Я молча хлопала глазами, как всегда, последнее слово оставалось за ним. Я и сама понимала, что сморозила глупость. Ни о каких отношениях и речи быть не может. Похоже, Хьюго ни чем не отличался от моих прошлых парней, а у меня даже в мыслях не было предлагать кому-то из них что-то большее, чем просто секс.
- Отлично. Значит договорились?
- О чем? - удивился Лунд.
- Ты полностью прекращаешь интересоваться моей личной жизнью и не распускаешь руки. Никаких попыток, поцелуев, купаний в фонтане, секса, - перечисляла я.
- А что ты предложишь мне взамен? - поинтересовался он.
- Не стану докучать. Буду тихо сидеть в своем офисе, не отвлекая твое ценное внимание от важных дел.
- Мало.
- Что мало? - не поняла я.
- Неравные условия сделки.
- А что ты хочешь?
- Чтобы ты уволилась.
- Что, прости? - переспросила я.
- Уволилась. Ушла. Выбрала другую профессию. Что тут не понятного?
- Нет, это исключено. Но, я могу сделать так, чтобы мы перестали пересекаться. Просто напиши мне хорошую характеристику.
Хьюго задумался.
- Хорошо. Мои условия таковы: я не лезу к тебе, ты не лезешь ко мне. Через месяц, я пишу тебе характеристику, и ты исчезаешь из моей жизни.
- Прекрасно. Именно этого я и добивалась от тебя. Всего лишь месяц, я буду тихой, как мышь. Ты даже не заметишь меня, вот увидишь, - сказала я.
- Ладно, как знаешь, - он развернулся и сел за монитор, давая понять, что наш разговор окончен. А я направилась к архиву. Нужно было закончить начатое.
На следующий день, прежде чем прийти на работу, я зашла в кофейню и купила для Лунда эспрессо, специально попросив налить больше сиропа.
Удовлетворено заметив, что моего куратора еще нет на месте, я оставила на его столе чашку и ушла в свой кабинет, мельком взглянув на бумаги, лежащие в свободном доступе. Что-то связанное с картинами малоизвестного художника. В глаза бросились фотографии какой-то мазни, от которой веяло сумасшествием. Не очень похоже, чтобы Хьюго интересовался искусством, учитывая, что в его квартире не наблюдалось ни одной картины.
В тщетных попытках найти для себя хоть какое-то занятие, я разглядывала свой маленький кабинет. Здесь не было даже архива, в котором можно разобраться. Протерев все поверхности от пыли, я несколько раз посмотрела в окно, полила фикус, и села на стул, - ладно, в конце концов у меня есть интернет, можно скоротать время в сети.
Листая веб-сайты, мне подвернулась статья о музее, которая предлагала посетить новую экспозицию современного искусства. Перед глазами тут же всплыла картина - мазня с фотографии Лунда. Брайан? Брендон? Бруклин? Точно, Бруклин Гротт, - загуглив странное имя, я наткнулась на статью о художнике. Кажется, занятие на ближайшее время найдено.
Я пробежалась глазами по тексту: "Художник двадцатого века, рисующий в жанре экспрессионизм". Дальше были краткие данные про его биографию, которая меня мало интересовала. Пролистав вниз, я нашла более интересную информацию: "Наиболее известная картина Бруклина "Грехопадение". Считается, что художник рисовал ее, добавляя в кадмий красный свою собственную кровь. Именно из-за этого, по мнению ценителей, полотно настолько живое и неоднозначное".
Я посмотрела на изображение картины. Она состояла из хаотичных мазков разноцветной краски, преимущественно красного цвета. В центре было нарисовано сердце, трепещущее и живое, по которому стекала кровь. Жутковатое и неприятное зрелище. Я никогда не понимала, как можно тратить баснословные деньги на покупку таких "произведений" искусства. Я, конечно, подозревала, что Лунд странный, но, чтобы он интересовался таким специфическим художником? Пожалуй, нужно повнимательнее исследовать его стол. В голову пришла мысль о том, что мое первое задание, в котором Хьюго принимал непосредственное участие, было связано с аукционистом. Значит, я уже одной ногой в деле. Что же там произошло, с этой картиной? Руки так и чесались разузнать побольше, но, как я не искала какую-нибудь свежую информацию - ничего.
Решив проветриться, я направилась в ближайший фастфуд, чтобы немного перекусить. Меня нельзя было назвать приверженцем здорового питания, скорее наоборот - мой недельный рацион могли составлять бургеры, фахитос и пицца быстрого приготовления. Я редко готовила во время учебы, просто не хватало времени и сил. Впрочем, изнурительные тренировки и хорошие гены не позволяли мне располнеть.
Мне хотелось заглянуть к Лунду по пути на обед, но, я сдержалась, просто снова сообщив секретарю, что ушла на перерыв. Если понадоблюсь, он знает, где мой кабинет.
- Босс не спрашивал обо мне? - возвратившись, я все-таки решила поинтересоваться. А вдруг, поглощая бургер, я пропустила что-то важное?
- Неа, - жуя жвачку и не удосужившись посмотреть в мою сторону, ответила девушка. И зачем ее держат? Для мебели?
Ладно, перетерплю сегодняшний день, а завтра приду пораньше и как следует пороюсь в его столе. Раз уж он не хочет вводить меня в курс дела, введусь туда самостоятельно.
- Вот и день прошел, - говоря с молчаливым собеседником - фикусом, которого назвала Фредди, я выключила компьютер и направилась в сторону двери. Хьюго сдержал слово - он не трогал меня, ни разу не вызвав и не поручив мне даже полить цветы в горшках на его окне. Сидеть с ним через стену, но не видеть его не так уж и приятно. Уж лучше бы он снова окунул меня в фонтан.
Утром следующего дня я приехала на работу гораздо раньше обычного. Снова захватив кофе, как предлог для того, чтобы пробраться в его кабинет, я легко и непринуждённо прошла мимо секретарши и приступила к поискам.
Для начала я убедилась, что в его кабинете нет камер, и прочих устройств слежения, а затем, надев перчатки, подошла к столу. Очевидно, что особо важные документы хранятся в сейфе, но станет ли он так далеко прятать то, что ещё вчера валялось на столе, доступное для общего обозрения? Мало вероятно, скорее, просто положит в стол. Я подёргала за ручку ящика. Как и предполагалось, заперто. Щелкнув браслетом, я вынула оттуда тонкую металлическую иглу, с помощью которой не раз вскрывала замки под руководством отца. Пара минут и замок поддался. Перед моим взором возник ящик, забитый бумагами. В таком бардаке будет сложно что-либо найти, можно было и вовсе не запирать на замок.
Аккуратно просунув руку, я начала изучать дела. Моя интуиция подсказывала, что искать нужно все, что касается странного художника, или то, что хоть как-то связанно с картинами, музеями, искусством.
Но, здесь были какие-то счета, отчеты, и даже билеты на матч по бейсболу. Неужели фанат?
Я закрыла ящик и принялась исследовать следущий отсек. Наконец, я нашла хоть что-то похожее на улику. Папка с номером 17, в ней находилось несколько фотографий невысокого мужчины, который выглядел довольно обычным. Я перевернула лист, и вздрогнула, на фото было месиво из человеческого тела, вернее того, что от него осталось. Либо на первом фото подозреваемый, либо сама жертва, но это были лишь мысли, на самих снимках никаких подписей, ничего. Сфотографировав на телефон все, что нашла, я вернула папку на место. В третьем ящике обнаружились бумаги, которые я заметила вчера, с изображением страшной картины. Вынув пачку, я с особой тщательностью осмотрела каждый лист. Информация про художника здесь была более развёрнутой, чем на Википедии. Я узнала, что Бруклин Грот был официально признан невменяемым, после того, как устроил пожар в своей квартире, поэтому остаток жизни провёл в лечебнице. Творческий путь его был коротким - всего четыре картины, одна ужаснее другой. Именно стечение этих факторов, привело к небывалому ажиотажу и повышенному желанию скупить все его шедевры среди увлеченных коллекционеров. Впрочем, никто так и не завладел всеми четырьмя полотнами одновременно.
Меня так увлекла история картин, что я потеряла счёт времени. В любой момент в кабинете мог появиться Лунд, а встреча с ним во время обыска его стола, не сыграла бы в мою пользу при дальнейшем написании отчета. Поэтому, быстро отсняв все, что показалось мне интересным, я в том же порядке вернула документы в ящик и заперла его. Удостоверившись, что на этот раз улик не осталось, я незаметно покинула его кабинет и юркнула в свой, как оказалось, очень во время. Лишь только дверь за моей спиной захлопнулась, послышался голос Хьюго. Ещё немного, и я бы попалась.
- Привет, Фредди, сегодня нам предстоит интересная работа, - улыбнулась я фикусу, и,
включив компьютер, принялась «тянуть за нитку». Каким бы большим не был этот клубок, я распутаю его.
Первым делом мне нужно было понять, как связан человек на фото, месиво из тела и картины сумасшедшего художника. Почему я решила, что они связаны? Потому что, это единственная зацепка, которая у меня была. И пока я не докажу обратное, все может быть связано между собой. Меня навивало на эту мысли и ещё кое-что, на папке с фотографиями мужчины была маркировка 17 а.
Не имея доступ к базе, я решила попытать удачу, просто загрузив фото мужчины в поисковик. А вдруг мне повезёт?
Через некоторое время, на экране появилась информация из новостных заголовков. Мужчину звали Кевин Стенли, и он был известным бизнесменом, имевшим проблемы с законом. Одна из статей содержала следующую информацию: «Руководитель крупной IT компании найден мертвым в своем загородном доме». Я посмотрела на дату смерти, совсем недавно. Скорее всего, на фотографии именно его тело. Пройдясь по статье, я выписала себе несколько фактов.
Итак, как же мистер Стенли связан с картиной? Он мог украсть ее? Или купить? А может быть его шлепнули по другой причине? Кстати, а где сейчас хранится это полотно? Я снова обратилась к поисковику. Недостоверные источники гласили, что картина находится в частной коллекции, кому она принадлежит, указано не было. Зато, на глаза попалась реклама аукциона с агитацией к участию. Зайдя на сайт просто из любопытства, я посмотрела раздел живописи. Несколько известных картин в анонсе, остальное мне было не знакомо. Решив попытать счастье, я ввела в поисковую строку Бруклин Грот. И, каково же было мое удивление, когда в архиве я увидела одну из четырех картин художника, которая называлась "Жертвоприношение". На ней было изображено существо, чем-то напоминающее идола или языческое божество, по стилю автора вообще трудно было разобрать то, что он рисует. Около картины была указана дата проведения аукциона, но, похоже, ее так и не продали - у остальных лотов этого дня, был статус "продан" или "на торгах".
"Здравствуйте, чем могу помочь?" - написал мне робот сайта.
"Я хочу купить картину"
"Уточните номер лота, который вас интересует, и ваше имя, чтобы зарегистрироваться в системе"
Я написала цифры, увиденные в архиве.
Робот замолчал, анализируя информацию.
"Данные введены неверно. Соединение с оператором"
Я вздохнула. Через мгновение на экране снова замигало входящее сообщение:
"Здравствуйте, чем могу помочь?"
Я решила не отвечать, что толку разговаривать с искусственным интеллектом по кругу?
"Вы интересуетесь картиной Бруклина Грота?" - снова написали мне, кажется, на этот раз пишет человек.
"Да, картина все еще на торгах?" - осторожно уточнила я.
"К сожалению нет. Полотно сняли с торгов, но, я могу предложить вам что-то другое"
"Меня интересует именно Грот. У вас есть еще картины этого художника?"
"На нашем аукционе была представлено лишь одно полотно Грота"
"Владелец передумал ее продавать?"
"Мы не знаем, вероятнее всего"
"Я могу предложить любые деньги, может быть вы свяжетесь с владельцем?" - я решила рискнуть.
На том конце повисла пауза.
"Вообще-то, данная информация конфидециальна, но, могу вас уверить, в ближайшее время эта картина вряд ли будет выставляться. Приезжайте на наш следующий аукцион. Обещаю, без покупки вы не уйдете, у нас много интересного. А если вас интересуют особенные картины, такие как "Грехопадение", то у нас в афише серия "Тайны", британского художника. Истории владельцев этих картин не менее жуткие, чем прошлое полотен Грота"
"Обязательно буду. Спасибо за приглашение"
Что за жуткие истории вокруг этих картин? Загадка на загадке. Я вздохнула. Хьюго наверняка знает гораздо больше меня. Но, выудить у него информацию будет непросто.
Сидеть на одном месте было невыносимо, долгая работа за компьютером - явно не мое. Ноги затекли, мне требовалось размяться и выпить кофе, поэтому я поднялась и пошла на поиски автомата.
В коридоре я увидела Хьюго. После двух дней сидения за одной стенкой и соблюдая негласную дистанцию, я успела соскучиться по нему, хотя признавать этого не хотелось. Он о чем-то беседовал с секретаршей, и она, как ни странно смотрела на него, оторвавшись от своих дел. Услышав, как я хлопнула дверью, они оба уставились на меня. Это был первый раз, когда девушка повернулась в мою сторону, теперь она хотя бы знает, как я выгляжу.
Хьюго смерил меня оценивающим взглядом. Сегодня я была одета в облегающие кожаные брюки и белоснежную блузку, я окрестила эту образ, как офисный секси-стиль.
Кивнув ему и поправив волосы, я прошла мимо них, даже не оглянувшись.
Кофе, мне срочно нужно кофе, а лучше всего с коньяком.
Возвращаться в офис не хотелось. Я решила немного пройтись по коридорам, поглазеть на работающих людей, которые в отличие от меня, занимаются делами.
- О, Лили! Привет! - ко мне вальяжной походкой шел один из приятелей, точнее мой бывший, Джо. Мы несколько раз переспали, а потом я решила, что он слишком скучный для меня.
- Как дела? - без интереса спросила я. Общаться с одним лишь фикусом чревато умственными расстройствами.
- Отлично, привыкаю понемногу к настоящей работе! Даже не думал, что будет так сложно, вчера весь день на ногах, ездил на место преступления вместе со своим куратором, - хвастался парень, а внутри меня понемногу закипала злость. И чем он лучше меня? Тем, что он мужского пола? И что с того? Это не делает его ни умнее, ни профессиональнее. И стреляю я лучше, чем он. В голове всплыли воспоминания с полигона, где нас ставили в пару на выбывание. Я ни разу не промахнулась, а он изрядно косил.
- Фокс? Ты чего? - он потряс меня за плечо, вырывая из мыслей.
- А, да так, вспомнила кое-что.
- Как мы с тобой того? - он похотливо улыбнулся, - не хочешь повторить?
- Нет, - отрезала я.
- А что? Можем прямо здесь и сейчас, - он сделал несколько шагов в мою сторону, и я поняла, что мы совершенно одни в темном углу длинного коридора, и вокруг ни одной камеры.
- Что тебе не понятно? Я сказала нет, - сжимая в руках стакан с кофе, громко сказала я, - лучше тебе не приближаться ближе, чем на пару метров.
- Да ладно, Фокс, остынь. Раньше тебе нравилось, - не обращая внимания на мой протест, он сделал еще один шаг и схватил меня за руку.
Я не успела среагировать. В следующий миг Джо лежал на полу, а над ним нависал разъяренный Хьюго. Вот так скорость. И откуда он тут появился?
- Быстро к себе в офис, - прорычал он мне. Я удивленно посмотрела на него, зачем делать меня виноватой? Но, предпочитая не спорить с ним, я покорно ретировалась. Надеюсь, Джо усвоит урок корпоративной этики от Лунда.
Я села за стол и стала ждать.
- Ну что, Фредди? Как думаешь, нам стоит волноваться?
Фикус молча колыхал листочками от ветра раскрытого окна, наверное, он считал, что эта проблема не достойна обсуждения.
Не прошло и десяти минут, как дверь в мое убежище распахнулась. На пороге стоял Лунд, все такой же злой. Не смотря на это выражение лица, я была рада его видеть, пусть даже мне придется каждый день попадать в переделки или привлекать к себе внимание таким способом.
Он захлопнул дверь и подошел к столу, буравя меня взглядом. Мы молча смотрели друг на друга. Я старалась не отводить взгляда, чтобы не признавать его превосходства.
Наше молчание могло бы длиться вечно, но, Лунд не мог долго сдерживать в себе раздражение.
- Что ты творишь, Фокс? - не слишком дружелюбно спросил он.
- Ничего. Просто пошла размять ноги, - я сделала безразличное лицо.
- Хочешь сказать, что не провоцировала его?
- Ты сам знаешь, как все было, - я пожала плечами.
- Он сказал, что ты спала с ним раньше, и сейчас сама предложила себя, - он в ярости стукнул кулаком по моему столу так, что я вскочила.
- Ну, знаешь... Это уже, ни в какие рамки! - прошипела я и двинулась к выходу, чтобы разобраться с вруном.
- Стоять, - скомандовал Лунд.