— Рррупи, не смотри это когда мы едим, — сказал я демонёнку. Тот взгромоздился на табуретке у края стола, и на мои слова отреагировал совсем не милым оскалом. Глаза Рррупи сверкнули. Лиза даже вздрогнула, но убедившись, что я не нервничаю, вернулась к завтраку.
С экрана планшета умолял о спасении юный повеса, а человек в полосатом чёрно-красном свитере и с сожженной мордой ехидно хихикал. Железные ножи, которые у злодея были вместо пальцев, позвякивали друг о друга.
— Хочу смотррреть! Человеки злить! — фыркнул Рррупи.
— Будешь плохо себя вести, отключу сеть, — пообещал я. Лиза расстаралась на оладушки, хотя сама предпочла обезжиренный творожок, который сейчас и ковыряла чайной ложкой.
— Человек не дррруг?
Я забрал у него планшет, прервав саркастическую реплику злодея из фильма.
— Друг. Скоро пойдём гулять и играть. Есть тут у меня одно местечко, которое тебе понравится.
— Не дррруг, — насупился демонёнок. — Не хочу гулять.
Лиза протянула ему шоколадку, и Рррупи тут же переключился.
— Маленький человек теперррь дррруг!
За столом нас было четверо. Лиза, заметно расслабившаяся и насытившаяся, ворчащий Рррупи, я и Княгиня. Призрак всё ещё была еле видна, но хотя бы теперь не пропадала, когда мерцала. Она сидела с книжкой, и я переворачивал ей страницы. Лиза больше не нервничала, видимо история с призрачным фамильяром её устроила.
У нас получался прекрасный мирный завтрак победителя-семьянина. Не хватало только допить на ходу сок и поторопить Рррупи доедать, так как в школу опаздываем. В кино вроде так делают, да? Хорошо, что мы не в кино!
Так, а что у нас с делами? Телефон я оставил на беззвучном, желая выспаться и не совсем не планируя общаться хоть с кем-нибудь. Тридцать четыре пропущенных. Два от Дворкина. Десять от Обухова. Два от Павла Кривенко. Остальные номера были незнакомы. Кажется меня настигла слава.
Сообщений тоже накидало порядочно! Я отпил из кружки, вчитываясь в послания. Дворкин просил заехать для дачи показаний и беседы. Андрей вновь рвал шаблоны эпистолярного жанра:
«Ты убил его! Убил!» — гласило первое сообщение.
«Я хотел сказать что ты молодец! Я не осуждаю тебя!» — пришло минутой позже.
«И это не потому что я боялся драки с ним. Я не боялся!» — это уже через пять минут после второго.
«Я просто хотел сказать, что горжусь тобой, Илья! Ты спаситель Пушкинских Гор! Если тебе хоть что-то нужно, всё что угодно, просто скажи!» — ещё через десять.
«Ну… Я имел в виду сделать что-то может быть… Помочь чем-то. Позвони!» — тут интервал между сообщениями вырос. Да, кто-то утром спит, а кто-то строчит комментарии.
Послания от незнакомых номеров тоже были:
«Илья Александрович, мне рекомендовала вас госпожа Юшкина. Пожалуйста, свяжитесь со мною. Купец Тихонов Борис Иванович, Лужская мануфактура»
«Господин Артемьев, это секретарь графа Гордеева. У его сиятельства есть к вам очень важный разговор. Прошу, позвоните мне, чтобы мы смогли оговорить нашу встречу»
«Тебе конец, сука» — вот это интересно. Сообщение было со скрытого номера. Кто-то обиделся на ночную заварушку? Стасик? Этот хмырь пережил бойню ночную, интересно? Надо будет послать за ним Княгиню, как только призрак оклемается. Прощать правую руку Свиридова я не собирался. Он умрёт.
«Горжусь вами, Илья. В. М.»
«Здравствуйте, Илья Александрович! Это Валентина Трепыхаева. Я представляю журнал: „Санкт-Петербургские Слухи“, и мечтаю взять у вас интервью»
«Нам надо поговорить. Вася». Вот это вот прямо интересно. Ведьма что-то нашла?
Ох, чувствую, дел у меня намечается масса. Но не сегодня. Сегодня мне нужно восстановить поголовье бронемяков и клювобушей. Безмерное безвременье, почему так жалко павших в драке големчиков-то? Эта обретённая мною душа прямо напрягает иногда. Да, всё вкусно, ярко и будоражит, но жалости во мне как-то слишком много стало. Они инструменты, а не домашние любимцы. В них жизни меньше чем в демонёнке.
— Я поел! — Рррупи протянул лапу к планшету. Дождался моего кивка, схватил гаджет и, обнимая его лапками, уволок свою драгоценность в угол. Оттуда вскоре заклацали ножи маньяка. Лиза проводила его взглядом и с загадочной улыбкой. Положила ложку творожка в рот. Красивая, конечно. И голову не делает. Прямо мечта.
Но для правды Лиза пока не готова. Да и зачем ей эта правда? Пусть всё идёт как идёт. Так, теперь надо расставить приоритеты. Свиридов кончился. Неожиданно как-то кончился, честно говоря. Полагаю, что и империя его теперь рухнет. Не похоже было на то, что у него могли найтись толковые заместители.
Кроме Стасика, но Стасик не благородный, а среди демоноборцев Свиридова второго лидера и не наблюдалось. И их можно понять. Делаешь то, что тебе скажут, получаешь за это награду, являешься частью чего-то большего. Прекрасная корпоративная культура. Делай что скажут и будет что будет. Ребята выполняли приказы и жили спокойно. Ну, теперь им придётся выйти из зоны комфорта.
Только мне, отчего-то, всё равно. Причём во всех смыслах. Должно быть из-за упадка энергии. Надо поваляться денёк. Вкусно кушать там, да пить много жидкости. Что медики в таких случаях советуют, когда сил нет? Завтра у меня дуэль, а я выжат как лимон.
Так что новые заказы подождут, поэтому я отправил некоего Тихонова в список ожидания. Вася тоже потерпит, не до неё пока. Если вдруг что-то очень важное, то позвонит. Комплименты тоже промотал, они мне вкусно не сделают.
На сообщении от Гордеева я чуть задержался. Вот с этим дядькой надо пообщаться. После устранения Свиридова он тут может и монополистом стать. Интересно, о чём пойдёт разговор? Так, раз интересно, то с него и начну.
Телефон в руке вдруг задрожал, и я тут же принял вызов.
— Илья! — закричал в ухо Андрей. — Илья, ну ты даёшь, ну ты просто даёшь!
— Тише-тише, — поморщился я. — Чего даю? Кому?
— Мастера победить! Свиридова убрать! Ты герой Пушкинских Гор! Тебя наградить надо, право!
— Да с чего вы все взяли, что это я? — попытался возмутиться я.
— Илья… Ну право! Это тебе не Петербург! Здесь всё быстро растекается! Во всех новостях об этом говорят!
— О чём об этом⁈ — напрягся я.
— О ночном бое у Опочки! Десятки погибших! Огромная нарколаборатория нейтрализована. Во время боя с полицией погиб предводитель демоноборцев барон Свиридов. И убил его в драке отрок в ранге ученика! Но мы-то прекрасно осведомлены, кто у нас такой отрок, да?
— Ага. А меня сюда как приплели?
Подростков много! Наверняка и учеников среди них хватает.
Пауза.
— Илья. А разве это не ты? — понизил голос опешивший Обухов.
— Я. Но откуда об этом столько людей узнало? Свечку там никто не держал.
— Послушай, Илья. Я не знаю. Мне Мария сказала. У её служанки брат в полиции работает. А остальные… Не знаю я, Илья. А что⁈
— Да мне с утра столько уже понаписали, что прямо страшно становится. Будто бы в полиции у каждого по родственнику.
— Ну, Илья. Ты же знаешь как это работает. Один сказал, другому передали, третья написала четвёртой. Но я звоню тебе не по этому поводу! Куда мы направимся дальше? — Андрей сменил тон на деловой. — Надо действовать! Утром, кстати, сразу две зоны появилось! Одна у города совсем, её сейчас закрывают. А вторая у Аржаково. Я правда ещё не знаю уровень, только на карте вычертили её на ИСПОКЗАПЕ, там классификация только запущена Первой Церковью.
— Завтра. Всё завтра, — прервал его я. — Очень устал. Нужно отдохнуть.
— Понимаю. Отдыхай-отдыхай. Выспись. Ты сделал большое дело. И посмотри новости! Обязательно посмотри!
— Некогда мне, Андрюша…
— Посмотри непременно. Вы там кроме лаборатории еще и склад с кровомантскими богатствами рассекретили. Представляешь? Свиридов, получается, с кровомантами связи имел! Как ты вообще там оказался-то, а⁈ Ночью! После того как нас едва ли в зоне госпожи Юшникой не прибили. Сколько жил в тебе, Илья? Я приехал домой и возлёг аки труп бледный, глаза закрыть не успел как спал. Утром просыпаюсь и тут такое. Наш поспел везде пострел!
Кровоманты… Кто ты такой, господин Бек? Проклятье, я ведь даже не знаю настоящее ли это имя. Но если серьёзно: наркотики, запретные школы. И всё под эгидой местных демоноборцев. Скандал должен быть знатный, конечно. Местное сообщество могут и дёрнуть вежливые люди с холодными глазами.
— Ладно, Илья. Отоспись. Завтра позвоню ещё раз. Я говорил с Павлом, он просил выслать ему приглашения на следующие наши заходы. Ты ему понравился! Мы ему понравились. Правда, я не знаю, осведомлён ли граф о гибели Свиридова, может ему станет неинтересно нам помогать, но… Иисус Милосердный, нет больше этого мерзавца. Поверить не могу!
Я встретил просящий взгляд Княгини и перевернул страницу. Улыбнулся покосившейся на это Лизе.
— С ума сойти, Илья. С ума сбежать, клянусь. Ах, прости, оставлю тебя в покое. Тяжёлый день, понимаю. Отдыхай. Обязательно отдыхай!
— Изучи вопрос по серебряной зоне, — сказал я ему. — Подумай, как бы ты сражался с летающей тварью размером с лошадь. Времени у тебя два дня.
— Отличный план. Я сам хотел предложить сразиться в серебряной зоне! Нет чести нашу мощь растрачивать по таким мелочам как бронза!
Будто бы ещё вчера мы чуть дуба не дали в зоне госпожи Юшкиной. Ишь ты какой торопыга. Бронза у него вдруг мелочью оказалась.
— Всё, я пошёл спать, — попрощался я и отключился. Положил телефон на стол. Значит, две зоны объявилось. Ну да, это музыка может быть вечной. Как говорят мудрецы, если где-то закрылась дверь, значит скоро откроется окно. Мы зачистили три сопряжения. Ещё два до этого я прикрыл. Итого пять.
Значит скоро можно ждать пополнения. Тянет Тёмный Лорд, тянет.
Я вдруг вспомнил знамёна Мордарда, которые видел в портале. Безмерное безвременье, ведь не Лорд там теперь заправляет, а Князь Падали. Совсем другая фигура. Опасная. Затаившаяся после неудачного прорыва у школы. Надо бы заглянуть в серый мир, разнюхать что да как. Не мог Мордард так легко сдаться, получив разок по зубам. Не того уровня демон. Что-то там точно затевается. И этот рыцарь чёрный ещё, кем-то накаченный, и оборона организованная у анталов. Слишком много подозрительного. С той стороны происходит нечто совершенно нетипичное. Будто бы моё возвращение изменило реальность, и теперь история будет не такой, как прежде.
В принципе, это и логично. Свято место пусто не бывает, вот только случилось моё становление в сером мире совсем не сразу. Прошло много времени, прежде чем Илья Артемьев перестал быть пустым местом среди демонов. Мир не мог так измениться просто из-за того, что я не попал в тот портал.
Но что-то же определённо стало другим.
— А это мальчик или девочка? — Лиза выдернула меня из размышлений.
— Кто? — не понял я.
— Ну, твой фамильяр, — она кивнула на пустой стул, где сидела Княгиня. Моя мерцающая от недостатка сил напарница приподняла левую бровь в недоумении, смерила меня возмущённым взглядом.
— Девочка. И не говори про неё так, пожалуйста.
Кивок одобрения получен, гроза миновала.
— Она… Нас слышит?
— Конечно. Слышит, видит, если захочет может даже щелбан прописать.
— И даже когда мы… Ну… Ты понимаешь… — она же старше меня, а краснеет будто бы наоборот. Что за странная модель поведения, Елизавета? Это мило, но, ёжкина ты кошка, ты же с семнадцатилетним подростком разговариваешь! Имей совесть!
— Она весьма деликатна, не волнуйся, — успокоил её я и, не моргнув глазом, соврал: — Делать ей больше нечего, как на нас глазеть.
Княгиня хитро улыбнулась. Видимо, здесь я погорячился. Экие у вас интересные интересы, уважаемая…
— Никогда к этому не привыкну, — сказала себе под нос Лиза. Осторожно облизала ложку, встала и подошла к мусорному ведру, бросила туда упаковку из-под творожка, обернулась. Несколько секунд смотрела в пустоту, будто пытаясь разглядеть Княгиню, а затем махнула рукой.
Она уехала к своему учителю, а я завалился на кровать, праздно болтаясь в телефоне и изучая новости. Писали о ночном бое очень много. С домыслами, с фантазиями. Фотографии погибшего Свиридова были везде, и каждая старательно подобрана так, чтобы подчеркнуть всё его злодейство. Тут прямо целая наука по подбору изображений была. Если новость про хорошее, то ищем получившийся снимок, где герой благороден, с улыбкой на лице, чистый взгляд да добрый вид. А ежели пал в бою с полицией, или пойман за растление малолетних, то надо постараться и отыскать фотографию где лицо чуточку мрачное, коварное, надменное. Порочное такое, чтобы простому человеку понятнее было и не пришлось напрягаться.
И с этой задачей журналисты справлялись. Свиридов на всех снимках казался натуральным монстром. А ещё в заголовках склоняли кровомантию на все лады. «Наследие Кровавых Чародеев обнаружено в заброшенном подвале!», «Амулеты крови были повсюду, признаётся очевидец», «Точно таким же амулетом запретной школы был убит губернатор Сергеева Посада», «Логово кровомантов в сердце Опочки».
Это перебивало даже убийство Свиридова. Ох сейчас возьмутся за ребят барона крепко-крепко. Из столицы точно нашлют комиссий, трясти опальных демоноборцев. Ничего, сами заслужили. Но говорить об этом громко я, конечно, не буду. Может быть из бывших людей барона получится найти парочку бойцов и к себе в команду. Сделаем Пушкинские Горы великими снова!
Устав от экрана, я отключил телефон и закинул руки за голову, глядя в потолок. Повернулся к Княгине, лежащей рядом. Призрак парила в паре сантиметров над простынёй, сложив руки на груди и по-прежнему нехорошо мерцая. Глаза её были закрыты.
Я попытался дать ей больше энергии, но канал будто забило. Сила едва сочилась в измученную спасительницу. Очень странно.
На исследование проблемы ушло больше часа, но в конце концов я нашёл место повреждения. Удар Свиридова повредил контур Княгини, замяв его. Исправлять такое разом не выйдет. Здесь нужен долгий и кропотливый труд. Ежедневно и по чуть-чуть, ибо грубое решение приведёт к тому, что поток нас связывающий пересохнет, и Княгиня исчезнет.
Чёрт. Я даже представлять такой вариант не хочу!
С контуром подруги я провозился ещё около часа, но зато добился того, что мерцание чуть замедлилось. Глаза напарницы распахнулись, зрачки отыскали меня и губы призрака тронула слабая улыбка.
«Спасибо», прочитал я по ним.
На улицу я в тот день так и не вышел. Слепил себе ещё троих бронемяков( одного сделал мастером) и пару клювобушей. Теперь такая работа давалось значительно проще, спасибо новому рангу.
На обед заказал из грузинского ресторана оджахури, и, забрав у курьера заказ, устроился за столом. Рот наполнился слюной от ошеломительного запаха, и когда я отведал этот кулинарный шедевр с Кавказа, то промычал от удовольствия.
Рррупи на это что-то недовольно заворчал и сделал крики на планшете погромче. Надо с ним что-то делать, заскучал бедолага страшно. Он ведь как в тюрьме здесь. И должно быть стыдно тебе, Илья. Обещал красивый мир, а запер в четырёх стенах. Вот бы его легализовать, а? Сказать, что диковинный зверёк из Камбоджи, домашний и пушистый. Хорошо танцует и, главное, не кормить его после полуночи и не мочить, а то станет диким и лохматым.
Эх, если бы не Первая Церковь, то могло бы и прокатить. Но ведь унюхают святоши его натуру и всё, конец вредному созданию. Мы не то чтобы слишком сблизились, конечно, но… Он мне поверил. А мы в ответственности за тех, кого приручили.
Как бы разрешить его неспособность прятаться за пределами серой зоны, а? Какой-нибудь динамический камфуляж. Оболочку какую-нибудь создать, накачать в неё спор Пожирателя… Хм… Я задумчиво уставился на Рррупи, наслаждаясь оджахури. Кое-какие мысли на этот счёт у меня неожиданно появились. Не знаю, хватит ли мне ранга ученика для такого, но попытаться следовало. Есть же хомяки в пузырях? Почему бы не быть демонёнкам? А потом может и отпустить его на все четыре, а? Пользы от него мне нет, ему же здесь откровенно скучно, а снаружи, где много «крррасивого» опасно.
Надо попробовать. Но уже завтра. Завтра.
Хотя завтра же дуэль! Впрочем, она будет рано утром, а значит смогу и делами заняться, после того как покончу с Каримовым. Я ещё раз сверился с адресом и временем, поставил себе будильник, и до конца дня валялся на кровати, лениво моргая и изучая какую-то странную комедию про шестерых друзей из Тольятти, проводящих всё своё время на диване в кафе «Центральное Парковое». Даже засмотрелся.
Когда вернулась Лиза, я уже спал, но вынырнул ненадолго, удерживаясь в дремоте. Девушка тихонько прибралась, стараясь не шуметь. Заботливо выключила планшет Рррупи, затем телевизор. Вскоре зашумела вода в душе.
Проваливаясь обратно в сон, я поймал себя на мысли, что у меня нет сабли для дуэли. Она же должна быть на саблях, да?
Ой, завтра уже.