Чёрное на чёрном. Так бы охарактеризовала прошедшую ночь. Немного задремав в такси, с сумбуром проносилась сквозь прошедшие события. Как необычно, неоднородно, как резко и странно проворачиваются винтики жизни в наших душах. От безграничного щемящего сердце счастья до бескрайней, безбрежной, невозможной боли, закрывающей всё и вся. Страх, сбивающий с ног, искрящееся, как пузырьки в бокале, адреналиновые волны, поднимающие на самый верх блаженства. Всё смешалось, всё спуталось. Все краски сбились в одну чёрную, как чернильная ночь, массу. Этакое пятно, пачкающее руки и воспоминания. Мне кажется, что справилась, но воспоминания останутся со мной навсегда. Очередное столкновение со злом. Словно попала на другую сторону жизни. Словно настоящий мир такой хрупкий и ненастоящий. Словно его и вовсе нет.
Я испачкалась и теперь всегда буду носить на себе эти пятна, а люди почувствуют их. Они узнают, что я нечистая, что я уже разбилась. Во мне не осталось невинности. Обычные люди будут сторониться меня, сами по-настоящему не осознавая, почему чувствуют рядом со мной дискомфорт. А те, кто столкнулся с тем же, что и я, увидят, кто я такая. Выжившая. Вот ключевое слово новой реальности. Несмотря ни на что, должна бороться за свою жизнь. Зная, что находится по ту сторону.
***
Такси остановилось возле ресторана, в который меня на Новый год водила Элли. Подёргав входную ручку, убедилась, что заперто и вошла с чёрного входа. Поднимаясь по ступенькам наткнулась на немолодую женщину, стоящую на пролёте, освещённом тусклой лампочкой без абажура, курящую возле заполненной доверху окурками пепельницы. Она лихорадочно тыкала пальцами в небольшой телефон, хмурилась, не обратив на меня никакого внимания.
В самом ресторане атмосфера оказалась ещё более взвинченной. Здесь находилось человек тридцать и все говорили по телефону, либо переругивались, либо смотрели прямо перед собой в одну точку, погружённые в свои мысли. Ничего общего с той ночью. Сейчас здесь находятся люди, проигравшие что-то очень важное в своей жизни.
— Марго! — раздался звонкий голос и я оказалась в невероятно крепких объятиях Петра.
Он сжал меня, уткнулся носом в мои волосы, тяжело дыша и что-то тихо проговаривая на незнакомом языке. Отпустив, пристально вгляделся в моё лица, словно пытаясь отыскать во мне нечто страшное.
— Господи, слава богу, ты жива!
— Чернышевские не тонут! — отвечаю едко, криво ухмыльнувшись. — Как же хорошо, что всё закончилось.
— Это ещё не конец, — обрубил он, мрачно оглядываясь по сторонам. — После того, как афтершок лопнул, мы недосчитались нескольких человек. Так что, — он развёл руки в стороны, показывая на напряжённых медиумов.
— Харон сказал, что не все пережили эту ночь, — говорю мрачно, сталкиваясь с ним взглядом.
Отвечая на невысказанный вопрос, рассказала, что со мной было после того, как их увёл Максим, умолчав лишь о своих новых способностях. Не знаю почему, но откуда-то из глубины пришло чувство, что об этом лучше помалкивать. Я сказала ему, что выбраться удалось благодаря своевременному окончанию афтершока. В ответ он объяснил, что купол разрушила Элли. Невероятное событие, произошедшее на его глазах.
Тьма окутала девушку, сгустилась в районе груди, а затем брызнула тонкими струйками во все стороны, дотянувшись до самого неба и после этого произошёл взрыв и всё закончилось. Обычно афтершок прекращается плавно. Сначала исчезают люди. Потом звуки, краски меняют свой цвет, появляются вкрапления реальности, а потом словно за долю секунды мир возвращается к норме и воспоминания об афтершоке стираются, оставаясь смутными и далёкими. Такой резкий переход действительно потрясал. Невозможное, невероятное, жуткое действие.
— Где она сейчас?
— Занимается делами медиумов. Чтец серьёзно пострадал во время бомбёжки, он на операции, выкарабкается конечно, но на это потребуется время. Своим заместителем он назначил её.
— Неожиданный выбор.
— Ты удивишься, но она способна вывести ситуацию из кризиса и успокоить людей. В таких вещах Руслан Валерьевич не ошибается.
Через несколько минут появилась Элли. Она с кем-то попрощалась по телефону, задумчиво закусила губу, а затем покачав головой, вышла на небольшую сцену, предназначенную для камерных выступлений.
— Прошу вашего внимания, — сказала она громко и чётко, внимательно оглядывая присутствующих. Дождавшись тишины, продолжила:
— Сегодняшняя ночь стала для всех нас испытанием на прочность. Никто не ожидал, что обычная операция может обернуться чем-то подобным. В связи с откровенной враждебностью группы призраков под руководством небезызвестного Чёрного человека, пришло время задуматься о нашем будущем. Как известно многим из нас, в последние месяцы по всему земному шару пропадали медиумы, а также экстрасенсы и другие люди, обладающие способностью взаимодействовать с призраками. Теперь можно с уверенностью сказать, что за всем этим стоит названная группа, — Элли облизнула губы, создавая паузу и позволяя присутствующим осознать её слова. — Атака, совершённая прошлой ночью, является продолжением их планов. По последним данным им удалось захватить минимум пять медиумов, а то и больше, ведь не все из нас поддерживают связь с этим местом. Из-за этих событий, мы с Русланом Валерьевичем совместно с известным нам всем Институтом, разработали несколько способов защиты для каждого медиума. С завтрашнего дня вы можете прийти в Институт за дальнейшими инструкциями. Также там вам выдадут голубые ленты. С их помощью можно скрыть себя от глаз призраков, но это также не позволит вам их видеть. Как вы понимаете, это помешает нам выполнять нашу работу, из-за чего мы и приходим к самому сложному. Что нам делать дальше? — Элли оглядела присутствующих, опустила взгляд, а затем резко задрала голову и заговорила с чёткой и последовательной уверенностью в своих словах:
— Мы не являемся организованной группой, как Институт. У нас нет кодекса, нет правил и норм поведения. Мы не контролируем выработку, не следим за исполнительностью, но каждый день мы помогаем призракам отправиться дальше. Наша взаимосвязь с миром мёртвых базируется на взаимопонимании. До сегодняшних событий мы верили, что призраки не причинят нам вреда. Эта вера в то, что они уважают наш труд, что они благодарны нам за всё, что мы делаем для них в ущерб нашей реальной жизни. Каждый день мы спасаем мёртвых, жертвуя личной жизнью, жертвуя всем ради них. Но этого оказалось недостаточно, — Элли прервалась, видя напряжение присутствующих. Помолчав несколько секунд, она заговорила ещё более уверенно, чем прежде:
— Теперь пришло время изменить наши отношения. Я не могу отдавать вам приказы, однако прошу сделать так, как я считаю нужным. Вы должны передать своим знакомым призракам следующую информацию. Пока группировка Чёрного человека существует, ни один медиум не станет помогать мёртвым перейти. Пока Чёрный человек ходит по Изнанке и посещает реальный мир, мы вводим завесу молчания, одевая голубые ленты. Призраки должны сами уничтожить Чёрного человека и его людей, отправив их на нижние уровни или же утопив в водах Изнанки. До того момента, пока это не будет сделано, мы, медиумы, отказываемся помогать мёртвым, — по залу пронёсся шёпот и непонятно, возмущённый он или же поддерживающий, скорее и то, и то, ведь слова Элли вразрез шли с самой сущностью медиумов.
— За последний час я связалась с рядом других городов, в которых существуют общины медиумов. Я предупредила их насчёт того, что случилось у нас и передала им эту информацию. Все должны понимать, что, по сути, у нас нет другого выбора. Мы не способны причинить вред призракам, как это делают экзорцисты, у нас просто нет таких сил. Всё, что мы можем это обратиться к самим мёртвым, чтобы они сами разобрались со сложившейся ситуацией, — видя, что люди в зале сначала шёпот, а затем всё громче и громче начинают обсуждать её слова, Элли повысила голос:
— Это ещё не всё! Также я прошу вас передать свои достоверные контактные данные Алёне и Катерине. Я прошу передать всё, что сегодня сказала всем знакомым медиумам, которые не посещают это место или не смогли быть здесь. Напоследок рекомендую внимательно следить друг за другом, ведь именно наша разобщённость привела к тому, что мы так поздно заметили происходящее. Вопросы есть?
В целом на речь Элли люди отреагировали положительно. Чёткие советы и рекомендации последовавшие как ответы на возникшие вопросы, окончательно успокоили присутствующих. Многие заторопились домой. Эта обнажённость страхом настоятельно требовала чего-то знакомого и безопасного. А что может быть более безопасным, чем родные стены дома?
Элли всё ещё была занята. Она то говорила по телефону, то общалась с оставшимися медиумами. Мы с Бесом отошли к небольшой барной стойке, где разжились несколькими бутербродами и горячим кофе.
— Думаешь это поможет? — подув на горячий напиток, спросила его.
— Как знать. Мы не настолько хорошо знаем мир духов, чтобы действительно понимать, что там происходит. Может они и правда поймут, что мы от них хотим. А может группа Чёрного человека настолько велика, что другие призраки откажутся нам помогать, боясь за свою шкуру. В конце концов, всё это началось не этой зимой, а многие годы раньше.
— Что ты имеешь ввиду? — спрашиваю, нахмурившись.
— Элли. Она стала ученицей Белого человека, когда ей было одиннадцать лет. А Белый человек определённо является частью этих событий. Соответственно они долго разрабатывали свой план и вот сейчас приступили к более активным действиям. Непонятно только почему именно сейчас…
— Марго. Всё дело в Марго, — раздался голос рядом.
Элли выглядела лихорадочно-обессиленной. На щеках румянец, а под глазами глубокие-глубокие синяки. Пальцы рук дрожат, но губы плотно поджаты. Она на пределе, но держится как стойкий оловянный солдатик.
— Всё ускорилось тогда, когда в Марго соединились её силы и силы её брата. Она стала буквально самым сильным медиумом земли. Хоть эта фраза и не точна, однако для Клауса всё обстоит именно так. Ведь он искал сильных медиумов. Все эти годы он был в поиске и вот появилась ты. Соответственно теперь он ускорился, так что прошлая ночь далеко не конец. Атаки возобновятся и станут ещё сильнее, ведь у него есть зеркало.
— Харон передавал тебе привет, — негромко кашлянув, сказала я. — Он… разочарован.
— Я не удивлена, — тихо ответила она, доставая из-за барной стойки бутылку воды. — Ты как? Он… ох, всё обошлось, да? — запнувшись, спросила она.
— Да-да, ты вовремя разрушила купол, — говорю невесело, когда перед глазами вновь вспыхивает его перекошенное от ненависти лицо и слова вновь зазвучали, как пощёчины, как рой рассерженных ос: «Дрянь! — закричал он, ударив по лицу. — Мелкая дрянь, я убью тебя, сучка и ни хрена ты не воскреснешь!»
— Ты в порядке? — она заметила, что со мной не всё хорошо.
— Я просто устала, — отвечаю тихо, прислонившись к Петру, который тотчас же обнял и прижал к себе.
— Вам обоим нужно выспаться и отдохнуть, — она с лёгкой улыбкой посмотрела на нас, а затем вздохнула, поднимая вибрирующий телефон. — А у меня ещё есть дела. Кстати, пока не забыла, звонил Андрей, сказал, что твой телефон недоступен.
— Я потеряла его во время афтершока.
— Жалко! В общем, ему нужно срочно с тобой увидится. Я уже сообщила в Институт, что ты жива и тебя вычеркнули из список пропавших.
— Вот завтра… или послезавтра увидимся. Ленты у меня есть, мне их ещё до Нового года выдали. Бес, а у тебя они есть?
— Да, катакомбы оставляют след, — невпопад ответил он. — Милая, пойдём отсюда, не будет отвлекать Элли.
— Спокойного дня и берегите себя, — сказала Элли, прикрывая слезящиеся от усталости глаза.
— Эй, тебе тоже нужно отдохнуть. В таком состоянии ты не долго продержишься.
— Остальные слишком растеряны, а Чтец явно не сегодня выйдет из больницы. Первые часы после инцидента критические. Нужно решить всё самое важное, прежде чем ситуация не вышла из-под контроля. Медиумы должны объединиться, а не забиться в свои норки с видом, будто бы их это не касается. Понимаешь?
Не смотря на усталость, её голос звучал действительно убедительно и я поняла, что имел ввиду Бес, говоря, что Чтец не ошибся. Кто бы мне сказал, что Элли способна быть лидером. В наши прошлые встречи видела в ней отшельника-одиночку, независимого и замкнутого человека. Не знала, что она настолько сильна, чтобы взять ответственность за других. Это было достойно восхищения.
***
Бес привёз к себе домой. Как оказалось, он живёт на Большой Садовой, совсем рядом со станцией Маяковская. Просторная трёхкомнатная квартира, заставленная мебелью ещё с советских времён. Повсюду висят фотографии с самых разных уголков света. Египетские пирамиды, ниагарский водопад, саванна, джунгли, горная река и устье Амазонки, индийское поселенье и китайские домики с острыми краями крыш. Почти на каждой фотографии изображён постепенно стареющий мужчина. Где-то он улыбается, где-то хмурится, но по глазам видно, как он наслаждается жизнью. Вся квартира заполнена статуэтками, фигурками, монетами, картинками, словом символами или же трофеями из его путешествий. И не смотря на старость обстановки, пожелтевшие от времени обои и скрипящий на каждом шагу паркетный пол, стёршийся и давно утративший блестящую лакировку, всё в этой квартире приводило в восторг. Захватывающее чувство сопричастности к чему-то удивительному. К Большому приключению.
Пока Пётр гремел посудой на кухне, я ходила из комнаты в комнату, касаясь огромных стеллажей, доверху наполненных толстыми книгами, написанных на самых разных языках, переворачивая страницы альбомов с пометками, написанных неразборчивым подчерком, влюбляясь в каждый уголок этой светлой квартиры, в которой даже запах что-то менял в душе, открывая её для самых невероятных событий. Именно здесь отпустило то напряжение, которое сковало ещё до начала афтершока. Именно здесь по-настоящему почувствовала себя в безопасности, ведь приключения, что сулили эти фотографии, книги и сувениры, были скорее приключениями мальчишек и девчонок, зачитывающихся произведениями Жюль Верна, чем то, через что прошла прошлой ночью.
— Чья эта квартира? — спросила Петра, присев на твёрдую табуретку в углу кухни.
— О, это такая долгая история. Связанная с одним очень добродушным призраком и его чересчур жадными родственниками, — негромко хмыкнув, ответил он, выкладывая передо мной блинчики со сметаной.
— Чёрт, да ты и правда кудесник! Когда успел?!
Потерев руки, подцепила один блинчик, от которого ещё шёл пар, и окунула его в банку со сметаной. Зажмурившись, покраснела от наслаждения. Мой желудок ответил согласием, вызвав смех со стороны Беса.
— Это просто божественно!
— Блинчики научился делать во Франции с помощью одной очаровательной француженки иранского происхождения. Она ни слова не знала по-английски, так что всё, что нам оставалось — это наслаждаться блинами и обществом друг друга, — он поставил чайник, а затем внимательно посмотрел на меня. — Как ты себя чувствуешь?
— Ты имеешь ввиду моё лицо, — не смотря на него, сказала утвердительно, доставая очередной блин. — Я в норме, на мне всё быстро заживает.
— Марго…
— Оставим эту тему. Я выжила, ты выжил, Элли выжила! Мы выжили, а об остальном лучше подумаем завтра, — заявила безапелляционно. — Лучше расскажи о себе. Я так мало о тебе знаю.
Он сел за стол напротив меня, пододвинув к себе пустую тарелку, наложив на неё небольшую горку золотистых блинчиков. Ему было тяжело смотреть мне в глаза. Уж я-то знаю, как мужчины себя чувствуют, когда считают себя во всём виноватыми. Ручаюсь, он уверен в том, что именно он виноват в том, что со мной случилось. Он корит себя за это и теперь будет носится со мной как с хрустальной вазой. Но это лишнее, ведь я не дорогой предмет декора. Я человек, который учится быть сильным. И для этого последнее, что мне нужно — это чувствовать себя уязвимой и беззащитной из-за того, как он на меня смотрит.
— А что ты хочешь узнать обо мне?
— Ну, я так поняла, что ты не особо разговорчив с дамами. Сначала потанцуем, потом полежим, а затем забудем, как друг друга зовут? Не волнуйся, меня просто одолело любопытство. Всё, что я о тебе знаю, кажется таким интересным. Ты много путешествуешь, много знаешь о мире. А я такая маленькая по сравнению с тобой, аж зависть берёт!
— У тебя есть семья, люди, которые любят тебя. А я из детдома. И с детства привык думать только о себе, потому что кроме себя у меня никого нет, — просто ответил он. — Марг, ты не думай о моей жизни как о череде веселья. Элли ведь проводила тебя через нашего Безумного художника?
— Ты о Теодоре? — вспомнив эту встречу, невольно скривилась и передёрнула плечами. — Такое и захочешь — не забудешь.
— Да. Мне от него досталась карта, на которой было обычное поле с необычно высоким холмом. Позже до меня дошло, что это курган. Моя специальность — это древние духи, которые столетиями не могут перейти. Они не осознают, что мертвы, не знают, что такое Изнанка и в таком подвешенном состоянии находятся до тех пор, пока кто-то вроде меня их не отправит дальше или же пока вода Изнанки не смоет в пустоту.
— А как ты стал медиумом и как понял свою специальность?
Меня очень волновал этот вопрос. Несмотря на то, что ночью смогла заглянуть в мысли Клауса, всё ещё чувствовала себя отчуждённой от остальных медиумов. По-прежнему казалось, что здесь какая-то ошибка и я на самом деле не медиум, а просто недоразумение.
— Не могу сказать, что это была приятная встреча, — он почесал ощетинившийся подбородок, погружаясь в воспоминания. — Меня хотели усыновить. К нам под Ростов приехала молодая пара американцев. А с ними и их погибшая дочь. Первый призрак, которого я встретил в своей жизни. По правде сказать, даже не понял, что она мертва. Девочка была очень активная и любознательная. А потом как-то обмолвилась, что мама отлично тренирует её перед Олимпийскими играми, погружая под воду во время купания.
— О господи, — пробормотала неверяще.
— Я тогда даже не понял, о чём речь. Просто спросил у этой женщины, будет ли она тренировать меня так же, как и её дочь. Естественно после этого они свалили из России без меня. И дочь отправилась вслед за ними. Так я познакомился со своим первым призраком. Потом были и другие и из-за этого в моей жизни появились люди, которые объяснили, что я не сумасшедший, что призраки существуют и что я медиум. Дальше всё намного прозаичнее. По достижению совершеннолетия, получил комнату в коммуналке и небольшую сумму денег. Отправился в Москву, поступил в институт на кафедру древних языков. Меня всегда притягивала история. И много позже понял почему. В институте познакомился с группой так называемых чёрных копателей. С ними отправился в экспедицию. Там и понял своё призвание и обозначение карты. А потом стал обрастать связями, путешествовать за пределы России. Бывал в Афганистане, один парень, тоже медиум, пригласил за компанию съездить туда. Он по военным специализировался, однако у меня не пошло. Мне проще достучаться до древних, вот такой парадокс.
— А институт то закончил?
— А как же, — он ухмыльнулся. — На защите диплома имел фурор, разобрав жутко древний текст, оказавшийся весьма прозаического содержания.
— Ха. А как ты вообще понимаешь этих духов? Они же говорят на древних языках. Ты же не можешь все языке выучить. Как ты помогал духам во Франции, к примеру?
— А ты не заметила? — он облизнул губы, перемазанные в сметане, и подмигнул. — Когда ты говоришь с призраками, ты говоришь на языке мёртвых. Мало того, если рядом с тобой будет простой человек, ему будет казаться, что ты просто шевелишь губами, ничего не говоря. Даже у виска не покрутит, мало ли о чём ты думаешь. Поэтому на улице, если встретишь призрака, вставляй в уши наушники и постарайся сделать вид, что слушаешь музыку. Это работает.
— Язык мёртвых?
— Язык энергии. Ведь сами призраки лишь сгусток энергии, запертый на другом измерении.
— Ясненько, — я улыбнулась, давая понять, что мне ничего не ясно.
— Именно поэтому поговорим о чём-нибудь другом. Мы затронули ту часть, в которой сконцентрировалось слишком много догадок и предположений. Тебе и так нелегко во всё это вникнуть, о легендах лучше узнавать постепенно и не наскоком.
— О да, — я блаженно потянулась. — Спасибо за сытный… завтрак? Обед? Было очень-очень вкусно!
— Я рад, что тебе понравилось.
— Не возражаешь, если я приму душ? Я до сих пор чувствую запах гари.
— Разумеется, — он улыбнулся, собрал тарелки со стола, сгрузил их в мойку, а затем показал, как пользоваться ванной, выделил полотенце и домашние вещи.
— Ты останешься на ночь?
— А ты предлагаешь? — я мягко улыбнулась, потёрла кончик носа, а затем поцеловала его в губы.
В ответ он рассмеялся.
***
— Марго поехали со мной.
Мы лежали в гостиной комнате на большой кровати и наблюдали, как по потолку ползут светлые тени, оставляемые проезжающими мимо машинами. За приоткрытым окном раздавались разговоры, шум колёс, звучание клаксонов автомобилей. Город жил, дышал и существовал независимо от того, что случается с его жителями. Его биение было чем-то постоянным и неизменным. Сейчас столица звучала приглушённо. Её спокойствие умиротворяло и усыпляло.
Я выводила пальцем невидимые узоры на груди Беса и думала, как же всё быстро происходит. Вчера днём разговаривала с отцом Андрея, чувство беззащитности не покидало ни на секунду, а одиночество казалось приговором. Как можно в кого-то влюбиться и подвернуть этого человека опасности? Да и кто полюбит девушку с глазами, как у мертвеца… А потом всё потянулось, растянулось во всю ширь и сжалось до размеров этой комнаты. Мне спокойно, тихо и просто по-человечески хорошо.
— Ты уезжаешь? — спрашиваю, чуть приподняв голову и посмотрев на него.
— Я так и слишком надолго задержался здесь. Моя жизнь — это бесконечная дорога. В Москву приехал из-за Нового года, как когда-то договаривался с Чтецом. А остался из-за афтершока. Событие по моей части. Теперь всё закончилось и мне пора в дорогу. То, что случилось в Москве не должно повториться, я отправляюсь в Тибет, в тамошний монастырь, чем-то похожий на Институт. Может они смогут нам помочь.
Он говорил, накручивая мою прядь волос, создавая симпатичные кудряшки, а взгляд задумчивый, смотрит словно сквозь меня. Когда свет фар от очередной машины осветил его лицо, обнажились некрасивые складки, делающие его старше, чем он есть. Мне захотелось разгладить эту тяжесть, но я не знала как. Как и не знала, что по-настоящему его мучает. То, что мы оказались здесь, в одной постели, не делало из меня его пару. Мы просто оба искали тепла.
— А почему ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
— Ты будешь в безопасности в Тибете. Там есть святой родник, монастырь построен вокруг него. Клаус не сможет там тебя достать.
— Я не могу, — отвечаю просто, положив голову ему на грудь. — У меня здесь так много дел, — говорю, тяжело вздыхая. — Я не могу уехать пока не найдут тело Максима. Мне нужно подать заявление в полицию, связаться с родителями, рассказать им, что брат пропал. Я без понятия, как объяснить им, что он исчез задолго до нового года. Что прошло уже больше двух месяцев с его исчезновения и всё это время молчала об этом. Но я что-нибудь придумаю. Будет значительно хуже, если я уеду. Мой дед влиятельный человек, он найдёт меня и в Тибете. Мне нельзя уезжать, пока всё не закончится.
— Даже если на кону твоя жизнь?
— В данном случае бегство это не выход. Может я и сильный медиум, но явно не единственная в мире, обладающая такой силой. Если их не остановить, то они найдут другого медиума, а я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Завтра планирую встретиться с Андреем. Я хочу, чтобы он научил меня тому, чему обучал Элли. Как запирать призраков на той стороне.
Вместо слов Бес притянул к себе и поцеловал в затылок, а затем в губы сладким, очень сладким поцелуем.
***
Во сне парила над тем пляжем, на который когда-то привела меня Элли. В чёрных волнах отражалось северное сияние, то здесь, то там вспыхивая мириадами зелёных брызг. Белоснежный песок слепил глаза, а тёплые порывы ветра приятно согревали кожу. Я наслаждалась восходящими потоками воздуха, чувствуя себя маленькой-маленькой птичкой. Здесь не было времени, только бесконечное наслаждение, как шёлк обволакивающее разум, словно массирующее каждую клеточку воспалённой души.
В какой-то момент опустилась на бархатистый песок, зарываясь поглубже, чтобы почувствовать приятную тяжесть, сонную, блаженную. Глаза закрыты, но сквозь веки вспышками пробивается ночное сияние. Ирреальность прекрасна, она восстанавливала мои силы и веру в то, что со мной ничего плохого не может случиться.
— Марго, проснись!
Голос клещами вытягивал из восхитительной дрёмы, касание чужих рук обжигали и рушили иллюзию покоя.
— Михаэль? — удивлённо поднимаю голову.
Мы оба находимся на пляже, он всё также прекрасен и белоснежен, руки ледяные, а глаза кристально-холодны. Но в них видна сильная тревога, беспокойство и… страх?
— Что случилось? Как ты сюда попал?
— Нет времени, Марго, ты должна проснуться, запомнив всё, что сейчас скажу. Ты понимаешь?
— Нет, не понимаю.
— Слушай внимательно, — он поднимает меня на ноги, совершенно не обращая внимания на мою наготу.
От смущения и шока, как по мановению волшебной палочки, на мне появляется глухое платье с высоким воротником, чёрного цвета в противовес его белоснежному костюму.
— Элли в опасности. За ней идёт Клаус. Он хочет убить её, раз и навсегда за то, что она сделала во время афтершока. Он собирается проникнуть в её сон точно так же, как это сделал сейчас я с тобой. Ты же знаешь эту легенду, что если человек умирает во сне, он умирает и наяву? Такое возможно только если злой призрак использует зеркало. Ты должна связаться с Элли и разбудить её!
— Она носит голубые ленты…
Я ничего не понимала. Сон ускользал сквозь пальцы, как сквозь плотное стекло мне слышался голос Беса, который становился всё отчётливее с каждым мгновением, в то время как пляж размывало, как он терял чёткость, а голос Белого человека слабел.
Он сильнее до боли сжал мои плечи, притянул к себе, так, что мы оказались на одном уровне, нос к носу и прокричал:
— Предупреди Элли! Слышишь? Она должна проснуться!
***
— Марго, чёрт, да что с тобой такое?!
— Больно! — воскликнула, когда он схватил меня за плечо.
За окном ещё ночь, Бес включил прикроватный светильник. В глазах парня виднелась неподдельная тревога, щедро усиленная глубокими складками между бровей.
— Какого чёрта, ты меня разбудил? — проворчала, потирая плечо. — Я так сладко спала, мне снился такой хороший сон.
— Ты стонала во сне, а затем… Не знаю, мне показалось, что ты… словно исчезаешь! — он опустился обратно на колени и почесал затылок. — Чёрте что привидится! Прости, что разбудил.
— Да всё в порядке.
Я откинула одеяло, собираясь выпить стакан воды. От странного напряжения в горле пересохло, хоть и не понимала причины.
— Марго! — испуганно воскликнул Бес. — Твои плечи!
Посмотрев на руки, увидела чёткие тёмно-синие синяки в форме рук, оставленные на плечах. И в ту же секунду всё вспомнила.
— Элли. Нам нужно немедленно ехать к Элли! Вызывай такси! — я моментально вскочила с постели и ринулась к домашнему телефону, лихорадочно перебирая в памяти номер её телефона.
— Да что случилось?
— За ней идёт Клаус!
Набрав номер, услышала, как за спиной споро собирается Пётр и облегчённо выдохнула. Он не потребовал объяснений, а сразу поверил.
— Давай же, ну, — зашептала, слушая бесконечно-длинные гудки.
В голове крутились слова Белого человека, сонливость соскочила с меня, оставив глухое раздражение и тот же страх, что увидела в глазах Михаэля. А что если опоздала?
— Да? — хриплый, заспанный голос на том конце провода заставил адреналин в крови подскочить до максимума.
Волна облегчения накрыла с головой — я успела!
— Это Марго. Элли, ты должна немедленно проснуться. Слышишь? Ты надела голубые ленты?
— Нет… не до того было… Что случилось? — её голос вялый, невероятно усталый, она не просыпалась, казалось, что девушка говорит на автомате.
— Он идёт за тобой. Чёрный человек идёт за тобой! Долго объяснять, прямо сейчас иди и надень эти ленты, а затем… не знаю, прими ледяной душ, свари кофе, попрыгай, только проснись, умоляю, проснись! Мы с Бесом выезжаем!
В дверях появился Пётр, рукой показав на телефон, шёпотом сказал, что такси подъезжает ко двору.
— Мы скоро будем, Элли! Только держись!
— Хорошо, — голос прозвучал значительно бодрее, а затем она положила трубку.
Я пробежала мимо полностью одетого Беса, подхватывая нижнее бельё, одежду, на ходу одеваясь, пытаясь собраться с мыслями.
— Как ты узнала, что за ней идёт Клаус? Что с твоими руками? — в голосе Беса неподдельная тревога.
Он отслеживает по телефону местонахождения такси, и непрерывно чешет щетину на подбородке, выдавая нервное напряжение, как и у меня.
— Мне приснился Белый человек. Он предупредил о том, что за Элли идёт Клаус. Что он убьёт её во сне и тогда она не проснётся.
— Почему ты ему веришь? Вдруг это какая-то изощрённая ловушка? Ты об этом подумала?
Убрав волосы в хвост, схватила Беса за руку и потащила в коридор.
— О нет. В прошлый раз мы не послушали его, а он предупреждал насчёт афтершока. Второй ошибки я не совершу. К тому же речь идёт об Элли. Он никогда не причинит ей вреда, — негромко кашлянув, посмотрела на Беса. — Просто поверь мне — он не лжёт.
***
В такси, несколько раз набирала номер Элли, но она не отвечала. От нервов принялась грызть ногти, совсем как в детстве, а когда опомнилась, увидела кровь на пальцах и опустила руки вниз, уставившись в окно. Через секунду почувствовала, как Пётр сжал мою руку, обернувшись, увидела поддержку в его глазах и слабо улыбнулась. Нам ничего не оставалось, кроме как надеяться, что всё обойдётся.
Через пятнадцать минут благодаря пустой предрассветной Москве, мы оказались на пороге дома Элли. Я дёрнула входную ручку и ворвалась внутрь.
— Элли!
Девушка стояла спиной ко мне, неподвижно и… как мёртвая?
— Элли?
А затем она обернулась. Мне показалось, что белки её глаз чёрные, совсем чёрные с белой каймой вокруг радужки, но потом поняла, что это свет так играет и её глаза совершенно нормальные.
— Марго, — она улыбнулась, а затем подошла и обняла меня. — Спасибо, что предупредила! Ты успела в последний момент! Если бы не ты, я бы умерла…
На её шее плотным слоем в два ряда идут голубые ленты. Нервное напряжение отпустило и я обняла девушку в ответ.
— Слава богу, — позади раздался облегчённый голос Беса.
— Всё хорошо, — Элли отпустила меня и сделала несколько шагов назад. — Извини, что не ответила на телефон, батарейка села, вчера так устала, что забыла поставить его на зарядку. Страшно подумать, чтобы было, если бы он разрядился до твоего звонка.
— Чёрт, — выругалась, а затем рассмеялась. — Скажи спасибо Михаэлю, это он меня предупредил.
— О, — она опустила взгляд в пол, а затем скрестила руки на груди. — Он спас мне жизнь.
— Хорошо, что всё закончилось. Элли, думаю, теперь ты можешь спокойно ложиться спать. Сможешь заснуть или тебе составить компанию до утра?
— Думаю да. Мне нужно выспаться перед завтрашним днём. Ещё столько всего нужно сделать, будет плохо, если останусь вялой. Если хотите — оставайтесь здесь.
— Марго, у меня завтра самолёт и ещё дела нужно доделать. Мне нужно назад. Ты..?
— Поеду с тобой, естественно, — заявила безапелляционно, а затем посмотрела на Элли. — Точно всё в порядке? Если нужно — я могу остаться.
— Езжай, — улыбаясь, она подмигнула и я полностью расслабилась.
Всё обошлось.
***
После отъезда Беса, мне стало холодно. Эта бесконечная зима, обнажённое естество города, люди, погребённые под сотней одёжек, ветер, забирающийся за воротник шубы… Всё это отвращало, рушило то тепло, которое хоть ненадолго, но появилось в моей жизни.
Опять одна, это не просто расстраивало, это выворачивало до самой глубины души.
Мне всегда было тяжело сходиться с людьми. Как и Элли, никогда не была душой компании, наверное, это из-за того, что происходило в детстве. Да и фамилия не привлекала людей.
В школе всё было достаточно тяжко. Нормальные девчонки сторонились меня, другие либо издевались, либо льстили, считая, что раз я Чернышевская, значит у меня куча денег и через меня можно многое получить. Это было неправдой. Мой дед относился как к вещи, старомодный взгляд на девочку в семье.
У меня всё было. И красивая одежда, и дорогие гаджеты, косметика, отдельная комната с уборной в школе, собственная уборщица и повар. За мной ухаживала прислуга, выступая в роли надсмотрщиков. Постоянно на виду, девочка в золотой клетке.
Мои родители снаружи заботливые и любящие, очень быстро стали относиться также, как и дед. Их брак трещал по швам, но внешне соблюдались рамки. А я оказалась брошенной. Им было всё равно: о чём мечтаю, чего хочу. Меня воспитывали как образцовую девочку, прилежную отличницу, бездушную куклу, наряженную и ухоженную.
Разумеется, у деда был план на мой счёт. Я должна была поступить в экономический университет в Санкт-Петербурге, где учатся дети деловых партнёров деда. Всё выверено и спланированно заранее. Составлен список молодых мужчин, из которых он выбирал будущего мужа. Всё распланировано. Где учиться, кого любить, где работать, когда рожать детей… В своём безволии шла по этой дороге, не видя выхода. Не зная, что он есть.
Всё, что у меня было моего — брат. Максим привнёс беспорядок в мою жизнь. Когда мы встречались он захватывал своим энтузиазмом и верой, что можно выбраться из-под тени нашего деда. Он верил, что мы сами вершители своей судьбы. И когда пришло время — мы сбежали вместе.
Эта лёгкость, с которой у Максима всё получалось, была настолько заразительна, что сама не заметила, как последовала за ним. Также безвольно, как и прежде. Приехав в Москву, поступила в точно такой же экономический университет, но только теперь без жёсткой руки деда, мои оценки и знания оставляли желать лучшего. Первый раз в жизни осталась без надзора. Брат постоянно учился или помогал призракам. Мои надежды, что мы будем видеться чаще не оправдались. Я осталась одна. Как и прежде, только теперь всё стало чётче.
Пока училась было легче чувствовать себя частью окружающего мира. Комната в общежитии, бесконечные компании, выпивка, какие-то клубы, подработки. Всё это носило массовый характер, в котором забивала ту пустоту, что обитала в сердце. Я старалась не видеть, не слышать, не чувствовать ничего.
У меня не было увлечений, не было желаний, не было мечтаний. Всё это вытравили ещё в детстве, а то немного, что осталось — как песок струилось сквозь пальцы — не хватало воли взяться за ум, ухватить эту жизнь и оседлать её. Я не понимала, что со мной не так. И эта пустота не давала возможность полюбить кого-то. Люди словно чувствовали, что я как пиявка буду тащить из них жизнь, ничего не давая в ответ.
Брат видел, что со мной происходит, но он не знал, как помочь — я была сломанной. А это страшно. Сломанные люди и есть те самые призраки, что сейчас населяют Изнанку. Те самые, кто не может перейти, потому что не жили на земле. Не чувствовали, не любили, ни к чему не стремились. Пустышки.
Таким человеком я была. И лишь сейчас понимаю, почему так вышло. Понимаю, чего не хватало, чего была лишена. Элли утверждает, что я счастливица, ведь смогла закрыть себя от призраков. Долгие годы не видела их и жила обычной жизнью, вот только всё это ложь. Возможность видеть призраков — это существенная часть меня. Закрыв эту часть, и себя закрыла. Все эти годы не доставало именно этого мира.
Да, сейчас как никогда сложно. Больно, страшно, невыносимо. Эта реальность жестока и до чёртиков опасна, но она моя. Это мир, которого себя когда-то лишила и только сейчас начала постигать. Сейчас стала жить. Вся та горечь и грусть, которые терзали долгими ненасытными ночами и днями в прошлом, ушли, уступив место более насыщенным и ярким чувствам. Реальным чувствам, не эфемерным, живым, полным красок и переживаний.
Но… одиночество никуда не ушло, а даже стало сильнее. Мой мир жесток, даруя знания о смерти и жизни, он забирает нечто очень важное. Делая особенным, он не даёт возможности быть рядом с простым человеком. Я вижу себя под куполом, как во время афтершока, когда только для медиумов мир изменился, а простые люди ничего не видели и не чувствовали. Это и есть описание моего мира. Как это можно с кем-то разделить?
А может просто оправдываюсь? Может настолько постарела из-за этого мира, что сама заключила себя в этот купол и на самом деле мир не настолько далёк? Может ещё могу полюбить и принять любовь?
Жить также просто, как и Бес? Способна ли измениться, стать по-настоящему открытой этому миру?
***
Восстановление банковских карточек, покупка дешёвого телефона, сим-карты и прочих мелочей, канувших в безвестность вместе с сумкой, заняло немало времени. Так что с Андреем мы смогли встретиться не сразу.
На улице по непривычному тепло и свежо, солнце шпарит совсем по-летнему, температура поднялась до нуля и синоптики опять вещают о температурном рекорде.
В честь такой солнечной и ясной погоде, мы отправились гулять вдоль набережной реки Москвы, планируя дойти до станции метро Октябрьская, там, где-нибудь перекусить, а потом вернуться обратно в Институт.
Андрей совсем не изменился. Он всё время спрашивал как я, что со мной случилось, на что похож этот новый афтершок, что произошло во время стычки с Клаусом. Вопросы фонтаном лились из него, а тревога перемежалась с напряжением. Он действительно переживал за меня. Так что не сразу поняла, что по-настоящему тревожило парня.
— Марго, как ты вышла из афтершока? — спросил он, когда вернулись в Институт.
Мы остановились во дворе, напротив круглой клумбы. Сотрудники частенько гуляли вдоль небольшого парка, кормили белок и птиц, а возле клумбы располагались скамейки, сейчас покрытые тающим льдом, на которых обычно собирались в обеденный перерыв.
— Я уже говорила: просто повезло, благодаря тому, что сделала Элли, меня буквально вышвырнуло из рук Клауса. Что за дотошность?
— Хм, тогда как ты объяснишь вот это?
Он достал смартфон и через несколько мгновений нашёл какой-то раздел в одной социальной сети. Там была нечёткая фотография, сделанная из ресторана Останкинской телебашни. Автор фото оставил сообщение, в котором рассказал, как в то памятное утро, он и несколько его коллег подготавливали ресторан к открытию, когда заметил призрак девушки в окне. Он дал моё описание и сказал, что всё продлилось секунд десять — пятнадцать, после чего призрак сорвался вниз, но внизу естественно ничего не обнаружили. Парень искренне радовался, что удалось сделать это фото, ведь несмотря на то, что оно получилось нечётким, сам факт придавал истории достоверности. В комментариях люди говорили, что шутка удалась и классный фотомонтаж, но некоторые поверили и рассказывали о своих встречах с духами.
— Ты кому-нибудь рассказывал об этом? — нервно сглотнув, спросила его, возвращая телефон.
— Нет. Тебе повезло, что современные «технологии» ещё не дошли до Института. Социальные сети не проверяют, но… Ты хочешь сказать, это была ты? Я…
— Не буду лукавить и лгать. Да, это была я, — оборвала его, посмотрев по сторонам. — Я тебя прошу — молчи об этом. Никому не слово.
— Но как это вышло? — его изумление отлично читалось на его лице и я от неожиданности рассмеялась.
— Прости, видел бы ты своё лицо! — зажав рот рукой, вновь рассмеялась, но уже значительно тише. — Это моя новая способность. Я умею… скользить по Изнанке, одновременно перемещаясь и в реальности. Что-то вроде телепортации. Мне Харон объяснил, как это работает и предупредил, что пользоваться этой способностью должна осторожно.
— О. Даже не знаю, что сказать.
Андрей нахмурился, убрал телефон в карман и задумчиво посмотрел в Институт.
— Знаешь, способность видеть призраков и предугадывать будущее звучит впечатляюще, но как-то более реально, чем… А! — вскрикнул он, когда я ущипнула его за плечо, переместившись к нему за спину.
— Да-да? Ты что-то говорил? — невинно спросила его, вновь переместившись обратно.
— Чёрт! — его ошеломление было до чёртиков приятным.
— Ладно. Пошутили и хватит. Зря я конечно сделала это.
Вздохнув, мельком глянула в сторону Института. Вроде никого нет, вроде никто не заметил, что я сделала. Это было глупо.
— Короче, пожалуйста, не говори никому, хорошо? Мне кажется, это нужно держать в секрете.
— Ладно, — согласно кивнул Андрей, а затем ухмыльнулся. — Ты теперь просто супергерой. Словно бы мы в комиксе.
— Открою страшную тайну — я никогда в жизни не читала комиксы!
— Они на любителя, но, если интересно почитать про людей с такими же замечательными способностями — я могу одолжить тебе несколько занимательных экземпляров, — он подмигнул. — Собственно говоря, это не единственная причина, по которой я хотел с тобой встретиться. Время идёт, тебе не кажется, что пора приступать к обучению?
— Что ты имеешь ввиду?
— Скоро начнутся занятия для медиумов. Курсы по самообороне от призраков. Наши специалисты как раз заканчивают программу. Набор уже состоялся, но для тебя зарезервировано место, учитывая, что ты планируешь работать в Институте в качестве консультанта.
— О да. Мне это интересно, и да, планирую. Сейчас даже больше, чем когда-либо.
Андрей улыбнулся, а затем совершенно неожиданно взлохматил мои волосы.
— Не грусти, Рыжая. Ты со всем справишься!
Мои щёки покраснели, и я отвела взгляд.
— Это Элли? — я заметила девушку, идущую в сторону выхода с территории Института. — Элли! — закричала ей, махая рукой.
Она мельком глянула на меня, но в её глазах не было узнавания. Казалось, что она не здесь, а где-то очень далеко.
— Что это с ней? — спросила удивлённо.
— Устаёт. Я так понимаю, она сейчас занимается медиумами, пока Чтец в больнице. Это всё напряжение сказывается. Надеюсь, найдутся люди, которые ей помогут. В таком темпе она долго не продержится.
— Да, ты прав, — сказала отстранённо.
На секунду, на крошечную долю мгновения, показалось, что Элли шла не одна.
Элли
Это всё происходит не со мной. В детстве, когда мама заболела, ко мне пришло это чувство двойственности. События, происходящие вокруг, показались ненастоящими, ненатуральными, иллюзорными. Это всё происходит не со мной. Как и тогда, повторяю эту фразу как мантру, отдаляясь от действительности, чтобы не чувствовать, чтобы не переживать и не испытывать боль.
Я взорвала афтершок и всё закончилось. С Бесом мы оказались на оживлённой улице, окружённые недоумевающими людьми. Холод моментально забрался под кожу и мы заскочили в ближайшее кафе. Наученные предыдущими афтершоками, под одеждой у нас обоих скрывались поясные сумки с документами, телефонами, кошельками. Чуть передохнув и согревшись, вызвали такси и оказались в самой гуще событий.
Бес всё порывался отправиться искать Марго, ему казалось, что она где-то там бродит замёрзшая и напуганная. Я не стала делиться с ним своими мыслями, боясь озвучить то, что думали все мы — Марго вновь оказалась на Изнанке в лапах Клауса. Поэтому загрузила нас обоих делами, чтобы не оставалось времени на страшные мысли.
Перед отправкой Руслана Валерьевича в больницу, удалось с ним переговорить. Скрепя сердце, приняла предложение заменить его на время пребывания в больнице. Озвучив ряд мыслей по поводу того, что делать дальше и заручившись его поддержкой, вернулась к остальным, принимая «бразды правления». Как же не хотелось это делать! Но другие медиумы не настолько обожжены призраками, чтобы так скоро начать считать их врагами. Они не знают, что мёртвые могут быть жестокими, не знают, насколько отчаянно безжалостны те, кому мы всегда помогали.
Возвращение живой Марго произвело настоящий фурор, хоть она этого и не заметила. Её глаза, наполненные отблесками Изнанки, внушали страх, но в тоже время и силу. Тот факт, что она смогла выбраться из лап Клауса придал уверенности остальным и тогда выступила со своей речью. Лучшего момента и представить нельзя.
Со слов Марго, поняла, что Харон решил не участвовать в нашей стычке с призраками. Зеркало лишь повод, истинную причину он решил оставить за кадром. Очень плохой знак, но что оставалось делать? Явно не спешить к нему навстречу. Не думаю, что он будет рад, он скорее даже не явится, чтобы объяснить свои решения.
Попрощавшись с Бесом и Марго, про себя подивившись, насколько быстро они успели сойтись, вернулась к новым обязанностям. Весь день провела на телефоне, общаясь с остальными общинами, раскинувшимися по всей территории России. Мне с большим трудом удалось успокоить медиумов из Ялты. У них близился очередной афтершок, вызванный землетрясением 1927 года. Узнав о том, что случилось у нас, они не на шутку переполошились, ведь в отличии от нас, территория их афтершока захватывает почти весь полуостров. Мне оставалось лишь посоветовать им покинуть Крым на время инцидента, а если нет возможности, спрятаться. Что ещё могла им сказать?
По правде, не думаю, что случившееся повторится. Это была скорее акция устрашения, чем реальное нападение. Иначе спрашивается, почему они сразу нас всех не убили? Заперли в подвале, чего-то ждали… не похоже, что мы так уж были им нужны. Думаю, погибшие невольные жертвы обстоятельств, попадания снарядов или ещё что. В конце концов, мы долго не понимали, что в этот раз всё взаправду.
Я возвращалась домой, выжатой как лимон. Полное отупение как физически, так и морально. Тяжёлая голова, гудящая от прошедших суток, руки, задубевшие от холода и желудок, назойливо ворчащий от голода. Меня тошнило усталость, ломило кости от пережитого напряжения и порезы саднили под повязками.
Сегодняшняя ночь окрашена в тёмно-фиолетовые оттенки. От ветра, гулявшего весь день, слетели снежные шапки, оголив тёмные ветви деревьев. Без верхнего мягкого слоя, снежные сугробы острые и грязные, а раздолбанный асфальт неимоверно радовал застывшей скользкой слякотью, тёмно-коричневой, почти как тростниковый сахар. Из арки, ведущей во дворик колодезного типа, раздавалось протяжное стенание, загулявший ветер, эхом отражался от стен, пробирая своим стоном до костей. Надо мной погас фонарь и, потеряв ориентиры, чуть не поскользнулась, ступив в очередную замёрзшую лужу.
Негромко чертыхнувшись, обернулась, столкнувшись взглядом с моим почти неизменным спутником. Чёрный пёс лежал, положив морду на лапы, возле моей, запорошенной снегом, машины. Его отсутствующий взгляд, скрытый за привычным чёрным дымом, вызывал смутную тревогу.
— Ты ведь спас нас по её приказу, да? — спросила, не ожидая ответа. — В любом случае, спасибо.
От моих слов собака зашевелилась, в оранжевом свете, идущем сквозь шторы окон, стали видны упругие мышцы пса, поднимающегося на лапы. Он посмотрел на меня, а затем потрусил в сторону проспекта.
— И тебе спокойной ночи, — резюмировала, подходя к заледеневшей лестнице.
Дома уже ждала недовольно мурчащая кошка. Из-за всех этих событий, совсем позабыла покормить её. Она смотрела своими огромными жёлтыми глазами, в которых мешались, как и укор от того, что меня так долго не было, так и беспокойство. Кошки более независимые животные, чем собаки, но чувство привязанности знакомо и им.
Щедро насыпав корм в её миску, сверху положила любимые кусочки мяса, заменила воду и только после этого разогрела себе еду, оставшуюся со вчерашнего дня.
Позже стояла у приоткрытого окна, накинув на плечи толстый клетчатый плед, в руках привычная толстая сигарета и для успокоения расшалившихся нервов стакан коньяка из запасов, оставшихся от отца.
Боже, как же редко теперь вспоминаю о семье. Иногда кажется, что всегда была одна. Долгие годы казалось, что отец предал маму, променяв память о ней на незнакомую женщину, у которой уже есть сын. Я не понимала, что именно эта женщина помогла папе вернуться в реальность, вновь встать на ноги. Она не пыталась заменить маму, но делала всё, чтобы мы чувствовали себя одной семьёй. Как жалко, что только теперь это понимаю.
***
Мои сны изменились. Я никому не говорила об этом, но последние недели видела во снах Михаэля. Это началось почти сразу после Нового года. Сначала он просто приходил и молча смотрел на меня. Потом начал говорить. Он рассказывал сказки, которые читал мне перед сном, когда была одиннадцатилетней девочкой, потерявшей мать и не нашедшей поддержки у отца. Потом мы стали разговаривать. Совсем как прежде, до того, как он заманил меня на Изнанку. Мы говорили обо всём и ни о чём. Я рассказывала ему о своих трудностях, о страхах и волнениях. И почему-то мне было очень легко перед ним открыться, словно сны снимали какие-то печати с меня, словно бы сны не делали наши беседы реальными. Будто бы говорю со своим подсознанием, хотя знаю, что это не так.
Я очень быстро стала зависимой от этих снов. Ведь только там мы вновь были вместе. Вновь могли касаться друг друга, заниматься любовь, путешествовать уже по реальности Зазеркалья. Этот новый мир поражал своими размерами и возможностями. И ненасытностью. Я знала, как опасны такие путешествия, знала, что и так стою на краю. Но разве это важно, когда я вновь была с ним? Снова вместе, как будто бы и не было ничего! И там могла говорить ему, как же сильно его люблю. Как разрывается сердце от невозможности быть рядом в реальном мире. Как больно понимать, что натворила я и что натворил он. Зазеркалье стирало наше прошлое, оставляя лишь блаженную негу и чувство покоя от того, что мы вместе, здесь и сейчас, раз и навсегда. Это как бесконечность, замкнутая в пределах моих снов. Реальность или же фантазия? Мне всё равно. Главное, что он рядом.
***
Только голова коснулась подушки и глаза закрылись, как вновь окутала мягкая бархатистая паутина Зазеркалья. Открываю глаза в ином мире и чувствую, что он уже рядом. Он уже ждёт меня. Улыбка расцветает на губах, подставляю лицо ясному полуденному солнцу, чувствую приятный морской бриз, крупицы соли, витающие в воздухе.
Я нахожусь на каменистом побережье. Под ногами множество разноцветных камушков, то скрывающихся под набегающей волной, то вновь появляющихся, сверкающих остатками воды под солнечным светом. Здесь дышится легко и привольно. Здесь вся тяжесть дня сползает как отмершая кожа. Ничто не может изменить этот мир блаженства. Здесь вновь свежая и полная сил.
Он скоро будет здесь. Я чувствую, как он идёт. Слышу его шаги в лёгких дуновениях морского игривого ветерка. Чувствую, как цветы распускаются, бутоны набухают в долине далеко позади, а пряный запах расползается по всему побережью, волнующий аромат соблазна и наслаждения. Сердце бьётся быстрее и быстрее, груди тяжелеют, по телу пробегает сладкая волна предвкушения. Закрываю глаза, зная, что, когда открою их вновь — он будет рядом.
— Я жду тебя, — говорю шёпотом, зная, что он обязательно услышит. — Иди же ко мне!
Звон телефона разрывает сладкую дрёму и я возвращаюсь домой. Мысленно всё ещё там, на солнечном берегу, в ожидании любимого, но всё рассеивается, возвращается тяжесть и исполинская усталость набрасывает на плечи путы.
— Да?..
Слова Марго как контрастный душ, выпрыгиваю из постели, ощупывая шею. Я не надевала ленты, мне даже в голову не могло прийти, что он решится напасть да так скоро после случившегося!
Набрасываю на плечи халат, надеваю тапочки и спускаюсь на первый этаж. Мои запасы лент за последнее время значительно сократились. Ленты не вечны, от частого использования они выцветают, становятся белыми и бесполезными. Они как сменные картриджи, нуждаются в дозаправке в святых источниках. Поэтому по мере накопления сдавала их в Институт.
Выдвигаю пыльный ящик, в котором храню запасные ленты на крайний случай.
— Где же вы, — шепчу, перебирая старые журналы, умом понимая, что не могла их далеко запрятать. Может спросонья перепутала ящик? Но и в другом ничего не нашла, и в третьем, и в четвёртом. Я обошла всё помещение, облазила все углы и закоулки — пусто.
Взгляд падает на одно из зеркал, висящих вдоль стены. Когда-то они были чистыми и чёткими, ни единой царапинки или потёртости. Они отражали помещение, удваивая его, наполняя ещё больше светом и яркостью… Парикмахерскую закрывали на время. Отец ещё не был уверен, что окончательно закроет её, ведь она была самой любимой у моей мамы и носила моё имя «У Элли». В те годы было модно называть подобные заведения женскими именами. Какой же я была гордой, когда вешали вывеску. С подсветкой, красивым шрифтом и с маленькой розочкой, венчавшей последнюю букву. Я обожала сюда приходить и хотела стать парикмахером. Мне нравилось то, что они делали, как преображали скучные причёски в нечто новое и свежее. Нравилось видеть улыбки, ямочки на щеках довольных клиентов. Но больше всего нравилась вазочка с конфетами у входа. Я была той ещё сладкоежкой.
— Элли.
Имя, прозвучавшее в абсолютной тишине, заставило вздрогнуть. Оно звучало со стороны мутных зеркал. Нахмурившись, подошла поближе.
— Не может быть!
Зеркала изменились, они стали выглядеть точно также, как выглядят зеркала на Изнанке. Мутные и блёклые, без отражений. Я протянула руку, чтобы коснуться одного из них и в ту же секунду раздался взрыв. Все зеркала разлетелись на сотни крупных и мелких осколков. Зажмурившись и отвернувшись, прикрывая глаза, сжалась в комок, ошеломлённая мерцающими вспышками отражений. Словно взрыв вернул им истинный облик, в каждом из которых — была я.
— Элли…
Голос раздался за спиной. Единственный голос, волнующий и успокаивающий одновременно.
— Михаэль!
Я открываю глаза и оказываюсь вновь на том самом пляже. В голове всё смешалось, воспоминания, реальность, иллюзии и фантазии.
— Что это было?
Он стоит рядом со мной, белоснежно-светлый, в лёгком летнем костюме с распущенными волосами, колыхающимися на ветру, то скрывающими, то открывающими его улыбающееся лицо.
— Всего лишь блик. Обманка. Ты потерялась, переходя из реальности сюда. Но я нашёл тебя и вернул.
— Это было так реально, — я непроизвольно коснулась своей шеи. — Мне показалось, что звонила Марго передать, что Клаус идёт за мной. Я проснулась, попыталась найти голубые ленты, а затем все зеркала разбились…
— Это я их разбил, чтобы вытащить тебя из иллюзии. Зазеркалье может обмануть, помнишь, я тебя об этом предупреждал? Прости, что сразу не нашёл, мне почему-то казалось, что медиумов это не касается.
— Всё было так реально…
— Всего лишь сон, отблеск боли. Пока я рядом — этот мир не причинит тебе страданий.
Я поёжилась, обняла себя за плечи, подставляя лицо тёплому южному солнцу. Здесь, на этом лазурном берегу, реальность казалась такой далёкой. Казалось, что настоящее здесь и сейчас, рядом с любимым человеком, а всё, что происходит за пределами этого места — лишь сон, долгий, утомительный сон, от которого так просто избавиться, если забыть, что он олицетворяет настоящее.
Михаэль подошёл ко мне и мягко приподнял мой подбородок, обвёл пальцами черты лица, коснулся губ, а затем притянул к себе и поцеловал, да так нежно, так сладко и воздушно, что голова закружилась и земля ушла из-под ног.
Он касался меня и пылко, и легко. Его руки дарили и наслаждение, и покой. Я уплывала в незнакомые дали, а в глубине просыпалось щекочущее чувство, пробиравшее от кончиков пальцев до самого сердца.
Мы опустились на мягкий песок, так незаметно сменивший мелкую гальку. Я прижимаю его к себе, стягивая пиджак, со смехом непослушными пальцами развязывая галстук, убирая ремень и рубашку. Он перевернул меня на живот, потянул молнию да так сильно, что выгнулась от удовольствия чувствовать его прикосновения-поцелуи к своим плечам.
Каждый поцелуй — как высшая точка близости, каждое касание — откровение, в котором нет места низменности или стыду. Когда любишь кого-то да так сильно, что сердце болит, забываешь обо всём, оставляя только желание подарить всю себя любимому, не ожидая получить что-то взамен, но получая сторицей.
Солнце скрывается за горизонт, оставляя лишь сумерки, вычерчивающие на наших телах тёмно-жёлтые, карминовые, лиловые оттенки. Вечерняя прохлада сильным контрастом выступала против жара, пробуждающегося внутри нас. С каждым касанием распаляясь, выжигая и растворяя друг в друге. Сегодня он совсем иной. Он по-другому прикасается ко мне, по-другому изучает моё тело и совсем по-другому реагирует на мои прикосновения. Эта перемена волшебна, она завораживает, пробуждает действовать жёстче, чем когда-бы то ни было раньше. И ему нравится моя агрессия, она заводит его ещё сильнее и от этого просто сносит крышу.
— Элли, впусти меня, — шепчет он, кусая за мочку уха.
Я прижимаюсь к нему сильнее, запечатлев его губы поцелуем.
— Впусти меня, родная, — он смеётся, распаляя ещё больше.
Что может быть интимнее, чем просьба, прозвучавшая в такой момент? Что может быть жарче и горячее, чем разрешение? Его прикосновениями натянута как стрела, мышцы будто жжёт огнём, словно ещё секунда и потеряюсь в этом пламени, в этом обжигающем чувстве любви.
— Элли… — не унимается он и я не выдерживаю:
— Да, да! Возьми меня! Пожалуйста, да сделай уже это!
На его лице расцвела незнакомая торжествующая улыбка. Сердце дрогнуло, но его новый поцелуй заглушил мимолётное сомнение. А затем утонула, растворилась, исчезла, оставляя лишь бесконечное наслаждение, только бесконечное наслаждение.