Я очнулась в небольшом помещении. Около меня стоял взволнованный Неру, а рядом незнакомый мужчина, говорящий на непонятном языке, вероятно, хинди.
- Как ваше самочувствие? Вам нужно выпить воды, - сказал он.
- Все нормально, - ответила я, хотя голова гудела. Я осмотрелась по сторонам, пытаясь найти Хьюго, но, кроме нас троих в комнатке никого не было. - Что случилось?
- Вам стало плохо в храме, и мы перенесли вас сюда. Это служебное помещение смотрителя. Фаяз говорит, что, скорее всего, тепловой удар. Вы были в отключке несколько минут.
- Где мой муж?
- Он вернулся в храм, сказал, что потерял что-то.
Поведение Хьюго мягко говоря удивило меня, но, я решила не заострять внимание на этом.
- Тогда нам нужно вернуться за ним. Я встала и ощутила странную слабость во всем теле. Сомнения закрались в мысли. Дойду ли я?
- Вы уверены? - посмотрев, что я еле держусь на ногах, спросил Неру, мужчина-смотритель замахал руками, показывая мне, что надо лечь.
- Пожалуй, для начала я позвоню ему.
Я достала мобильный и набрала номер. Гудков не последовало. Я набрала снова. Ничего. После нескольких безуспешных попыток, я увидела, что связи нет.
- Что-то с телефоном.
- Здесь аномальная зона, часто проблемы с техникой, навигацией, - сообщил парнишка.
- Что же делать? Вы договорились с ним о чем-нибудь?
- Он обещал быстро вернуться. Очень беспокоился о вас, но сказал, что это важно, и ему необходимо отойти.
Голова снова закружилась. Наверное, мне нужно нормального врача. Я облокотилась на кушетку.
- Давно он ушел?
- Минут десять назад. Вы хотите, чтобы я нашел его? - спросил Неру.
- Подождем. Думаю, он скоро вернется.
Я сделала глоток. Странно, но в чашке оказался горячий чай.
- Не удивляйтесь, Фаиз считает, что на жаре нельзя пить ледяную воду.
- Фаиз врач? - не выдержала я.
- Да, учился на доктора, - не обратив внимания на мой тон, ответил Неру, - он говорит, что ледяная вода спровоцировала контраст между нагретым телом и поступающей в него жидкостью.
- Ясно, - я с недоверием посмотрела на мужчину в форме цвета хаки. Он был больше похож на военного, чем на врача.
Минуты тянулись со скоростью черепахи. Я начала волноваться. Горячий чай странным образом привел меня в чувства, и я все-таки встала.
- Идем, нужно найти его. Нам пора ехать, мы же не можем весь день здесь торчать.
Паренек что-то сказал на непонятном языке мужчине в форме и, предложив мне опереться на его руку, вывел на улицу. Я вновь ощутила обжигающий воздух и духоту. Боюсь, на солнце мне долго не выдержать. Довольно необычно, раньше я не замечала за собой такой зависимости от температуры.
- Вы бледны. Обойдем вокруг, и я отведу вас в автомобиль. Не стоит пренебрегать здоровьем.
Я неохотно согласилась.
Вокруг храма сновали паломники. Правда, народа было совсем немного, и затеряться в толпе Хьюго не мог.
Мы медленно обошли пагоду, но никого, даже смутно напоминающего Лунда, не встретили. Нам на пути не попалось ни американцев, ни европейцев, только индийские туристы. Странное ощущение сдавило виски. Мне вдруг стало неприятно находиться в этом месте, оно словно противилось моему присутствию.
- Неру, ты говорил, что это непростое место. Почему мне так плохо? Что со мной не так?
- Это сложно объяснить. Скорее всего, вы не готовы, или Бог солнца хочет о чем-то предупредить вас посредством транса.
- Транса?
- Не хотелось бы пугать, но для обморока вы слишком долго были в забытьи.
Я нервно рассмеялась. Не припомню за собой шаманских наклонностей. Неру, кажется, немного обиделся на мою реакцию.
- А какие еще признаки у транса? - я решила сгладить неловкость.
- Ваши глаза. Они были открыты, - тихо сказал он. Мне ни о чем не говорил данный факт, поэтому я промолчала, - а еще, когда ваш муж ушел, вы сказали, что Хьюго не вернется.
По коже прошел холодок. В обмороке люди не говорят, это было известно даже мне. А упоминание настоящего имени Лунда и вовсе казалось невозможным. Можно было решить, что Неру врет, но, откуда обычному парню из Индии, знать имя американского агента?
Я снова потянулась к мобильнику. Сеть так и не появилась. Мы побродили еще немного, и я окончательно растерялась, чувствуя, как силы покидают меня.
- Мне нужно вернуться в отель. Сообщи Фаизу, чтобы он связался с нами, если мой муж объявится. Не знаю, что задержало его, но, надеюсь, все обойдется.
Неру завел автомобиль, включив на максимум кондиционер, и оставил меня в одиночестве. Как мог Хьюго бросить меня в таком состоянии одну? Это же немыслимо. Я сжала кулаки. Злость и безысходность, смешанные со страхом, овладели моим сознанием. Интуиция подсказывала - Хьюго пропал не просто так, но, внутренний голос гнал меня подальше от этого места.
- Боже правый, они решили довести меня до седых волос? - смотря на часы электронного приемника в автомобиле, прошептала я. Прошли долгие двадцать минут с момента ухода Неру. Учитывая, что до комнаты смотрителя было меньше сотни метров, и я собственными глазами видела, как парнишка вошел в эту дверь, потеряться он не мог. Выключив ключ зажигания, я скрепя сердце покинула, только что остывший уютный салон автомобиля и двинулась на поиски провожатого. Потерять двух парней за один день было редкой "удачей".
Резко потянув дверь, я зашла в комнату смотрителя. Он сидел за столом с несколькими экранами. Мужчина повернулся на звук и вопросительно посмотрел на меня.
- Я плохо знать ваш язык, - объяснил он.
- Где Неру?
- Неру? - переспросил он.
- Да. Он был сейчас здесь?
- Неру уходить. Давно, с тобой.
Я развела руками. Что за чертовщина? Телефон подал сигнал. Кажется, сеть нашлась. Я выхватила его и снова стала пытаться дозвониться до Хьюго. Безуспешно. Не придумав ничего лучше, я решила связаться с мистером Капура. Его номер я на всякий случай сохранила в телефонной книге. Видимо не зря.
Он ответил почти сразу.
- Слушаю.
- Простите за беспокойство, но мне нужна ваша помощь.
Спустя четверть часа, мужчина, прибыл на выручку. Он был удивлен и почти бежал в мою сторону.
- Есть новости? - спросил Капура, нервно теребя брелок от ключей.
- Нет.
Чем больше времени проходило, тем страннее я себя чувствовала.
- Они не могли исчезнуть, уверен, мы найдем их, - как-то не слишком твердо сказал Капур.
- Может быть, посмотреть на записи камер? Я видела, что по всему периметру установлено видеонаблюдение.
Сахил - так звали мистера Капура, что-то быстро сказал Фаизу, они переглянулись, и я поняла, что есть проблемы.
- На самом деле, эти камеры - муляж. Понимаете, правительство слишком скромно финансирует охрану объекта, поэтому пришлось пойти на такие меры.
- Вы хотите сказать, что записей нет? - почти в отчаянии прошептала я.
- Только главный вход. И, по словам Фаиза, никто из них не покидал комплекс за прошедшие два часа. Можно перепроверить.
- Да, я хотела бы взглянуть, если не возражаете.
Некоторое время мы проторчали у экрана, пытаясь разглядеть среди посетителей знакомые фигуры.
- Боюсь, что так мы ничего не добьемся, - наконец выдавил Сахил, - я должен отвезти вас в отель. Все это очень странно. Не знаю вашего мужа, но Неру не мог без причины оставить вас. Мне будет спокойнее, если вы останетесь в безопасном месте, пока все не решится. Думаю, что стоит обратиться в полицию.
Это было довольно разумное предложение, но, вмешивать местные органы правопорядка не входило в мои планы.
- Полагаю, всему происходящему есть разумное объяснение. Давайте подождем еще немного, а потом начнем принимать меры.
- Хорошо, тогда предлагаю ехать прямо сейчас, пока больше никто не пропал.
Мы ехали в молчании. Я размышляла о том, что интересная и романтическая поездка в одно мгновение превратилась в кошмар. Больше всего меня расстраивал тот факт, что я чувствовала себя виноватой. Мой странный обморок произошел так внезапно и совершенно некстати. Если бы не он, то сейчас я снова держала бы за руку своего мужчину. Ужас от мысли, что я могу больше не увидеть Хьюго, резкой болью отозвался в сердце. Я машинально дотронулась до подвески, подаренной его сестрой. Удивительная вещь - когда мы находились рядом, металл нагревался и излучал приятное тепло. Я не разбиралась в биохимии, но могла предположить, что, все дело в волнах феромонов, выделяемых кожей в состоянии влюбленности. Сейчас от металла веяло безжизненным холодом, а между нами было огромное расстояние. Я, в прямом смысле, чувствовала это каждым микроном своей кожи.
- Я не призываю вас быть в заточении, но постарайтесь пожалуйста не покидать номер, пока ситуация не прояснится. Уверен, что наши друзья совсем скоро объявятся, - обратился ко мне Сахил, - я распоряжусь, чтобы вам принесли обед, как можно быстрее.
- Благодарю, - я старалась держаться уверенно, чтобы не волновать и без того напуганного мужчину.
Оставшись в одиночестве, я начала нарезать круги по комнате. Зачем я уехала? Мне стоило лучше его поискать. Первым порывом было вскочить и ехать обратно. Я не отпускала из рук мобильный, в надежде, что Хьюго выйдет на связь. В дополнение ко всему, меня не отпускала тревога за Неру. Хьюго - опытный агент, он сможет выпутаться из любой ситуации, а вот молодой парнишка, провалившийся сквозь землю? Вдруг ему грозит серьезная опасность? Как же поступить?
Сейчас на кону может быть их жизнь.
- Код 1813, мне нужно соединение с Джилиан Торрес, - я трепетала, говоря эту фразу. В сводке правил, черным по белому было написано, что шифры под номером 18 можно применять исключительно в крайнем случае. Кто знал, что этот самый случай может наступить в первой же командировке?
- Агент Фокс? - лицо женщины на том конце Атлантики выглядело не столько недовольным, сколько удивленным. Торрес была женщиной за пятьдесят, "железная леди", держащая за яйца многих мужчин управления. Вокруг нее, словно вокруг солнца крутилось все - от стажеров до прожженных жизнью специальных агентов. Она принимала решения и была ангелом и демоном во плоти. Ее боялись, уважали, любили и ненавидели, пускали слухи и слагали легенды.
- Здравствуйте, Джилиан, - я позволила себе фамильярность, потому что знала ее давно, эта женщина была подругой моего отца, и в детстве я мечтала, что они поженятся, а я обрету мать. Потом я выросла и поняла, что проза жизни далека от детских грез. Торрес вышла замуж за молоденького агента по имени Доминик, предпочтя молодого горячего мексиканца, моему отцу. Впрочем, они прожили недолго, от страсти у Джилиан осталась только фамилия, а мачо отправился работать в архив, после того, как жена застукала его с секретаршей на собственном столе.
- Что происходит? - не дождавшись объяснений, спросила она.
- Мой куратор пропал, - я изложила ей ситуацию, передав все, каждую мелочь, кроме деталей личного характера. Монолог получился достаточно долгим.
- Я отправила запрос, локация Лунда определяется до двух часов, это как раз тот момент, когда ты упала в обморок. Кстати, нужно выяснить причину твоего недомогания. Ты сделала экспресс анализ?
- Нет.
- Фокс! Чему тебя учили? - в голосе слышалось недовольство, - сделай сейчас же. Ты прекрасно знаешь, что последнее, чем нужно забивать голову при выполнении задания - чувства и эмоции. Привыкай, иначе дело кончится плохо! Вспомни отца, - она вздохнула. Эта тема была для меня болезненной, и рассуждать о ней в данный момент стало бы большой ошибкой. Я открыла чемодан с пробирками, и, введя иглу в вену на запястье, быстро взяла кровь.
- Показатели в норме. Ничего необычного, мне можно в космос, - я и не ожидала увидеть отклонений, мое обычное физическое состояние было идеальным.
- Прекрасно. Так вот, Лунд исчез с радаров в районе двух. До сих пор его маячок не активен. У меня есть координаты его последнего местоположения, я отправлю туда людей. А ты сиди в отеле и никуда не высовывайся. Стажировка - не время геройствовать, ясно? - она сурово посмотрела на меня с экрана планшета.
- Джилиан, я совершенно не в курсе дела. Что происходит?
- Надеюсь, ты понимаешь, что я не могу сообщить тебе по видеосвязи детали засекреченной операции? Просто сиди и жди дальнейших распоряжений. Пусть профессионалы выполняют свою работу, а ты пока просто стажер, - голос Торрес был холоден и отстранен, но все-таки она сделала акцент на слове стажер.
- Надеюсь, все обойдется, - я попыталась улыбнуться, но вышло что-то больше похожее на гримасу.
- Жди указаний. До связи, - сообщила она и отключилась. После этого разговора легче не стало.
Мне принесли обед, но аппетита не было. Я открыла поднос, с тарелки на меня смотрел цыплёнок под соусом из шампиньонов. Запах стоял невероятный, и я все-таки решила его отведать. Вонзив нож в тушку, я с удивлением заметила внутри что-то, не очень похожее на необычную фаршировку. Кажется, там капсула. Я аккуратно вытащила странную вещь из блюда. Хорошо, что я не притронулась к нему, возможно еда отравлена.
При внимательном рассмотрении, я заметила, что в полости капсулы была спрятана записка. Стараясь не повредить ее, я достала бумажку и развернув, увидела внутри маленькую бусинку - половинку от моего браслета.
- Боже! - воскликнула я, сжимая в руках украшение, мое сердце упало в пятки от мысли, что с Хьюго могло что то-произойти.
С дрожью в голосе я тихо прочла:
"И наступит равновесие, когда солнце и
божественный свет сольются. Жизнь
станет воплощением смерти,
жертвенная кровь окропит алтарь.
Время остановится, и откроются врата,
закрытые навеки".
- Что за странное письмо? - я повертела в руках клочок бумаги. Снова звонить Торрес желания не возникало, такими темпами, я превращусь в ее глазах в неопытное дитя, за которым необходим постоянный присмотр. Почему-то, после прочтения фразы, у меня осталось ощущение недосказанности. Эта записка содержит больше информации, чем видят обычные глаза. По криминалистике мы изучали свойства бумаги, и я знала, что существует огромное количество шифрования и скрытия текстов. Вода, нагрев, пропускание тока, излучение, химические растворы. Так как письмо адресовалось мне, автор должен был понимать, что у меня при себе только подручные средства. Я подержала край бумаги над зажигалкой, капнула воды, потерла, подула - вела себя, словно обезьяна с гранатой, все без результата. Занимаясь натиранием, я так увлеклась, что задела острым краем палец, и капля крови с чудовищной быстротой пропитала листок.
- Твою мать! - выругалась я. - Испортить единственную улику? Конечно, легко! Просто доверьте это дело мне. Я выскочила на балкон, чтобы бумага, как можно быстрее просохла и пятно не расползлось. Солнце еще пригревало, и я начала размахивать листком под его лучами. То, что произошло дальше, удивило меня не меньше, чем фаршированная бумагой курица. На обратной стороне записки стали проявляться буквы.
"Встретимся там, где конец означает начало, где лишь свет, и нет места тени.
PS. приходи одна и как можно скорее, иначе можешь не успеть".
Я задумалась. Медлить нельзя, как я могу сидеть в номере, если на кону слишком многое?
«Там, где конец означает начало». Я знала, что религия индуизма предполагает бесконечные перерождения, можно было предположить, место встречи как-то связано с реинкарнацией или духовностью.
Я открыла карту, для меня вся Индия - обилие храмов и религиозных сооружений. Как же я найду это место?
"Лишь свет, и нет места тени". Я набрала в поисковике "место, где нет тени". После нескольких минут упорного поиска и анализа результатов, я остановилась на Храме Джаганатхи. Во-первых - это довольно известное и людное место, где легко можно затеряться в толпе. Во-вторых, по легенде именно здесь Кришну закончил свой земной путь, что может означать начало нового, через конец, и, главное, что привело меня туда, занятный факт - купол храма не отбрасывает тень. Верилось с трудом, и я решила лично в этом убедиться. Быстро собравшись, я незаметно выскочила в окно, чтобы не привлекать внимание. Повиснув на стене балкона, я вспомнила свой выпускной экзамен. Сегодня мне точно нельзя ошибиться.
Добраться до земли оказалось не так трудно. Гораздо труднее было решить, на чем добираться до Храма. На парковке стояло несколько автомобилей, велосипед и блестящий мотоцикл, переливающийся на солнце. Я замерла. Угонять транспорт было незаконно, но искать владельца пришлось бы слишком долго, поэтому я запрыгнула на байк, и легко завела его даже без ключа.
Те, кто бывал в Индии, знают, что движение здесь - сплошной хаос. Особенно, когда не знаешь, куда ехать и очень торопишься. Я не привыкла ездить медленно, поэтому резко выжала газ и помчалась, стараясь объезжать безумных извозчиков рикши, и прочие, то и дело выскакивающие передо мной и случайно оказывающиеся на пути, транспортные средства.
Навигатор привел меня на шумную площадь, заполненную людьми. Повсюду стояли павильоны с товарами, где продавалось все, от специй до национальной одежды.
Сам храм возвышался величественным архитектурным ансамблем причудливой формы, стремящейся наверх, к небесам, но, будто бы отгороженный от мира, он был окружен стеной. Когда я подошла ближе, меня ожидало разочарование. На входе было написано: "Только для местных". Иноверцам здесь не место.
Легально попасть внутрь, мне было не суждено, поэтому я решила обойти комплекс, осмотреться и поискать возможность, чтобы проникнуть на территорию. Всего у храма было четыре входа, и каждый из них охранялся. Люди сновали, перемещались по территории, что-то ели, громко разговаривали, проводили ритуалы и молились, вокруг кипела жизнь в отличие от храма Солнца, который я посетила с утра.
Я остановилась, не понимая, что ищу? Зачем я приехала сюда и правильно ли определила место? Яркие краски, запахи, жар от раскаленного асфальта, и пение людей закружили меня в экзотическом вихре, хотелось закрыть глаза и перестать слушать, чтобы услышать себя, внутренний голос, который что-то хотел мне сказать.
Я снова подошла к северным воротам, около которых стояла статуя слона. Наверное, я успела изрядно запомниться охраннику, потому что он улыбнулся и подошел ко мне.
- Привет! Из Европы? - спросил он.
- Привет, из Америки, - я улыбнулась в ответ, может быть мое очарование поможет, и он пропустит меня внутрь?
- Ясно. Исповедуешь католицизм?
Я задумалась. Меня нельзя было назвать верующей. Последний раз я посещала церковь на панихиде бабушки Рона, пять лет назад.
- Учусь на историческом факультете, - решила я соврать, - пишу научную работу о культуре Индии. Мне бы внутрь попасть...
- Нельзя. Белым вход запрещен, не сочти за расизм, но таковы правила.
Я надула губы. Зачем он тогда ко мне подошел? Видимо охраннику было нечем заняться.
- Если хочешь что-нибудь рассмотреть, сделать хорошие кадры, то иди вон туда, к зданию Библиотеки Рагхунандан. Там поднимешься наверх, на крышу. Скажи, что от Рахима, тебя пропустят бесплатно и без очереди, - сказал охранник, - а потом возвращайся сюда, расскажу все, что знаю о храме для твоей работы.
- Благодарю! - я улыбнулась и пошла в сторону строения с видовой площадкой. У входа продавали билеты, отчего скопилась небольшая очередь из иностранцев, желающих поглазеть.
Решив сэкономить время, я протиснулась вперед и сообщила кодовую фразу парнишке не входе.
Он заулыбался и сразу же пропустил меня. Я вышла на крышу здания и принялась осматриваться. Перед моим взором возникла целая архитектурная группа, состоящая из десятков религиозных сооружений, около которых верующие совершали ритуалы и приношения. Постояв несколько минут и бесцельно наблюдая за паломниками, я все больше сомневалась в том, что приехала в нужное место.
Как найти ключ к разгадке письма? В фильмах герои часто обращаются к книгам, старинным фолиантам, хранящим древние знания. У меня под рукой была всемирная сеть, но, какой от нее толк, если не знаешь, от чего оттолкнуться. Поэтому, я пошла искать ответы там, где оказалась совершенно случайно - в библиотеку, каждый уголок которой был пропитан вековой мудростью.
Если бы у меня имелось больше времени, я с удовольствием провела бы долгие часы, исследуя записи на ветхих манускриптах, написанных еще до изобретения бумаги.
У меня не было четкого плана, я просто хотела спросить у библиотекаря, что означает строчка из письма.
Я шла по старинному коридору, напоминающему балкон с видом на внутренний двор, когда взгляд зацепился за статуи, очень напоминающие Ганешу из квартиры Марты Арден. Правда, здесь был не только Бог с головой слона, ему составляли компанию несколько фигур, имен которых я не знала. Я рассмотрела их и продолжила путь. Но, почти дойдя до зала, услышала необычный звук, и все-таки еще раз обернулась, сама не зная зачем. Углом зрения я увидела девушку, похожую на Синтию, и бросилась вслед за ней. Я перепрыгивала ступени лестницы одну за другой, чтобы скорее оказаться внизу, мои ноги вела какая-то неведомая сила и странный звук, похожий на звон. Когда я остановилась, то поняла, что коридоры и лестницы завели меня в противоположную часть здания. Звук все не пропадал, он стал ближе. Я прошлась по пустому помещению, чтобы найти источник и обнаружила красивую золотую клетку с попугаем. На его лапке висел небольшой колокольчик. Что за ерунда? Я присмотрелась. На колокольчике был выгравирован знак, подобный тому, что мне уже приходилось видеть на руке Марты. В отражении я увидела силуэт, мелькнувший сзади, я резко развернулась, но было уже поздно. Едва уловимая боль в районе шеи, не сильнее укуса комара. Я не успела даже вскрикнуть, как тело перестало слушаться, и мозг отключился.