«Вишнецк»
Андрей попытался приоткрыть глаза, с первого раза не получилось. Голова гудела, сознание упорно отказывалось возвращаться. Затекшие запястья отзывались белым шумом во всех руках.
Открыв глаза, Андрей обнаружил себя на темном, холодном складе. Он сидел на стуле с завязанными за спиной руками, а сам опирался затылком на балку стеллажа.
— Твою мать… — тихо откашлялся Андрей, осмотревшись по сторонам, — где я?
Андрей увидел того самого монстра, что вышел в его поле зрения. Он прошагал вперед, повернув голову в сторону Андрея, но ничего не говорил.
— Что вам от меня надо!? Кто вы такие? — выпалил Андрей, на что монстр склонил голову чуть набок, — говори уже!
— Хозяин с тобой поговорит, — ответил монстр.
— Х…хозяин? — сглотнул Андрей, поерзав на стуле.
На складе стало заметно холоднее. Не из-за барьера, которым накрыт город, вовсе нет. У Андрея заледенела душа, когда он услышал вдали склада тяжелые шаги, по мере приближения которых практически пустые стеллажи, располагающиеся рядами на складе, начали пошатываться от размеренных, но тяжелых шагов.
Шаги приближались, где-то со стеллажа упала пустая бутылка, разбившись о бетонный пол. В воздухе витало напряжение и страх, который исходил, возможно, не только от Андрея. Страх, который заставил его опустить взгляд, когда из-за ряда стеллажей показалась фигура. Он не успел приметить, какого она была роста. Может, три метра, а может и больше.
Шаги были слышны еще ближе, разносились по бетонному полу. Тело Андрея вибрировало от этих тяжелых, уверенных шагов. Он не стал закрывать глаза, хотя очень хотелось. В один момент он решил, что лучше посмотреть страху в глаза. Но не сразу, можно начать с ног.
Немного подняв голову, Андрей даже не понял, как эта фигура подошла, остановившись на расстоянии пяти метров. Он увидел ноги, крепкие, огромные, мощные ноги, размер стопы у которых был минимум пятьдесят пятый. Серая кожа на ногах была местами изорвана, за ней проглядывались натянутые как струны сухожилия. Выше колен были обрывки болотного цвета штанов, которые служили шортами и с трудом держались на широкой талии монстра, ибо практически изорванный, армейский ремень был тому подтверждением. А ноги от колен до бедер были едва ли не как туловище Андрея, как он успел заметить.
Туловище выглядело крепким, упитанным, хоть и за рваной, серой кожей то и дело просматривалась толща плоти, которая в таком свете походила больше на броню. Длинные, такие же мощные и крепкие руки заканчивались острыми, как бритва когтями, и были смиренно опущены вниз. За спиной его были сложены крылья, каждое из которых, наверное, было больше того монстра, что стоял неподалеку. Да что этот монстр? Теперь в сравнении с этим существом он выглядел сухоньким старичком, которого слегка стукни, а тот глядишь и рассыплется.
Андрей поднял взгляд выше, остановившись на лице существа. Абсолютно лысая голова, на которой просматривался шрам в виде пятиконечной звезды. Широкий рот, разрезанный чуть дальше по углам губ, зловеще скалился гнилыми зубами. Нос был практически впалый, обтянутый серой кожей, но не отсутствовал, как у его жалкого прототипа. Местами лицо было изрезано, будто им самим. Над отсутствующими бровями и под нижними веками были на совесть вбиты стальные скобы, которые держали веки, не давая им закрыться. Этими пустыми бельмами вместо глаз оно пристально смотрело на Андрея, прямо ему в душу.
И Андрей сглотнул в очередной раз ком в горле, прекрасно осознавая одну вещь:
Перед ним не кто иной, как Арнольд Лич собственной персоной…
Андрей изначально планировал разразиться бурной тирадой, когда увидит этого самого хозяина. Но теперь, смотря на Арнольда, он будто язык проглотил. Зато начал говорить Лич.
— Зачем ты привел смертного? — Арнольд заговорил тяжелым, гортанным басом, указав когтистой рукой на Андрея.
— Это-о не простой смертный, — воскликнул монстр, — к нему привязан дух фамильяра! Он и скрыл его от меня, когда мы пришли сюда-а.
Арнольд сделал еще пару шагов в сторону Андрея, когда тот чуть ли не сжимался от ужаса, который наводил на него облик Лича.
— Я не вижу рядом с ним фамильяра, — голос Арнольда приобрел недовольные ноты, — а вот его вижу.
— Фамильяр, он… он был там, но за ним, наверное, не пошел, — голос монстра стал вкрадчивым, в нем читалась подавляемая паника.
Панику стало бессмысленно скрывать, когда Арнольд протянул руку в сторону монстра, схватил его за горло, и поднял в воздух как кукурузную палочку.
— Ты тратишь мое время, Аристарх. Если ты не забыл, каждая минута здесь важна, зачем мне этот примитивный червяк!? — голос Арнольда был уже раздраженный, когда он сжимал горло монстра под испуганный, и одновременно шокированный взгляд Андрея.
— Я… фамильяр был! Он, — монстр, названый Аристахром хрипел, брыкаясь в титанической хватке Арнольда, но никто, попавший в эту хватку, не освободится просто так. Либо по воле Лича, либо мертвым, — во-о-т он!
Аристарх указал рукой в сторону, куда Лич медленно повернулся. По складу летел черный ворон, надвигаясь на них как маленькая, но грозовая туча.
Проявив интерес к ворону, Арнольд отпустил Аристарха. Монстр свалился на пол и, кряхтя, как побитая собака отползал в сторону.
Ворон, тем временем, спикировал на плечо Андрея, и злобно зашипел на Арнольда, крепко цепляясь когтистыми лапами за куртку. Лич никак не отреагировал, сделав шаг ближе к парню, и тогда птица обратилась черноглазой девушкой, что встала между Арнольдом и Андреем, защищая своего хозяина. Она выпустила длинные когти из пальцев, готовясь замахнуться.
— Пича, не надо! Не вздумай! — выпалил Андрей, ерзая на стуле и дергая руками, что были связаны за спиной.
Арнольд сделал еще один шаг, Пича восприняла это, как нападение, и первая бросилась на него.
Лич среагировал быстро, от себя ударив Пичу. Удар выглядел ленивым, но девушку точно смел ураган, она отлетела на десяток метров в сторону, собрав своим телом несколько стеллажей, с тихим писком рухнув где-то под одним из них.
— ПИЧА! — закричал Андрей, резко дернувшись на стуле.
Арнольд подошел практически вплотную к Андрею.
— Они все равно бесполезны, только отнимают время. Ты так и не ответил, Аристарх, зачем они сюда пришли. Может, напоследок я узнаю это от тебя лично? — Арнольд приставил острые когти к шее Андрея.
— Я пришел убить тебя! — выпалил Андрей.
Арнольд на несколько мгновений замер, и зашелся в жутком хохоте. Уже через несколько секунд он вновь держал когти у шеи парня, а сам навис над ним.
— Убить? Уха-ха-ха! Меня? Ты даже не представляешь, кто я такой, и с кем ты связался, мальчишка. Каким образом ты собрался убить меня-я!? — Арнольд свирепел, а из его пасти потекла кровь, которую он начал смаковать, — с помощью своего фамильяра? Что ж, я тебя расстрою, этого будет ничтожно мало! Много кто пытался меня убить, да вот не получилось!
— Смог бы, — выдавил из себя Андрей, стараясь отстранить голову подальше, — если бы Погром не влез! Не его ли детище твой Аристарх недавно завалил!?
Арнольд снова замер, но кожа на его лбу слегка приподнялась, местами натянулась из-за скоб.
Лич повернул голову на монстра, то сразу же заговорил.
— Да, мне пришлось разобраться с кровожадным существом, прежде чем добраться до мальчишки. Простите, что не сказал сразу.
— Кто такой Погром? — Лич склонил голову чуть набок.
— Призрак, который весь город под куполом закрыл. Всех убить собирается, насколько я понял, — ответил Андрей, заметив Пичу, что выходила вся пыльная из-за стеллажей, — не трогай ее, пожалуйста!
Арнольд медленно отстранил когти от шеи Андрея, вытянувшись во весь рост.
— Аристарх, ты пока свободен, — сказал Арнольд.
Монстр без промедлений удалился, шмыгнув за стеллажи.
— Что тебе еще известно? — спросил Арнольд, когда к Андрею подошла Пича, и оперлась на его плечо.
— Как лишить его силы. Если выгнать все души из его парка, то он потеряет свое влияние, — ответил Андрей, — только кажется мне, что он тоже собирается воспользоваться помощью Ванзеса.
Услышав это, Пича округлила глаза, уставившись на Андрея.
— Если он воспользуется его помощью, то загонит вообще все души этого города в парк, — сглотнула Пича, — тогда его уже будет не остановить.
— Отпусти ее, слышишь? Пусть соберет нужные травы, и может, мы успеем призвать Ванзеса быстрее, — тяжело выдохнул Андрей, с надеждой смотря на Арнольда, — пожалуйста!
Выслушав парня, Арнольд сделал резкий жест головой в сторону.
— Давай, Пича, быстрее! Только успей! Не переживай за меня, и будь осторожна, прошу, — с тревогой закончил Андрей, а Пича, задумавшись на несколько секунд, обратилась вороном, стремительно покинув склад.
Арнольд не видел смысла препятствовать, и прекрасно понимал, что эти двое точно не смогут как-то ему навредить, тем более при помощи каких-то трав. Он знал, о чем они говорят, и кто такой Погром. Он прекрасно знал это, и кое-что еще.
Теперь у него больше преобладал интерес, что же этот парнишка с фамильяром планируют против Погрома.
— Так и будешь держать меня здесь связанным? Видишь в этом смысл? — спросил Андрей.
— Как и не вижу смысла в обратном, — Арнольд отошел в сторону, погрузившись в размышления.
— Как скажешь, — Андрей сплюнул в сторону, покосившись на Арнольда, — только учти, что лучше поторопиться. Погром на месте стоять не будет.
***
В одном из дворов Вишнецка у дома в палисаднике бродил парень. Тщательно осматривал растущую траву, но пока не находил то, что ему нужно. У Вити на поясе был тканевый мешочек, частично наполненный травами, часть которых выглядывала наружу. Конец сентября, растительность еще не до конца увяла, что было большим плюсом. Палисадник был большой, и Витя так был увлечен поиском искомой травы, что не заметил, как на дерево недалеко от него приземлился черный ворон.
Бросив взгляд на маленький куст травы, Витя улыбнулся.
— Вот она, родимая, — Витя опустился на корточки, потянувшись к траве.
Но он не сорвал ее. Зато ворона, который сидел на ветке дерева, в мгновение ока опутало хищное щупальце, сбросив с ветки на траву. Птица брыкалась и шипела, но щупальце крепко сковало ее.
Витя подошел к черной птице, и наклонился, схватив ее. Щупальце с ворона вросло в указательный палец парня.
— Вот она, родимая, — улыбнулся парень, приблизив брыкающуюся, напуганную птицу к своему лицу, — попалась, гадина крылатая.
Пича издала тревожное карканье, изо всех сил пытаясь освободиться, но хватка парня была сильнее. Почувствовав, как она собирается изменить форму, Витя, держа птицу в руках, выпустил из каждого пальца по щупальцу, что плотно обвили ее тельце.
— О, а вот и она, — Витя наконец заметил искомую траву, наклонился и сорвал свободной рукой, убрав пучок в мешочек на поясе.
Он вышел из палисадника, и посмотрел на напуганную птицу.
— Я вот все думаю, сейчас тебе крылышки выкрутить, пакость маленькая, или подождать немного? — ухмыльнулся Витя, — но не до тебя сейчас.
Витя пошел на выход из двора, намереваясь идти сразу к бабке, но брыкания Пичи и ее перепуганный взгляд постепенно выводили парня.
— Сука, еще раз дернись, — Витя второй рукой схватил один палец на лапе, и рывком сломал его, загнув, — я тебя тварь всю переломаю!
Птица громко закричала, продолжая брыкаться, но не стала рисковать, замерев. Лишь учащенное дыхание и приоткрытый клюв нервной птицы говорили о том, что она еще жива.
— Так-то лучше, умница, — Витя свободной рукой погладил Пичу по голове, но она отвернула голову.
Витя так увлекся птицей, что на жалкие мгновения потерял бдительность, за что и поплатился. Сзади в него с огромной скоростью врезалось нечто громоздкое и тяжелое, снеся его с ног. Витя еще несколько раз перекатился по асфальту, но птицу держал крепко, да и щупальца не упустили бы добычу.
Парень быстро подорвался на ноги, увидев довольно знакомое лицо.
— Ариста-арх, — Витя приветливо улыбнулся, смотря на крылатого монстра, — как ты быстро вымахал, однако. А удирал от меня совсем маленьким и хилым.
Аристарх навострил когтистые руки, и пошел прямо на парня.
— Ничего, я исправлю это маленькое недоразумение в виде тебя, — у монстра изо рта потекла кровь, показывая его озлобленность, — а вот птичку придется вернуть.
— Эту что ли? — Витя свободной рукой указал на Пичу, — разве что по частям.
Видя напор Аристарха, Витя насторожился, но решил воспользоваться козырем в своей руке.
— Сбавь обороты, дружище, — Витя схватил Пичу за голову, — или я ей сейчас башку сверну. Поверь, мне насрать на нее, мне ее хозяин нужен.
Аристарх сделал еще несколько шагов, но остановился, роняя с подбородка на холодный асфальт капли крови.
— Ее хозяин у меня. Предлагаю обмен, но придется прогуляться, — более спокойным тоном сказал Аристарх.
— Ну, не-е-е, так не пойдет. Приведите засранца к парку, там все и сделаем, сойдет? — ухмыльнулся Витя.
Аристарх стоял неподвижно, размышлял, но в один момент резко выпустил крыло, замахнувшись им. Три острых шипа из его крыла устремились в парня, что ему пришлось резко отпустить голову птицы. Щупальца, вырвавшиеся из его пальцев, остановили два шипа, но третий достиг цели, вонзившись в плечо парня, что он вскрикнул от боли. Аристарх тут же взмахнул вторым крылом, и парню пришлось бросить птицу, чтобы выжить самому. Пича упала на асфальт, но двумя щупальцами была обездвижена. И снова удалось остановить только два шипа, а третий угодил парню в бок, заставив скорчиться от боли.
— Сука-а! — завопил Витя, вытащив окровавленные шипы из плеча и бока, — я их тебе в жопу затолкаю.
Витя расправил руки, выпустил множество белых, длинных щупалец, и резко протянул руки в сторону монстра. Щупальца взметнулись вперед, окутывали шею, руки и туловище Аристарха, крепко сжимая. Монстр напрягся, сжал руки не в силах пошевелиться.
— Вот ты сука и попался, — ухмыльнулся Витя, переглянувшись с Пичей, — двух зайцев одним выстрелом, во дела! Раздавить его, сука!
Щупальца еще сильнее сжимали тело Аристарха, но тот наоборот расслабился. Через несколько секунд Витя понял, что что-то не так, и напрягся сам. Монстр склонил голову набок, жутко раскрыв рот в кровавой улыбке, а Витя округлил глаза, смотря на него.
Щупальца, которые обвивали тело Аристарха начали чернеть, слабели и отмирали прямо на глазах, рассыпаясь в прах.
Не смотря на злобу и готовность здесь и сейчас убить монстра, Витя отпрянул назад, щупальца под его встревоженный взгляд отпустили Аристарха, а их почерневшие концы, по которым чернота распространялась с большой скоростью, обмякли. Они опустились на асфальт как бесхозные веревки. Губительная чернота продолжала распространяться, и Витя, посмотрев на Пичу, принял единственное правильное для себя решение. Одно щупальце отпрянуло от птицы, и взметнулось в воздух, перерубив все остальные щупальца по одной ровной линии. Витя сморщился от боли, смотря на свои укороченные щупальца, по которым уже не распространялась зараза.
— Что ты теперь мне противопоставишь, жалкий гибрид? — хохотнул Аристарх, идя прямо на Витю. Из его рта снова потекла кровь, а пустые глаза вот-вот бы выпали из глазниц, — может, еще крови твои малыши хотят? Пусть пьют, мне не жалко!
Аристарх был уже в жалких метрах от Вити, который не знал, как вступать в бой. Как драться с существом, когда единственная сила, что у него есть, бесполезна против врага? Щупальца пьют кровь на автомате, они не различают полезную и вредную для них кровь, которую Витя впервые повстречал. Это был чистейший яд, способный загубить его щупальца за жалкие минуты. И тогда все, поминай, как звали лучшего помощника Драгоса.
Аристарх уже почти настиг свою жертву, собираясь беспринципно с ней расправиться, но в этот момент в одной из квартир дома, что был справа от Аристарха, с грохотом разбилось окно…