем долгое тление без искры.
- Да, готова, - ответила я, глядя прямо в его глаза, - если только ты скажешь мне, что в этом есть смысл. Что в нас есть смысл, - тихонько прошептала я.
В ответ Хьюго обвил мою талию руками, притянув к себе, не успев моргнуть, я оказалась у него на коленях. Он так жадно принялся меня целовать, словно мы не видели друг друга целую вечность.
- Ну почему ты такая? - расстегивая мое платье, прошептал он.
- Какая? - с придыханием спросила я.
- Не знаю. Невероятная. Просто невероятная, - этот мужчина определенно знал, как вести себя с девушками.
После этих слов, смешанных с нашим громким дыханием, было уже не до разговоров. Резко дернув за молнию, он вырвал ее из ткани, и мое новое платье рассыпалось в его руках. Градус страсти зашкаливал, я даже не обратила на это внимание, занимаясь его рубашкой.
Когда мы, наконец, отделались от одежды, мое тело было настолько готово, что жар внутри меня был подобен вулкану. Не тратя времени, я обхватила его член и буквально втолкнула в себя. Хьюго впился зубами мне в шею, заставляя вскрикнуть от гаммы ощущений.
- Тише, - он провел пальцем по моим губам.
- Я хочу громче, - ловя его палец и облизывая каждый миллиметр, заявила я. Мне и правда не хотелось сдерживаться. Даже факт того, что мы были не работе, ничего для меня не значил. Меня вообще ничего не интересовало, кроме Хьюго.
Он промолчал, только сильнее прибавил ритм нашего удовольствия, массирую мои ягодицы влажными пальцами. Под нашим весом, стул начал довольно громко скрипеть, и Хьюго легко приподнял меня на руки, не разрывая контакт. Уложив меня на подоконник, он продолжил начатое, и я поняла, что вот-вот кончу.
- Ты пьёшь таблетки? - едва контролируя себя, спросил он. Я вздрогнула.
- Нет, - почти в беспамятстве ответила я, после чего мое тело содрогнулось от нового толчка и последовавшего за ним оргазма.
- Какого черта, Фокс? - он выругался, но несмотря на это, мгновение спустя на моем животе появились потоки его удовольствия.
Я зажмурилась, он нравился мне до самой последней капли, жаль, что я не могу впитать его в себя.
- Я мог не сдержаться, - укоризненно посмотрев на меня, сказал Хьюго.
- Знаю, прости. Я теряю здравый смысл рядом с тобой, - приподнявшись, сказала я. Вот бы так и лежать на подоконнике, любоваться его красивым телом и греться в лучах осеннего солнца.
Но, у Хьюго было другое мнение на этот счет. Он быстро протер мой пресс салфеткой и, подняв испорченное платье, покачал головой.
- Я тоже потерял здравый смысл. Это совсем не хорошо.
- Это потрясающе, - я натянула трусики и подбежала к нему, чтобы поцеловать. Меня буквально распирало от счастья, и к черту платье.
Он удивленно посмотрел на меня, но спорить не стал.
- Где ты покупаешь одежду?