Планер получился до того хорош, что я, держа его перед собой на вытянутой руке, смотрел и не верил, что это мы с моим приятелем Севой Денежкиным сами такой сделали.
Ну, а уж Сева — тот вообще! Прямо на месте стоять не мог, все забегал то с одного, то с другого бока и чуть не прыгал от радости.
Я посматривал на него снисходительно: все-таки он был на целых два года меньше меня — начал учиться в четвертом классе, а я в шестом, — а сам с волнением думал, что ведь нам же теперь осталось только выйти во двор, чтобы испытать модель, — и все! Но вот это-то как раз и было самым нелегким делом, так как во дворе, возле своей голубятни, постоянно болтался Митька Рыжий.
Он хоть был и старше всех ребят, но сам никогда ничего не делал, зато всегда старался всем нагадить: порвать, испачкать, оцарапать. И никто ничего не мог сказать ему, так как он считался самым сильным и моментально набрасывался с кулаками. Да и вообще этот бандит только и знал, что ни с того ни с сего налетал на всех. Неделю назад, например, с соседнего двора ко мне пришла новенькая из нашего класса. Я забыл отдать ей в школе учебник, взятый у нее не потому, что не было у самого, а потому, что не знал, как еще с ней заговорить. Она была серьезная, с толстыми косами, и с ней почему-то было очень приятно даже просто так разговаривать. У нее и имя было особенное — Лиля!.. Так вот эта самая девочка и пришла. А когда я, волнуясь, точно неожиданно произошло какое-то радостное событие, сбегал за книжкой и хотел отдать, во двор вылез Митька и стал насмехаться над нами и даже толкнул Лилю в плечо. И тут я, сам не зная, как это вышло, загородил Лилю и крикнул, чтобы он не смел больше приставать к ней. Тогда Митька набросился на меня. Три дня из-за этого я не выходил во двор, а в школе избегал даже смотреть на Лилю.
И вот так бы нужно выйти…
— Обожди, я сейчас! — тряхнув своей круглой с голым затылком головой (коротенькие волосы были оставлены только спереди), решительно сказал Сева и выбежал на кухню, чтобы выглянуть там из окна во двор. Я уныло вздохнул, проводив приятеля глазами. Ну почему только у нас во дворе такой хулиган, который всем жить мешает! И двор-то — всего-навсего два покосившихся двухэтажных домика, которые не сегодня-завтра должны сломать. Папа говорил, что они, наверно, еще Наполеона видели, и даже сфотографировать собирался, чтобы в музей отдать. Вокруг вон какие домищи, но там ребята как ребята — и поговорят, и поиграют, и на велосипеде покататься дадут. Да что — в лагере, где я пробыл все три смены, сколько народищу было, но и там ничего похожего даже не попалось.
— Давай, можно! — заглядывая в комнату, свирепым шепотом приказал Сева.
Ощутив вдруг, как гулко забилось сердце, я огляделся, помедлил и, стараясь ни за что не задеть планером, шагнул за дверь.
Вообще-то, конечно, нужно было бы навести после себя в комнате порядок: вымести бумажки, стружки, проволочки, убрать со стола молоток, гвозди, клещи и прочий инструмент, чтобы мать потом не ругалась, но уж очень не терпелось поскорее убедиться, что время потрачено не зря, что сделано все правильно и модель летает!
С величайшей осторожностью спустившись по узкой, пыльной, пахнущей кислыми щами лестнице и все же дважды царапнув по шершавой, как терка, серой стене крылом, я не сразу вышел из сеней на улицу, а сначала высунул голову и огляделся.
Голый, без единого деревца, утрамбованный до каменистой твердости двор был пуст, только на лавочке возле кирпичного флигелька, что скривился на фоне огромного с синими балконами и четкими линиями пожарных лестниц и водосточных труб Лилиного дома, копошились со своими куклами девчонки.
— Встань-ка вон там! — всем своим существом чувствуя Лилино окно, почему-то шепотом приказал я Севе, торопливо выходя и кивая на середину двора, и поднял планер над головой.
— Да пускай! Пускай же! — отбегая спиной и задыхаясь от волнения, приглушенно крикнул он.
Девчонки, отставив своих кукол, настороженно подходили.
Облизав мигом высохшие губы, я отвел руку как можно дальше назад, страшно боясь, что ничего у нас сейчас не получится, затем, сам не знаю как, послал модель в сторону Севы и от восторга замер: планер плавно и гордо, слегка покачивая своими тонкими, прозрачными крыльями, поплыл по воздуху.
— Ух ты-ы! Вот это да! — позабыв про Митьку, заорал во все горло и запрыгал Сева.
Девчонки, хлопая в ладоши, тоже запрыгали, заверещали:
— Сами сделали, да? Сами?
Покосившись на Лилино окно — ну не могла она не видеть! — я судорожно проглотил слюни и хотел с гордостью ответить, что да, сами, но из темных сеней флигеля вдруг показался Митька.
— Ну, чего, чего тут… около нашего дома… — начал было он, как обычно, чтобы придраться, и вдруг увидел, что на середину двора, слегка накренившись на одно крыло и плавно заворачивая, бесшумно садится что-то похожее на огромную стрекозу, и даже рот разинул.
Я сразу понял, чем сейчас все может кончиться, хотел сорваться с места, чтобы прежде Митьки добежать до модели, но натолкнулся на его свирепый взгляд, и мои ноги будто приклеились к земле.
«Да что же ты стоишь?!» — с болью глядя, как ненавистный враг наш нарочито медленно приближается и по-хозяйски наклоняется к планеру, весь дрожа, с возмущением упрекал себя я.
— А-га-га! — гоготал между тем на весь двор Митька, грубо хватая планер с таким видом, будто он был ничей и случайно ему под руку попался.
«Сломает… Но ведь он же так сломает! — прижав руки к груди, со страхом следил за ним я. — Да разве ж так берут? Да ведь так же…» Я коротко взглянул на испуганно сбившихся в кучу девчонок и готового заплакать Севу.
А Митька уже поднял планер и, глядя на него снизу и жужжа (точно это был самолет!), неуклюже пробежался, как бы выруливая на взлетную дорожку.
Я снова, но теперь уже с отчаянием и надеждой взглянул на Севу, и тот, вдруг поняв, что нужно делать, с криком бросился к дому, за матерью.
— На старт! — командовал сам себе Митька, явно торопясь пустить модель до того, как Сева выполнит свое намерение. — Ма-арш! — Он неуклюже швырнул ее изо всех сил вперед.
У меня остановилось дыхание: планер, вместо того чтобы полететь над двором плавно, вдруг круто взмыл вверх, а затем камнем устремился вниз… Тр-рах! — со всего разгона ударился он о землю. И все увидели, как покосилось крыло, а туго натянутая на плоскости бумага порвалась. И тогда я, позабыв о тяжелых кулаках и злобном норове Митьки, срываясь с места и подбегая к модели прежде него, с негодованием крикнул:
— Не смей больше брать! Не ты делал! Не смей!..
— Че-го?! — Митька от неожиданности даже остановился. — Да я т-тебе сейчас за эти самые слова!
Он рванулся, надеясь выхватить планер, но я вовремя отвел руку в сторону и отступил на шаг.
— Ах, ты так? — еще сильнее прищурился Митька. — Так, да? — И в следующую секунду подмял меня вместе с отчаянно затрещавшим планером под себя.
Сева подбежал уже было к нашим сеням, но заметил, что в калитку с метлой и ржавым совком в руках входит дворничиха Егоровна — высокая, с темным лошадиным лицом старуха в теплом платке и белом фартуке поверх рыжего демисезонного пальто. Она всегда обороняла всех от Митьки. Вот и сейчас, все увидев, она с громом бросила совок на землю и, бухая своими тяжелыми кирзовыми сапогами, побежала прямо на Митьку.
— Ах ты бесстыдник! Ах ты бродяга! — потрясая на ходу метлой, как обычно смешно, начала ругаться она. — Да это что же ты, анчихрист проклятый, никому житья-то не даешь, а? Отпусти его сейчас же, а то как огрею вдоль хребта, узнаешь у меня!..
Митька не спеша — он не боялся дворничихи, как и вообще никого не боялся, — откинул в сторону нечесаные рыжие вихры и пошел прочь, успев сломать под конец стабилизатор планера.
Чувствуя во рту металлический привкус крови, я кое-как отряхнул от пыли штаны, заправил рубашку и, ни на кого не глядя, вышел за ворота и зашагал в сторону Крымской площади.
Бессильная злость и презрение к себе душили меня. «Испугался! Опять этого рыжего дурака испугался! Все, все видели, как он тебя дубасил! И Лиля!..» — терзал я сам себя.
Неожиданно вспомнились слова отца, сказанные им как-то после такого же столкновения с Митькой: «Драться, конечно, нехорошо, и ты сам никогда ни к кому не приставай. (Будто я когда-нибудь приставал!) Но уж если он опять к тебе привяжется, не дрейфь, умей постоять за себя. А что он старше и больше тебя ростом, это вовсе ничего не значит — в таких делах не это главное!» И ведь отец толковал потом, что же главное, но я как-то не обратил на его слова внимания и пропустил их мимо ушей. А вот сейчас как бы это пригодилось! И что самое обидное, поговорить-то с отцом можно будет только весной, когда он вернется из Африки, куда его послали стадион строить. Он и нас хотел с собой захватить, да мама сказала: «Милый, а как же институт?» Она в вечернем институте учится. И он уехал один. И вот теперь жди!..
И, главное, больше у нас некому этого бандита Митьку проучить: во всем дворе ребят я да Сева, остальные девчонки. Правда, сосед по парте Жора Зайцев еще в прошлом году предлагал мне всем классом его поймать и отдубасить, да мне это показалось позорным, потому что так поступают только хулиганы: сами боятся, а когда приведут человек десять, сразу храбрыми становятся. Нет, должен как-нибудь сам, один, с ним за все рассчитаться, а то все будут говорить, что… Я осторожно покосился через плечо, услышав, что кто-то бежит вдогонку: с останками планера в руках, оказывается, трусил Сева.
Он нагнал, молча пошел рядом. Так, не глядя друг на друга, мы дошли до конца улицы и, не сговариваясь, свернули на Крымский мост.
По мосту, в сторону Центрального парка, густо освещенные в спину заходящим солнцем, негромко разговаривая и смеясь, широким потоком двигались по-воскресному одетые люди. Особняком среди этой яркой толпы, всем мешая и все тормозя, медленно плыли влюбленные парочки. Я постоянно испытывал за них неловкость. В самом деле, ну как не стыдно: наклонятся друг к другу — и сю-сю-сю да сю-сю-сю!.. Но сегодня мне было не до них, я видел все словно через какую-то пелену, так как был занят исключительно тем, что придумывал самые страшные казни, каким в недалеком будущем будет подвергнут извечный враг и обидчик всего двора Митька Рыжий.
Неожиданно в глаза бросился широкоплечий с пышной прической парень. Он почти что вдвое согнулся к своей спутнице, но все равно был значительно выше ее. «Да-а, вот кому, наверно, живется хорошо! — с завистью вздохнул я, жадно окидывая его взглядом. — Как ахнет сверху, так — сразу!..»
Но парень вдруг снял с себя пиджак, по-пижонски перебросил его через плечо, и мне стало как-то не по себе: из богатыря он в одну секунду превратился в длинношеего гуся!
Разочарованный, я отвел от него глаза. С легким шумом пролетали по просторной мостовой троллейбусы, автобусы, автомашины; беспечно светило оранжевое сентябрьское солнце, а по ослепительно сверкающей и переливающейся в своих гранитных берегах ленте Москвы-реки, над которой вдали лиловели Ленинские горы, настойчиво толкал перед собою доверху нагруженную неуклюжую баржу крошечный, по сравнению с ней, закопченный буксирчик. Вот он, весь дрожа от напряжения и в то же время явно показывая, что это для него сущий пустяк, вдвинул ее под мост, потом скрылся под ним сам, оставив расходящиеся под углом волны, и река сразу же сделалась как бы шире и значительней. Стало видно, что по ней снуют суда, что на левой стороне раскинулся, весь утопая в кудрявой зелени и цветах, Центральный парк, а на правой — высятся новые огромные светлые здания.
И вдруг из-под моста и даже, как мне показалось, из-под самых моих ног вымахнула остроносая, похожая на стрелу, узкая, длинная лодка.
От неожиданности я чуть было не уцепился за чугунные перила — почудилось, что это мост со всеми нами внезапно сорвался с места и бесшумно, с легким содроганием покатился в другую сторону. То же самое, наверно, подумал и Сева, потому что я почувствовал, как он прижался ко мне.
А мускулистые, бронзовые от загара дяди, дружно отталкиваясь ногами и отгибаясь назад, слаженно били красными лопаточками длинных, тонких весел о воду, снова сгибали ноги, чтобы собрать воедино всю свою силу, и опять стремительно распрямлялись и дружно ударяли о воду. В их движениях, в том, как они упруго отталкивались ногами и, скользя на своих скамеечках, одновременно отгибались назад, чувствовалась страшная силища. Я отчетливо видел, как на их могучих плечах и спинах желваками вспухали и перекатывались большущие мускулы.
Почти все невольно задержались у перил, любуясь гребцами, а мы с Севой, одновременно озаренные одной и той же мыслью, переглянулись. Восемь же молодцов резали и резали, как ножом, острым носом своей лодки сверкающую воду и стремительно удалялись в сторону Окружного моста, полукруглые фермы которого проступали в лиловатом мареве.
— Во! — восхищенно выдохнул Сева.
— Да-а… — отлично понимая, что означает это «во!», отозвался я.
С этой минуты по мосту шли уже не мы, а двое из тех бронзовых богатырей, что промелькнули и исчезли вдали, как чудесное видение.
— У, такие своими веслами из Митьки отбивную котлету сделали бы! — с наслаждением и злорадством мечтательно сказал Сева, но тут же спохватился: — Постой-постой! Но ведь не ходят же они и по улицам с этими своими лопатками!
— Вообще-то да, — с сожалением вздохнул я.
Погруженные в невеселые размышления, мы как-то незаметно для себя очутились в парке, в главной аллее, где от самого начала и до конца высятся на каменных постаментах бесстыдно раздетые древнегреческие силачи и герои, которых раньше я старался не замечать. Однако на этот раз вдруг поймал себя на том, что любуюсь их статными, красиво сложенными фигурами, мощными торсами, массивными плечами и мускулистыми руками. «Пожалуй, — думал я, — если надеть на этих чудаков приличные трусы, дать по веслу да посадить в лодку, они бы выглядели неплохо. Особенно вон тот, с копьем на плече. Да если бы он вдобавок был еще загорелым, тогда б вообще!..»
— Нам бы такие мускулы! — забегая, как всегда, вперед и заглядывая мне в лицо, прошептал, словно прочитав мои мысли, Сева.
И мы опять увидели своего обидчика поверженным в пыли.
Но тут наше внимание привлекла толпа, волновавшаяся на Большом массовом поле. Мы обежали фонтан, затем огромную клумбу с яркими осенними цветами и в два счета оказались в толпе. С ходу опершись о чьи-то плечи и привстав на носки, я увидел, что на ярко освещенной прожекторами (солнце уже скрылось, и здесь было темно) концертной эстраде, на которой обычно дудел духовой оркестр или же пели и плясали разряженные артисты, поблескивают какие-то невысокие тонкие столбики. Между столбиками туго натянуты в три ряда белые канаты, а уж за ними, хлестко обмениваясь тумаками, прыгают на мысках, как мячики, друг перед другом два человека.
«Так это же боксеры выступают!» — смекнул я и, шепнув тянувшемуся, но все равно ничего не видевшему Севе: «Давай за мной!» — стал яростно пробиваться вперед.
Счастливо добравшись почти до самой эстрады и не обращая внимания на то и дело подпрыгивавшего сзади и беспрестанно толкавшегося приятеля, я впился глазами в бойцов, Меня все восхищало в них: и ладные мускулистые фигуры, и красивые с яркими шелковыми поясами трусы, и с большими вырезами, сильно открывавшие мощные плечи и грудь майки, и аккуратно подкрученные над высокими без каблуков ботинками белые валики носков, и короткие прически…
Забыв о Митьке и о сломанном планере, я не дыша следил, как, небрежно поигрывая круглыми, будто надутыми воздухом перчатками, бойцы бесшумно двигались по мягкому, накрытому белым брезентом полу и ловко швыряли перчатки друг в друга, и делали это стремительно, неожиданно. Но вот чудно — все равно не всякий раз попадали туда, куда хотели. Оказывается, не так-то просто угодить в цель! Ну вот-вот, казалось, смуглотелый в красной майке залепит в скулу блондинчику в белой, который словно специально для этого подставил свое лицо. Но не тут-то было! Блондинчик ловко поднырнул под мелькнувшую в его сторону перчатку и сам закатил сразу три оплеухи в плечо и грудь противника.
«Ну уж теперь все! — ахнул я, увидев, что на тех местах, куда прикоснулись перчатки, даже синяки остались. — Теперь тому сдаваться нужно!»
Но смуглотелый и не подумал. Он вдруг сам изловчился и угостил блондинчика так, что я от изумления даже в плечо Севе вцепился: теперь у того вся щека сделалась синей! Да неужели и этот выдержит? Ой, и не дрогнул! Да какое там, даже внимания не обратил, еще смелее ринулся в атаку — и тогда на лбу и на скуле смуглотелого в тот же миг зацвели еще две ужасные отметины!..
«Да-а! Вот бы нам так выучиться! — отчего-то весь дрожа, подумал я. — Ну что, в самом деле, гребцы? Тем же, на аллее, и вовсе завидовать нечего — каменные! А вот здесь… Ух, какие храбрые! Ничего не боятся! У них синяки везде, а они все равно не сдаются».
Я долго, до боли, колотил в ладоши, когда там, на эстраде, во что-то звякнули, и боксеры, вдруг перестав обмениваться ударами, с улыбкой пожали друг другу руки и стали о чем-то весело разговаривать. Это меня еще больше удивило. Подумать только: секунду назад дрались изо всех сил, друг другу столько синяков наставили — и вдруг!.. Ой, обнялись, обнялись даже да так из-за канатов и вылезли.
— Во, видал?! — будто только он один мог видеть это, оборачиваясь, восхищенно крикнул Сева.
Потом за канаты лезли другие и тоже красиво и храбро сражались, и я вдруг, холодея, подумал, что ведь так же ловко действовать, смело смотреть на противника и стремительно идти в атаку могу выучиться и я. Да, да! Где-то не то слышал однажды, не то читал, что сильными не рождаются, что ловкость и смелость по наследству не передаются, но что всего этого, если уж очень захотеть, можно добиться самому.
Ух, а как бы это было здорово — научиться и выйти во двор. Митька, конечно, ничего не подозревая, опять полезет, и вот тут-то… Хотя нет, лучше так: снова… ну за чем-нибудь там… придет Лиля, и мы с ней, как тогда, будем стоять и разговаривать. Митька увидит, прищурится и нахально подойдет. Лиля, конечно, сразу испугается. Но я небрежно успокою ее: «Не бойся, я с ним теперь по-другому поговорю!» — и смело шагну Митьке навстречу. Все, кто будет во дворе, затаят дыхание, со страхом ожидая, что будет дальше. Даже Митька оторопело остановится: «Ах, ты вон как, да?!» И, перекосив от ярости лицо, бросится, как всегда, с кулаками.
И вот тут-то и мелькнет молниеносный, заранее оттренированный боксерский удар. И он, подскочив на три метра, растянется на земле, как червяк. Все будут с восхищением — а Лиля с благодарностью и гордостью! — смотреть на меня. Митька опомнится, съежится и на четвереньках, не смея даже подняться на ноги, под улюлюканье и гогот всего двора уползет с позором восвояси!.. В общем, нужно немедленно — завтра же! — разузнать, где учат на боксеров.
— Да слышишь, Ген? — слабо донесся до меня вдруг голос Севы. — Ведь уж давно объявили, что конец и никто больше выступать не будет.
— А? Чего? — встрепенулся я и взглянул на эстраду: в самом деле, там уже никого не было.
Один за другим погасли прожекторы, и стало темно; негромко разговаривая, расходились зрители.
— Ой, так ведь нас, наверно, давно дома ждут! Пошли скорей! — почувствовав, что стало свежо в одной рубашке, испуганно сказал я Севе и крупными шагами двинулся к выходу, не слушая его и думая о своем.
Теперь у меня перед глазами вдруг встал тот храбрый Мексиканец, про которого нам читал в лагере вожатый, а потом я у Севы по телевизору кинофильм видел. Да-а, вот если бы тоже выйти против такого же страшилы-чемпиона (те, что бились на эстраде, были обыкновенные люди и даже и не злились друг на друга!) и, превозмогая боль, не обращая внимания на текущую из губы и носа кровь, биться и биться за счастье других, за революцию! И опять все будут с восхищением глядеть, и Лиля! Эх, как жаль, что поздновато родился!
Когда мы вошли на сверкающий огнями серебристый Крымский мост, я, не глядя на Севу, сказал о своем решении, умолчав, разумеется, что все это из-за Митьки и, даже скорее, из-за Лили.
— Ну и правильно! И я с тобой! — обрадовался Сева. — Всему научимся и потом покажем этому рыжему дураку! Ка-ак дадим ему, так он на двадцать метров отлетит!
— Это ерунда, — презрительно махнул я рукой. — Будем мы еще о такого руки марать. Мы его одним пальчиком… Только об этом пока никому ни слова, понял?
— Угу! — чуть не прыгая от радости, что скоро мы расправимся с нашим врагом, кивнул Сева.
Когда уже подходили к своим воротам, я остановился и, делая страшные глаза, еще раз предупредил его, чтобы он как-нибудь все же не проболтался.
— Да за кого ты меня принимаешь? — обиделся Сева и пробурчал в сторону: — Только вот что мы дома скажем, когда будем с синяками-то приходить?
Я задумался. Ух ты, и в самом деле… Потом ответил уверенно, зная, что это так и будет:
— Что-нибудь придумаем! В общем, завтра же в школе я узнаю, куда нужно ехать.
— А давай вместе! Хоть мне и во вторую смену, но я к тебе все равно пораньше прибегу, а?
— Как хочешь…
О распухшей губе и порванной рубашке матери было сказано, что это следы футбольного сражения, за что, конечно, последовал законный выговор и обещание два дня никуда не выпускать. Затем пришлось выслушать нотацию за учиненный в комнате беспорядок. Но теперь мне все казалось пустяком — только бы нас приняли учиться на боксеров.
В этот вечер я долго не мог заснуть. А когда заснул, то перед глазами все прыгали и прыгали загорелые мускулистые дяди в огромных рукавицах; а то я сам, спасая Лилю, смело шел точно в таких же рукавицах на обезумевшего от страха Митьку.