Встречал меня совсем не Посвистов. Мало того, на его кабинете и таблички с фамилией больше не было. Это княжич такое удружил? Ничего себе угасающий род. Бац, и нету целого полицейского урядника. Кабинет толстяка теперь занимал крепкий мужчина лет пятидесяти. Вместо левой руки бионический протез, и одновременно с этим — обладатель дара. Короткая стрижка, отменная выправка. Точно из бывших военных, причём отличившихся. Потому что сделать себе имплант это ниже дворянского достоинства. Исключением может быть ситуация, когда тебя и твою семью вводят в высшее общество через обряд инициации. Например, за ратный подвиг, во время которого ты потерял руку.
Могут, конечно, «одарить» только героя, но случается что и всю семью так облагораживают. Для этого используется кровь имперского рода и сложные ритуалы. Не все переживают обряд, надо сказать. Но и редко кто отказывается от такой процедуры. Всё же принять дар это большая привилегия. Ещё бы ответственность за неё повышали, но… Это уже другая история.
— Почему вы снимали видео во время пожара на заправке? — спросил новый полицейский начальник после краткого обмена любезностями и знакомства. С места, так сказать, в карьер. Зато понятна причина вызова.
— Ну так красиво же, — пожал плечами я, удобно расположившись на стуле. — Всё горит, взрывается! Хотел выложить в личный блог.
Как иначе можно было ответить на такой вопрос-то? Потому что? Снимал и снимал. То, что меня сюда вызвали — не удивило ни капли. Да, я попал на все камеры, и пусть они погорели в пламени, а данные на сервера передали исправно. Оттуда их и выудили, сразу же взяв Илюшку в оборот. Полиция не могла не ухватиться за мою связь со сгоревшей заправкой.
— У вас нет личного блога. И вы демоноборец, — сухо отметил рослый полицейский урядник. Дворкин Михаил Семёнович, новый владелец кабинета. И этот самый Дворкин без стеснения пытался распознать мою силу.
— Демоноборец же? — уточнил урядник.
— Ну, какой я демоноборец… Так, а где же господин Посвистов?
— Какая вам разница? — прищурился Михаил Семёнович.
— Мне показалось, у нас с ним зарождаются очень необычные, почти нежные отношения. Тревожусь за его судьбу.
Он усмехнулся и как-то даже потеплел взглядом. Сплёл пальцы в замок и закинул руки за голову. По бионическому протезу мило пробегали рыжие огоньки.
— Не только вам, господин Артемьев, показались эти отношения необычными. Я лично изучил ваше дело после отстранения господина Посвистова. Готов отдать руку на отсечение, что он натягивал сову на глобус и тратил ресурсы зря. Но мне понятно его пристальное внимание в ваш адрес.
При словах о руке на отсечение Дворкин хитро подмигнул. Он прикольный. Убью его последним.
— Я также вижу вашу довольно ложную скромность, господин Артемьев. Она кажется мне чрезмерно кокетливой, — он цокнул языком, осуждающе. — Вы закрыли две бронзовые зоны меньше чем за месяц. Без обучения, без помощи. Плюс ко всему были в числе тех, кто ликвидировал зону вторжения. Я не припомню никого вашего ранга, кто мог так легко разобраться с проблемами такого уровня. Многие впадают в панику или же вредят сами себе, но не вы… Демоноборцу средней руки нужно учиться несколько лет, чтобы достигнуть подобных результатов, и снова не в одиночку. Так что не будьте столь скромны.
Он выпрямился, положил руки на стол.
— И это я ещё не говорю о схватке с отступниками из Оплота. Трое подготовленных охотников убиты весьма странным способом. Ваш дар — телекинез?
— По-моему такие вопросы считаются неприличными, — наконец ответил я. Сиделось мне спокойно, улыбалось расслабленно, но при этом чувствовалось: уровень урядника в Пушкинских Горах значительно вырос. Этого надо опасаться.
— Я видел подобное во время шведской компании, — продолжил Дворкин. — Граф Расторгуев при штурме Эверкаликса ворвался в бункер и убил больше десятка бойцов схожим образом. Я лично наблюдал, как ножи вылетают у бойцов из ножен и вонзаются в горло собственным хозяевам. Жуткая штука. Он вам не родственник?
Вот это подарок! Можно парировать.
— Вы издеваетесь надо мною сейчас? Я из приюта…
Дворкин моргнул. Смутился. Хорошо, накал сейчас спадёт. Чувство вины у него есть? На манипуляции поведётся?
— Простите, господин Артемьев. Забылся. Однако, всё же: вы — демоноборец. И я хочу понять, почему демоноборец вместо того чтобы устранить угрозу гражданскому населению, снимал разрушения на камеру. Вы поможете мне с этим?
— Там были другие бойцы, — решил изобразить покорность я, будто бы опечаленный напоминанием о своём сиротском статусе, — Мне хотелось посмотреть, как они работают и никому не мешать. Хотел записать особенные приёмы, может быть. Ну и демона проанализировать. Ведь даже не слышал о таких прежде. Вы ведь совершенно правильно подметили, у меня нет никакого опыта. Как его иначе получишь? Много читаю, но практика совсем ведь другое. Вы ведь понимаете меня?
Дворкин хмыкнул, пристально глядя мне в глаза, и вкрадчиво спросил:
— Что вы делали там так поздно, господин Артемьев? У вас ведь нет автомобиля. Согласитесь, ночная автозаправка неожиданное место для такого человека, да?
— Сосиска по-французски, господин Дворников, — в то ему ответил я. — В отзывах пишут, что ничего вкуснее нет на трассе Полоцк-Псков! А я люблю вкусное. Даже такси вызвал ради этого. Кто же знал, что там такое будет!
— Удивительное совпадение, господин Артемьев… Очень странное.
— Вот и Посвистов также со мною говорил, — горестно вздохнул я. — Мне не везёт. Ну сами посудите, что я там мог сделать плохого, с моим-то опытом? Демона призвать? Смеётесь?
Урядник отвёл взгляд. Да, семнадцатилетний пацан из приюта вряд ли бы смог провернуть такую операцию. Откуда же офицеру знать, что я чуть-чуть старше. На пару сотен годиков. Понятное дело, что отказываться от такого кандидата на закрытие уголовного дела не хочется. Но в любом суде его поднимут на смех за подобное обвинение в адрес желторотого юнца.
— По поводу вашего опыта… Пару дней назад в ресторане «Дубки» вы имели стычку сразу с тремя одарёнными. Двое из них считаются хорошими бойцами в своей среде, — Дворкин хищно улыбнулся, наблюдая за моей реакцией. Ага, это тоже до него докатилось. Патрульные поведали? Вряд ли. С ними ведь кто-то из юнцов общался, точно заминали дело. Раз уж придуркам даже честь отдали. Тогда откуда⁈
— А третий мой сын, — добавил урядник.
— Хм… — дёрнул бровью я и покачал головой, нарочито покорно. — Ну, что же, полагаю, тогда сейчас вы приступите к карательным мерам?
— Приступлю, — Дворкин смотрел строго и серьёзно. — Игнат может быть… неправ, скажем так. Влияние плохой компании, от которой я его избавить не могу, ко всему моему глубочайшему прискорбию. Однако кое-что сделать мне всё-таки придётся. После всего того, что я знаю о вас и о друзьях Игната.
Он поднялся. Я собрался, готовый к драке. Потому что терпеть мстительные унижения от властьпредержащего не стану. Тут же и прикончу. К лешему всё. Вот ведь повезло, а⁈ Сыночек нового урядника попался!
Куда прятать труп Дворкина? Порубить и в дипломат? Хм… Урядник обогнул стол, поглядывая на дверь, встал напротив меня.
И, неожиданно, протянул руку:
— Спасибо. Но это неофициально, ясно?
Я осторожно пожал его крепкую ладонь. Ничего себе номер. Удивил.
— Мне ему мозги вправить не удаётся. Может ваша взбучка что-нибудь исправит, господин Артемьев.
Он вернулся обратно за стол, посмотрел сурово:
— Этого разговора не было. Ясно?
— Несомненно. Мне, признаюсь честно, и самому кажется, что это всё приснилось.
— Отлично. Однако, господин Артемьев, — видоизменился Дворкин, — данные факты вновь возвращают меня к удивлению вашим талантам. Как человек с опытом дара в несколько недель столько успел сделать? Вы привлекаете много внимания своими странностями.
«И поэтому мне срочно надо ехать в академию и учиться, чтобы таких вопросов становилось поменьше» — кисло подумал я про себя, но с виду продолжал сокрушённо кивать головой и вздыхать.
— Я допускаю, что вы самородок. Но надо же как-то осторожнее быть, господин Артемьев, — покачал головой урядник. — Никто не любит тех, кто возвышается над остальными, а в начале пути сил остановить завистников может и не хватить. Тут, боюсь, полуезда уже на вас зуб имеет. Вы же совсем один. Мне, признаюсь, даже чуть жаль вас.
— Это, положим, зря, — усмехнулся я. — Жалеть меня не надо, я ещё сам всех пожалею.
— А еще меня тревожит несколько запросов от Первой Церкви, в которых вы фигурируете. Насколько я понимаю, здесь у нас тоже есть сложности, да? Вчерашний инцидент в Посадниково уже попал в отчёты. Отдел по работе с одарёнными уже развернул запрос Церкви из-за прямых доказательств провокационного поступка одного из служителей на видеосъемке, но вот история с ведьмой… Илья Александрович, у меня тут в участке некоторые оперативники вас по имени знают. Не самая лучшая слава, поверьте мне. Будьте осторожнее и осмотрительнее.
Он улыбнулся одними губами и тут же посуровел:
— Будем считать наше знакомство оконченным. Я увидел вас, вы узнали меня. Картина, складывающаяся на вверенной мне земле меня, признаюсь вам честно, не радует. Ваша война, которую вы решили вести, может быть справедливой, но может быть и проигранной, если вы будете один.
Какие мудрые слова. И двусмысленные. Что это такое, господин Дворкин?
— Прошу вас быть осторожным. Хочу быть честным. Я понимаю что вы связаны с заправкой барона Свиридова. Все это понимают, господин Артемьев, и барон тоже. Может быть выбранный вами путь единственно верный, вот только вы играете на чужом поле и с чужими инструментами.
— Вы, вроде бы, представитель закона и власти, господин Дворкин, — не удержался я. — У вас внутри ничего не ёкает? Вам всё известно, что здесь происходит, но…
— Пока мне не известен устав монастыря я предпочитаю никуда не лезть. Это совсем не означает, что я слеп. Барон — сволочь. Но ничего прямого у меня на него нет. Он не на государственной службе, и жалоб от дворянского собрания на него не имеется, Первая Церковь запросов не шлёт. Поэтому барон и его люди вольны действовать так, как они действуют, пока не нарушается закон. За его деятельностью следят, господин Артемьев. Полиция не бездействует. Да, Свиридов подмял под себя этот уезд и соседние, но…
— Барон мелкая сошка, господин Дворкин. Много чести вы уделяете ему. Однако… Я свободен, правильно?
Я поднялся со стула, оправил пиджак и стряхнул невидимую пыль с плеча. Если уряднику и не понравилось как его прервали, то вида он и не подал.
— Конечно, господин Артемьев. Вы меня, надеюсь, услышали? Будет нужна помощь — дайте мне знать. Официально пока ничем помочь не могу, однако…
Мы пожали друг другу руки, и я вышел из кабинета урядника. Постоял немного в коридоре. Презанятная вышла беседа. Можно использовать. Значит, тот пухлый телекинетик — сынок Дворкина. Не убить бы при следующей встрече, если она ещё будет.
Ой, пустое. Мне есть чем заняться. Скоро бал, и там, возможно, мне получится завести нужные знакомства для воплощения пока только взращиваемого плана. АнтиСвиридовская коалиция, хе-хе.
Шутки шутками, но пора наводить порядок. А раз у меня через два месяца намечается «отъезд», то шевелиться надо уже сейчас.
Таков путь.
Однако чуточку жаль, что Посвистова сняли почти без моего участия. Понятно, что из-за недавней стрельбы у дома Василиски, и думаю, доклад Князева поленьев в огонь службы внутреннего расследования подбросил, но так быстро? Сразу же прислали замену, причем подготовленную. С даром. Это прямо настораживает. Хотя мужик, бесспорно, хороший.
Репино, частная резиденция господина Н.
Он наблюдал за тем, как молодые красавицы играют в пляжный волейбол. Пахло соснами. Шумели воды Финского Залива, и с берега летел женский звонкий смех. О, эти спортивные загорелые тела и белый песок. Ему нравилось смотреть как они взмывают в небо, в борьбе за мяч, как падают. Как поднимаются. Молодость, энергия и красота. О, движения спортсменок были направлены на то, чтобы показать себя. Явить чужим взглядам все соблазнительные изгибы. Они знали, что за ними наблюдают. Они наслаждались этим.
А он питался их энергией.
— Господин, — раздался голос сзади. Седовласый не обернулся, даже не отставил коктейль на столик рядом с чуть приподнятым лежаком. Сделал ленивый жест, не отрывая взгляда от юных тел. Облизнул пересохшие губы и улыбнулся.
Отмеченная вниманием фаворитка в красном открытом купальнике вытряхивала из волос песок и весело хохотала, то и дело поглядывая в его сторону. Будь он многими годами младше, то, наверное, уже вечером красотка получила бы предложение, от которого не смогла бы отказаться. Жена бы не узнала. А если бы узнала, то пришлось бы стерпеть. Смолчать. Как и всегда.
Но то в прошлом. Теперь ему больше нравилось смотреть. Он вздохнул и обратил внимание на серолицего. Тот сегодня был в личине пухлого подростка. Маг неуклюже сел на соседний лежак, отер пот со лба.
— Говори, — разрешил седовласый.
— Есть проблемы, господин…
Он повернул лицо к пухляшу. Отпил глоток сквозь трубочку, глядя на гонца поверх зеркальных очков.
— Проблемы? Он уже мёртв?
— Нет, что вы, нет, — испуганно замотал головой «серолицый». — Он жив. Я слежу за ним. Но… Он обрастает врагами словно снежный ком несущийся со склона Кавказских гор. Всё под контролем, но я не всесилен, господин.
— Что значит я не всесилен? — поморщился седовласый.
— На днях он на ужине в ресторане, где никогда не был, столкнулся с тремя одарёнными и влез в драку. Я даже не успел вмешаться!
— Он победил?
— Да. На удивление. Мальчик совсем без опыта, его никто не учил, а он справился с тремя обученными одарёнными. Возможно, это у него от вас.
Седовласый хмыкнул. Наступила тишина.
— Так что ты хочешь сказать мне, Бес?
Пухляш поджал губы, подбирая слова. Опасливо посмотрел на господина.
— Я…
— Ты хочешь сказать что ты не справишься, Бес. Что ты не нянька ублюдку господина. Да?
— Нет, господин, что вы, — поспешил оправдаться серолицый.
— Заткнись, Бес, — поморщился господин. — Никто не сможет жить вечно. Если он хочет выкопать себе могилу — пусть копает. Бог ему судья. Я хочу, чтобы ты нашёл того, кто знает о нём. Того, кто хочет убить его за то, что в нём моя кровь. Понимаешь?
Седовласый говорил спокойно и уверено. Это место проверили его люди. Здесь не работала никакая подслушивающая аппаратура.
— Твоя задача сложна, Бес. Но если он погибнет по собственной глупости, то зачем мне лишаться из-за этого верного человека, а?
— Спасибо, господин…
— Но если я узнаю, — прервал его седовласый, — что он убит моими врагами, а не теми, кого нажил сам… Ты понимаешь, что я потом сделаю?
— Конечно, господин.
Бес поднялся, подчиняясь жесту седовласого, торопливо кивнул, прощаясь. Пухляш не собирался говорить о том, как ублюдок уже два раза был на волосок от гибели. Господин этого не поймёт и не одобрит. Этот пушкиногорский юнец откровенно раздражал чародея тем, что приходилось тратить на него время. И ладно если бы сидел парень тише травы, но нет, дурак лез в бутылку по любому поводу. Выловить в его окружении тех, кто был подослан врагами господина — невозможно в таких условиях. Выжигать всех… Такого приказа не было. Он надеялся его получить. Но… Увы…
Господин же снова перевёл взгляд на играющих в волейбол красавиц и улыбнулся. Да, он обещал одной из таких вот пассий, что убережёт их ребёнка. И слово своё он сдержал. Пусть и не нравилось ему, что один из лучших его людей полностью занят слежкой за ублюдком. Больше пользы Бес бы принёс выполняя особые поручения господина.
Однако шло лето, седовласый всё меньше и меньше влезал в дела рода: старший сын уже умело вёл большую часть сделок. Сейчас нет нужды использовать личного грандмастера для дел рода. Поэтому… Пусть покараулит ублюдка.
Настроение испортилось. Мысли о том, что кто-то знает его тайну, злили седовласого. Доверять никому нельзя, но и терпеть такие утечки невозможно. Ведь неизвестно, что придёт в голову загадочному недоброжелателю. Как он воспользуется таким знанием?
Не хотелось бы на старости лет выплеснуть в род свои старые грешки.
Его фаворитка снова упала в песок, медленно встала на четвереньки, изгибая спинку. Бросила взгляд через плечо, а затем с мелодичным смехом поднялась и подтянула трусики.
Седовласый снова заулыбался.