Вторую зону мы закрыли уже на следующий день. Вообще буднично, но и удача, конечно, улыбнулась. Тут ведь разное население в сопряжении встретить можно. А тут оказалось совсем непримечательное место, с небольшим лагерем полуразумных зверолюдей. Неплохой, кстати, вариант был в сером мире. Когда расширяешь территорию и нужно убирать оттуда какое-нибудь местное «население», то вместо того чтобы пустить несчастных на эссенции — договариваешься с вождём и командируешь племя в разрыв. Пусть держат там границы между мирами. С себя проблему снял, людям по ту сторону жизнь усложнил. Выживут в портале — отлично, будут защищать хранителя (никто из серого мира никогда не тронет демона-батарейку). Не выживут — не велика потеря. Главное не дать им выбраться обратно.
А ещё, как я уже сказал, в зверолюдях наличествовала эссенция, в отличие от призванных сущностей. Так что от созданий этих куда не плюнь: одна лишь польза! Как для стороны портал сотворившей, так и для той, что пришла его закрывать.
Короче, получилась лёгкая прогулка.
Хотя будь мы пешком, с дешёвыми клинками и в одном исподнем, то драка могла бы и затянуться, а то и завершиться с непредсказуемым результатом. Но с нами был Косолапик, и это снова решило кучу проблем. Хорошую я зверюшку подогнал княжичу! Прямо горжусь собой.
Медведь легко раскидал бы зверолюдей сам, но Андрей настолько опьянел от мощи питомца, что осознанно придерживал чудище, предпочитая восседать на диком зверюге и разить с него алебардой. Медвежий Рыцарь Пушгор! Я шёл по следам побоища, забирая эссенции с павших, и маскируя их поиском сгустком. Даже если бы Андрей увидел мои манипуляции, то всё равно ничего не понял. Он был слишком занят.
Но осторожность никогда не помешает.
Окровавленные агатовые сгустки мёртвых зверолюдей я складывал в рюкзак, и по конец тот был весьма увесист. Настолько, что приходилось чуть подливать силы. Благо на малахитовом уровне это не так било по резервам.
А вот хранитель портала дал нам чуточку просраться. Демон оказался из тех, кто упирает на скорость, а не на мощь, поэтому огромный Косолапик и зачарованная алебарда Обухова внезапно стали бесполезны. Пока идёт замах, мерзотная батарейка уходит в сторону и молниеносно бьёт по лапам и бокам ревущего медведя. Ублюдок прыгал вокруг гигантского Косолапика, нанося быстрые удары и отскакивая, пока я не успокоил его своими бронемяками. Моим малышам скоростные твари нипочем.
Так что с грехом пополам справились, выудив яшмовый сгусток на килограмм минимум. В бою немного потрепало Косолапика, и Обухов сразу занялся своим раненым чудовищем. В их отношениях была какая-то ненормальная, но трогательная забота. Обухов, по-моему, слил в него всю свою энергию, лишь бы затянуть раны Пепельного Медведя.
Короче, в очередной раз скажу я, всё было просто, буднично и не предвещало каких-либо изменений в окружающем мире. Пока два часа после закрытия зоны — Андрею не позвонили.
Княжич ответил с достоинством, но и с уважением. Удивление он быстро поборол и спрятал за невозмутимостью. Несколько раз повторил «пожалуйста», один раз «не стоит беспокоиться», ещё один раз «не стоит, право, я делал это не ради награды». И вот здесь я, честно, сделал настолько огромные и страшные глаза, что Андрей почти сразу же добавил: «Ну, если вы настаиваете»…
Я наблюдал за беседой Обухова с неизвестным и понимал, что это хороший знак. Информация о группе успешных демоноборцев пошла в благородные дома, и уже к ночи уже и я получил звонок с незнакомого номера. Не совсем тот, которого ждал (я всё же рассчитывал, что Свиридов как-то выйдет на связь и начнёт угрожать), но вместо барона в трубке раздался мелодичный голос, который попросил приехать на встречу с госпожой Юшкиной, для приватной беседы, связанной «с вашей профессиональной деятельностью».
Так команда Повелителя Демонов и Говорящего с Белками Княжича официально получила первый заказ. Старушка оказалась в Пушкинских горах проездом, поэтому нам не пришлось даже потратить больше времени, чем планировалось. Я и Обухов встретили сухопарую и властную бабушку в уже знакомом ресторане «Олимпия», где меня обхаживал Феоклистов и где мы заключили с ним сделку века.
Под хороший чай и лосиные зразы госпожа Юшкина и поведала нам свою проблему. Род Юшкиных владел глиноземным заводом, почти на границе псковской области. Место не самое приятное для жизни, почти на границе с мёртвыми территориями, оставшимися с крайней (хотя, может быть, уже и последней) войны с взбалмошным соседом. Уничтоженное литовское княжество предпочло быть безлюдным, и через его гиблые земли даже птицы не летали, настолько там всё было пропитано смертельными чарами и следами от оружия уральских заводов.
Уезд, которому принадлежали земли, был уже не пушкиногорский, но ситуация у старушки оказалась очень схожая с проблемами местных дворян. Зона раскинувшаяся у завода двигалась к оранжевой, отряд местных демоноборцев был связан с экологическими активистами, и поэтому не спешил разбираться с проблемой пожилой заводовладелицы. Радетели за чистоту природы резонно полагали, что от производства слишком много вреда окружающему миру, и потому пусть род Юшкиных захиреет и погибнет, зато редкая лягушка из ближайших болот будет жить.
Юшкина попыталась договориться со Свиридовым, но тот, внезапно, от денег отказался, и вместо этого потребовал территории. Хозяйка завода на такое не пошла и попыталась было решить проблему за счёт другой группы. Собранный ею отряд Оплота полностью погиб, вместе с возглавлявшими его двумя одарёнными наёмниками. Денег на ещё одну команду демоноборцев, получше и из других регионов, у старушки либо не было, либо жадность госпожи Юшкиной ещё сопротивлялась. Так что дело медленно шло к переводу зоны сначала в оранжевые, а затем и в красные пределы, что влекло за собой вывод земель с глиноземным заводом за скобки владения.
Законы Российской Империи не размениваются на дополнительное межевание. Перевод земель делают с учётом кадастровых карт. Даже если квадратный метр зона зацепила, на торги выставят всё целиком.
И тут нарисовались мы, такие красивые и совсем неподалёку. Сумму, которая предложила нам госпожа Юшкина, я оценил как приличную. Десять тысяч рублей. На двоих. Три часа на машине до точки, там работа и обратно. Прекрасный, надо сказать, заработок.
Понятное дело, что мы согласились. Наше предприятие уже принесло кое-какие плоды, и мы, разумеется, чувствовали себя на подъёме.
Вот только на следующий день крылышки нам попытались, наконец-то, подрезать.
Свиридов вошёл в дело, так сказать. Я пусть и ждал подлянки от него, конечно, но всё равно ход барона стал для меня неожиданностью. Причём весьма болезненной неожиданностью. Мы с Андреем понимали, что за сайтом ИСПОКЗАП люди барона следят очень внимательно, и потому не хотели давать шанса конкурентам определить нашу следующую точку зачистки. Потому и не зарегистрировались в зону Юшкиной заранее. Поехали, как обычно, нахрапом, и уже на границе региона, обнаружили, что все временные слоты уже заняты. Мало того, все ближайшие зоны тоже оказались зарезервированы. Пушгорский мафиозо знал куда мы едем! Ну откуда⁈
Я сидел в машине, лихорадочно листая описания и сверяясь с графиком. Свиридов забил не всё. Оставил свободные окна, но явно ради издёвки, а не из-за промашки. Потому что как иначе назвать слот между двух и трёх часов ночи? Типа, если хочешь, то зачищай. Но будь готов, что не уложишься.
Да, такие закидоны можно оспорить в суде, но суд это время и рутина. Не наш метод, потому что сроки Юшкину поджимали. При должной сноровке, за такое время можно пронести зону, если она небольшая. Вроде той, с браконьерской делянкой.
Но это должно сильно повезти. И тут мы переходим к тому, что произойдёт если не управиться за отведённое время.
Во-первых все награды от администрации уйдут тому, кто резервировал время. Не то чтобы призы государственные призы сильно меня беспокоили (хотя, несомненно, были бы не лишними), однако здесь наступает время для пункта «во-вторых».
Закрывать чужую зону, в чужое время — моветон. И ты можешь сто раз объяснять, что так было нужно, но это уже будут детали морали и только для тех, кто захочет в них разбираться. Как говорил один старый демон, ты можешь вселять ужас в людей, и тебя не назовут Ужасным, ты можешь победить сто врагов, и тебя не станут величать Победителем, но стоит один раз трахнуть козу…
Мне, в целом, любой титул подойдёт, а вот Обухов точно не станет мириться с подобной славой.
Мир жесток. Мир демоноборцев ещё жестче. Работа на общее благо оправданием не послужит. Скажут, что: сегодня ты закрываешь чужую зону, а завтра бежишь через границу к полякам с ключами от столицы? Не вариант. Даже если наплевать на чужое мнение, рано или поздно оно в тебя само плюнет, да так, что ты потонешь в нём, если ещё не поднялся в обществе.
А мы не поднялись пока.
Так что я лишь проматывал имена и узнавал людей Свиридова в списках. Одни и те же лица, забившие время с учетом того, чтобы после того как слот пройдёт — успеть к следующему. Вместо того чтобы сражаться с демонами все местные демоноборцы мотались по округе, чтобы подтверждать свои регистрации. Да, конечно, это составляло неудобство и барону, потому что он мог рубить деньги в ресурсных зонах, но мне как-то всё равно на его неприятности. Сложности были у меня, и этого достаточно.
Цирк, конечно. С конями. Понятно, что господин барон такой активной деятельностью ни в коем образе не собирался исполнять свой демоноборческий долг. Его люди исправно посещали зоны в назначенное время, но ничего там не делали. Ждали положенное время и всё. Потому что нельзя забронировать и не прийти. Государева служба за такое хорошо может дёрнуть. Свиридов точно об этом знал, и потому его банда не рисковала.
Мне всё не давала покоя мысль о том, что откуда Свиридов вообще узнал о том, что мы отправляемся к госпоже Юшкиной. И здесь ответ оказался шокирующим. А снова неожиданным. Нашёл я его, когда мы разочарованные и проведшие весь день на колёсах, мотаясь по региональным трассам в салоне княжеского «Москвича», вернулись назад в Пушгоры.
Вместе с закатом.
Когда мы проезжали сами Пушкинские Горы, то на одном из светофоров Обухов вдруг вытащил телефон, состроил грустную мордочку и сделал себяшку. С улыбкой набил пару фраз и отправил фото в сеть.
— Это, прости, что? — тихо спросил его я, узнавая дизайн известной социальной сети.
— Да так, оповещаю единомышленников о трудной судьбе демоноборца, — невинно улыбнулся Андрей. Загорелся зелёный, машина мягко двинулась с места.
— Можно…? — сдавленно спросил я. Он сунул мне телефон, не отвлекаясь от дороги. Я промотал его ленту новостей, старательно не скрипя зубами от бешенства. Даже себя нашёл на одном из снимков. С припиской «Вы все узнаете его имя, поверьте!»
Лестно, но я всё-таки немножечко возмутился. Почти ни слова не сказав матом, но донеся до напарника всю боль сложившейся ситуации.
Княжич Андрей Обухов вёл в сети дневник, в котором рассказывал о буднях анимолога, ставшего демоноборцем. О том, что мы собираемся ехать на земли госпожи Юшкиной он тоже сообщил. Старательно. За час до выезда на точку.
Незамутнённый, наивный юноша. Вместе со всей его незамутнённой, наивной паствой. Я листал его восторженные сообщения, и под каждым из них среди сердечек и улыбочек находилось место для реакции некоей ВоронаМаша. Тут даже не надо быть академиком, чтобы понять, кто прятался под «маской». Графиня сопровождала каждую новость княжича эмоциональными реакциями и напутствиями.
Молодые идиоты.
В целом, как я уже сказал, мне удалось удержаться от особенно резких выражений. Итогом нашего пламенного спора стал договор: он не рассказывает о наших планах, а я не лезу в его самовыражение. Меня таки условия устраивали. Разовая промашка, болезненная, но не ставящая крест на замыслах. Ничего, наверстаем.
Но на второй день вообще всё в округе оказалось занято. Мы попытались ткнуться в слот одной из ближайших зон, но не успели за отведённое время. Территория сопряжения оказалась слишком большой, и населена летающими тварями, против которых наше вооружение оказалось бесполезным. Это, кстати, навело меня на мысль о том, что надо бы обновить свой зверинец. Тем более, что в серебряной зоне нас ждал целый выводок летающих тварей, против которых медведь погоды не сделает.
Из-за спешки мы едва не потеряли Косолапика, когда попытались прорваться к порталу в наглую. Местные твари изранили медведя так, что я всерьёз испугался. Создавать нового это терять время, которого и так уж немного осталось. Так что пришлось отступить, чтобы залечить раны зверушки. И едва Андрей привёл Пепельного питомца в порядок — в зону вошёл некто Игнат Раков и потребовал освободить территорию, потому что пришла его очередь. Явился он в повседневной одежде, и даже не снимая солнечных очков. Воитель, мать его.
Никакого оружия при нём не было и, кроме того, амулет Ракова не имел заряжённого обода. То есть и зон этот парень никогда не закрывал. Однако требовал покинуть его слот очень яростно, и был в своём праве. И тут я чуть снова не вернулся к привычным средствам решения проблем. Взять и завалить тут этого Ракова. Не самому, конечно. Бронемяком в душу. Или можно попросту связать ушлёпка и отвезти до первых обитателей этого сопряжения, и пусть там его дерут медведи. Соблазнительная идея, но… Во-первых я тут не один, а с княжичем. Он сам-то вряд ли допустит такое решение проблем, а если вдруг моё желание убивать победит его порядочность, то Андрюша потом сломается, когда к нам придут из полиции. А они придут, уж будьте уверены. Потому что ситуация весьма серьёзная вырисовывается. Это вам не смерть троих вооружённых головорезов Оплота, забравшихся в чужое время в чужую зону. Здесь отдать Богу душу может безоружный дворянин. И в своё время.
Так что… Не надо множить проблемные трупы. В итоге мы ретировались.
Собственно, ситуация складывалась не самая лучшая и весьма странная. Я был уверен, что у государства есть механизмы по разрешению подобных махинаций, но в больших властных структурах обычно хрен найдёшь крайнего. Да, машина работает. Но где у неё кнопка знают немногие. Искать её я пока не хотел. Ну и в панику мы пока не впадали. Дел и так хватало. Ну закроем зону чуть позже, и что? До красной границы у Юшкиной было время.
На третий день мы попробовали зарегистрироваться с раннего утра, но уже тогда всё оказалось расписано аж до ночи. Обухов бледнел, краснел и всячески ярился. Я, признаюсь, тоже оказался обескуражен. Чего бы я там не думал о Свиридове, а организатором он оказался неплохим. Вся его орава знала когда, что где и зачем делать, в какое время, в каком месте, в каком порядке. Хорошо ж. Регистрация начинается в полночь? Попробуем в полночь. А раз у меня есть свободный день, то почему бы не провести его с пользой? Например, восполнить некоторые дыры в стратегии и расширить набор инструментов.
Так что к вечеру мой зверинец пополнился ещё и птицами. Небольшими, разумеется, легко пролезающими в карман. Размером чуть больше воробья, но с длинным клювом. Длинным, очень острым, а также способным в атаке раскаляться так, что легко пробивал крепкую броню. Моё изобретение на скорую руку. Когда нужно что-то дешёвое и сердитое — во мне пробуждался недюжинный талант создателя. Наверняка найдутся потом какие-то минусы, что я не учёл, ну так и это клювобуши, а не Пепельный Медведь.
Мишку-то я создавал из реальных эссенций Пепельных монстров, практически не меняя ничего в пожранном когда-то чудище. Да, вытаскивал куски энергии кусками, но суть это не меняет. Пепельный Медведь получился таким, каким и были эти гиганты, появившиеся из-за долгих воздействий на гризли в первом из павших штатов США — Вайоминге.
На четвёртый день я убедился, что талант к координации у Свиридова был отменный. Потому что уже в 0.01 упёрся в занятые места. И вот тогда уже всерьёз выругался. Так, что Лиза, тренирующаяся рядом, нахмурилась и погрозила пальчиком.
За этот поступок я наказал её чуть позже, не скупясь на грязные слова, и вот там уже они ей пришлись по душе. По крайней мере, она просила повторять их ещё и ещё. Надо сказать, уроки ей давались легко и быстро. Теперь молниями из глаз в момент оргазма она не била. Не зря, значит,тратит лютые деньги на визиты к стихийнику, найденному Андреем.
Но слот в четверг мы всё-таки забронировали. Неудобный. На час всего, но зато у Юшкиной. Появилось ощущение, что его оставили специально для нас, чтобы нервы помотать и время потратить. Потому что всё-таки это три часа дороги, мать её. Но должны успеть. Обязаны успеть. Размеры территории были приличные, но если действовать на скорости, и если с противником повезёт, то справимся.
Но отправляясь в дорогу, мы даже не шутили, как до этого. Выезжали настолько рано утром, что над рекой Сороть и в долинах вокруг неё всё ещё стоял туман. Город спал, даже автобусы только из парка выкатывались, а наш «Москвич» уже шумел резиной по шоссе.
Настроение было боевым, собранным, но не самым радужным. Время уходит. Да, каждый день я занимал тренировками и медитациями, да я усовершенствовал бронемяков, да я создал клювобушей, но ощущение того, что топчусь на месте — не покидало. Свиридов по-прежнему у руля и сопротивляется. До дуэли оставалось три дня, и у меня до сих пор ничего нет на барона. Он будто назло не являлся в свою нарколабораторию, и потому заснять его там я пока не мог. А аккумуляторы вот-вот сядут, и всё придётся повторять.
Плюс ещё стал ворчать Рррупи. Я кормил его тайно, выпуская из кармана, когда Лизы не было рядом, и демонёнок постепенно терял всю свою милоту, чаще скалил острые зубы, и «крррасиво» почти не говорил. Записей с горящими ангарами пока ещё хватало, но этому любителю «прекрррасного» явно нужно было показать что-то ещё. Как-то иначе развлечь.
Я думал скататься к магазину Свиридова в Посадниково и сжечь его к хренам, но после складов, думаю, веселья Рррупи это не добавит. Ему же разнообразие подавай, а для этого у меня ресурса нет.
Хотя одна идейка всё же у меня крутилась. Пушистый злодей любит чужие страдания и нужно найти что-то, что ему не наскучит, верно? А не познакомить ли жителя серого мира с таким жанром кинематографа как ужасы? Вдруг зайдёт? Дёшево и сердито. Страданий хоть залейся, и с картинками.
Ладно, пустое. Потом. Сейчас надо думать о деле.
Скажу прямо: три часа дороги в один конец это, конечно, тяжёлое испытание. Но мы прошли его с честью, так как уже не в первый раз. И, надо сказать, сегодня наши разговоры так и не коснулись грядущей дуэли. С моей стороны я пока не видел обсуждать то, что планировал отменить руками Свиридова, а вот почему княжич, идущий на очевидную смерть, не пытался поднять эту тему — я не понимал. Молодой Обухов был бодр, весел и собирался жить вечно. Может у него тоже был план? Может, княжич полон сюрпризов?
Тут ведь вся округа ими, сюрпризами этими, забита.
И ещё один поджидал нас у самой зоны. Когда мы подъехали к ней, то увидели здоровенную розовую Ниву. Машина стояла на обочине, чуть под углом, заехав на поваленное бревно огромным колесом затянутым в грязевую резину. С правой стороны вездехода на крышу тянулся шноркель, на экспедиционном багажнике тросами была закреплена запаска. Чёрные матовые силовые бампера делали машину похожей на ехидного хищника. За рулём сидел лысый бородач в камуфляже, и когда мы подъехали, он выпрыгнул на дорогу и скрестил на груди руки.
Обухов заулыбался.