Квартира встретила пустотой. После смерти отца я чувствовала себя одинокой, и пусть у нас никогда не было близких отношений, и он постоянно пропадал на работе, я все равно любила его и мечтала стать таким же достойным человеком. Именно поэтому я пошла по его стопам, стараясь добиться хоть малой части того, что сумел достичь мой отец.
Кроме него у меня не было родственников, папа растил меня в одиночку, шутя, что нашел меня в капусте. Конечно, я подозревала, что в капусте водятся только гусеницы, а детей приносят из роддома, но вопросов о маме старалась не задавать, понимая, что это болезненная тема для него. В глубине души мне хотелось бы узнать правду, и я все ждала удобного случая. Но, он так и не настал. Поэтому, когда мне сообщили, что отец погиб при исполнении, я поняла - тайну моего рождения он унес с собой уже навсегда.
Скинув одежду, я почти бегом понеслась в душ, желая смыть с себя запах чужого мужчины. Роберт изрядно испачкал меня, и ощущение грязи чувствовалось каждой клеткой кожи. Я закрыла глаза, мысленно прокручивая события. Все шло хорошо, пока не появился Хьюго. Я отчетливо запомнила его лицо. Он не был похож на типичного американца своими скандинавскими чертами лица. Интересно, почему он так холодно посмотрел на меня? Судя по его возбуждению, когда я всадила ему снотворное, он вовсе не такой уж и холодный. Я представила, что могло бы произойти, встреться мы при других обстоятельствах, если бы мне не пришлось его усыпить. Наверное, он очень неплох.
Много ли я знала о мужчинах? Да, я была, как принято говорить "своим парнем", у меня не имелось подруг, зато приятелей среди лиц мужского пола было хоть отбавляй. Каждый из них делился со мной своими похождениями, и я знала, что чувство глубокой любви, которое написано на лице мужчины, пропадает так же скоро, как он, довольно потянувшись и зевнув, покидает твою постель поутру, обещая позвонить. После этого, мужчина, как правило, просто переключается на завоевание другой, неприступной или более доступной крепости, каждому по вкусу что-то свое. В общем, мне даже повезло, что я не поддалась искушению, вряд ли из этого могло что-либо получиться.
Будильник прервал мой беспокойный сон. Нервно кинув его об стену, я все-таки разлепила глаза. Нужно вставать, сегодня нам объявят результаты. Мои шансы были пятьдесят на пятьдесят, и я тихо молилась, чтобы все сложилось в мою пользу. Наскоро собравшись, я запрыгнула на любимый мотоцикл и помчалась в сторону главного управления по подготовке кадров.
- Мисс Фокс, прошу вас, - ко мне обратился куратор. Я встала и уверенной походкой пошла к нему, хотя внутри все тряслось, но, я старалась не подавать вида.
- Итак, по результатам вашего задания, - он сосредоточенно посмотрел на планшет, изучая мое резюме. Воцарилась пауза. Я усилием воли не позволяла себе проявлять беспокойство, но руки сами теребили браслет.
- Вы вышли на контакт, ликвидировали объект, установили жучки и камеру, хорошо, - перечислял куратор, - и покинули место, - он замолчал, - а потом снова вернулись? - он удивленно вскинул бровь и посмотрел на меня, ожидая разъяснений.
- Мистер Соландж, я... В общем, задание приняло немного неожиданный оборот.
- Вы забыли свои туфли? - он сосредоточено смотрел на записи камер.
- Да, - я кивнула, ожидая приговор.
Лицо куратора было напряжено.
- Вы знаете правила? Покидать место только после того, как убедитесь, что все чисто.
Я опустила глаза. Конечно, мне было известно это.
- Нужно посоветоваться, пока я не могу зачесть вам задание.
Его слова ножом полоснули по сердцу.
- Значит, я не сдала? - тихо спросила я.
- Завтра в девять, в конференц-зале. Сейчас вы свободны, - отрезал он и сделал жест, означающий, что я могу идти.
Оставаться и требовать справедливости не имело смысла. Я прекрасно знала, что мистер Соландж, ни при каких обстоятельствах не поменяет свое решение. Придется ждать завтрашний день, нервно кусая локти.
По дороге домой, я думала о том, что отец был бы мной разочарован. Что, если я останусь без работы? Столько лет, и все зря? Вся моя жизнь состояла из подготовки к службе, у меня даже не было мысли, что я провалю экзамен. Что ж, мне следует винить только себя. Возможно, я пока не готова.
Вернувшись, я взяла бутылку пива, и отправилась в гараж полировать мотоцикл. Единственное занятие, что могло успокоить мои нервы - начищать до блеска каждую деталь. Байк был не просто моим средством передвижения, он был частью меня, отдушиной, заставляющей на время забыть обо всех проблемах.
- Лили, ты здесь? - я услышала знакомый голос и вздохнула. Мне не суждено было побыть одной.
- Привет Рон.
- Как прошел день? Судя по тому, что ты скрываешься в гараже, не очень, - он сам ответил на свой вопрос.
Я пожала плечами. Темноволосый парень, полностью покрытый татуировками, был моим соседом и временами заходил в гости, делясь своими новостями и искренне полагая, что мы друзья. Я не отталкивала его, потому что после ухода отца, осталась совершенно одна, не беря в расчёт кучу парней, которые любили со мной посудачить о своих проблемах. Рональд все-таки отличался от них, проявляя интерес и даже поддерживая в особенно трудные минуты.
Парень уселся рядом со мной прямо на пол и потянулся к моей бутылке.
- Возьми, там еще одна, я кивнула в сторону стола. Он послушно взял другую, поняв, что я не хочу делить с ним свой напиток.
- Ну и как прошло? - спросил он. По понятным причинам, он не знал, где я учусь. Но, то, что мне предстоял экзамен, ему было известно.
- Хреново, - после паузы бросила я.
- Поделись, станет легче. Ты совсем не рассказываешь о себе. Почему? - он отпил из бутылки, в ожидании поглядывая в мою сторону.
Я отложила тряпку и покрутила бутылку, раздумывая над его вопросом.
- Слушай, ты знаешь, что я не могу тебе рассказать. Просто смирись. Или отвали.
Вместо того, чтобы отвалить, он взял мою руку и сжал в своей.
- Перестань строить из себя железного человека. Ты девушка. А девушке не нужно быть сильной, можно просто положиться на надежное плечо. Вот, например, мое - к твоим услугам, - он улыбнулся. И я тоже невольно расплылась в улыбке. Все же Рон не такой, как все. Он искренний.
- В общем, я завалила экзамен. Все сразу пошло не так, - я попыталась рассказать ему о том, что произошло, иносказательно.
- Так ты актриса? - он удивленно посмотрел на меня, - я слышал, что у актеров странные испытания, но чтобы настолько!
Я рассмеялась. Собственно, пусть думает так. Не буду его переубеждать.
Мы посидели еще немного, постепенно он занял меня глупыми рассказами о своих друзьях, и я немного отвлеклась. Под конец, когда около нас собралась целая гора из бутылок, я поняла, что мы засиделись и, если я хочу прийти на встречу с судьбой без запаха перегара, то пора закругляться.
- Уверена, что не хочешь зайти? - с надеждой посмотрев на меня, в который раз спросил Рон, переминаясь с ноги на ногу.
- Приятных снов, - отрезала я и скрылась за дверью. Мне не нужна его компания в своей постели, ограничимся общением на расстоянии. Этот парнишка слишком мил, чтобы выходить за рамки платонических отношений.
- Надо завязывать с пивом, - пробубнила я, ругая себя за чугунную голову и нездоровый вид утром следующего дня. Чтобы хоть как-то напоминать девушку, я натянула единственное платье, которое нашлось в моем гардеробе, и, даже накрасилась немного не так, как обычно. Вряд ли я очарую комиссию, но, попытаться стоит. Бросив придирчивый взгляд в зеркало, я все-таки одела сверху косуху. Вот так, вроде бы неплохо. Улыбнувшись себе наудачу, я оседлала блестящую Ямаху и поехала на базу.
Без четверти девять я стояла у входа в конференц зал, ожидая момента истины, который решит мою дальнейшую жизнь. Через полупрозрачные двери я видела, что за круглым столом сидят важные люди. Конечно же, они обсуждали более сложные вопросы, чем судьба студентки, и тем страшнее мне становилось появляться перед ними.
Впрочем, ровно в девять, зал почти опустел. За столом остался мой куратор и руководитель потока, агент Морис, который занимался общими вопросами. Мистер Соландж пригласил меня и, указав на стул, велел присесть.
- Мистер Лунд задерживается, но без него мы не можем начать, сказал он, поглядывая на часы, - впрочем, вот и он.
Я повернула голову, в попытке узнать, кто же этот таинственный мистер, который будет принимать участие в разговоре о моем экзамене.
- Какого черта он здесь делает? - выразилась я, не веря своим глазам.
Передо мной стоял не кто иной, как странный Европеец.
- Мисс Фокс, держите себя в руках, - предостерег меня Соландж, и я замолчала.
- Мистер Лунд принимал участие в вашей операции, мы хотели бы узнать его мнение на ваш счет, - сухо сообщил Морис.
Я молча переваривала услышанное, в шоке смотря на Хьюго. Сегодня он был одет в простую майку и джинсы, словно желая продемонстрировать свое спортивное телосложение всем, кто встречается на его пути. Лицо мужчины было беспристрастно, оно не выражало ничего. Он смотрел куда-то мимо меня, будто бы мы не целовались той ночью. Я невольно вспомнила, насколько горячим было его тело, как быстро он нес меня на постель, и вспыхнула. Доложил ли он об этом моему куратору? Вполне возможно. Мои щеки стали еще краснее. Наверное, я не зря провалилась на деле, если не могу держать себя в руках в присутствии обычного мужчины. Разозлившись, я собрала волю в кулак и посмотрела в его глаза, в этот самый момент, он тоже удостоил меня взглядом. Мы обменялись друг с другом воинственными взглядами, но Соландж прервал нашу безмолвную битву.
- Итак, я хочу знать, что произошло. Почему ваша операция пошла не по сценарию.
- У меня не было сценария. Я не могла предположить, что в игру вступит еще один мужчина, тем более, что он агент. Меня не предупреждали. Разве это по правилам? - спросила я.
- На экзамене мы можем создавать различные ситуации, кроме того, мы не могли рисковать. В случае вашего провала, агент Лунд завершил бы операцию.
- Да, вот только она, - Хьюго тыкнул пальцем в мою сторону, - воткнула мне в шею какую-то дрянь, выведя из игры. К счастью, я принимаю антидот перед каждой операцией, но ее отрава, хоть и ненадолго, вырубила даже меня. Страшно подумать, что стало бы со мной, если бы я был обычным человеком. Вероятно, я был бы на небесах, - он говорил спокойно, но в голосе я слышала неприязнь.
- Фокс. Мое имя - Фокс. Будьте любезны обращаться ко мне по имени, - прошипела я, - вы совершенно обычный, никакой не особенный, и от моего лекарства ничего бы не произошло, даже не прими вы антидот.
- Мисс Фокс, вы поступили опрометчиво, применив сомнительное вещество, - вступился Морис.
- Я не могла действовать иначе, операция была под угрозой.
- Предположим. Но, почему вы не подсыпали разрешенное снотворное ему в бокал? - удивленно спросил Соландж.
- Потому что, он не позволил мне этого, бессовестно утащив меня в спальню, - сболтнула я, тут же пожалев. На этот раз лицо Хьюго вытянулось. Похоже, он не доложил о том, что было между нами.
- Лунд, вы что, допустили сексуальный контакт с мисс Фокс? - начал терять самообладание Соландж.
- Нет, - заявил тот, - но, она пыталась меня соблазнить.
- Я действовала в рамках операции, - я попыталась оправдаться.
- Достаточно. Мисс Фокс, я думаю, нам с вами нужно серьезно поговорить. Наедине, - голос Соланджа не предвещал ничего хорошего, - Хьюго, вы свободны. Спасибо, - отчеканил он.
Европеец молча встал и, не попрощавшись, покинул зал, оставляя чувство досады.
- Думаю, тут и без моего участия все ясно, - сообщил Морис, захлопывая свой ноутбук.
- Спасибо, ты прав. Мы разберемся сами.
Когда комната опустела, Соландж подошел ко мне и присел рядом.
- Лили, - он обратился ко мне ни по фамилии, как обычно, удивляя меня еще сильнее, - я знаю, как важна для тебя эта работа. Ты считаешь, что делаешь это ради отца, - он вздохнул, - но, уверена ли ты, что все это для тебя?
- Да, мои оценки, нормативы, предметы, зачеты - все указывает на это! Я хорошо училась, проблем никогда не было. Почему вы спрашиваете? - я посмотрела на него, совершенно сбитая столку.
- Я хорошо знал твоего отца, он был замечательным агентом. Но, слишком рано погиб, - размышлял Соландж.
- Какое отношение это имеет к моему экзамену? - мои глаза начало щипать, - если я провалилась, просто скажите мне об этом, зачем наступать на больную мозоль?
- Вот видишь, ты не такая, Лили, тебя раздавит все это. Экзамен зачтется, не беспокойся, все равно получишь свой диплом, но, ты не готова, - его слова ударили в сердце.
Стараясь сохранить лицо, я встала и, кивнув, пошла в сторону выхода.
- Лили, подожди, - он окликнул меня, заставляя вздрогнуть, - вот, возьми. Это для тебя, - он протянул мне конверт без подписи.
- Что это? - не поняла я.
- Вскроешь дома. А сейчас иди. Тебе нужно многое обдумать. Внутри ты найдешь ответы на некоторые вопросы.
Я молча забрала конверт из его рук и, бросив "спасибо", покинула комнату. Проваленный экзамен не означал конец света, но, моя карьера была под угрозой. Придется рыть землю носом до тех пор, пока я не докажу, что достойна, ведь на хорошие должности берут только лучших из нас. Можно выбрать и другой путь, довольствуясь работой в штабе, за бумагами. Меня не устраивал ни один из вариантов.
Мне очень сильно хотелось вскрыть письмо прямо сейчас, но, я дотерпела до ближайшей скамьи и присев, быстро разорвала бумагу, чтобы достать оттуда сложенный вдвое лист.
Знакомый почерк заставил вздрогнуть. Сомнений не было, писал мой отец.
"Дорогая моя Лисичка, Лили!
Похоже, что меня уже нет с тобой, если это письмо в твоих руках. Надеюсь, ты прочтешь его без слез, ведь видеть слезы в твоих глазах для меня самая страшная пытка.
Для начала я должен сказать, что люблю тебя сильнее всего на свете.
Я знаю, что редко говорил тебе об этом, и вообще был не лучшим отцом, но это совершенно не значит, что ты для меня не важна. Напротив, моя дочь - единственное счастье, которое смогло случиться в моей жизни, нежный маленький цветок, среди холода и жестокости мира, в котором к несчастью, мы живем. Наблюдая за тобой, я все больше понимаю, что ты не должна идти по моим стопам. Такая жизнь не по тебе, ведь, несмотря на твои старания и попытки скрыться за крепкой оболочкой, твое сердце доброе и ранимое. А главное, ты умеешь любить и сопереживать. Я не хочу, чтобы работа высосала из тебя всю душу, и уничтожила в тебе все хорошее, благодаря чему наш страшный мир еще не конца превратился в ад.
Знаю, что ты очень стараешься, превозмогая себя, чтобы поступить на службу, но, прошу тебя, подумай, действительно ли ты хочешь такой жизни? Без семьи, в отсутствии любви и в полном одиночестве? Я не хочу для тебя такой судьбы, не повторяй наших ошибок. Жизнь состоит не только из работы, спасая или убивая других людей, мы на самом деле гробим себя, свое сердце и душу.
Вспоминая свою жизнь, я жалею о том, что женщина которую я любил не была простой. Мы никогда не говорили о твоей матери. Так вот, она слишком близко подошла к своей цели, предпочитая карьеру, которая поглотила ее без остатка. Ты не такая как она, будь собой, милая, ты имеешь право на другую судьбу.
Ps. уверен, что ты прислушаешься к моим словам, и тогда я буду спать спокойно. Если ты все же решишь проявить характер, идя напролом, то зашифрованная флэшка в конверте поможет тебе устроиться на любую службу, невзирая ни на что. Просто передай ее агенту с кодовым номером 20, через главный отдел.
Если же ты выберешь спокойную жизнь, то просто уничтожь флэшку и будь счастлива. Выбирай сердцем. Твой папа. И да, помни, что я тебя люблю и в любом случае горжусь тобой".
Постскриптум был написан немного по-другому. Как будто отец дописал его потом, после того как сочинял основной текст.
Впрочем, так могло проявиться его волнение, ведь писать практически "некролог" о собственной жизни не так уж и легко.
Сложив письмо обратно в конверт, я поняла, что впервые за долгое время по щекам текут слезы. Быстро вытерев лицо платком, я разорвала письмо и подпалила его зажигалкой. Убедившись, что пепел разлетелся на ветру, рассеивая последние слова отца по улице, я с тяжелым сердцем прицепила микро флэшку к браслету и вернулась домой.
Пытаться считать закодированную информацию не предоставлялось возможным, поэтому я даже не стала пытаться, побоявшись что-нибудь испортить. Меня удивило упоминание 20 отдела в письме отца. По слухам, там обитают совершенно неординарные личности, до которых простым смертным также далеко, как до луны и обратно
Слова отца звучали в голове, давая волю воображению. Но, могу ли я жить простой, человеческой жизнью? Родить детей, стоять у плиты, ждать мужа? В голове нарисовался образ Рона, который пришел с работы и уселся уплетать бифштекс. Нет, я не выдержу такой скуки. Да и где гарантия, что мне не предначертано остаться такой же одинокой, работая в каком-нибудь офисе, перебирая бумаги? От этой мысли я поежилась.
- Прости, отец, - взглянув на его фотографию в рамке на полке, сказала я, - но, у меня нет другой жизни. Я пойду до конца. Думаю, ты, как никто другой, поймешь меня.