Родовой клинок с печаткой мы сдали в администрации Пушкинских Гор. Отдельного филиала демоноборчества в таком мелком городке не было, однако курьерская служба работала исправно. Однорукий подмастерье с выцветшими глазами принял родовые символы с торжественностью, сухо, и одновременно горячо, поблагодарил нас за помощь. «Демоноборцы своих не бросают», сказал он. Я, памятуя о том, что происходит в уезде, от комментария удержался. Жизнь от моих слов проще не станет, так что пусть живёт в своём мире, главное, чтобы родственникам передал.
Да я бы и сам отвёз, проживай семья павшего защитника поблизости, но к сожалению, родом он был откуда-то из-под Калуги. Вот так вот странствующий вольный демоноборец нашёл свою смерть в тихой провинции далёкой от родины губернии. Имена обоих павших в зоне Юшкиной мы узнали в архиве регистраций. Ими оказались подмастерье Иван Факелов из Гдова, сын бедного рода и наёмник Оплота, да ученик Вячеслав Багин. Вот как раз последнему и принадлежал перстень да клинок. И демоноборцем он был идейным, за всё хорошее против всего плохого. Жаль, молодой совсем.
Странно, что я испытываю такие чувства по отношению к незнакомцу. Но после того, как во мне пробудилась душа, эмоции тоже изменились. Появилось нечто неуловимое внутри. Вон, я простил и отпустил Семёна, чего никогда бы не сделал будучи прежним, бездушным. Меня остановила сентиментальность, которой не существует, когда в тебе нет души. А теперь ещё я переживал за Лизу, и здесь нельзя было сравнить мои чувства с чувствами к Княгине. Они были другими. Тонкими, не разумными.
Вот только когда идёшь наверх — излишняя душевность может навредить. Там больше к рассудку надо обращаться, и надо бы повнимательнее за собою последить, а то я как пьяный от души стал.
Но, ёжкина кошка, приятно, когда глядя на человека, ты видишь не кусок мяса. Когда найденный перстень скрывает под собой целую историю, и судьба неизвестного мне человека, одного из миллионов, обладателя родовой печатки, тебя печалит.
«Прежний я» продал бы не раздумывая всё, что нашёл. А в мире демонов на подобное ещё бы и надавил, как на многообещающую болевую точку. Ой, как бы надавил!
Но я отвлёкся. После визита в Администрацию мы направились в «Бабушкины пушки», чтобы избавиться от оставшейся добычи, и почти десяти килограммов сгустков.
— Я вам кричу, какие люди! — сказала Анфиса, едва я пересёк порог её магазина. — Наслышана, наслышана о ваших, прости Господи, подвигах. Таки моё одно большое сердце уже почти-почти ваше.
— Здравствуйте!
— Уж я-то постараюсь, молодой вы мой человек. А вот таки ваше здоровье может оказаться предметом обсуждения. Вы таки делаете больно очень важным людям, пусть их чесотка разберёт. Городок наш небольшой, и тут даже стены плачут о том, что вы затеяли. Браво!
Она демонстративно похлопала в ладоши.
— Но таки давайте обратимся к делу. Вы же принесли бедненькой Анфисе немножечко ценных ингредиентов? Не томите, говорите всем своим ртом!
Хозяйка магазина вдруг прервалась, увидев Обухова, и расплылась в широкой улыбке:
— О пресвятые угодники, забудьте всё, я влюблена в другого.
Застенчиво улыбающийся Андрей стоял на пороге с помятым нагрудником, добытым в зоне анталов.
— Добрый день, Анфиса Павловна.
— Это всё мне? — госпожа Бабушкина умилённо прижала к груди руки. — Ах выкладывайте, выкладывайте. Сделайте мои глаза ещё шире!
Минут десять она разбирала вываленные запасы. В этот раз прятаться не было нужды. Мы приехали на машине Андрея, и княжич даже помог таскать добычу в «Бабушкины пушки». Наша выручка составила девять тысяч рублей, и львиную часть мы получили за лазуритовый сгусток.
Хорошая, полезная штука.
Добытый артефакт нуль-магии я решил не продавать. Очень полезная вещь вышла, может пригодиться.
Когда мы с Андреем закончили с торгами и двинулись к двери, Анфиса нас вдруг окликнула. И голос её был серьёзен.
— Господа. Одну минуту подождите.
Мы обернулись. Смотрела Анфиса без тени юмора. Наверное, такой же взгляд у неё был, когда она уточняла мои отношения с кровомантами.
— Вы разворошили осиное гнездо. Браво. Надеюсь, у вас достаточно сил, чтобы выдержать ответный удар. Который, несомненно, последует. Уж будьте уверены. Я бы хотела вам чем-нибудь помочь. У меня нет таких технических возможностей, как у госпожи Воронцовой.
Ага, Анфиса знает о моей измене, хе-хе. Я сделал сокрушённо-виноватый вид.
— Но я знаю людей, которые могут решить эту проблему. Они потребуют многого. И быть может вам не стоит к ним даже обращаться, потому что цена будет высока. Но зато вы будете живы. Я слышала про дуэль. Дайте мне сигнал, и я всё сделаю.
Губы Бабушкиной побледнели, взгляд потускнел.
— Я буду очень печальна, если ваша звезда закатится так скоро. Вы даёте надежду…
— Не станет ли хуже, если мы примем эту помощь? — с намёком поинтересовался я.
— Не знаю. Но вы будете живы.
— Самые страшные злодеи рождаются из отступивших героев, — гордо воскликнул Обухов. Анфиса восторженно ахнула, но тут же лицо её посуровело, опять сменив маску:
— Илья. Если потребуется, позвоните. Это шанс на жизнь. Но большой долг.
— Всё будет хорошо, поверьте, — ободряюще улыбнулся я ей, и. попрощавшись, вышел на улицу. Вскоре рядом оказался Андрей.
— О чём она? — спросил Обухов. — О госпоже Бабушкиной ходят разные слухи, конечно, но мне почудилось, что ведаешь ты о чём она говорит.
— Не имею понятия, — ответил я. Рассказывать про связь Анфисы с кем-то ищущим кровомантские талисманы не стоит. Княжич такого знания может и не перенести. — Не боишься драки-то?
Обухов вскинулся и запальчиво ответил:
— Нисколько!
— А если серьёзно? Я же могу сменить секунданта.
— И тем оскорбишь меня и мой род! — сверкнул глазами княжич. — Даже если мне суждено погибнуть в драке, я сделаю это как человек, бросивший вызов несправедливости. Осмелившийся пойти против зла. Показавший другим, что это возможно. Ведь то, что мы с тобой сделали, не останется незамеченным. Придут другие. А ежели я сбегу от драки, проявлю слабость перед мерзавцем, то что обо мне потом скажут, Илья? Это перечеркнёт всё!
Хорошо Обуховы воспитали своего сына. Но у меня в планах не было жертвоприношения бедолаги секунданта-который-поспешил. Свиридов провернул хитрозадую задумку с дуэлью Каримова, ну так и я не пальцем деланный.
Ну что, забег наш получился весьма прибыльным. Девять тысяч за собранные «богатства», плюс десять тысяч от госпожи Юшкиной. За один, скажем так, рабочий день.
Награду мы поделили на троих. Княжич, безмерное безвременье, попытался было отказаться, а вот Иванов свою долю забрал безропотно. Мы встретились в центре города, и, пожав друг-другу руки, разошлись по своим делам, унося неплохой барыш.
Дома я первым делом выпустил на свободу Рррупи, который сразу же уткнулся в купленный на днях планшет, на котором я оформил подписку на сайт ужасов. Демонёнок схватился за батончики, волоком оттащил гаджет в тёмный угол и уже через минуту квартира наполнилась зловещей музыкой. Что-то надо с ним делать, конечно. Простаивает Фей Смерти. А должен пользу приносить.
Ладно, пусть пока отдыхает. У Лизы занятия с персональным одарённым ещё часа два как минимум. Я поймал себя на жадности. Цена обучения у девушки была высоковата, конечно. Сто рублей за занятие. Я так и не заработаю вовсе. Да, чем чаще зоны закрываешь, тем больше их будет появляться, но не хотелось бы сливать все финансы в обучение стихийницы. Конечно это можно назвать инвестициями, и потому брать девушку с собой. А то и вовсе поставить во главе какого-нибудь отряда Лояльный человек это важно, пусть и, мать его, очень дорого!
Занятия Лизы натолкнули меня на мысль, что не следовало бы и мне поступить так же? Нанять себе репетитора и вычеркнуть из планов Академию имени Милонова! Хороший план? Зачем мне полноценное образование, если можно отыскать какого-нибудь не слишком любопытного учителя, и сделать вид, что я талант. Зато буду потом с дипломом. Рекламу сделаю, мол, смотрите как за десять занятий обычный бастард добился таких невиданных высот, и для успеха ему потребовался обычный, имеющийся в любом доме…
Чем не вариант?
За этими размышлениями я проверил установленные камеры и победно улыбнулся. Мой намёк барон Свиридов понял отлично. Примчавшись в свои угодья, он первым делом ломанулся в лабораторию, где и попался на глаза моим «жучкам». Теперь его связь с этим местом налицо. На трёх видео с разных точек было видно, как он распоряжается людьми, выстраивая оборону. С ним же засветилось насколько других одарённых, из его демоноборческой банды. Ох как же вы зря так поступаете, братцы. Ну если вскрыли вашу незаконную точку, так перепрячьте её. То что перестало быть тайной — легко превращается в проблему.
Озверевший аристократ нагнал туда прорву головорезов, и судя по видео, готовились они прямо всерьёз. Разве что окопы не рыли. Там же суетился и Станислав, чью голову мне нужно было заполучить, просто потому что я обещал отомстить за его выход на Лизу.
А вот Маски я на камерах не видел. Неужели его вспугнула Княгиня? Ёжкина кошка, а ведь у меня нет его изображения даже. Претендент ни разу на видео не попал. Не то, чтобы мне это сильно помогло бы, но думать проще, когда у тебя есть снимок, а не когда ты копаешься в памяти.
Понаблюдав за приготовлениями Свиридова я окончательно убедился в том, что барон поплыл. Должно быть, его и правда допекли мои слова, раз он растерял остатки разума и всерьёз решил, что я приду брать его базу штурмом. А может во всём виноват его страх перед Беком (да кто же это такой)? Может вся беда в том, что товар и производство необходимо сохранить и это нивелирует прочие риски. Но это уже не моя проблема.
Разумеется, я не собирался лезть на эту армию. У меня была совсем иная идея, как должна произойти болезненная оплеуха местной мафии. Тем более, что инструментарий для неё существовал и получал за это зарплату!
Княгиня уже засняла для меня видеодоказательства не самой благородной деятельности барона. Как линию производства, так и упаковочный цех, где белый порошок фасовали по пакетам, и это определённо не имело ничего общего со стиркой или же с отправками муки в пушгорские кондитерские.
Все эти видео были у меня.
Я улыбнулся и набрал Дворкина.
— Ваше благородие?
— Кто это? — грубо спросил полицейский урядник.
— Илья Александрович Артемьев, ваше благородие. Найдётся ли у вас минутка?
— А, господин Артемьев, конечно, конечно, — голос заметно потеплел. — Вот буквально сегодня о вас вспоминал. Чего вы хотели?
— Не могли бы мы встретиться? И чем скорее тем лучше. У меня есть для вас кое-что. Интересное.
— Насколько интересное?
— Очень. Очень интересное.
— Приезжайте ко мне. Мне тоже хотелось бы с вами поговорить.
В участке я был уже минут через двадцать. Переступая порог заведения вдруг понял, что устал. Был очень долгий день, почти шесть часов в машине, потом ещё зона эта, продажи, разговоры. Хотелось спать. Но дела надо доделать.
И чем скорее тем лучше.
Дворкин сидел за уже знакомым столом, опершись локтями и сплетя пальцы живой и бионической кисти в замок. На меня полицейский урядник смотрел чрезвычайно внимательно.
— Добрейшего вам вечерочка, — поприветствовал его я и закрыл за собой дверь. Сел напротив. Дворкин молча следил за моими действиями.
Как-то он слишком холоден. В нашу последнюю встречу мы расстались на более позитивной ноте.
— О чём вы хотели поговорить, ваше высокоблагородие? — поинтересовался я.
— Вы первым позвонили, — вкрадчиво заметил урядник. Так, у нас снова проблемы с доверием?
Я включил телефон, нашёл ролик где была заснята производственная линия, с персоналом в голубых защитных халатах и пакетами с белым порошком, включил его и положил смартфон экраном вверх.
Дворкин скосил взгляд.
— Что это?
— Сахарная фабрика, — не удержался я. — На что похоже?
Он явно стал более заинтересованным. Расцепил руки, пододвинул телефон поближе.
— Откуда видео?
— Места знаю хорошие. Интересно где это происходит?
Дворкин загадочно хмыкнул. Я протянул руку, и переключил на ролик, где вдоль столов с упакованной наркотой ходит Свиридов и ведёт себя как хозяин. Даже подзатыльник одному из своих подопечных дал, который зазевался и не слишком ретиво ушёл с дороги.
— Это очень любопытно, но я не знаю что в пакетах. Может и правда мука или сахар. Судей это не убедит. Для них надо что-то посущественнее.
Так. Я немного не на это рассчитывал. До ставленника из Петербурга уже добрались те люди, которые до этого держали в узде Посвистова? Почему такая низкая мотивация у боевого офицера⁈
Какое может случиться разочарование, честное слово.
— Хорошо. Тогда сделаем вид, что я заходил лишь справиться о вашем здоровье, — я забрал телефон и сунул его в карман.
— Я слышал про дуэль, — сказал Дворкин. Откинулся на спинку кресла, помассировал переносицу, устало прикрыв глаза. — С Каримовыми. И Свиридовым. Мне очень жаль, что так вышло, но я не представляю как вам помочь. Но что-то мне подсказывает, вы здесь совсем не по этой причине, да?
— Я пришёл показать вам кое-что интересное. Моя дуэль это моя дуэль, не извольте беспокоиться, я порешу всех кого будет нужно, — сверкнул улыбкой я.
Во взоре полицейского царил откровенный скепсис. Он что, меня уже заочно похоронил? Очень зря.
— Слишком много интересного, — передразнил меня урядник, — пытаются мне показать в последние дни, господин Артемьев. Например, кто-то старательно продемонстрировал мне свидетельство вашего поджога складов у Опочки. Откуда у вас в семнадцать лет такие таланты? Кто вам помогает? Кому вы служите, Илья?
Ни один мускул не дрогнул на моём лице.
— Что вы говорите? Поджог? Позвольте и мне посмотреть?
— Не позволю. Видео удалили с моего персонального телефона, и я ни разу не оставлял его без присмотра. Тоже ваша работа?
— Как вы можете так обо мне подумать? — так вот о каком устройстве говорил господин Барагозин, когда упоминал видео до которого на тот момент не смог добраться. Оно уже было в телефоне полицейского урядника, значит. И даже просмотрено. Быстро же его переслали. Хорошечно. Если до этого момента внутри ещё что-то бурчало недовольно, что бесчестно привлекать к моей войне власти, то теперь это уже не было «ябеда-корябеда». Теперь это было «мы используем принятый в этом обществе инструментарий доносов и поклёпов».
— Это преступление, Илья Александрович. Я не могу закрыть на это глаза. Пусть у меня нет доказательств, но вы же понимаете, что я всё знаю. И понимаю, что вы лишь ширма. Кто стоит за вами, Илья? Мне тут не нужен передел сфер влияния между теневыми группировками.
— Не понимаю о чём вы, — с хитрым видом продолжил я. — Склады у Опочки? Чьи склады? Что там хранилось? Что-то ценное? Что-то… законное? Я, несомненно, ничего об этом не знаю! Однако, вдруг пожар случился там не просто так?
Дворкин нахмурился и походу не понимал моих намёков.
— Но я понимаю, что это действительно может быть проблемой, — сокрушённо вздохнул я. — Сейчас лето, пожары повсюду. Боюсь что и то место, которое я вам показал, тоже под угрозой. Но мне пора, Михаил Семёнович. Очень устал, сегодня просто тяжёлый день был. Простите, что потратил ваше время.
— Я не пытаюсь вас записывать, Илья Александрович, — покачал головой урядник. — Вы можете говорить открыто. Я на вашей стороне. Но я не думал, что вы пойдёте… Вот по такой дорожке. И вы ли по ней идёте или вас ведут, а?
— Когда живёшь среди волков, не изображай смех гиены. Говори на языке понятном и принятом в серой общине, — перестал юлить я. — Но мои помыслы иные. Всё что нажито незаконным трудом, должно сгореть в очищающем пламени. Мы же не можем остановить барона законными средствами? Верно?
— Вы впутываете меня в это дело, Илья. Я ещё не успел обустроиться, как уже могу лишиться должности. А то и отправиться в какое-нибудь захолустье, разбирать следы медвежьих погромов.
— Простите. Не было у меня никакой цели впутывать вас в это противостояние таким образом, честно, — не соврал я. — Это определённо не я отправлял вам сомнительное видео где похожий на меня человек делает непохожие на меня вещи. Однако… Я пойду? Действительно много дел.
Урядник поиграл желваками, пока я шёл к двери, но едва я взялся за ручку то остановил меня жестом:
— Мне нужен адрес этого производства. И оригиналы записи. Сейчас же.
— Всенепременно, Михаил Семёнович, — широко улыбнулся я. — Всенепременно. Я бы посоветовал вам поторопиться, потому что там сейчас что-то определённо затевается.