На Саварку вылетел Тепка. Рядом с ним прыгал большой рыжий пес. Тепка дразнил его разрубленной лопаткой.
Тепка оторопело остановился. Удивленно посмотрел на Саварку.
- За тобой бегаю. Завтракать надо. Лариса Ивановна ругаться хочет.
- Шибко беда!
- Видел, какой у меня пес! - похвалился Тепка, гладя лайку. - Буду с ним охотиться. А твой щенок куда годится? Хуже не нашел?
Саварка молча снес обиду. Ему самому не нравился черный щенок. Почему он к нему привязался?
Дразня рыжего пса костью, Тепка убежал.
Саварка замахнулся на щенка.
- Пошел от меня! - Тяжело вздохнул. Прибежал бы Таря. Нашел бы его в интернате. С кем он будет охотиться?
Черный щенок отбежал. Недовольно тявкнул.
Саварка направился к столовой. Вдруг кто-то схватил его за полу малицы.
- Отстань, надоел! - мальчик снова замахнулся на щенка. - Я тебе покусаюсь!
Лапа отскочил. Рассерженно тявкнул. Мальчик остановился.
Черный щенок спрыгнул с настила досок. Побежал в тундру. Присел, начал лаять.
Саварка вздохнул. Если бы это был Таря. Что щенку надо от него? Покажет, где спрятал кость? Нельзя сравнить черного щенка с широкогрудым, храбрым Тарей. Тепка высмеял его. За такого щенка и ребята начнут дразнить!
Нехотя Саварка сошел с досок. Лапа все дальше убегал в тундру. Иногда он останавливался, лаял, подзывал мальчика.
Саварка заметил, что ему приятно идти, когда под ногами мягкий мох, крепкий дерновик и веточки березок. Плещется вода. Шумят говорливые ручейки. Лужайки в цветах.
Лапа носился кругами, принюхивался к запахам.
Саварка недоверчиво приглядывался к нему. Что он хочет от него? Что ищет?
Впереди блеснуло зеркало воды. За высоким камышом открылось озеро. Тарю не надо было бы подгонять. Он знал, что ему надо делать. Сразу бы бросился в камыш, стал бы подымать уток!
Лапа добежал до камыша и остановился. Заскулил. Настоящая охотничья собака так бы не поступила. Саварка пожалел, что ушел далеко от поселка. Из-за щенка он опоздал на завтрак. Почувствовал, что проголодался. С удовольствием похлебал бы супу, поел бы каши. И конечно, вдоволь напился бы чаю.
Но лайка после недолгого раздумья вбежала в камыш. Начала его ломать. Саварка пожалел, что отправился без ружья. Щенок делал пока все правильно, как его Таря.
Испуганно закричали, перекликаясь, утки. И тут же громкими голосами загалдели встревоженные гуси.
- Га-га-га-аа-а!
Саварка присел на корточки. Стал ждать. Прямо на него вылетела пара уток. Надо было стрелять. Он вскинул руки, но тут же досадливо опустил. Почему учителя так поздно спят? Зачем на дверях вешают замки? В чуме у них не было замка. Нужно ружье - бери. Потребовался капкан - ищи в санях. Оборвал крючок - выбирай запасной в коробке.
Раздался плеск воды. К Саварке выбежал мокрый щенок. Он показался мальчику еще меньше, перемазанный грязью, в зеленой тине. В зубах крепко держал линялую утку-гагару.
Саварка не мог поверить своим глазам.
- Лапа, теперь ты мой товарищ! - крепко обнял черного щенка с белой лапой, белым очком на глазу и белым ухом.
Днем Саварке не удалось улизнуть от Ларисы Ивановны. Она остановила его. Потрогала рукой голову.
- Покажи язык.
Саварка открыл широко рот, высунул большой язык.
- Что у тебя болит?
- Ничего.
- Сейчас узнаю! - Учительница хотела поставить градусник, но Саварка вырвался.
Лапа злобно залаял.
- А это еще что за защитник? - Учительница поймала мальчика за руку. - Где нашел?
- В поселке.
Учительница поставила градусник. Саварке стало щекотно, и он задергал рукой.
- Стой спокойно.
- Хабеня, когда прилетит большая птица?
- Какая птица?
- Жу-жу-жу-у-у!
- Самолет?
- Да, да! - закивал головой обрадованный мальчик.
- Скоро.
- Хорошо, скоро! - Саварка улыбнулся.
Лапа теперь не расставался с Саваркой. Если мальчик уходил спать, черный щенок ложился на пороге интерната и терпеливо ждал.
- Худая у тебя собака. - Тепка каждый день дразнил Саварку и смеялся. Однажды он привел к интернату своего рыжего пса. Но пес не захотел лежать, а когда сгрыз кость, убежал.
- Плохой товарищ! - сказал Саварка Тепке и засмеялся. - Лапа беда хороший! Настоящий!