Как я и предполагала, Хьюго исчез. Было бы наивно полагать, что он напишет мне или позвонит, ведь он даже не спросил мой номер. В глубине души я понимала, что при желании, этот человек мог бы найти мои контакты, в конце концов, он же как-то узнал мой адрес.
День за днем я засыпала и просыпалась с мыслями о нем. Мне не помогало даже времяпрепровождение с любимым мотоциклом в гараже.
- Как глупо было влюбиться в легкомысленного, эгоистичного, ветреного и совершенно ненадежного человека, с которым априори не может ничего получиться? - спрашивала я у своего железного коня, до блеска натирая фары. Но, он не отвечал мне, просто слушал и, наверное, соглашался, - а я-то думала, что любовь с первого взгляда бывает только в кино, - продолжала я изливать душу, - хорошо, что завтра мне наконец-то вручат диплом и, возможно предложат какую-нибудь работу. Я возьмусь за любое дело, буду трудиться, чтобы только не думать о нем, и рано или поздно, меня уже никто не сможет назвать блохой.
Время шло, и я, так и не выбравшись из своей берлоги за платьем, решила позвонить Беатрис и попросить ее помочь мне с нарядом. У нас сложились неплохие отношения за время учебы, и она была единственной девушкой, с которой я более или менее ладила.
- Привет, я понимаю, что у тебя полно дел, но, не могла бы ты помочь мне? Я ума не приложу, что надеть. Сама знаешь - в моем гардеробе нет ни одной подходящей вещи, а до магазина я так и не дошла. Хотя, учитывая, что я никогда не покупала ничего подобного, то даже не знаю, где берут платья на такие мероприятия. Может быть, у тебя есть что-нибудь моего размера? Посмотри пожа-а-алуйста! - я сделала самый вкрадчивый голос из всех возможных, только бы она согласилась.
- Фокс, ты не девушка - ты беда, - сказала она, - ладно, так и быть, выручу тебя на этот раз. Приезжай в пять. За пару часов справимся, я надеюсь. Но, обещай, что выделишь время в своем "плотном" графике, и мы пройдемся по магазинам. Пора превращаться из гадкого утенка в прекрасного лебедя, дорогуша. Иначе принц на белом коне проскачет мимо, - глубокомысленно заявила девушка.
- Уже проскакал, - пробубнила я и сбросила вызов.
Я никогда не опаздывала на встречи, поэтому приехала почти на четверть часа раньше.
- Садись, я закончу и займусь тобой, распорядилась Беатрис, колдуя над кем-то. В организации было так много сотрудников и студентов, что знать всех в лицо невозможно. Стараясь не прислушиваться к их разговору, я взяла журнал и принялась листать, думая о своём. Наконец, стилист закончила работу и сосредоточила все своё внимание на мне.
- Сначала я хотела подобрать для тебя что-нибудь из реквизитных платьев, - сказала она, - но, потом, решила, что тебе просто необходим самый лучший наряд. Иначе, ты так и не войдёшь во вкус, - загадочно сказала она, - запомни, детка: быть красивой - самое сложное искусство, в котором просто обязана разбираться любая, уважающая себя женщина! - Беатрис, начала свою лекцию, строго смотря на меня. Казалось, вот-вот, и она запоёт, выхватывая с вешалок платья, и кружа с ними вокруг меня, как персонаж одной из сказок в мультфильмах Уолта Диснея. Я представила эту картину и стала хихикать.
- Не вижу ничего смешного в моих словах, - насупилась она, - давай-ка посерьёзнее, или я передумаю и не буду с тобой возиться.
- Прости, я готова. Сегодня, ты моя фея-крестная. И в твоих силах превратить Золушку в принцессу, - стараясь сделать серьезное лицо, сказала я.
- У нас тут не Золушка, а госпожа Тыква, - рассмеялась Беатрис, взлохмачивая мои медные волосы, - ладно, давай приступать, иначе соберёмся только к полуночи.
- Это просто не передать словами! - воскликнула я, когда стилист повернула мое кресло к зеркалу. Она не усердствовала с гримом, просто грамотно подчеркнула черты моего лица. Я никогда не считала себя красивой, но, сейчас я была изумительно хороша собой.
- Ну что, принцесса, а теперь, его величество Платье! - объявила девушка и скрылась в небольшом помещении костюмерной. Когда она появилась с вешалкой в руках, я поняла, это платье превосходно. Струящаяся ткань серебристого цвета, переливалась под искусственным освещением комнаты, создавая невероятное свечение, как будто его сшили эльфы из звездных нитей.
- Вау! Оно даже на вешалке смотрится бесподобно, что же будет, если я надену его? - в шоке спросила я.
- Так давай же, быстрее надевай и посмотрим! Думаю, ты станешь звездой вечера, - предположила Беатрис и протянула мне платье.
Я быстро разделась, и с ее помощью примерила наряд.
- У меня глаз-алмаз, - улыбнулась девушка, - село, как влитое.
Я повернулась к зеркалу и застыла. Такой я видела себя впервые.
- Боже, невероятно красиво, - тихо сказала я, проведя рукой по платью, - можно я обниму тебя?
- Вообще-то я не люблю обнимать девушек, но, для тебя сделаю исключение, - рассмеялась она, - осталось только подобрать туфли. Я бы выбрала эти, но, ты должна чувствовать себя комфортно весь вечер, поэтому примерь.
Я посмотрела на тонкие шпильки очень красивых прозрачных туфель, которые украшала цепь, крепящаяся на лодыжке.
- И правда, как у Золушки, только лучше, - надев туфельку, сказала я.
- Удобно?
- Ради такой красоты потерплю.
- Ответ верный, - Беатрис расплылась в улыбке, - ну, посмотри, по-моему, идеально.
- Спасибо тебе, ты и правда, моя фея-крестная, я совершенно не шучу.
- Раз так, пора ехать на бал, и помни, ровно в полночь ты должна вернуться домой, - она сделала театральную паузу, - с каким-нибудь хорошеньким выпускником со своего потока.
- Вот еще, мне с мужчинами не везет, - я сморщила нос, хватая телефон, чтобы вызвать такси.
- Подожди-ка, - подмигнула девушка. Быстро набрав чей-то номер, она сказала пару фраз, и уже через пятнадцать минут, за мной приехал красивый белоснежный мерседес. Конечно, не карета, но, вполне неплохо.
- Пожалуйста, - пока я в ступоре хлопала глазами, глядя на обходительного парня, который открывает передо мной дверцу кабриолета, смеясь сказала Беатрис, - Крис, ты уж проследи за девочкой, она у нас очень застенчивая, - вручив меня, словно ребенка няньке, сказала она и, виляя бедрами, скрылась в здании.
- Привет, я - Кристиан Бэйл, - он протянул мне руку.
- Лили, - довольно сдержанно ответила я, - ты тоже выпускник?
- Да, мы раньше не пересекались?
- Вряд ли, - я уселась в кабриолет, и мы покатили. Неожиданное начало вечера.
- Беатрис твоя подруга? - уточнила я, чтобы прервать молчание.
- Кузина, - улыбнулся он, - ты правда собиралась ехать на такси?
- А что такого?
- Ну, - Кристиан замялся, - у такой девушки должен быть спутник. Или хотя бы личный шофер.
Я расхохоталась.
- Предпочитаю передвигаться одна, на мотоцикле. А это платье точно не для моей Ямахи.
- Ого, не подумал бы, - протянул он, оглядев меня.
- Ты просто не видел меня в обычной жизни, - я пожала плечами.
- Заинтриговала, обещай, что покажешь свой мотоцикл, - улыбнулся Крис.
- А ты? Почему без пары? - вдруг спросила я.
- Сама знаешь, в нашей профессии девушки на вес золота, а хорошие девушки, вообще почти миф.
- Это точно, за четыре года ни одной подруги, - рассмеялась я, - единственная девушка, которая не оказалась гадюкой - твоя кузина, Беатрис.
Через некоторое время моя импровизированная карета притормозила у входа в большое здание. Крис выскочил, чтобы снова подать мне руку.
Вечер только начался, а за мной уже поухаживали больше, чем за всю жизнь. Обычно, парни со мной просто дружили или довольствовались ни к чему не обязывающими отношениями в виде временных встреч, после чего мы оставались приятелями. Никто из них и подумать не мог о том, чтобы открывать передо мной двери авто, или таскать сумки из супермаркета. Наверное, я слишком активно проявляла свою позицию о женском равноправии и старалась казаться сильнее, чем была на самом деле.
- Спасибо, что подвез, - улыбнулась я своему неожиданному спутнику.
- Мне в удовольствие, - ответил он. Кристиан Бэйл производил впечатление довольно простого парня, без лишней напыщенности или заносчивости, что было довольно редко для ребят моего потока. У него было приятное лицо типичного американского парня, темно русые волосы, глаза орехового цвета и достаточно высокий рост. Рядом с ним я казалась еще миниатюрнее, со своим полутораметровым ростом Хоббита.
Мы прошли в просторный зал, с большой сценой. Многие студенты и приглашенные уже заняли свои места, помещение заполнял гул разговоров и классическая музыка, как в опере.
- Садись, я сейчас вернусь, а ты пока посторожи мне место, - распорядился Кристиан, указав на пару свободных кресел. Убедившись, что я уселась, он ушел.
От нечего делать я смотрела по сторонам, ища хоть одно знакомое лицо.
- Лилиан? - окрикнул меня знакомый голос, - привет!
Я обернулась, неподалеку от меня сидел один из моих приятелей, Джейк. Я помахала ему и улыбнулась.
- Классно выглядишь, очень! - он оценивающе посмотрел на меня, и я заметила, что все, кто сидит с ним рядом, тоже как-то странно смотрят в мою сторону, так что мне даже стало не по себе. Излишнее мужское внимание было для меня непривычно. К счастью, Крис и правда вернулся довольно быстро, и заинтересованные взгляды переметнулись на него, как на моего спутника.
- Сейчас начнется, - он шепнул мне, когда свет немного приглушили, и на сцену вышел наш ректор.
- Приветствую дорогих выпускников и всех, кто сегодня присутствует в этом зале, - сказал он.
Зал моментально затих, все внимание сосредоточилось на ораторе.
Он говорил официальные речи, о том, что гордится нашим потоком, что впереди каждого из нас ждет большое будущее. В общем, все то, что из года в год говорится на выпускных вечерах. Наконец, пришло время вручения дипломов. Я услышала свою фамилию и уверенной походкой пошла за документом, которого так долго ждала.
- Поздравляю, Фокс, - мужчина протянул мне корочки и пожал руку.
- Спасибо, сэр, - забрав свое сокровище, я горячо поблагодарила его и под дежурные аплодисменты вернулась на место. Не было никаких ответных речей, минуты славы. Все просто. Заслужил - получи и иди дальше, работай на благо Родины.
Крис тоже получил свое, и мы терпеливо дожидались конца официальной части.
- Скорее бы уже размять ноги, - тихо пожаловался он мне, - не могу долго сидеть на одном месте.
Я хихикнула. С его ростом странно, что он вообще мог уместить ноги на довольно узком пространстве между кресел.
Когда последний выпускник забрал свои документы, нас пригласили на банкет.
- Наконец-то! - вскакивая с кресла, воскликнул Кристиан, - пошли, там должно быть интереснее.
Я не собиралась оставаться на вечеринку, цель моего появления итак уже была достигнута. Но, раз уж я приехала не одна, этикет обязывал побыть здесь еще хотя бы немного.
Как профессиональный кавалер, Кристиан подхватил меня под руку и повел к накрытым столам.
- Что предпочитаешь? - он указал на огромный стол с коктейлями и шампанским на любой вкус.
- Джин с тоником или пиво, - я ответила то, что пришло в голову, хотя, конечно, на фуршете такого не наблюдалось.
- Пару минут, стой здесь и никуда не уходи, - сказал он и растворился в толпе.
Я снова принялась вертеть головой, на это раз просто из любопытства. Мне было интересно посмотреть на людей. С высоты своего роста разглядеть целый зал, набитый народом было невозможно, но, все-таки я увидела несколько занятных моментов из личной жизни некоторых сокурсников. Отведя взгляд от парочки, которая, не стесняясь, демонстрировала окружающим свою заинтересованность друг в друге, я заметила Хьюго. К слову сказать, пришел он не один. И даже не в паре. По обе руки от него находились две пышногрудые красотки, а его руки заботливо овивали талии обеих дам. Со стороны это выглядело, как в фильме про гангстера, вокруг которого всегда находятся несколько девочек, готовых в любой момент предоставить ему все, что можно только пожелать. Конечно, я подозревала, что Лунд не святоша, но, чтобы в открытую притащиться на вечеринку с двумя девочками сразу. Да еще и после того, как готовил у меня на кухни омлет. Расширив глаза от удивления, я несколько секунд молча разглядывала его, а потом, спохватившись, быстро отвела взгляд, но, он успел заметить, как я таращусь в его сторону.
Может быть, он снова сделал бы вид, что мы не знакомы, проигнорировав мое присутствие, но, увидев, как около меня возник Кристиан с бокалом специального коктейля, он немного напрягся.
- Ну что, красавчик, развлечемся? - мысленно спросила я у Лунда и начала играть роль.