АСЯ
— Большое спасибо, что подвезли.
Я искренне и широко улыбнулась Демьяну Эдуардовичу, сидя справа от него на пассажирском кресле. Слушание дела выдалось стрессовым, так что наверняка босс вымотался, тем не менее, пожертвовал свободным временем, чтобы в безопасности доставить меня прямиком к подъезду.
С ним было спокойно.
Окажись я в одной машине с Багировым или Некрасовым, мне пришлось бы забыть о таком понятии, как «покой». Борис Дмитриевич не упустил бы шанса пофлиртовать, а Эмиль Глебович… возможно, в какой-нибудь из гипотетически существовавших параллельных реальностей он предложил бы подбросить меня до дома. Но не в этой вселенной.
Зимин заглушил мотор, наблюдая за моей возней с ремнем безопасности.
— Не за что, — негромко откликнулся босс. — Давно здесь живешь? — он кивнул в сторону здания, рядом с которым остановил автомобиль.
— Не очень.
— Спокойный район?
— Вполне. Но лучше избегать прогулок под лунным светом в одиночестве.
В прошлом месяце в моем квартале ограбили трех старушек. Не возникало желания искушать судьбу и нарываться на преступников-карманников.
Мне наконец удалось расправиться со злосчастным механизмом и отстегнуться.
— Хорошего вечера, Демьян Эдуардович, — потянувшись к дверной ручке, услышала приглушенное:
— Ася…
Обернулась к боссу и обнаружила, что прежнее расстояние между нами резко сократилось. Зимин потянулся через центральную консоль автомобиля, наклонившись вперед.
— Выпал, — сказал он.
Я громко сглотнула и опустила взгляд к его ладони, в которой он держал мой телефон.
— Ох! — взволнованно схватившись за сумку, лежавшую на моих коленях, увидела брешь, через которую вывалился мобильник. Я не до конца застегнула молнию на замке. — Спасибо, — вымолвив робкую благодарность, приняла гаджет из теплой руки босса.
Наши пальцы соприкоснулись на беглое мгновение.
Зимин улыбнулся тому, как я дернулась, чтобы как можно скорее разорвать тактильный контакт.
— Ты меня боишься? — оживленным тоном полюбопытствовал мужчина.
Как раз таки его я не боялась.
— Нет, — усмехнувшись собственной реакции, я заправила за ухо выбившуюся прядку волос.
По телу прокатилась лихорадочная волна мурашек. На поверхность сознания из омута воспоминаний выбрались образы недавнего «столкновения» в кабинете Багирова. Как бы ни старалась, а порочные ласки двух горячих мужчин не удалось выбросить за чертоги разума.
— Кстати, Ася, — прочистив горло, привлек мое внимание Зимин.
Я осторожно посмотрела на него.
Как хорошо, что темное время суток скрывало мой спровоцированный нехорошими мыслями румянец.
— Да?
— Я давно должен был это сделать… — вступление босса, произнесенное сиплым и басовитым голосом, возбудило во мне интерес и тревогу. — Извиниться за некоторые свои поступки. Мне очень и очень стыдно. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я? — он прикусил нижнюю губу. — Эту черту мне не следовало переступать.
Я кивнула.
Сжала в кулаках ремешок сумки, набирая полную грудь воздуха.
— Похоже, вы единственный, кто раскаивается, — с печалью озвучила очевидный факт.
Зимин ничего на это не ответил.
Адвокат прислонился к спинке сидения, положив правую руку на руль. Затылком прижимаясь к подголовнику, он молчаливым взором сканировал тьму, простиравшуюся за окнами машинами.
— Спокойной ночи, Арсения, — покончив с непродолжительным рефлексированием о неизвестных мне вещах, Демьян Эдуардович улыбнулся краешками рта.
Он дотронулся кнопки на дисплее, разблокировав пассажирскую дверь с моей стороны.
Не смея более его задерживать, я покинула машину и вошла в подъезд, как только Зимин вырулил на дорогу, и под светом уличных фонарей умчался вдаль.
ЭМИЛЬ
Галерея на Новом Арбате преображалась под чутким руководством ее владелицы — Мадины Курковой.
Раздавая четкие инструкции подчиненным, статная брюнетка изображала абсолютную сосредоточенность и тотальную увлеченность делом. В огромном помещении полным ходом шла подготовка к предстоящей выставке знаменитого европейского художника.
Не так давно мы непринужденно болтали после того, как кувыркались ночь напролет, и Мадина призналась в глубокой симпатии к Паоло Новарро. Несколько лет назад дебютная работа в жанре минимализм принесла тридцатишестилетнему творцу нетрадиционной ориентации колоссальный успех. С горящими счастьем глазами Мадина восхищалась отзывчивостью Паоло и радовалась будущему сотрудничеству с ним.
Кашемировое бордовое платье подчеркивало ее стройный силуэт. Правое запястье украшал тонкий золотой браслет. Аксессуаром в виде широкого черного ремня из кожи она сделала акцент на осиной талии.
Я наблюдал за девушкой издалека. Не торопился показываться на глаза. Выждал момент, когда Куркова осталась одна. Невысокая блондинка в очках, с которой у Мадины происходил продолжительный диалог о размещении картин Новарро, помчалась исполнять поручения руководительницы.
С громоздким вздохом Мадина провела рукой по волосам, откидывая локоны с плеч на спину. «Нефтяная принцесса» покрутилась вокруг своей оси, оглядывая выставочный зал и о чем-то раздумывая. Она стучала подушечкой указательного пальца по кончику носа каждый раз, когда погружалась в мысли, затем касалась уголка левой брови и слегка приоткрывала губы, языком упираясь в верхнюю линию зубов. Так же, как и сейчас.
Я вышел из тени угла и твердой походкой направился к Курковой.
Прошлая наша встреча закончилась вмешательством Аси и самого Куркова. Мне не удалось поговорить с Мадиной и вытрясти из нее больше информации.
Заприметив меня, брюнетка скисла и покачала головой.
— Что ты здесь забыл, Багиров?! — встретив меня, своего хорошего приятеля, с негодующим шипением, она начала озираться по сторонам, чтобы не дай бог нас кто-нибудь увидел вместе.
— Повидаться захотелось, — равнодушно пожал плечами и подставил правую щеку для поцелуя.
Ди злобно фыркнула и чуть ли не отпрыгнула назад, стараясь во что бы то ни стало сохранить между нами дистанцию.
— Опять шутишь, — упрекнула брюнетка.
— Не опять, а снова. Мы не закончили кое-что, и я пришел, чтобы это исправить.
— Что мы не закончили?
— Ооо, — склонив голову вбок, растянул рот в лукавой улыбке. — Понятия не имею, что ты себе надумала, раз стоишь тут и краснеешь после моих слов, но… — дразняще облизал губы и игриво вскинул бровь, — ты ошибаешься, — перешел на вкрадчивый шепот, без предупреждений наклонившись вперед. Вторгся в личное пространство девушки и замер в нескольких сантиметрах.
Мадина слабо вздрогнула на прерывистом вдохе.
— Если ты об этом…
— О да. Об этом.
— Эмиль…
— Мадина, — с нажимом произнес. — Мне нужно имя. Назови его. И я отстану, клянусь.
Барс намеревался играть грязно и безжалостно. Если Куркова сдастся, то жизнь Малиновской не превратится в кромешный ад на Земле.
— Я не могу, правда, — с отчаянием прошептала брюнетка, кардинально меняясь в лице.
В ее красивых глазах пылало искреннее желание помочь вперемешку с чувством вины и толикой страха.
Необычное сочетание эмоций вывело меня из равновесия.
— Как близко ты знакома с тем человеком? — смягчив тон, спросил я.
Пришлось отстраниться на шаг, поскольку мимо нас прошмыгнул высокий и худой, как скелет, парень. Он и Мадина обменялись короткими кивками.
— Будь благодарен за то, что хоть что-то знаешь, Багиров! Ты наглеешь, в курсе? — чужая жена с рьяным рвением продолжила порицать мое неугомонное любопытство.
— Наглость — мое имя при крещении, — парировал я.
Куркова глядела на меня в упор стальным взглядом.
— Разбирайся со своими проблемами сам!
— Тебе так сложно посодействовать мне еще… чуть-чуть?
Я услышал, с какой силой она стиснула челюсти.
— Боже, ты невыносимо приставуч, Эмиль! Я…
— Мадина-а-а, дорогая, здравствуй!
Краска сошла с лица Курковой, когда в поле нашего зрения появилась женская фигура, облаченная в кричаще красный брючный костюм. Не акцентируясь на лице вмешавшейся в деликатный разговор личности, достаточно было обратить внимание на платиновые волосы, безупречно гладкие и блестящие, чтобы сопоставить два и два и в незнакомке узнать бывшую невесту Демьяна.
Для меня стало сюрпризом то, что Белова знала Мадину.
Виляя бедрами, Диана-платиновая-сучка-Белова поспешила окончательно вторгнуться туда, где ей было совершенно не рады.
Она буквально вклинилась между мной и Мадиной, утянув последнюю в объятия. За каким-то хреном они чмокнули друг друга в щеки.
В каких, мать вашу, они отношениях?
Я бы знал, если бы Белова водилась в лучших подружках у Мадины.
— Эмиль, неожиданно встретить тебя здесь, — Диана разорилась на скупое приветствие.
— Взаимно, — промямлил я скучающим голосом.
Метнул охреневающий взгляд на Куркову с беззвучным требованием объяснить пришествие змеюки-искусительницы в мир людской.
Белова, встречаясь с Зиминым, автоматически трахала мозги мне и Барсу. Демьян вечно жаловался на то, какая Диана истеричная и неугодливая. Ну, мы с Барсом сделали определенные выводы из рассказов нашего друга и пришли к единогласному итогу, что Белова никто иная как Гитлер в юбке.
— Ты бы позвонила отцу, он беспокоится, — с успехом игнорируя мое существование, Диана обратилась к Мадине.
— Хорошо, — Мадина, стыдливо опустив глаза, кивнула.
— В эти выходные мы планируем собраться в родительском доме. Вас с Данилом конечно же ждем.
Родительский дом? Что?
Сотрудник галереи окликнул Куркову. Извинившись, она отлучилась, оставив меня и Белову наедине.
— Зачем шныряешься рядом с ней? — гадливым тоном проговорила Диана.
— У меня к тебе ответный вопрос.
— Мадина — моя сводная сестра, между прочим. Семейный долг обязывает нас поддерживать теплые и дружеские взаимоотношения, — Белова отвратительно вуалировала едкое ехидство за приторной добротой в голосе.
Сводные сестры, значит.
На секунду я потерял связь с реальностью от удивления, однако быстро вернул ясность ума.
— Кто и должен находиться рядом с ней в последнюю очередь, так это ты, Багиров. Никогда прежде не встречала человека с таким неслыханным идиотизмом и невероятным суицидальным рвением к неприятностям, — блонди разочарованно покачала головой. — Курков же тебя в порошок сотрет.
— Я глубоко тронут твоей заботой, дорогая, — ответил, подделав ее интонацию.
Диана закатила глаза.
— Ты мне никогда не нравился.
Ауч. Неизлечимо ранила в самое сердце.
— Ты удивишься, если я скажу, что мне плевать? — сладко улыбнулся я.
— Ничуть. Ты чрезмерно эгоистичен, чтобы принимать во внимание предостережения других людей.
— Ты себя имеешь в виду, что ли? Я вижу перед собой только гадюку, а не человека.
Белова вспыхнула от ярости и точно влепила бы мне звонкую пощечину, но вовремя подошедшая Мадина не дала пострадать моему прекрасному лицу от острых ногтей белобрысой гадины.