Оставив кота на попечительство Рона, я со спокойной душой отправилась на работу. Мне не терпелось поделиться полученными сведениями с боссом. Хотя, по правде говоря, больше хотелось получить его одобрение, похвалу, что случалось крайне редко.
Покрутив медальон, который не снимала, и, набравшись смелости, я постучала в кабинет босса, скромно встав на пороге.
- Можно войти?
Хьюго, похоже, ждал кого-то. Он стоял у окна и озадачено смотрел на дверь.
- Входи. И закрой дверь, - по голосу я не смогла понять его настроение, отчего стало не по себе.
Я послушно зашла в кабинет. Мы уставились друг на друга, ожидая, кто первый начнет говорить, но оба молчали.
- Ну, и? - сказал Хьюго, - кажется, ты что-то хотела мне рассказать?
- Я... вообще-то нет. Просто пришла поздороваться. Если ко мне нет вопросов, то я пойду, - желание к разговору отчего-то пропало. Может быть, дело в его странном взгляде?
- Хорошо. Тогда я скажу, - грозно начал он, - что это? Не подскажешь?
В его руках была какая-то бумага, он быстро сделал из нее самолетик и кинул в меня. Пришлось поймать и ознакомиться.
"Отдел по работе с молодыми специалистами. Запрос на освобождение мисс Фокс от кураторства агента Лунда".
Я округлила глаза. Наверное, это то, о чем говорил Кристиан - его требование о смене куратора.
"Просьба предоставить мисс Фокс нового, более беспристрастного и опытного руководителя, который будет выполнять свою работу, невзирая на личностные предпочтения и антипатии", - Хьюго процитировал строчку письма.
- Это не я писала, - слабо запротестовала я, но, мои попытки оправдаться не увенчалась успехом.
- Давай, я подпишу твое обращение, если ты так сильно об этом мечтаешь! - он выхватил из моих рук бумажный самолетик и нацарапал подпись, - забирай и проваливай.
Я молча взяла бумажку. Терпеть его выходки больше не хотелось. Если он настолько упрям, что не может выслушать меня, то я уйду.
В дверях я натолкнулась на Кристиана. Вот только его тут не хватало. Прошлый разговор втроем завершился "вызовом на дуэль", слава Богу, пистолет оказался не заряжен.
- Надеюсь, не помешал тебе снова демонстрировать собственное величие, - вместо приветствия бросил он, обращаясь к Хьюго, - привет Лили.
- Привет, - растеряно проронила я.
- Я был у тебя в субботу, простоял под окнами больше часа, а ты так и не вышла.
- Прости.
- Она была со мной, - внезапно влез Лунд, удивляя меня и Кристиана.
- Неужели? Сначала ты не даешь ей и близко подступиться к делу, а сейчас заставляешь работать даже на выходных?
- Чем мы занимались, тебя не касается, но, уверен, что Лисичке понравилось, - отрубил Хьюго, довольно обнажив зубы, и заставляя меня стать пунцовой. Для чего он так ведет себя со мной?
- Лили, объяснишь мне, что он имеет в виду? - Кристиан напрягся.
- Объясняться будете в нерабочее время. Пока она - под моим руководством.
- Это ненадолго. Именно поэтому я здесь. Вижу, вы уже обсудили постановление, - он взял у меня из рук листок, подписанный Хьюго, - так-так, одна подпись уже стоит, значит, ты свободна Лили. Идем.
- Одну минутку, по условиям, здесь должно быть две подписи, - похоже, Лунд уже не требовал, чтобы я проваливала, ну, или мне хотелось в это верить.
- Ничего, сейчас твои формальности будут улажены. Лили, подпиши вот здесь, - он ткнул пальцем в графу, содержащую следующий текст: "подтверждаю, что мистер Лунд некомпетентен в роли куратора, прошу освободить от его попечительства".
Я несколько раз перечитала текст. Он был написан несправедливо и приукрашено, особенно учитывая тот факт, как хорошо мне бывало в компании босса.
- Что ж, Фокс, самое время сделать выбор, - подал голос Хьюго, - у меня есть два билета к Индийскому океану. Вылет сегодня в полночь. Тебе еще чемодан собирать, так что не тяни. Если ты не поедешь, то я пожалуй, возьму Бэллу. Судя по тому, как она вешалась мне на шею, девушка не прочь провести со мной несколько дней в Индии. Кстати, сколько ты заплатил ей за стриптиз в моем кабинете? - Хьюго изменил голос и сжал кулаки. Я непонимающе взглянула на него, пытаясь понять, что все это значит.
- У нашего супермена слишком раздутое эго, тебе не кажется Лили? - рассмеялся Кристиан, - можно подумать, что ты откажешься от компании хорошенькой девчонки? Или одной для тебя уже мало?
- Может быть, хватит? - я не хотела продолжать участие в импровизированном «баттле» двух самцов, и находилась под впечатлением от внезапного предложения Хьюго.
- Ты права, подпиши и уйдем. Кстати, мне предложили место в Нью-Йорке, и я улетаю завтра. Полетим вместе, Лили? - он взял мою руку, не обращая внимания на острые взгляды Хьюго, - я сделаю все, чтобы ты была счастлива, вот увидишь.
Я перевела взгляд с одного мужчины на другого, в полном недоумении. Кристиан волновался, я заметила это по напряженным скулам. Хьюго, напротив, казался спокойным, но, его глаза стали как будто темнее.
- Я не могу уехать, - сказала я Кристиану после небольшой паузы, краем глаз заметив, как самодовольно ухмыльнулся Лунд.
- Отчего же? - Кристиан терял терпение, - неужели дело в нем? - он кивнул в сторону моего босса. Кажется, тот напрягся, выжидающе глядя на меня.
- Нет, я не могу уехать из-за кота.
- Я что-то не так понял? - переспросил Крис, - ты предпочитаешь счастливое, безоблачное будущее коту?
Хьюго тоже не сдержал удивление и вскинул бровь.
- Я беру ответственность за тех, кого приручила, - пробормотала я, - в отличие от некоторых. Так что, мне придется остаться.
- Хорошо, с котом уладим, - в сердцах воскликнул Кристиан, - но, прежде, чем я уйду, подпиши эту чертову бумажку. Мне нужно знать, что тебе предоставят другого куратора, пока меня не будет рядом.
Я не успела ничего ответить, потому что Хьюго подошел к нему и вырвал листок, с треском разрывая на мелкие куски. После чего, он, подкинул их в воздух, будто бы праздничное конфетти. Мы с Крисом молча наблюдали за тем, как красиво летят кусочки бумаги, медленно опускаясь на пол.
- Твои действия бессмысленны, Лунд. Лилиан напишет новый запрос, ведь так? - он смотрел на меня со смесью печали и надежды.
Я покачала головой.
- Прости, Крис. Я должна закончить это дело. Вместе с ним, - тихо сказала я.
- Как знаешь, - процедил Бэйл и, развернувшись на каблуках, быстро ушел, оставив нас наедине.
Воцарилось молчание.
- Если тебе так будет легче, то можешь ехать с секретаршей, - обижено сказала я и направилась к выходу, чтобы последовать примеру прошлого визитера.
- Насчет кота, я пристрою его на время нашего отъезда. Ты поедешь со мной? - серьезно спросил Хьюго.
Я ничего не ответила. Два неожиданных предложения за одно утро - слишком много.
- Лили?
- Что?
- Почему ты назвала кота моим именем? - неожиданно спросил он.
- Откуда ты знаешь? - я напряглась. Хьюго отвел глаза, - говори! Ты что, следил за мной? Мало того, что ты рылся в моих вещах, так еще и установил у меня дома прослушку? - я кинулась на него с кулаками. Другого разумного объяснения у меня не было.
- Тише, успокойся. Я всего лишь должен был убедиться, что с тобой все будет хорошо. Это для твоего же блага, - сказал он, и резко прижал меня к себе, не обращая внимания на попытки сопротивляться. Объятья этого мужчины действовали, как лучшее успокоительное, я перестала протестовать и уткнулась носом в его шею, словно маленький котенок, ищущий тепла.
- Пообещай, что не оставишь меня, - тихо попросила я, понимая, что прошу невозможное.
- По своей воле никогда, - неожиданно твердо сказал Хьюго, заставляя мою голову закружиться.
- Что же делать с котенком? - спросила я, когда мы нехотя прервали долгий поцелуй.
- У меня есть идея, - таинственно сказал он.
- Кстати, ты не сказал мне, зачем мы едем в Индию, - пытаясь усадить активного хвостатого в переноску, спросила я.
- На поиски "Жертвоприношения" и Стивена Ардена.
- Ты думаешь, что он там?
- Да, все следы ведут именно туда.
Мы привезли кота к небольшому коттеджу, где нас уже ожидала молодая девушка с очень длинными ногами. Увидев Хьюго, она расплылась в самой очаровательной улыбке и кинулась ему на шею. Я почувствовала укол ревности, но постаралась не подавать вида.
- Привет, дорогой!
- Здравствуй, Аманда, - улыбаясь, ответил Хьюго, расцеловывая девушку в щеки. Я чувствовала себя лишней и пожалела, что попалась на крючок.
Впрочем, взаимные любезности длились недолго. Девушка оценивающе посмотрела на меня и вдруг кинулась обниматься. От неожиданности я чуть не запнулась за бордюр, стоящий позади меня, но Хьюго ловко меня подхватил.
- Вот ты какая, значит! - она смеялась, сжимая меня в объятьях, - а я уже думала, что мой братец никогда не остепенится.
Я вздрогнула. Братец? Остепенится? Что вообще происходит?
- Она у меня скромная, не то, что ты! - подал голос Лунд, - не смущай девушку.
- Рада познакомиться, дорогая! Меня зовут Аманда, - она протянула мне руку, вернее схватила мою ладонь и принялась трясти, пока я таращилась на нее.
- Лилиан, - сдержано ответила я.
- Пройдемте в дом, я так соскучилась! Даже не помню, когда последний раз мы с тобой виделись дольше пяти минут, - надулась девушка.
- Мы вообще-то торопимся, - сказал Хьюго.
- Не спорь. Тем более я оказываю вам услугу, где, кстати, это пушистое сокровище? - проворковала она, заглядывая в Лунд - мобиль.
- Вот, - я помогла ей вытащить переноску.
- Боже! Какая прелесть! И как тебя зовут?
- Хьюго, - пролепетала я, предполагая, что девушка удивится, но она принялась хохотать, как сумасшедшая.
- А я говорила, что надеется такая, которая тебя приструнит! Но, чтобы твоим именем назвала кота! Это - любовь, - смахивая выступившие от смеха слезы, заключила она, - пошли, расскажите мне о вас.
Одной рукой Аманда держала сумку с котом, а другой тянула меня в сторону дома. Я не сопротивлялась, мне было очень любопытно, чего наговорил ей Хьюго, чтобы она согласилась предоставить услуги няни.
Выпустив котенка обследовать территорию, она пригласила нас за накрытый стол. Видимо, девушка подготовилась к нашему визиту.
- Надеюсь, ты не на диете? - она поставила передо мной огромный кусок клубничного бисквита, - попробуй, мой фирменный рецепт. Хью обожает его, ну раньше, во всяком случае, было не оторвать.
Лунд улыбнулся. Он выглядел довольным, без тени притворства и наигранного равнодушия.
- Давай сюда все остальное, я до сих пор люблю твою стряпню.
- Рассказывайте. Почему не сообщили о свадьбе? И где кольца? - Аманда кинула подозрительный взгляд на мою руку.
- Ни к чему все эти пышные торжества. Мы просто решили, что не можем жить друг без друга, а вместо колечка, я подарил ей вот этот медальон, - сделав невинное лицо, соврал Лунд. Я посмотрела на него с удивлением, - разве не так, Лисичка? Мы же любим друг друга?
Я чуть не подавилась пирогом. Но, он толкнул меня под столом и я подыграла.
- Конечно. Пока смерть не разлучит нас, - пробормотала я.
Повисла пауза. Вряд ли Аманда поверила моим словам.
- Хорошо, но почему именно Пури? Из огромного количества курортов и райских мест вы выбрали... Индию?
- Малышка любит индийскую культуру и всегда хотела проникнуться колоритом, верно? - он снова ткнул меня коленкой так, что я чуть не вздрогнула.
- Ага, достигнуть совершенства в тантрических практиках любовного искусства, чтобы привнести гармонию в наши Инь и Ян, - выпалила я.
Аманда снова захохотала, а Хьюго поджал губы.
- В общем, пока мамочка с папочкой уедут, корми его, убирай из лотка и что там еще? - он посмотрел на меня.
- Просто время от времени ему нужно человеческое тепло и внимание, - тихо сказала я. Котенок нашел мой шарфик и улегся на него. Аманда присела на корточки и принялась сюсюкать. Надеюсь, они подружатся.
- Спасибо за чай, мы, пожалуй, поедем, чтобы не опоздать, - вставая из-за стола, сказал Хьюго.
- Жаль, что вы не можете побыть подольше, - вздохнула девушка, отлипая от котика, - кстати, пока не забыла, сейчас, - она убежала из кухни.
Я воспользовалась ситуацией и накинулась на Лунда.
- Ты что, соврал своей сестре? Для тебя совсем нет ничего святого? - прошипела я.
- А как я должен был объяснить, почему у меня появился кот?
- Значит все, что ты сказал, не имеет ничего общего с действительностью? - я окончательно вышла из себя.
- Почему же? - он стремительно прижал меня к стене и, положив руки по обе стороны от моей головы, принялся жадно целовать. Я запустила руки в карманы его джинсов и притянула к себе, чтобы стать ближе. Возбуждение моментально накрыло меня, и я забыла, что нахожусь в кухне чужого дома.
- Кхе-кхе, - за спиной раздался наигранный кашель. Я вздрогнула и отпрянула, а Хьюго просто облизнул губы и продолжил стоять, как ни в чем не бывало.
- Дико извиняюсь, что прервала, но, кажется, кто-то говорил, что торопится, - напомнила девушка, - и, прежде чем вы уйдете, я хочу кое-что подарить, в честь вашей свадьбы. Она протянула коробку.
Я вопросительно посмотрела на Хьюго, и он улыбнулся, давая мне согласие.
Внутри оказались две части-подвески, похожие на шармы для браслета.
- Это не простые бусинки. Это своего рода визуализаторы ваших чувств, они реагируют на эмоции и нагреваются, когда вы рядом. Так вы никогда не сможете друг друга потерять, - сказала она.
Я сглотнула ком, образовавшийся в горле.
Хьюго молча достал одну часть и прицепил на мой браслет. Другую, он закрепил на своих часах.
- Спасибо, - сказала я. Меня переполняло странное чувство нереальности, и мне очень хотелось, чтобы все, чтобы цирк, который мы разыграли, превратился в правду.
- Сладкого вам путешествия! - крикнула Аманда, помахивая рукой.
По дороге домой меня накрыла грусть. Я поняла, что Лунд всего лишь играл роль. А мне так хотелось ему поверить.
- Все хорошо? - спросил он, украдкой посматривая на меня.
«Нет», - подумала я, но вслух произнесла совсем иное:
- Так что же за следы ведут нас в Индию?