Сегодня третий день, после того, как меня выписали из больницы. И день, когда мы навсегда должны будем проститься с Хьюго.
Я до сих пор не могу поверить в то, что мне сказали. Он мертв. Этот факт совершенно официально задокументирован и обжалованию не подлежит.
У моей постели все это время сидел Кристиан. Первая фраза, которую я услышала от него придя в себя - извинения.
- Прости, я не должен был оставлять тебя одну. Я больше никогда не уеду, это было огромной ошибкой, - череда его фраз лилась нескончаемым потоком, но я лишь спросила,
- Где Хьюго?
В ответ он замолчал.
- Кристиан, отвечай! Он жив? - я попыталась приподняться, но не смогла.
- Его больше нет, - тихо сказал Крис.
***
Прежде, чем ехать на панихиду, я должна была встретиться с Джилиан Торрес. Она настояла на нашей встрече, сразу после моего освобождения от больничного режима.
Я открыла дверь в ее кабинет. Он выглядел совсем как раньше, только казался мне немного меньше, может потому, что с момента прошлого посещения выросла я сама.
- Привет, Лили, - сняв очки, она сосредоточенно посмотрела на меня, - рада, что тебе лучше.
Я не могла сказать, что мне было лучше. В тот момент мне казалось, что уж лучше было бы умереть самой, чем пережить смерть дорогого человека.
- Присядь, нужно поговорить.
Я послушно села и посмотрела ей в глаза.
- У тебя, наверное, много вопросов. Я хочу чтобы ты узнала ответы от меня, без посредников. Понимаешь, о чем я?
Я кивнула.
- Говорите.
- Как ты могла понять, все началось с картин. Мы предполагали, что дело в деньгах, и кто-то крадет полотна в целях получения выгоды. Но, покопав поглубже мы выяснили, что за всем этим скрывается нечто большее, целая организация, во главе с главным руководителем общества, или жрецом. Ты сама видела, на что способны эти люди, в попытке достижения цели. Нам необходимо было выйти на их след. Расследование привело к выводу, что за пропажей картин может стоять Уильям Вуд, он тебе уже знаком. Ситуацию усугубил и тот факт, что после вашего разговора, он собрал чемодан, планируя сбежать из страны. Наши люди перехватили его в аэропорту. На допросе он признался, что был в доме Марты дважды, но, не убивал ее. Ему всего лишь была нужна картина, которая принадлежала его деду Джонатану Вуду. Эту историю ты знаешь, скажу только, что он искусный фальсификатор. Он идеально подделал несколько картин так, что ни каждый эксперт сможет отличить копию от оригинала.
- Значит подлинник картины был все это время у него? - спросила я.
- Да. Уильям пришел к Арденам под видом оценщика и подменил полотна.
- Почему для него это было так необходимо? Это серьезное преступление, - спросила я.
- Он хотел отомстить Ардену за смерть деда. В тот день, в далеких девяностых, за полотном на базар должен был придти другой покупатель, мистер Джонатан Вуд, наконец-то отыскавший картину своего близкого друга Бруклина Грота. Но, Стивен настолько заинтересовался легендами вокруг несчастного артефакта, что подкараулил Вуда и ударил его по голове, на глазах у испуганного внука, маленького Уильяма, чтобы мужчина не явился к назначенному времени и не забрал свою картину. В итоге, тот неудачно упал, стукнувшись виском об угол стола и погиб. Но, Арден узнает об этом только спустя многие годы, когда ему начнут приходить таинственные письма с угрозами.
- Это Уильям писал письмо от имени покойного художника? - спросила я.
- Да. Он хотел запугать Стивена, чтобы тот выставил на продажу полотно. Конечно же проникнуть в дом и остаться наедине с картиной другим способом для него не было возможности.
- Но, как он собирался вывезти украденную картину из страны?
- Как я уже сказала, Вуд не единожды навещал Марту. Второй раз он пришел за статуей. Помнишь, та самая, которая исчезла?
Я вспомнила как мы искали Ганешу при осмотре места убийства и кивнула.
- Уильям Вуд знал, что знаменитое полотно не перевезешь без документов. Поэтому он решился на авантюру. Ему было известно то, как она попала в страну, с помощью Божества из чудесного материала. Внутри статуи можно спрятать что угодно, именно это дает возможность перевозить все, что пожелает душа. Правда афера не удалась, наши люди вовремя его перехватили.
- А как он смог стащить статую из дома Марты?
- У Арденов были проблемы с деньгами. Оказалось, что дом был в залоге, а Стивен продолжал колесить по свету, вместо того, чтобы решать семейные дела, возложив все проблемы на плечи дочери. Поэтому, узнав истинное положение вещей с пропажей отца и картины, Марта легко согласилась продать художнику статую, чтобы покрыть часть долгов. Вуд просто связался с ней через социальные сети, прислал курьера, и они договорились о продаже.
- Но, были и другие письма. И Ройс Акли... - я вспомнила, как он бился в конвульсиях, во время ритуала и скривилась.
- Он сам написал себе письмо, решил, что тем самым запутает следствие. Мистер Акли даже заказал копию картины, чтобы отвести подозрения со своей персоны и подменить ее в своем доме на время ритуала.
Я распахнула глаза, Уильям говорил, что за подделки хорошо платят.
- Значит он подделал не только первую картину?
- Ты права. Вуд подделал несколько полотен. Художник согласился сотрудничать со следствием и дал показания, признался во всем.
- Значит, Хьюго принес на ритуал поддельное полотно? - удивилась я, - Но, я видела... - мне не удалось продолжить.
- Ты была без сознания, и не могла ничего видеть, - Джилиан прервала меня.
- Я видела, как Хьюго погиб! - воскликнула я, - на моих глазах!
- Он решил действовать не по сценарию, - сдержанно ответила она, - и поплатился. Наши люди должны были перехватить участников ритуала, как только он передаст картину. Но, из-за того, что было упущено время и потерян канал связи, а он дал волю чувствам, наши люди не смогли во время прибыть на операцию, ты чудом осталась жива, а пожар уничтожил все улики. Я уже ни раз говорила, что в нашей работе нужно руководствоваться разумом, а не эмоциями. И тебе тоже следует запомнить этот урок. Не привязывайся к людям, так проще их терять, - от ее слов веяло таким холодом, что я невольно поежилась.
- Не стоит мерить всех по себе, - сказала я и выскочила из ее кабинета. Мне было все равно, что она подумает обо мне. В ярости хлопнув дверью управления, я запрыгнула на мотоцикл, невзирая на то, что врач не разрешил мне ездить и, выжав газ, рванула с места, оставляя за собой облако пыли и пугая птиц, которым не повезло находиться на моем пути.
Приехав к назначенному времени на кладбище, я так и не смогла набраться смелости и подойти ближе. Прячась за деревьями, я издалека наблюдала за тем, как огромная толпа прощается с агентом Лундом.
Среди пришедших я разглядела Аманду, его сестру. Она безутешно рыдала, склонившись над закрытым гробом. У нее до сих пор жил мой кот, но, я боялась смотреть ей в глаза, поэтому так и не подошла к ней в тот день. Не в силах выносить эту боль, я сбежала. Единственным правильным решением для меня на тот момент казалось бездумно мчаться по городу с бешеной скоростью, не смотря на знаки и не соблюдая скоростной режим. Действия мои были совершенно безрассудными, и в конце концов, не рассчитав скорость, я выскочила на мостовую и перелетела через ограждение. Меня спасло только то, что высота моста была небольшой, поэтому я не разбилась о воду. Впрочем, я непременно утонула бы. Вследствие недостаточно восстановившегося организма, я потеряла сознание и рухнула в реку, даже не заметив этого. Если бы не Кристиан, следовавший за мной по пятам, меня нашли бы спустя некоторое время где-нибудь на другом берегу, мертвой. Как оказалось позже, он своими глазами видел мой полет и не раздумывая бросился за мной, буквально "выловив" меня из хватки смерти. Об этом я узнала случайно. Кристиан не стал докучать мне своим присутствием, видимо решив дать мне время.
Вновь лежа на больничной койке и размышляя о жизни и смерти, я увидела Неру. От неожиданности я даже вскочила, но, он попросил меня лежать. Лишние движения мне были противопоказаны.
- Привет, Лили, - скромно улыбнувшись сказал он, - это тебе, - в его руках был небольшой букет.
- Как я рада тебя видеть! Но, где ты был все это время? И как попал в Америку? - я прищурилась, ожидая объяснений.
- Сегодня я возвращаюсь в Индию, поэтому просто не мог уехать, не попрощавшись. Мне многое нужно рассказать тебе. И извиниться. В тот день, я исчез не случайно. Все было подстроено. Ты должна была остаться одна, чтобы попасть на ритуал.
Я смотрела на него во все глаза, не ожидая таких откровений.
- Но, зачем?
- Как ты уже поняла, я работаю на разведку. Мы подозревали о том, что ритуал будет совершен, и нам нужно было внедриться, посмотреть на действие изнутри, чтобы поймать преступников. Лунд до последнего был против твоего участия во всем этом, поэтому ни на шаг не отходил от тебя. А потом и вовсе заявил, что увозит тебя обратно в Америку, опасаясь за твою жизнь. Поэтому я решил стащить его браслет, и обставить все так, чтобы он пошел его искать, оставив нас наедине. Но, ты слишком долго не приходила в себя, и мне пришлось приводить тебя в чувства. Затем появился этот горе-врач, смотритель со своими советами. А дальше все и вовсе вышло из-под контроля. Я оставил тебя в машине и ушел, а по пути меня перехватили люди из общества, они догадались, что я веду двойную игру. Случилась потасовка, мне пришлось задержаться. Тем временем тебя увезли из храма, а Лунд исчез. Ты осталась одна, и вместо того, чтобы я подготовил тебя к ритуалу, Синтия взяла твое похищение в свои цепкие руки, не доверяя мне, - он сжал кулаки.
- Значит, это она меня вырубила?
Неру кивнул.
- Она тоже связана с обществом оккультистов?
- Да. Именно она убила Марту, проникнув в ее дом, а потом снова пришла и вызвала полицию. Ее любовник, Джохар Эванс, владелец одной из картин, подтвердил алиби Синтии на время смерти, сняв с нее подозрения. Но, девушка оказалась не так проста. Она увела картину из-под носа мецената, и ввязала в это дело, бросив тень на его репутацию.
Что произошло дальше ты знаешь.
- Зачем им понадобилась я? И вообще, что это за ритуал? - вопросов становилось все больше и больше.
- Это старинный оккультный ритуал, включающий в себя смесь из разных вероисповеданий. Члены общества одержимы идеей замкнуть колесо времени, и открыть врата в лучший мир, откуда на землю приходят демоны и божества.
Я вспомнила произошедшее. Вероятно круг, на котором я лежала, и был тем самым колесом времени. И судя по тому, что я видела, врата и правда открылись.
- А как связаны картины со всем этим? - спустя некоторое время, спросила я.
- Бруклин Грот был приверженцем и ярым сторонником этого общества. Находясь в плену у нацистов, он узнал, что их сила не только в убеждениях, они черпают знания у высших сил, проводя черные ритуалы. Бежав из плена, он последовательно описал увиденное в своих дневниках. Но ему показалось мало этого, он принялся рисовать картины, оставляя на них ключи - знаки, и даже тема полотен была выбрана неспроста. Круг можно замкнуть лишь проведя ритуал, от искушения грехом, с момента сотворения мира, до искупления через жертву. Как четыре ступени к посвящению, открытию великой тайны, доступной лишь избранным. Его дневники попали к оккультистам, поселив в их умы идею.
- Значит, врата открылись, - пробормотала я.
Неру как-то странно посмотрел на меня, вероятно решив, что я не в себе.
- Наверное, тебе лучше отдохнуть сейчас, - тихим голосом сказал он.
- Я не устала! - возразила я, - ты же сам видел все, что произошло. Женщину-змею, столб света, исходящий из алтаря, - начала с жаром перечислять я.
- Ничего подобного не было, - спокойно сказал Неру.
- Но как? Я видела все это!
- Ты была без сознания в течении всего ритуала, тебя укусила кобра. Ты чудом выжила.
- Но, неужели ты не веришь мне? Я помню все, что произошло. Как убили Хьюго, как Арден выпил яд... и эти желтые змеиные глаза на моем лице, пожар...
- Скорее всего то, о чем ты говоришь - галлюцинации на фоне ядовитого укуса, - уже не так уверенно сказал Неру. А то, что ты рассказываешь мне - это подсознание, на фоне того, что было услышано от других.
- Значит ты не веришь... - я вздохнула. Настаивать на своем я не собиралась, и так рисковала провести остаток дней в психушки. Мой прыжок с моста некоторые расценили, как попытку к суициду после смерти напарника. Потому теперь, со мной активно работал психолог.
- Мне жаль Лили. Жаль, что так вышло, - наконец сказал он, - я видел, как сильно ты была влюблена в Лунда.
- Он знал, что ты работаешь на разведку?
- Да, поэтому доверил мне тебя и ушел тогда, думая, что быстро вернется. Вместо этого он нашел ритуальный зал и потайные ходы, с помощью которых я вынес тебя, и мы не сгорели в пожаре.
Я снова помолчала, вспоминая тот страшный день.
- Пожалуй я пойду, мне пора. Если рискнешь когда-нибудь вернуться в Пури, буду рад снова увидеть тебя, - Неру собрался уходить
- Лучше бы ты оставил меня вместе с ним, - заставив его обернуться, сказала я, закрыв лицо руками.
- Мне жаль Лили, - растеряно сказал он, понурив голову, - я не мог поступить иначе.
- Значит, виновные во всем, что случилось, так и останутся безнаказанными? – тихо спросила я, стараясь не разрыдаться.
- Нет конечно, мы поймали многих, но дело еще не закрыто. Большинство уже дали показания, раскололись. В том числе и Ройс Акли, с которым ты уже знакома.
От упоминание этого человека меня бросило в дрожь.
- Это он убил Стенли?
- Да, и еще многих людей. Он уже признался во всем, - сказал Неру.
- Значит найти жреца не составит труда? - спросила я.
- Полагаю, что мы скоро поймаем его. Единственная загвоздка в том, что его никто не знает. Он никогда не представал перед обществом с открытым лицом. Его личность засекречена.
Я вздохнула. Главный злодей исчез и никто не видел его лица. Все, как в обычном американском триллере. Только сейчас, это не кино, а моя жизнь. И в ней умирают самые настоящие люди, которые были мне дороги.
- Этот подонок ответит, - вслух пообещала я сама себе.
- Послушай, как я уже сказал, расследование еще не окончено, убийца на свободе, а ты - главный свидетель. Пожалуйста береги себя. Будь осторожна. Пока глава общества не пойман, ты не будешь в безопастности, - он вдруг подошел ко мне и сжал мою руку, - пообещай не делать глупостей.
Я кивнула и аккуратно высвободила руку, смущаясь от его порыва.
- Лилиан, - он немного поколебался, прежде чем продолжить, - я хотел спросить у тебя, не принимала ли ты антидот или какое-нибудь противоядие перед поездкой в Индию.
- Нет. К чему этот вопрос?
- Дело в том, что вместо антидота, который тебе вкололи, была вода, вероятно они хотели убрать тебя, чтобы ты не смогла дать показания в случае, если что-то пойдет не так. А так как миссия пошла не по плану, я не смог дать тебе антидот заранее, - пробормотал Неру, и я вздрогнула.
- Как же мне удалось спастись?
- Я не знаю. Возможно потому, что змея просто не захотела тебя отравить, - после недолгого молчания сказал он.
Я недоверчиво взглянула на него и покачала головой. Я видела, как змея кусает мою кожу.
- В любом случае, ты жива, и это главное, - улыбнулся он, - и еще, не говори никому о том, что могла видеть или слышать в тот день. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание, - многозначительно сказал Неру. В тот момент я не поняла сути его слов, немного обидевшись. На самом деле он предостерегал меня не от стен дурдома. Неру искренне боялся за мою жизнь.
Конец!