Дом указанный Княгиней находился в коттеджном посёлке, почти в самом его центре. Наш автомобиль остановился у красного забора, на котором красовалась табличка с адресом, введённым моей верной соратницей. Лизу била крупная дрожь и сложно было понять чего в этом больше: страха или реакции на шок. Но за руль ей, наверное, садиться не стоило. Странно, что сюда мы доехали целые и невредимые.
— Попробуй вытащить его, — сказал я Княгине, и та сразу исчезла. Надеюсь нам не придётся вламываться в коттедж, кто бы тут не жил.
— Что⁈ — встрепенулась Лиза.
— Я не тебе. Давай поменяемся, — предложил я.
— Ты же не умеешь! — всхлипнула она, трясясь всем телом. Я взял её за руку, массируя ладонь.
— Чего там уметь! Это крутишь это жмешь!
— Что мы тут делаем, Илья? — не отреагировала она на шутку. — С кем ты разговариваешь?
Княгини в машине уже не было.
— Кажется, мы с тобой влипли в историю, Лиз, — признался я. — Весёлую и задорную. С перестрелками и погонями.
— Да что им от меня надо? Что я сделала⁈ — в глазах учительницы снова заблестели слёзы. — Я совершенно ничегошеньки не понимаю, Илюш… Что происходит?
— Я со всем разберусь, не волнуйся, — я опустил стекло окна, увидев как над красным забором поднимается ноутбук. Княгиня не стала выдумывать ничего нового и просто перелетела через ограду.
Лиза молча наблюдала, как компьютер подплывает по воздуху к машине и падает мне в руки. Даже не вздохнула в изумлении. Нажав на клавишу закрытия окна, я ещё раз предложил:
— Ну что, давай я поведу?
Она машинально кивнула, мы поменялись местами, и в этот раз я всё сделал правильно. Переставил рычаг, надавил на газ, и выехал задницей в стоящую за мною машину. Та запищала сигнализацией. Ну и ладно. Так. Что я сделал не то? Я же наблюдал!
Лиза молча переключила передачу, махнула рукой, глядя на ноутбук как на ядовитого ящера. Снова на газ! «Тверчанка» рванулась с места по пустынным улицам посёлка. В груди аж дух захватило. Как же круто!
Хочу машину! Жаль, что эту пришлось бросить в лесу, километрах в десяти от Пушкинских Гор, а затем долго идти по обочине, ловя попутку или такси. Зато нам с Лизой удалось поговорить, и теперь девушка знала, кому обязана таким вниманием со стороны преступного мира. Весть эту она приняла с достоинством и смирением.
— Ради тебя я пойду на всё, — просто сказала мне она, уже и не пытаясь бороться с гордостью. Мы брели по дороге, укрытые защитным коконом от комаров и держались за руки, словно подростки.
Егор Филимонович Барагозин ждал нас у знакомой мне шавермы на берегу реки Сороть. Человек-киборг сидел у себя в автомобиле и играл в приставку. Я остановился у его машины, заглядывая через стекло. На экране гаджета плохо нарисованный красный помидор прыгал через черепашек, давил грядки и уходил от чёрных птичек. Какое-то время я увлечённо пытался понять, зачем ему такое убогое изображение, когда в его власти погрузить сознание в виртуальную реальность, но, признаюсь, дурацкая игра увлекала.
Наконец, я постучал.
Егор Филимонович кивнул, но от игры не отвлёкся. Но я уверен, он меня видел. Мало того, он точно знал что я стою и наблюдаю за ним несколько минут. Потому что вообще никакого удивления не показал. Думаю, у него вся машина в камерах и датчиках, а по количеству имплантов так всё давно транслируется прямо в мозг и оттуда, может быть, ещё и сохраняется куда-нибудь в особо выделенное пространство.
Лиза ушла заказывать шаверму, и сейчас вяло перешучивалась с усатым поваром. Когда Барагозин закончил с игрой, то выбрался из автомобиля и сразу же перешёл к делу.
— Добрый день, это наш пациент? — он указал на ноутбук в моих руках. — Симптомы? Что лечим?
— Здесь есть видео, которое должно исчезнуть. Отовсюду.
— Хм, — Егор Филимонович забрал ноутбук, прошёл к двери в фургон и отодвинул её. — Проходите.
Внутри всё мигало, сверкало и было очень жарко и душно. Я почти сразу вспотел. Барагозин установил ноутбук к себе на стол, подключил к нему несколько проводов, затем включил экран. Всплыло сообщение о необходимом пароле, и Егор хмыкнул. Положил пальцы на клавиатуру, секунд пять поглаживал клавиши, а затем без ошибок его ввёл.
— Которое видео? — спросил он через минуту. На экране одно за другим всплывали видеоролики. Ёжкина ж ты кошка, сколько у Станислава порнухи!
— Среди последних поищите, пожалуйста.
Последним просмотренным роликом на компьютере оказался фильм где чёрнобровая голая красавица, изображала то, как прочно она застряла между подушек дивана, и звала какого-то Фарида на помощь.
— Следующее, — попросил я. Ещё несколько откровенных видео. Затем, неожиданно, мультфильм про толстых улыбчивых котиков и, наконец, на экране появилась промзона Опочки.
— Это, — остановил его я.
— Хм, — опять сказал Егор Филимонович. Вытащил из запястья какую-то клемму, подключил к ноутбуку и застыл. Я терпеливо ждал, осторожно глядя по сторонам. Всё жужжит, греется. Совершенно некомфортное местечко.
Несколько долгих минут Барагозин не шевелился, и по-моему, даже не дышал. На экране ноутбука сменялись окна заполненные кодами, шифрами, схемами, графиками.
— Со всех носителей удаляем? — наконец, сказал хакер.
— Да, пожалуйста, чтобы это ни значило.
— Хм, — многозначительно отреагировал Барагозин.
Снова тишина. Я даже в телефон залез, чтобы хоть как-то отвлечься от духоты. Наконец Егор Филимонович отсоединился от ноутбука, закрыл крышку и протянул его мне.
— Пожалуйста. Один телефон с роликом не в сети, но как только он в ней окажется всё будет готово.
— Сколько с меня? — о ценах надо говорить до того, как начинаются работы, но сейчас получилось, как получилось. Ситуация серьёзная, торги вести было лень и некогда.
— Сегодня нисколько. Исаак Моисеевич за вас попросил.
Видимо, услугу он попросит особенную, раз так щедр и мил.
— Благодарю вас ещё раз, Егор Филимонович. Всего хорошего!
Я с облегчением вывалился на улицу, жадно вдыхая свежий воздух. Нашёл взглядом Лизу. Девушка ела шаверму, глядя на башню Савкиной Горки. С запястья на левой руке свисал прозрачный полиэтиленовый пакетик с моей порцией.
Какая молодец.
Я подошёл к ней, взял молча протянутый пакет и, также не произнося ни слова, вытащил оттуда угощение. Впился в шаверму зубами, глядя на реку. Слева от меня любовалась видом Княгиня. Ну что, Илья, какой наш план действий? Следы я замёл, а это значит, что у Свиридова ничего на меня нет. То что он знает о моём участии в его проблемах — это отлично, это так и задумано. А вот видеодоказательство недобрых намерений господина Артемьева, которое потом можно прицепить к заявлению в полицию, могло испортить жизнь. Теперь же оно в прошлом. Пусть у барона припекает и дальше.
Гораздо больше меня беспокоила Маска. Кто скрывался под ней и почему он тут оказался? Кого он ловит? И почему вообще ко мне столько внимания?
— Я сегодня смотрела видеоуроки, как развить свой дар, если ты управляешь молниями, — вдруг произнесла Лиза. Улыбнулась она светло и непринуждённо, как старшеклассница после выпускных экзаменов. — На самом интересном месте они попросили подписаться и оплатить курс. Негодяи.
Я перестал жевать, озарённый внезапной мыслью. Вот же, рядом со мною, стоит женщина, которая вдруг стала одарённой. Такие таланты на дороге не валяются. Такие таланты всегда под контролем. Я же посредством акта любви в дворяне посвящаю. Мне только волю дай, и не будет, так сказать, бедных. Все вокруг станут богатые, если у них фигурка хороша.
Интересно, а кто мои родители на самом деле? Не то чтобы мне это было хоть когда-то интересно, но сейчас любопытство просто жгло. Вдруг я действительно внебрачный сын самого Императора, а?
На губах сама по себе появилась улыбка. Ну да, конечно. Это нереально. Я знал, какие службы опекают царствующую особу и как контролируют всё вокруг. Бастардов имперской крови не бывают. Их уничтожают специально обученные люди.
Так. Стоп.
— Что-то случилось? — повернулась ко мне Лиза, поправила спадающую на глаза чёлку. — Ты даже вздрогнул.
— Вкусно, — ответил я, демонстративно пережёвывая. Да, теория у меня получается красивая. Но сейчас нужно больше заняться практикой. Мне нужно разобраться с Свиридовым. Он слишком много знает и слишком далеко зашёл.
В открытом бою с мастером я вряд ли выстою, но пока и нужды нет лезть с ним в прямую драку. Вызвать же на дуэль он меня без повода не может, иначе сядет за убийство. А повод я ему пока не давал. Головорезы у него тоже не бесконечные. Это не рынок труда, здесь особый отбор нужен. Так что пусть присылает, разберусь. Лизу спрячем, не проблема.
Местный мафиозо зубы об меня точно обломает, а потом я ему оставшиеся выбью. Но не сразу. Потихоньку. Будем резать слона кусочками. У него есть ещё, что можно уничтожить. Плюс пора уже ломать его монополию. Вон, зон хватает, и Андрей Обухов бьёт копытом.
Я хитро улыбнулся.
— Поедем к тебе, заберём твои вещи, — сказал я Лизе.
— Зачем? — отстранённо спросила она.
— Поживёшь у меня, пока я не разберусь с этим всем… Ты же понимаешь, что назад тебе нельзя?
— Понимаю, — она усмехнулась. — С ума сойти. Мне предлагает съехаться семнадцатилетний мальчик. Да, Лиза, ты достигла невероятных высот. Мама бы мною гордилась!
— Я так-то всё слышу.
— Прости, прости… Конечно, я с радостью. Просто… Это всё так сложно. Я сама не своя из-за тебя. А теперь ещё и этот дар. Будто бы была Лиза Весельникова, учила детей, а потом всё так изменилось, и я уже не я. В голове только ты. С той ночи, когда ты меня нашёл. Помнишь?
— О, столько лет прошло, как же такое вспомнить! — съязвил я.
— Только ты в голове. И из-за этого я говорю глупости. Делаю глупости. У меня внутри постоянно кипят эмоции, я разрываюсь между страхами, что больше тебя не увижу, и ужасом, что ты найдёшь себе кого-то ещё. Как Фесенко. Как кого угодно. Ты что-то сделал со мною, — без тени юмора сказала Лиза. — Ты сделал это нарочно?
Я увидел, что в глазах девушки свернула голубая искра дара.
— Но при этом мне всё это нравится. Мне нравлюсь новая я, — улыбнулась она, наконец, и у меня сразу отлегло на душе. Потому что только разборов отношений мне сейчас не хватало. — Ещё бы перестать бояться…
В словах Лизы была истина. Да, наша близость расшатала её контур, а затем ещё и открыла доступ к внешнему источнику энергии, запитав потоки. Но сделал ли я это нарочно?
Конечно, нет. Я даже не думал о том, как оно повернётся. Да я вообще не думал о ней. Это были гормоны и всё… А сейчас…
Сейчас я стоял на берегу реки, доедал шаверму, и мне было очень хорошо рядом с Лизой. Что бы это не значило.
Я сидел на качелях, наслаждаясь запахом сосен и видом на озеро. Позади под сенью деревьев ютился небольшой коттедж, в котором отсыпалась Лиза. Мы провели здесь несколько дней, чтобы дать девушке восстановиться, и сделать для княжича то, что я сделал. Плюс, привели мысли в порядок.
Благо, ситуация сложившаяся в Пушгорах, позволила расслабиться. После бойни и пропажи ноутбука Свиридов неожиданно присмирел. Барон испугался моих возможностей. Да, он по-прежнему орал на Станислава и приказывал тому найти на меня управу, как докладывала Княгиня, но новые бригады на мои поиски пока не отправлялись. Помощник Свиридова зализывал раны и набирал людей.
За Маской же проследить не удалось. Княгиня пыталась, честно, но Претендент её почувствовал, едва остался один и не смог списать незримое присутствие на чей-нибудь дар, и с того момента призрак старалась рядом с ним не появляться. Мало ли что могущественный одарённый сможет сделать с её душой. Терять верную подругу я не хочу.
Так что пока Свиридов затаился, а Лиза приходила в себя — можно было отдохнуть и заняться особым проектом. Изначальной инвестицией в общее дело, благодаря которому у меня и сил больше стало, и каналы шире. Результат моей работы сейчас тяжело сопел, стоя на четырёх лапах, и опустив морду, обнюхивал замершего Обухова. Пепельный Медведь в холке был метров пять, по чёрной шкуре голема пробегали серые молнии, то искрясь на шерсти, то прячась в мохнатой шубе.
— Разве это легально? — спросил меня Андрей. — Разве так вообще позволительно?
— Не нравится?
— Да я его не прокормлю! — возмутился Обухов. — Иисус пощади, какой он огромный! Хотя обожди, обожди.
Он прищурился, и я почувствовал, как он пустил в ход свою силу. Отлично, именно на это я и рассчитывал. Надеялся, что княжич сходу поймёт принцип работы и свою задачу. Пепельный Медведь фыркнул, мотнул головой и плюхнулся на задницу. Протяжно рыкнул, но добродушно. И начал уменьшаться в размерах. Молодец, княжич, нащупал зверюшку.
Когда росту в нём стало не больше полутра метров, Андрей хлопнул в ладоши:
— Изумительно, Илья! Это потрясающе! Где ты его взял⁈
— Где взял, там уж нет, — уклонился я. — Забирай. Предлагаю завтра опробовать бронзовую зону под Новоржевом. Она как раз скоро к оранжевому статусу может перейти. Подгадим Свиридову.
— Почту за честь! — Андрей подошёл к Пепельному Медведю, погладил его по шерсти, затем почесал за ухом. Зверь заурчал и попытался лизнуть руку княжичу.
— Вдохновенно как, — Обухов улыбался, глаза сияли. Я же качался на качели, лениво жмурясь. Пока всё шло неплохо. Полиция от меня отстала, Свиридов зализывает раны. У Фесенко тоже всё неплохо. Я к ней за это время пару раз заезжал, проведать, и во второй мой визит в дверь к ведьме постучали. Вася выпроводила меня через чёрный ход, сказав, что это клиент. Бодрая девочка! Уже клиенты появились.
Я не волновался за то, что кроме «ведьмовской паствы» здесь могу появиться люди, интересующиеся именно мною. Благодаря Анфисе Бабушкиной, дом был снят на подставное имя, да и такси я брал не прямо к жилищу Васи, а к вокзалу, откуда уже улочками да дворами выбирался в гости.
Демон ресурсного портала напитывал рыженькую знаниями, и та прямо расцвела. И надо отметить, что у неё даже манера себя вести изменилась. Девушка более важная, спокойная стала и… Грациозная, что ли. Плюс Василиска вспомнила про макияж и каждый раз встречала меня нарядной, собранной в чистоте и с блинами. Кстати, неплохими.
Из того, что она уже вытащила из демона, полезного для себя я пока не наблюдал. Такое всё, сельскохозяйственно-амурное. Землю там попортить кому, или, наоборот, очистить. Сглаз снять да наложить, гадания разные.
До серьезных знаний не доходило, так что довольствовался я пока малым. Парочку оберегов от яда Вася для меня сделала, причём не поморщившись на такой мелкий запрос, а с охотой. Плюс слепила восстановительный, для Лизы, и тут мне показалось, что здесь уже у неё как-то энтузиазма стало поменьше.
Вообще, обычно резкая на язык ведьма совсем не пыталась хоть как-то показать своё недовольство или же уязвить меня ехидством каким-нибудь. Напротив, она была очень приветлива, постоянно мне улыбалась и всегда внимательно слушала. Часто смотрела мне в глаза, хихикала над моими шутками. От неё приятно пахло, и каждый раз ведьма встречала меня с подведёнными глазами и в наряде с глубоким декольте, совершенно не скрывая то, что бюстгальтеры не носит.
По-моему, я не уверен, конечно, но все звоночки прямо таки кричали о том, что девушка хотела привлечь моё внимание. Потому что таинственный клиент, от которого она меня прятала, оказался не обворожительным юношей с цветами, а старенькой бабулей, едва ходящей и с клюкой. Я любопытный, так что не мог не удовлетворить пагубные инстинкты. Поэтому осторожно подглядел в окошко за тем, как задумчивая Вася раскладывала карты перед шамкающей старушкой. Рыженькая красавица хмурилась, кусала губки и думала явно не о гадании.
Я, конечно, харизматичен, но есть подозрение, что за интересом ведьмы стояло не моё великолепие, а её трезвый расчёт. Хотелось бы знать, что у Васи на уме…
Но итогом моих визитов оставалось лишь печальное: Фесенко пока мощи не набрала. А я знал, что в арсенале ведьм может найтись разное полезное. Например, усилители чар. Вешаешь такой на себя и после короткое время можешь пускать в дело столько же силы, что и прежде, а результат будет определённо выше. Делать такие реликвии накладно, но и результат того стоит. Или же заземляющие амулеты, у которых принцип схож с защитой от ядов, и если в тебя попало нечто магическое, то сила заклинания перенаправляется в оберег сама по себе.
В драке очень хорошая штука, но разовая.
Короче, инвестиции в Васю пока не срабатывали, но у меня было хорошее предчувствие.
— Я готов, — вырвал меня из размышлений Обухов. — Я готов! Когда же приступим мы к демоноборчеству?
— Завтра и приступим, — лениво ответил я. — Слушай, а расскажи мне историю. У тебя есть человечек, который может обучить одарённого? С нуля. И не очень дорого. Желательно стихийник.
— Стихийник? — хмыкнул Андрей, задумавшись. — Стихийника найти незатруднительно. От какого ранга рассматриваешь, Илья?
— Подмастерья хватит, — понятное дело, что учитель Лизе нужен с опытом, чтобы не новичок какой-нибудь или ученик мозги девушке правил. Но и на мастера у меня денег не хватит.
— Я поищу, Илья. Непременно поищу. Есть у меня знакомая… Но прости, я вынужден уточнить. Если твой план стартовать уже завтра, то как насчёт снаряжения? Мы непременно должны посетить Марию. Для успеха нашего предприятия.
— Должны, значит, посетим, — ответил я, хотя особо ничего от этой встречи и не ждал.
Ошибся, однако.