Марго
Чёрный февраль подходил к концу. Дни становились длиннее, солнце ярче, цвета острее. В воздухе просыпался знакомый запах приближающейся весны. Наступало моё самое нелюбимое время года. Время, когда снег под ногами окрашивался во все оттенки серости и грязи, а когда он таял, разбегаясь тонкими ручьями, то проявлялись последствия небрежного обращения с природой. Сплошная гадость вместе с ледяными ветрами, слякотью на фоне ослепительно синего неба. Этот резкий контраст, а также пение возвращающихся птиц, доводил до нервной дрожи. Я отчаянно куталась в куртку, зная, что под шубой будет слишком жарко да так, что и простыть в такие-то отчаянные дни уходящей зимы, будет проще простого.
Прошёл месяц с тех пор, как мы пережили афтершок. Уже месяц, как не видела Беса, получая от него пустые открытки с красивыми видами, которые он высылал на адрес клуба. По номеру телефона недоступен, поэтому оставалось только гадать, какая дорога ведёт его из одного места в другое. Он побывал в Тибете, потом Китай, Вьетнам, Камбоджа, затем перебрался через океан и оказался в Мексике, после в Бразилии, Перу и Сальвадоре. Эти открытки приходили пачками, или же одна за другой, так что сложно сказать, где он в настоящий момент или в какой очерёдности посещал эти страны. И всё за месяц. Я перебирала их каждый день и временами чувствовала укол зависти от того, с какой лёгкостью он путешествует по этим местам. Иногда даже жалела, что не решилась отправиться с ним.
В отличие от него, за этот месяц мне мало чем удалось похвастаться. Разве только тем, что вернулась за парту и теперь изучаю призраков с точки зрения экзорциста. Это было обязательное условие отца Андрея. Он сказал, что не допустит меня к работе, пока действительно не пойму, с чем на самом деле имею дело. Однажды Андрей отвёл меня в маленький конференц-зал, где на проекторе показал множество коротких фильмов. Что могу сказать — во время просмотра выбежала из комнаты и меня стошнило в туалете.
Я просто не была готова увидеть последствия одержимости призраками. Не была готова столкнуться с враждебностью полтергейстов, которые буквально потрошили людей, наслаждаясь происходящим. Мне стали сниться кошмары, ведь, чёрт, даже представить себе не могла насколько медиумы и экзорцисты отличаются друг от друга! Как будто они живут в разных мирах и это нечто по-настоящему дикое.
Потом Андрей объяснил: всё, что происходило на видео, лишь крайние случаи, которые редко случаются. Но я должна быть готова ко всему. Такая мощь и агрессия может произойти на самом рядовом происшествии. Это может случиться в любой момент, и я должна чётко понимать, действительно ли хочу стать частью этого.
Пока продолжается обучение, задаюсь этим вопросом каждый день. Единственное, что даёт силы — знание своих возможностей. Я не бесполезна, не беззащитна. Но попробуй скажи это своему подсознанию, которое вопит от страха по ночам!
Помимо этого, случилось то, что давным-давно должно было случиться — мои родители объявили в розыск Максима. Они приехали из-за моего звонка спустя несколько дней после афтершока. Полностью взяв ситуацию под контроль, отец почти не разговаривал со мной. Можно сказать, мы общались через полицейских. Допросы, допросы, допросы. Мои ответы были слабыми и недостоверными. Туманными, совсем беспомощными. Это было видно, но предъявить мне нечего.
Не знаю, где он. Не видела с ноября. Да, он говорил, что хочет уехать. Нет, не говорил куда. Нет, я не знаю его друзей. Мы мало общались. Я ничего не знаю о его жизни. Нет, не знаю. Не знаю. Не знаю…
Ответы бесили отца, на меня накричала мать. Они с лёгкостью обвинили меня в том, что брат попал в секту. Это был единственный вывод, который сделали полицейские, изучив оставшиеся после брата вещи. Благоразумно, перед их приездом, забрала дневники брата. Некоторых вещей лучше не знать. Того, что осталось, хватило, чтобы угомонить полицейских, дело отправилось в дальний ящик к явному неудовольствию отца. Меня поразило отсутствие в этом деле деда. Я боялась его приезда, боялась его допросов и вопросов. Я просто боялась его и, как оказалось, напрасно.
Несколько дней назад родители отправились обратно в Питер. Об этом узнала на стойке регистрации в отеле, где они остановились. По телефону ясно дали понять, что не желают меня видеть и слышать.
Мне было больно от их слов. Больно понимать, насколько они изменились, насколько безразличной стала для них. Виновата ли я в том, что произошло? Нет, конечно нет, но они уехали и поступили точно также, как и всегда. Забавно, но стало легче. Всё прошло лучше, чем думала, а слёзы — это всего лишь слёзы, они облегают душу, но не причиняют вред.
Оставшись сама по себе, почувствовала себя живой. Теперь, когда семья действительно отвернулась от меня, это чувство всех возможностей мира, окрыляло. Как и убивало осознание того, какой ценой получила эту свободу.
За три месяца испытала столько, сколько не испытывала и за всю свою жизнь. Я через многое прошла, стала взрослее и сильнее. Теперь лучше понимаю события, чётче вижу реальность. Начинаю осознавать, как поступать в дальнейшем. Вижу себя отчётливее и яснее, чем когда-либо. Опыт — самый лучший учитель, только плата за учение слишком велика.
***
— Марго, что-то ты совсем неважно выглядишь. С тобой всё в порядке? — спросил Андрей.
В библиотеке кроме нас двоих никого не было. Довольно серое место. Пронумерованные стеллажи. Компьютеры и парты. Тусклый свет, освещающий небольшое, камерное помещение, паркетный, истёртый пол, несколько плакатов, сохранившихся ещё с советских времён с классическими фразами: «Соблюдайте тишину!» «Не мусорите!» и так далее. Здесь тихо, очень тихо и спокойно. Скучно, но разве научная библиотека может быть интересной?
— Я устала. Только и делаю, что читаю исторические книги, просматриваю видеозаписи и зазубриваю порядок действий. Отсутствие практики угнетает. Как будто вернулась в школу. Да и всё остальное, — махнув рукой, откинулась на спинку стула и медленно выдохнула. — Не знаю, как объяснить. Последний месяц такой муторный получился. Да и ещё эти похороны… Неожиданная смерть Руслана Валерьевича, похороны погибших в афтершоке медиумов, приезд родителей. Какая-то бесконечная череда грусти. Я устала от всего этого. А ещё больше устала от ожидания. Что задумал Чёрный человек? Почему он так долго не проявляется? Что будет дальше? Мне не хватает определённости! — говорю нервно, с трудом удерживая пальцы от усталой дрожи.
Каждый раз, когда задумываюсь о происходящем, начинает болеть голова.
— Стабильности скорее всего, — внимательно посмотрев на меня, заметил он. — Ты не чувствуешь твёрдой почвы под ногами и тебе кажется, что весь мир вот-вот взорвётся, а ты не готова.
— В самую точку, — вяло улыбнулась. — Не знаю, что с этим делать.
— Тебе нужно развеяться. Расслабиться чуть-чуть, — сказал он задумчиво.
— Ты сегодня тоже какой-то не такой. Что случилось?
— Мой отец ведёт себя странно.
Андрей побарабанил пальцами по столу, а затем скрестил их в замок. По его лицу видно, что он обдумывает происходящее, пытаясь выловить логику. В такие моменты он выглядит старше, мудрее. Между нами не такая уж большая разница в возрасте, но по сравнению с ним, кажусь девчонкой. Это даёт чувство уверенности. Рядом с ним кажется, что я под защитой. Что могу переложить на его плечи свои проблемы и всё разрешится наилучшим способом. Странное чувство.
— Ты знаешь, после отъезда брата, он очень серьёзно отнёсся к моему воспитанию. Он всегда контролировал меня. Следил, чтобы я не отказывался от своего предназначения. Буквально нависал надо мной, отчего казалось, что кроме него в мире ничего нет. Это всегда тяготило меня. Я хотел уехать. Не бросить свою работу, просто переехать подальше от отца. Несколько лет назад узнал о программе Ватикана по изучению одержимости. Она длится около года, потом практика, а потом есть шанс остаться работать под патронажем католической церкви. Действительно интересная возможность, я даже начал изучать итальянский и готовить документы для поступления, но мой отец сказал нет. Он был резко против моей затеи и сказал, что не выделит на это денег из бюджета и не выдаст сопроводительного письма. Обидно то, что деньги, в принципе, не нужны. У меня остались сбережения из тех, что получил после смерти матери. А вот без письма попасть в эту программу невозможно. Сам факт существования такой кафедры отрицается церковью, поэтому если нет подтверждения того, что ты являешься частью нашего института, то нет и программы. Даже если я каким-то образом попаду в Ватикан и вступлю в программу, мой отец одним звонком способен отправить меня обратно домой. Мне пришлось отказаться от этой идеи, а вот теперь… — Андрей замолчал.
— Он дал добро? Почему?
— Он сказал, что мне пора самому решать, что я хочу от жизни. Что было бы неплохо заиметь более крепкую связь с Ватиканом в свете сложившихся обстоятельств. Он готов отправить меня туда прямо сейчас. У них как раз скоро начинается набор и он решил, что я готов к этому.
— Как всё удачно складывается, — задумчиво протянула. — Зачем он хочет выслать тебя из Москвы?
— В самую точку. Именно это его цель и мне это не нравится.
— Ты откажешься?
Андрей улыбнулся.
— Ну как я могу тебя бросить, учитывая, что происходит? Другие сотрудники института не будут с тобой заниматься так, как это делаю я. Сама знаешь, за прошедший месяц напряжённость между нашими и вашими оголилась. Мы слишком разные.
— Это точно.
Мы помолчали, каждый думая о своём.
Этот месяц был непростым для всех нас, не только для медиумов, но и для экзорцистов. Открытых действий от Чёрного человека не было, но общее число происшествий возросло. Медиумы всё также пропадали, хотя после введения новых мер безопасности, количество пропавших снизилось. Участились случаи появления полтергейстов. Известные временные петли расширили свои границы и были зафиксированы появления новых. Это что-то вроде афтершока, только маленькие, размером с небольшую гостиницу или жилой дом и не несущие заряд эмоций. Просто особое событие, о котором вспоминают старожилы. Как в старинных замках, превращённых в музеи с обязательной призрачной историей об убийстве, самоубийстве и о том, что призрак покойной всё ещё бродит по коридорам замка.
Из всех происшествий, самым худшим была одержимость. Это когда призраки вселяются в тела людей. Во все времена самой сложной задачей было отличить одержимость от психической болезни. Придумывали различные уловки, методы, диагностики и всё равно иногда экзорцисты ошибались.
Я много читала об этом. Существует четыре разновидности одержимых. Первая, самая распространённая — одержимость полтергейстом. Это как волна, быстрая, опаляющая, часто заканчивающаяся ничем. Дух требует исполнения своей воли и когда цель достигнута покидает тело. Редкий случай, когда в реальности призрак переходит без медиума. Второй вид одержимости — насильственная. Когда призрак силой влезает в тело человека. Именно такую одержимость чаще всего описывают в книгах и именно с ней борются экзорцисты. К сожалению, но статистика неутешительна — более девяносто процентов одержимостей заканчивается смертью. Почти невозможно отделить призрака от тела человека. Изгнание срабатывает только тогда, когда сам призрак захочет уйти. Что бывает редко. Третий вид — это симбиоз. Когда человек добровольно впускает в себя призрака, отдавая своё тело и душу. Такие почти никогда не встречаются ни медиумам, ни экзорцистам. Дело в том, что во втором случае одержимости, тело человека борется с захватчиком наравне с душой, отчего быстро приходит в негодность и погибает. А во время симбиоза происходит такое единение, которое почти невозможно выявить и разрушить. Скорее здесь возникает обратная проблема — призрак не может покинуть тело, не уничтожив его. Существует и четвёртый вид одержимости, но в силу своей невероятной редкости, о нём практически не говорят. Это одержимость призраком вроде Попрыгунчика. Они прыгают из тела в тело, без последствий и не дожидаясь приглашения. Лёгкие и беззаботные. После люди даже не помнят, что с ними случилось.
— О чём задумалась?
— Об одержимости. Мне интересно, призрак может вселиться в медиума?
— Неожиданно, — удивился Андрей. — Нет, не может. Вы единственные, в кого они не могут вселиться. Даже Ловец на такое не способен.
— А если пригласить?
— Не знаю, — Андрей пожал плечами. — Думаю, что всё равно нет. Медиумы сами по себе особенные, мне кажется ваши способности как-то препятствуют одержимости. Но не ручаюсь. По крайне мере я о таком не слышал. А почему ты интересуешься?
— Просто стало любопытно. Я иногда думаю, откуда всё это. Довольно интересно получается, получив ответ на самый важный вопрос, сразу возникает новый. Мне интересно, как появились первые медиумы. Что было вначале — Изнанка или призраки? Что там за «дверью»? Откуда берутся новые души? Есть ли Бог? Столько новых вопросов. И, разумеется, самый главный — существует ли судьба или же всё происходящее лишь случайность?
— Так всегда происходит. Познание мира невозможно остановить. Думаю, что и после смерти, после перехода на ту сторону, получая ответы на вопросы, мы сразу задаём новые. В тот момент, когда мы перестанем спрашивать — мы окончательно умрём.
Андрей накрыл своей рукой мою и осторожно сжал. Он смотрел прямо в глаза и от этого взгляда стало неловко. Я высвободила руку и убрала под стол, соединив ладони.
— Пожалуй на сегодня хватит вопросов.
— Да, ты права, — сказал он спокойно, поднимаясь из-за стола.
У выхода из библиотеки переоделась, Андрей помог накинуть куртку, не забыв щёлкнуть по носу. Он всегда так делал, когда я не успевала или забывала увернуться. Он умел поднимать настроение.
На улице, не смотря на подступающую весеннюю слякоть, всё ещё было холодно и по морозному свежо. Я поёжилась и носом зарылась в шарф крупной вязки. Скорее бы лето. Самый тяжёлый период зимы — её последние дни. Мороз неохотно отступает, не желая впускать тепло весны. Поднимаются колючие ветра, стремящиеся забраться под шарф, отыскивая щели, неприятно холодя кожу. Именно в такую погоду особенно противно болеть. Раньше каждый год заболевала именно в конце февраля. И болела недели две, с температурой, ломотой в костях и острыми приступами кашля. Отвратительное состояние. А в этом году не заболею. Не знаю откуда такая уверенность, но болеть больше не буду. Хватит. Мне нужны силы и организму нельзя сдаваться.
По привычке окинула взглядом пространство перед Институтом. Я тренировалась весь месяц, учась обходиться без линз. Харон был прав, я быстро училась пользоваться своими способностями. Научилась контролировать зрение и перестала путаться где реальность, а где Изнанка. А потом научилась возвращать своим глазам их исходный цвет. Ведь в линзах чувствовала себя некомфортно. Как на костылях, в то время как способна бегать и даже летать. Теперь удаётся контролировать зрение без напряжения. До этого постоянно приходилось думать о контроле, теперь всё происходит естественно. Я быстро учусь.
— Марго? Андрей? Какая встреча! — из дверей Института вышла Элли.
Сегодня она выглядела значительно лучше, чем пару дней назад. Ещё одна больная тема. Не знаю, что с ней произошло во время афтершока, но всё это время она угасала. Изначально обладая болезненной внешностью, после той ночи она действительно терялась. Но при этом в ней появилась какая-то бешенная энергия. Она всё контролировала. Была буквально везде и в то же время нигде. Мне не удавалось встретиться с ней один на один, она постоянно была занята, словно боялась остаться со мной наедине. Она очень сильно изменилась. Манера двигаться, говорить, улыбаться. Раньше подозревала, что Белый человек как-то влияет на неё. В первые дни видела рядом с ней подозрительную тень, но потом всё закончилось. После того случая ночью, когда со мной связался Михаэль, больше ничего не происходило и он не выходил на связь. До сих пор не знаю, что это было и меня это изрядно тревожило.
— Элли. Что ты здесь делаешь? — напрягся Андрей.
— Вот так приветствие, — удивлённо и немного обиженно воскликнула она. — Мне снова нужно было переговорить с твоим отцом. Сам знаешь, какой он требовательный. Он кстати сказал, что хочет отправить тебя в Ватикан. Разве это не здорово? Кажется, он начинает понимать, что ты хочешь. Пришлёшь открытку из Рима?
— Я не думаю, что поеду, — отрицательно сказал он, мельком глянув на меня. — Не хочу уезжать, когда такое происходит. Я не трус.
— Ну и зря, — спокойно заявила она, доставая сигареты. — Это не трусость, а рационализм. Знания, которые ты получишь там, пригодятся всем нам здесь.
Когда она закурила, увидела на её запястье длинный ожог, уходящий дальше под зимнее пальто.
— Где ты так умудрилась обжечься?!
Заметив куда смотрю, она натянула пониже рукав и кисло улыбнулась.
— Не обращай внимание — обожглась спросонья, когда готовила кофе. Заживёт. На мне всё заживает как на собаке.
— Всё равно нужно было обработать рану. Инфекцию занесёшь, — её слова меня не успокоили.
— Забей, — отмахнулась она. — Лучше скажи, что ты делаешь завтра?
***
Была одна вещь, которая беспокоила сильнее прочих. Вот уже третий месяц заканчивается, а я до сих пор не помогла ни одному призраку. Введённый запрет не облегчал поставленные задачи, поэтому частенько прогуливалась по городу, пытаясь найти такого призрака, которому смогла бы помочь. Когда-то Бес сказал, что этому невозможно научиться. Всё приходит само собой, как знание как целоваться или заниматься сексом. Нечто естественное сродни дыханию… Вот только у меня это получилось лишь единожды. Тот момент, когда влезла в голову Чёрного человека. Однако тогда наоборот знала, что нужно сказать, чтобы не дать ему пройти через дверь. Что нужно сказать, чтобы запереть его на той стороне. Я убийца призраков? Это мой дар? Вот что означает та карта, которую вытянула на Новый год? Или же опять себя накручиваю?
Я неоднократно говорила об этом с Элли, и она решила свозить меня в одно особое место. Сказала, что знает способ, как помочь разобраться в себе.
Временная аномалия. Место, в котором время остановилось в дореволюционной эпохе. Туда не смогут попасть призраки из настоящего, для них этого места не существует. Элли считает, что именно там смогу потренироваться, открыть в себе способность сопереживать и чувствовать то, что чувствуют потерянные души.
— Ты очень изменилась за этот месяц.
Мы выезжали за пределы города, немного застряв на МКАДе. По радио играла классическая музыка, Элли барабанила пальцем по рулю, качая головой в такт мелодии. Сегодня она была в хорошем расположении духа, но из-под воротника свитера виднелся новый шрам, закрытый несколькими лейкопластырями. По сравнению с прошлой неделей выглядит лучше, но всё равно напряжение чувствовалось в каждом движении. Как будто она находится под водой и для каждого шага приходится сопротивляться толще воды.
— Сама знаешь. Этот год начался не лучшим образом, — она нахмурила брови, а затем вновь расслабилась, посмотрев на меня, подмигнула. — Не волнуйся, такие перепады бывают со мной не часто. Последствие бурной юности, ничего более.
— Понимаю.
Хотя на самом деле нет. После Нового года начала думать, что понимаю Элли. Это была ошибка. На самом деле я ничего о ней не знаю.
Дальше мы ехали молча, а когда покинули кольцевую дорогу, она задала вопрос:
— Марго, ты когда-нибудь задумывалась, может призраки правы в том, что делают? Их главное желание — выжить. И они делают всё для этого, как и любое существо на земле.
— Отличие в том, что они мертвы, — парировала её слова. — К чему этот вопрос? Как будто ты не знаешь, как я отношусь к мёртвым. Я не такая, как другие медиумы, у меня не было причин их полюбить. Всё, что получаю от них — это боль и насилие. Ничто из этого не даёт возможности хотя бы мысленно принять их сторону.
— Но ты пытаешься, — одной рукой она достала из пачки сигарету и закурила, не отрывая взгляда от дороги. — Вот почему мы едем в поместье.
— А у меня есть выбор? Ты сама говорила — от судьбы не уйдёшь. Я не хочу сойти с ума. Так что либо научусь помогать, либо свихнусь.
— Всё с тобой ясно, — грустно заключила она, словно ожидая от меня другого ответа.
Мне пришло в голову, что возможно она так изменилась из-за Белого человека. Его дни сочтены и она пытается найти выход. Даже не знаю, что бы сделала, зная, что мой любимый умрёт. Я никогда никого так не любила, как Элли любит Михаэля. Страшно представить, чем всё это закончится.
Мы давно съехали с главной трассы, оказавшись на мелкой, покрытой толстым слоем снега дороге. По ней проходила колея, как сказала Элли, это место посещают сталкеры, фотографы и любители паранормального. Вот и сейчас в боковом зеркале видела машину, постепенно нагоняющую нас.
— Элли, тебе не кажется, что эта машина слишком быстро едет?.. — сказала я, и в тот же момент чёрный внедорожник на большой скорости въехал нам в зад.
***
— Элли, — прошептала в тот момент, когда сильные руки вытащили меня из машины.
Дезориентация, мощная головная боль, тошнота и потеря видимости. Я ослепла, оглохла и превратилась в кулёк с костями, которые куда-то тащат. В ушах нарастает тонкий и звонкий свист, а вдалеке слышится женский голос. Не понимаю, что происходит.
С моей шеи с силой стягивают голубую ленту, а затем бьют по щекам. Это приводит в чувство. Надо мной склонился квадратный мужчина с тяжёлым щетинистым подбородком. Льдистые глаза как у акулы изучающе смотрят. Увидев, что я пришла в себя, он резко поднял меня, обхватив за плечи. И в этот момент увидела Элли. Она боролась с двумя мужчинами, неумело сопротивляясь по-женски с криком. В конце концов, один из них захватил её, а второй тотчас же стянул с её шеи ленту. До меня стало доходить, что происходит.
Изменив зрение, скорее почувствовала, чем увидела призраков, надвигающихся на нас со стороны Москвы. Они скользили не так быстро, как думала, но всё равно скоро будут здесь.
Я захотела переместиться, но сообразила, что понятия не имею, получится ли это у меня. Раньше не приходило в голову, смогу ли перемещаться, находясь в таком положении. Мужчина держал крепко, к тому же бросить Элли я не могла.
— Пожалуйста, отпустите нас! Вы не понимаете, что творите! — умоляюще заговорила, повернув голову, пытаясь поймать взгляд наёмника.
Как ему заплатили духи? Как всё это вообще возможно?
Вместо ответа, он вывернул мою руку, отчего взвизгнула от боли.
— Не калечить, — раздался голос мужчины, держащего Элли.
Наёмник ослабил хватку, а затем притянул к себе и процедил:
— Дёрнешься — будет больно.
— Я прошу, — шепчу очень тихо.
— Молчать! — приказал второй, а затем посмотрел на часы. — Они скоро будут здесь.
Насупившаяся, растрёпанная, с разбитой губой Элли, молча смотрела на них. Изучающе, пристально, как будто прикидывая с какого конца их нужно убивать. Она была на пределе.
Я поняла, что ещё немного и не удержусь, попробую переместиться. Я думала, что справилась со своими страхами, но сама мысль о встрече с Чёрным человеком, а то, что это именно его задумка, я не сомневалась, приводила в ужас.
И в этот момент Изнанка стала меняться. Она была почти полной копией реальности, за исключением переменчивого неба и отсутствия поместья, которое в реальности виднелось вдалеке, заключённого во временную петлю. Теперь же солнце скрылось, отчего перед глазами всё упало в сумерки — смешение ночи и дня.
Поднялся ветер и судя по тому, что Элли поёжилась, она чувствует, что они уже близко. Я задрожала и в ту же секунду они появились в поле. Вместе с Максимом.
— Сестра! — патетично воскликнул он, разведя руки в стороны.
Его глаза пусты, а мимика фальшива. Он меняется, становясь частью Изнанки, переставая быть моим братом. Совсем скоро от него останется одно лишь воспоминание. Меня удивил его облик. Длинный широкий шрам на щеке выглядел невозможным. Призрака нельзя ранить. Что с ним случилось?
— Брат, — ответила ему тон в тон.
— Вы свободны, — он обратился к наёмникам. — Ваша награда ждёт вас.
И в тот же момент меня отпустили. Я прижала покалеченную руку к груди, неотрывно смотря на призраков. Их было четверо. Трое мужчин и одна совсем молодая девушка в сиреневом разорванном пальто. Увидев, что смотрю на неё, она помахала рукой и зловеще улыбнулась, облизнув губы.
Скоро на поляне остались одни.
— Где же твой учитель, брат? — спросила иронично, не выдержав затянувшейся паузы.
— Его сегодня не будет с нами, — спокойно ответил он. — Марго, ты и правда думала, что я не найду способа вернуть тебя на Изнанку? Тебя и твою надоедливую подругу?
Я заметила взгляд Элли. Казалось, что она пала духом, голова опущена, стоит без движения. Но проследив куда она смотрит, увидела голубую ленту. Наёмник просто бросил её, не осознавая силы простой ленточки.
— Я надеялась, что в тебе хоть что-то осталось от моего брата. Моя ошибка. Я всё ещё верю, что нас что-то связывает.
— Смерть. Это единственное, что имеет значение. Когда ты умрёшь, то очень быстро поймёшь всё, что происходит. Твой разум прояснится и мы снова будем на одной волне.
— Послушай своего брата, Марго, — голос девушки оказался звонким и немного детским. — Когда была живой, тоже сопротивлялась. Я не понимала, что они делают. Мне было больно и страшно. Но теперь знаю истину, знаю, что всё это время таким, как мы с тобой, лгали. Нас убеждали, что всё правильно, что сама Изнанка верна в своём существовании. Теперь знаю, что это не так.
Внимание всех четверых было приковано ко мне. Не знаю почему, но я была для них важнее Элли. Они отчаянно хотели, чтобы я приняла их сторону, но я не понимала, почему.
В этот момент Элли прыгнула, падая вперёд, пытаясь схватить ленту. Она не успела и сила мёртвого подняла её в воздух и бросила оземь.
— Элли! — закричала я, срываясь с места, а затем натыкаясь на прозрачную стену, сотканную из воли призраков.
— Неа! — покачал пальцем Максим.
Я почувствовала, как мышцы деревенеют, подчиняясь желанию брата.
Элли грязно выругалась. Усилием воли её подняли и, волоча ноги по земле, протащили до Максима, чтобы они оказались на одном уровне.
— Не сопротивляйся и всё пройдёт гладко, — Максим чуть запнулся, настороженно глядя на неё.
— Иди к чёрту, сволочь, — процедила Элли, а затем совершенно свободно подняла руки и направила их на него. — Сейчас ты познакомишься со своей хозяйкой!
Пронзительно закричала девушка и ей в ответ вторили вороны, слетевшие с деревьев, сбившиеся в огромную стаю. Изнанка изменила цвет, тени неправдоподобно загустели, набухая словно почки, меняя окрас на угольно-чёрный. Я видела руки Элли, по ним бежали сети чёрных вен, они заблестели, как будто она окунула их в воду.
Сила, удерживающая меня, ушла и я рухнула в мокрый снег, не в силах оторвать взгляд от открывающегося зрелища.
Я видела ручьи воды, пробивающие снег, как потоки, текущие к призракам. Мгновение и они почти окружили брата, когда он толкнул одного из своих в воду, а затем схватил девушку за руку и исчез, убегая подальше от воды. Призрак, оказавшийся в далеко не мелкой воде, пронзительно закричал, его тело полностью погрузилось под воду, а затем он исчез, растворился во тьме. Второй оставшийся, с безумием во взоре смотрел по сторонам, понимая, что пути к отступлению нет. Задержка, вызванная поступком брата, позволила ему уйти вместе с девушкой, а вот оставшемуся не так повезло. Он смотрел прямо на Элли, моля о помощи, тогда как девушка мрачно улыбалась, наслаждаясь своими действиями.
— Умри достойно, призрак, — сказала она и он оступился, беззвучно падая вниз.
Девушка опустила руки. Больше ничего не вело воду, и она истончилась, пока не исчезла полностью, оставив в воздухе едва уловимый запах соли и серы. Элли рухнула в снег, забилась в судорогах, изо рта и носа потекла чёрная жижа, она захрипела, глаз закатились, оставляя только белки, полные тонкими сетками из почерневших сосудов.
— Элли! — падаю на снег подле неё, приподнимаю голову, чтобы она не захлебнулась и помогаю перевернуться.
Чёрная рвота, касаясь белоснежного, сверкающего в лучах солнца, снега, шипит, а затем исчезает, оставляя лишь небольшие ямки, вмятины.
Откашлявшись, она перевернулась обратно на спину и запрокинула голову, уставившись в лазурное, по-зимнему ясное, небо.
— Как ты это сделала? — спрашиваю осторожно.
— Харон сказал, что это последнее средство. Слишком большая сила для такой маленькой меня. Я чуть не умерла, не утонула вместе с призраком, — отвечает хрипло, продолжая смотреть в небо. — Я научу тебя этому дару. В тебе много твоей силы, ты справишься. Сможешь постоять за себя.
Вены на её руках светлеют, исчезает чернота, она приходит в норму. Я смотрю на её глаза и не понимаю, что вижу. Этого ведь не может быть, это не то, что думаю. Неправда. Ложь.
Я смотрю в её глаза и вижу черноту с яркой пылающей белым каймой вокруг радужки глаз. Это недолго длится, когда она закончила говорить и выжидательно уставилась на меня, цвет глаз вернулся к привычным чёрно-карием.
— Что скажешь? Ты готова убивать призраков?
Сглотнув, я кивнула.
***
— Почему ты считаешь, что с Элли что-то не так?
— Только не говори мне, что не заметил все странности в её поведении.
После случившегося, прямиком направилась в Институт, чтобы встретиться с Андреем. Он должен был узнать, что случилось. Чёрт, да все должны были узнать! Призраки договорились с людьми, нашли способ с ними общаться и более того, они отдают им приказы! Как долго эти наёмники следили за нами? Как много они о нас знают? Элли сказала, что закроет клуб. В свете новых событий, медиумам теперь опасно собираться в группы. После того, что увидела, мне даже не хватило смелости спросить напрямик, что это было. Слишком сильно боялась узнать правду.
— У неё на теле появляются странные шрамы, она не помнит некоторые наши беседы, стала говорить иначе, двигаться, а после инцидента я заметила… — запнувшись, прикоснулась пальцами к губам, раздумывая над тем, что в действительности увидела.
— Что?
— Мне показалось, что у неё чёрные глаза. Но учитывая, что и её руки тоже были чёрные, не могу утверждать, что именно увидела. Но кажется, я видела это и раньше. Месяц назад, когда Белый человек предупредил о нападении на Элли. Мы сочли, что это ложная тревога, ведь ничего не случилось. Но что если это не так? Что если…
— Медиумы не могут быть одержимыми. Это невозможно, — мягко заметил Андрей.
— Начинаю думать, что смысл моей жизни — это попадать в невозможные ситуации. Разве не так? — сыронизировала, глядя на его недоверчивое лицо.
— Этого не может быть, — как попугай заладил он и я взбесилась.
— Ты уже второй раз это говоришь, но мои аргументы не опровергаешь!
— Марго, — он усмехнулся, скрестив руки на груди:
— Ты думаешь, что знаешь Элли, но это не так. Сколько вы знакомы? Месяца три не больше. А я знаю её почти десять лет. В ней нет ничего постоянного. Помнишь я говорил, что мы нашли её в ванной при смерти? Те, кто там присутствовал, говорили, шёпотом разумеется, что она была синяя как труп и с чёрными венами. Память странная штука, но что если такое длительное пребывание на Изнанке изменило её? Она никогда не была простой.
— Ты меня не убедил. Сама не могу поверить в то, что говорю, но я не схожу с ума. Я вижу то, что вижу.
— Спроси у неё.
— Блестящий план! — воскликнула с фальшивым воодушевлением. — И как же я раньше об этом не подумала! И если она одержима, то обязательно скажет об этом. Ведь одержимые не могут лгать.
— Ты невозможна. Если тебя не убеждают мои слова, подумай вот о чём — Элли за последний месяц довольно часто посещала Институт. Она постоянно разговаривает с моим отцом. Неужели ты думаешь, что опытный экзорцист не увидел бы в ней одержимую? Ради всего святого, ты же сама видела, что она постоянно носит голубые ленты! Сама говорила, что во время происшествия, первое к чему она потянулась — была лента! Это ли не доказательство?
Я поджала губы и отвернулась. Он говорил правильные вещи, но нутром чувствовала, что с Элли что-то не так. Мне пришла в голову шальная мысль, и я решила её проверить.
Наскоро попрощавшись с разочарованным Андреем, спустилась в метро.
***
Катерина пугала меня. Её способности были за гранью, они гораздо опасней и внушительней талантов медиумов. Дар Катерины предсказывать будущее, говорить истину — это тяжёлый дар, злой. Я виделась с ней всего один раз, но то, что она сказала мне, напугало и в то же время наполнило какой-то мрачной торжественностью. Женщина предупредила, что большую часть её предсказания забуду и вспомню лишь тогда, когда придёт время. Поэтому запомнила только три вещи. Первое — я умру молодой. Второе — никогда не стану призраком. Третье — проживу до глубокой старости.
О да, все любят предсказания.
Поэтому за советом решила отправиться именно к ней. Элли говорила, что Катя уехала из города, чтобы не застрять здесь во время афтершока, экстрасенсы его не любят, но думаю, она уже вернулась.
— Марго?
Катерина выглядела лучше всех. В светлом домашнем платье, в милых тапочках с ушками и с зелёной маской, трупным цветом закрывающей лицо и часть шеи. В голову влезли воспоминания о другой, более радикальной маске, отчего мурашки быстрым шагом пробежались по рукам и ногам.
— Эх, думала, что успею! — воскликнула она сокрушённо. — Проходи, я сейчас.
Я должна была удивиться, но удивления не было. Раздевшись в прихожей, переобулась в заранее приготовленные хозяйкой тапочки, прошла на кухню, где меня дожидалась чашка с домашним соком и печенья с шоколадной крошкой. И всё-таки это действительно необычайно интересно быть экстрасенсом. Она знала, что я приду, знала, что я люблю именно клубничный сок и просто обожаю печенья. Поразительный талант.
Из ванны доносилось фырчание и звук льющейся воды. А из приоткрытого окна тянуло холодом, со стороны улицы слышалось ворчание ворон и шероховатый шум лопаты в руках дворника. Прошлой ночью была метель, вероятно в последний раз решившая в этом году замести улицы высокими сугробами и грязной кашицей, в которой сапоги утопают по щиколотку.
В соседней комнате раздавалось негромкое звучание телевизора, настроенного на новостной канал. В кухню медленно вплыла бело-рыжая кошка с огромными янтарными глазами. Она посмотрела на меня, требовательно мявкнула и, не дожидаясь реакции, покинул помещение.
— Как печенье? — на пороге появилась раскрасневшаяся женщина с довольной улыбкой на лице. — Могу с собой завернуть.
— Если можно, то это было бы просто чудесно! — вторила её прекрасному настроению. — Они восхитительны. И сок, и печенья, очень вкусно!
— Я рада, — она поставила чайник и опустилась на стул, стоящий напротив меня. — Как же давно мы с тобой не виделись. Ты так изменилась за эти месяцы, не узнать ту напуганную девочку. Силы выросли, плечи расправила, нос задрала. Но страх всё ещё сидит в тебе, как заноза, ноет по вечерам под вой сквозняков и скрип обнажённых деревьев.
— Что сказать, мне ещё над многим предстоит поработать, — я не поняла, одобряет ли она меня или нет. — Я по другому поводу пришла.
— Ты пришла без Элли, — мягко заметила она. — А ведь ты даже не догадываешься, насколько вы близки. Ближе чем сёстры, ближе чем близнецы.
— Я не понимаю, — покачала головой, ставя чашку на стол.
— Так рано ведь, эта страница ваших жизней ещё не написана, — она заговорщически подмигнула. — Ладно, ты пришла, потому что хочешь связаться с Белым человеком?
— Откуда ты узнала?!
— А больше тебе не с кем связывать с той стороны. Не с Чёрным же человеком хочешь побеседовать, — она поджала губы, помрачнела и побарабанила пальцем по столу. — К сожалению, но это невозможно.
— То есть?
— Изнанка закрыта для всех экстрасенсов. Мы без понятия, что там происходит.
В этот момент электрический чайник щёлкнул, выключаясь и я вздрогнула.
— Как такое возможно? — спрашиваю осторожно.
— Это случилось после того, как призраки напали на тебя и Элли. Я думаю Харон закрыл её, чтобы живые не контактировали с мёртвыми. Никто не знает, как призраки вышли на наёмников, была ли это одержимость, или нехороший экстрасенс, или же зеркала. Факт остаётся фактом, Харон закрыл Изнанку для нас, так что теперь мы все стали в какой-то степени мошенниками.
Я разочарованно посмотрела на неё. Она была моим лучшим шансом, хотя новость о том, что Харон продолжает действовать успокоила. Он не бросил всё на самотёк. Другой вопрос — где он? Я приезжала пару раз к тому клубу: закрытая дверь, замотанная в оградительные ленты с листами: «Опасная зона». Паша исчез, а значит способа найти Харона без Элли нет.
— Почему ты пришла без Элли? — спросила Катерина, видя моё расстройство.
— Я… не доверяю ей. С ней что-то не так.
Мне тяжело было сказать про одержимость после реакции Андрея, потому что, если и Катерина поднимет меня на смех, значит я и правда зря подозреваю Элли.
— Не думай об этом. Ты пытаешься сбежать, хотя не понимаешь, что бежать некуда, — Катерина опять заговорила загадками и не будь она столь серьёзна, я бы разозлилась от непонятных слов. — Прими то, чему она учит тебя. Слушай её, запоминай всё, что говорит. Правда откроется именно тогда, когда придёт время. Будь терпелива, Марго.
Элли
Я погружена в кокон из тишины. Вокруг меня пустоты тьмы, черные, словно сама бездна вырвалась из небытия. Или же я так глубоко погрузилась на дно, что почти нащупала его основу? Кроличья нора, в чёрную дыру и обратно. Мне не хватает воздуха, не хватает вкуса, не хватает биения сердца. Здесь так легко заблудиться, так приятно забыть о том, что за пределами этой безбрежности существует жизнь. Покой, бесконечный, безотчётливый, безымянный. Мне здесь не место, но я словно рождаюсь именно здесь.
Глубокий вдох и с силой выпрямляюсь, сминая одеяло в ногах. Несчастные доли секунды владею растерзанным телом, а затем вылетаю из него как пробка. Он перехватывает контроль с такой лёгкостью, но я уже нашла брешь. Я уже бью по ней и рано или поздно, но ухвачусь за неё, расширю и влезу, вышвырнув его наружу.
Наверное, он что-то почувствовал или, быть может, смог увидеть в теперь уже призрачных глазах отражение моих мыслей, потому что он с силой укусил запястье да так, что потекла кровь.
От боли перед глазами всё потемнело, а он смеётся, нараспашку открыв окровавленный рот.
— Мне нравится, когда тебе больно! Это делает наши отношения такими реальными,
Смотря на меня, он провёл языком по новой ране, а затем выбрался из постели и направился в ванную за аптечкой.
Эти игры начались в тот день, когда случайно перехватила контроль. Тогда он поднёс руку к горящей конфорке. Ожёг был жуткий, боль ослепительной, а его удовольствие бесконечным. Потом он резал, бил, насиловал, разными способами пытаясь добраться до меня, чтобы сломать волю. Сначала не понимала, зачем он так старается, но теперь мы оба знаем, что на кону. Марго.
Это всегда была Марго. Каждый раз, встречаясь с ней, начиная с того дня, когда на нас напали люди и призраки Чёрного человека, я кричала ей, взывала к ней, но всё бестолку. Она не слышала, а Клаус буйствовал.
То, что он сделал тогда, чуть не убило обоих. Вызвать воду Изнанки! Какой безумец на такое способен?! После этого мы неделю не спали, потому что каждый раз, закрывая глаза, невольно призывала воду вместо тьмы. Это одно и тоже, но с разных сторон. Летально.
— Эй, Брэйн, чем мы будем заниматься сегодня вечером? — подражая голосу персонажа из известного мультика, спросила его.
— Элли, ты так волнительно уязвима, но не сломлена! — вкрадчиво сказал он, поднимая голову от раковины.
По лицу стекает вода, а глаза чёрные-чёрные с сеткой из лопнувших сосудов. Я сама не узнаю себя в этом теле. Словно став безликой — потерялась. «У девочки есть имя?»
— Это всего лишь боль. Она ничто по сравнению с тем, через что прохожу каждую ночь. Старайся лучше.
Я улыбаюсь через отражение в зеркале. Необычный взгляд изнутри. Всё не такое, совсем другое.
В ответ он с силой бьётся лбом о зеркало, и я разлетаюсь сотнями режущих осколков.
— Какое на этот раз оправдание ты придумаешь для неё? — спрашиваю раздражённо, а затем зашипела, когда он залил место новой раны хлоргексидином.
— Упала. На улице так скользко, — также раздражённо отвечает он.
— Мы такие неуклюжие, — подначиваю его.
Он завтракает, а я смотрю на пустую кошачью миску и думаю, куда ушла кошка. Она знала, что со мной происходит, а я не поняла.
— Зачем ты обучаешь Марго? Ты хочешь, чтобы она убивала призраков. Зачем?
Мне невыносимо тяжело молчать. Так странно, раньше любила одиночество и тишину. А теперь потребность говорить, желание хотя бы словом ранить Клауса нестерпимо сильно. Как единственная радость и боль. И плевать на последствия, хочу убить его!
— Не твоё дело, — грубит мертвец.
А он напротив заделался молчуном. Противный гад. Сквозь черты женского лица вижу его. Вижу его суть. Его мерзость. Он склизкий и гадкий, как гадюка. Я грязная из-за него.
Он перекроил всю мою жизнь. Он всё забрал и теперь меня нет. Он разговаривает, шутит, смеётся, злится, флиртует, лжёт. Он всем лжёт и никто не видит правды. Каждый украденный день он вкушает жизнь столовой ложкой и упивается моими страданиями, моей злостью. Я была апатичной. Я была погружённой в себя. Я была самодостаточной и молчаливой. Я была. А теперь меня нет. Есть он, к которому тянутся медиумы, с которым охотно общаются экзорцисты, в которого влюбляются, которым любуются, на которого хотят равняться. Он ходит в театры, на выставки, в кино и музеи. Он ест в ресторанах, в уличных ларьках, в забегаловках, парках. Сладкая вата для него как амброзия, он готов жрать её килограммами, получая удивлённые взгляды прохожих. Он всё пробует, всем наслаждается. От выбора одежды до шоколадного фонтана с кусочками фруктов. Всё приводит его в экстаз. Наркотики, алкоголь, сигареты. Пожалуй, он только не трахается, но это скорее его мужское эго против, чем он сам.
Viva La Vida! Да здравствует жизнь…
***
— Ты собрал все документы! Виктор, я горжусь тобой!
Осунувшийся Виктор Сергеевич с ненавистью посмотрел на Чёрного человека.
— Думаешь, я не знаю, зачем тебе эти данные? Другой вопрос как ты собираешь воплотить свои мечты?
— Наши мечты, Виктор. Наши, — назидательно поправил Клаус. С секунду помолчав, устало вздохнул и покачал головой. — Как же я устал от тебя. Ты как болванчик, не можешь определиться. Шалтай-Болтай, качаешься из стороны в сторону и всё никак. Реши, кого ты любишь больше, жену или сына.
— О чём ты говоришь? — бледнея, спрашивает он.
— Да боже мой! — возмущённо воскликнул Клаус. — Я не собираюсь убивать твоего сына! Как тебе в голову такое могло прийти?
— Но ты сказал…
— Я сказал, что выбор за тобой. Твой сын живой, а жена мёртвая. Чьи интересы тебе важнее? Либо твоя жена исчезнет, либо твой сын проживёт обычную жизнь и, если всё сложится, спокойно перейдёт за грань. Решай сам.
Виктор Сергеевич сгорбился в своём кресле, безвольно опустив руки на колени и склонив голову, обнажив намечающуюся лысину. Так странно, некогда светлая и яркая, полная жизни комната вдруг предстала могильным пристанищем. Все острые углы вылезли наружу, свет, некогда тёплый и ясный, застыл в морозных тонах, поблёк, усилив тени по углам. Как странно личность человека меняет облик помещения. Силы покинули его и сама комната изменилась, подстраиваясь под своего владельца.
— Иди ты к чёрту, — махнув рукой, заявил Клаус. — Пользы от тебя всё равно не так много.
Не дождавшись ответной реакции, призрак вновь вздохнул, а затем поднялся.
— Ладно, это наша последняя встреча в этом теле. Помнишь, что ты должен сделать? Своё последнее задание?
— Я сделаю то, о чём договорились, — зло ответил мужчина. — Я ненавижу тебя, но не отступлю.
— Молодец, — процедил Клаус. — До новых встреч, Виктор Сергеевич.
***
Снег падает на землю крупными хлопьями. Хмурое серое небо нависает над городом, пригибает к земле, отчего всё кажется таким маленьким и незначительным. Клаус сидит на крыше ржавого автомобиля и играет со спичками. Они гаснут так быстро, а он продолжает всматриваться в огонь. Его глаза черны, он не скрывает свою суть, только белое кольцо пламени гуляет вдоль чернильной радужки, разгораясь то сильнее, то слабее.
Я устала. Я так устала, но глаза невозможно закрыть. В какой-то момент пришло понимание — последний раз спала так давно, что мысль о нормальном сне кажется фантомом. То, что моё тело отдыхает, не даёт мне покоя, ведь во снах наступает бой духа. Я сражаюсь за собственное существование, за своё «я». Сражаюсь отчаянно, не понимая ради чего. Эта борьба обречена на провал, ведь я уверенна, что Харон не придёт на помощь, как раньше. Знает ли он, что со мной случилось?
В любом случае его поддержка исчезла вместе с появлением Чёрного человека. Я беззащитна перед тьмой и только воля удерживает на краю бездны. Но почему я сопротивляюсь? Разве та девочка не убеждала меня в том, что покорение не будет равносильно поражению и последующему забвению? Не понимаю.
Мои мысли не так отчётливы, как раньше. Мне нужно вырвать контроль над телом у Клауса, чтобы предупредить Марго. Она живая, настоящая, она так нужна им, но сама не знает насколько ценной является для мёртвых. Я должна помочь ей, должна убить Чёрного человека, ведь от этого зависит её жизнь.
Мы находились в центре, неподалёку от станции метро Парк культуры, в одном маленьком и ветреном дворике, со всех сторон окружённом старыми советсткими зданиями из кирпичной кладки. Глубокой ночью здесь никого не было, только ветер да тёмно-оранжевое небо, чёрными тучами нависающее с высоты.
— Клаус! — голос Максима, полный злости и негодования возник раньше, чем он сам.
Лихорадка захватила парня с головой. В его глазах читалось как непонимание, так и разочарование. Его движения, порывистые, но иллюзорные, он хотел схватить своего Учителя, встряхнуть, залезть к нему в голову и вызнать всё, что знает Клаус.
— Они погибли! Ты убил их!
— Сколько экспрессии! Браво, Максим, ты прекрасен в своей искренности! — засмеялся Клаус, с прищуром наблюдая за учеником. — Твоё слепое повиновение дало трещину, не так ли? Задумался о моих действиях, усомнился в моих решениях? Всё это время переваривал в себе случившееся, не так ли? Боялся говорить об этом с остальными, не видя в их глазах отражения своих сомнений? Молодец, наконец-то ты стал думать. Тебе это пригодиться.
— Я не понимаю, — растерялся парень, не ожидая такой бесхитростной реакции.
— Она поверила мне. Если бы они знали, что их ждёт, она бы поняла подставу. А так всё случилось как надо и теперь она доверяет мне, её сомнения ушли и она делает то, что нужно.
Максим поджал губы.
— Всё ради неё, да? — пробормотал он, опуская взгляд.
— Да, — отрезал Клаус. — Великая цель, высшее предназначение, всё, как в твоих любимых книжках, вот только герой не ты. В наших разговорах ты видел себя особенным? Думал, что я выбрал тебя, потому что ты исключительный. Убедил себя в том, что без тебя ничего не получится. Ты занимался самообманом и покровительственно относился к своей маленькой сестрёнке, считая её незначительной. Ложь. Я знал, что из вас двоих она представляет собой наибольшую ценность. Максим, ты хоть представляешь, как сложно найти таких близнецов, как вы двое? Один должен заблокировать свои способности, тем самым открыв их в своём близнеце. Шанс найти таких, как вы, почти нулевой, но я нашёл. Я сделал так, что ты добровольно пошёл за мной, чтобы в нужный момент Марго оказалась на той стороне, а вернувшись забрала весь дар себе. Дар, поделенный на двоих. Исключительный случай, но у меня получилось. Скоро она окажется на Изнанке и тогда с твоей помощью мы сломаем её, вылепив верного последователя. Не расстраивайся, что не являешься особенным. Ты играешь нужную роль в этой пьесе, а от нашей победы выиграют все.
Максим склонил голову перед своим Учителем.
— Я доверяю вам свою жизнь.
— Знаю. Ты не пешка, как те, кто погиб в тот день. Ты ладья, а она ферзь. Без вас обоих ничего не получится.
— Скорее ты крючок, а я наживка, чтобы поймать Марго, — устало заключил Максим. — Я знаю, ради чего всё это.
— Только посмотрите, как быстро ты стал учиться! — довольно улыбнулся Клаус. — Чувствуешь? Остальные на подходе.
Я наблюдала за их диалогом, жадно вслушиваясь в каждое слово Чёрного человека, надеясь услышать подсказку к их планам. Пока я понимала ровным счётом ничего. Зачем он учит убивать Марго призраков? Почему она так важна для них? Да, она уникальна из-за своих способностей, но из его действий получается, что убивать может не только она. Они не собираются перейти через дверь, их манит реальность. Как они собираются сюда попасть во плоти? Что за документы передал ему Виктор Сергеевич? О чём они договорились? Незнание убивало, как и мерзкая улыбочка на лице Клауса каждый раз, когда пыталась что-то у него узнать.
— Чёрный человек.
Шёпот зазвучал со всех сторон. И вслед ему появляются призраки. Как проявка плёнки, они занимают своё место в реальности, отчего по ней идёт едва видимая рябь. Такие разные и такие похожие. Серые люди.
Вот девушка, совсем молоденькая, лет шестнадцать, не больше, с огромными карими глазами и не менее большими синяками под ними. Её лицо смертельно серое, а в глазах горит огонь одержимости и жажды жизни.
Рядом с ней появился старик, с морщинами, глубокой сеткой покрывающими каждый миллиметр его лица. Кожа, обтягивающая череп без единого волоска, глаза глубоко посажены, а голова наклонена как у стервятника. И как птица-падальщик, он смотрит по сторонам всё с той же агрессией, что и девушка.
Чуть поодаль двое, мужчина и женщина, оба без определённого возраста. Им одинаково могло быть и тридцать, и сорок, когда они умерли, как внешне, так внутренне, связанные невидимой нитью. Они держаться за руки, единым целым и улыбаются с мрачной торжественностью, отчего трупные пятна на их лицах можно принять за румянец.
Вдалеке, как будто отдельно ото всех, стоял прислонившись к стенке здания молодой парень с длинными волосами, заплетёнными в дреды. Он курил ненастоящую сигарету, согнув ногу в коленях, демонстрируя толстые сапоги на широкой подошве и с блестящими заклёпками. Мальчик-гот, каждое движение которого источало лень и презрение к присутствующим, но в то же время выдавало ту же жажду, что и в остальных.
Все присутствующие голодны. Как у наркоманов, их движения наполнены ломкой, болезненными страданиями, скрытой агонией, от которой в ушах стоит тонкий, как свист, гул, прислушаешься — его нет, а не вслушиваясь в тишину, он тут как тут.
Вслед за призраками во двор стали приходить люди. Разные, но с одинаковым надрывом в глазах. Та же ломка, что и у мертвецов. Одержимые. Единственное отличие — призраки серые, а в этих теплится жизнь, поддерживаемая за счёт таких же, как и я, заключённых.
— Чёрный человек! Ты звал нас, Хозяин? Мы пришли на твой зов! — зашептала девушка призрак, стоявшая ближе всех.
В её голосе слышится неприкрытое обожание и поклонение даже не учителю — Богу.
— Спасибо, что пришли на мой зов! — громко сказал Клаус, взбираясь на крышу машины. — Я искренне рад, что у вас получилось захватить так много тел. Ваша миссия невообразимо важна для будущего всех, кто оказался на Изнанке. Вы — герои нашего мира и ваши имена будут передаваться из уст в уста до скончания времён. Гордитесь своей храбростью и силой. Каждый из вас особенный, никто не будет забыт. То, что вы сделаете, изменит этот мир. Мы будем помнить вашу жертву, — чётко и раздельно закончил он.
— Всё ради будущего, — также тихо сказал одержимый парень, вставший рядом с девушкой-призраком. — Мы готовы.
Клаус молча смотрел на них. Меня пугал его взгляд. Такой тяжёлый и неподвижный, совершенно чуждый, нечеловеческий. Он мельком посмотрел на меня и заметив моё волнение улыбнулся кончиками губ, а затем легко спрыгнул с автомобиля и достал из лежавшей на капоте сумки ту самую папку, что вручил ему Виктор Сергеевич.
— Помните, вы должны действовать парами. Один живой и один мёртвые. Одновременно. Не справитесь и провалите задание.
Призраки, словно заранее договорившись, разбились на пары с живыми. Та примечательная парочка с трудом разомкнули свои руки и разошлись в разные стороны даже не попрощавшись, как будто ничего между ними и не было.
Чёрный человек выдавал каждому подходящему небольшой конверт из папки. Он пожимал руку каждому живому, целовал в губы, обнимал, участливо улыбался, говорил напутствующие слова. Как добрый человек, с тоской провожающий старинных друзей на войну. И это страшно. Страшно видеть, как один человек способен так повлиять на других. Он с лёгкостью управляет ими, они послушны как овцы и да, я не знаю, что он задумал, но мне достаточно видеть сквозь слова и движения, чтобы понять — они все смертники. Я не знаю, как они умрут, но их смерть будет окончательной.
Как же здесь холодно! Этот холод пробирает до костей. Как могу тягаться с тем, кто так просто убедил почти сотню призраков пожертвовать своими жизнями ради общей цели? Особенно зная, что их ждёт! Как ему это удалось?
Забирая документы, призраки парами покидали дворик. С их уходом становилось легче дышать и вот, наконец, осталось только трое. Клаус, Максим и та девушка, в сиреневом пальто, которую уже видела. И которую знаю. Пропавшая Полина. Она смотрела только на Клауса и в её глазах светилась любовь.
— Клаус, — тихо позвала она.
— Я велел тебе не появляться здесь, — с укоризной сказал Клаус. — Почему ты меня не слушаешься, Полина? Ты зачем-то заявилась на операцию, чуть не погибнув при этом. Хорошо, Максим вытащил тебя, но зачем ты так рисковала?
Девушка опустила взгляд.
— Я соскучилась, — по-детски протянула она, говоря совсем иначе, чем в тот день. — На Изнанке так тоскливо стало с тех пор, как ты ушёл. Мне совсем нечем заняться!
Клаус перевёл взгляд на Максима.
— Ты должен был следить за ней, — холодно, но ровно сказал он.
— Она как ребёнок, непослушная. То ведёт себя адекватно и разумно, то… вот так.
— Ты сломал её! — воскликнула громко, когда дошло, что с ней не так.
Полина прошла через ту же процедуру, что и Марго. Только она сломалась, и теперь её разум стал неустойчивым. Теперь в ней больше от ребёнка, чем от взрослого человека, и кто знает, к чему это приведёт.
— Она не захотела меняться, — ответ Клауса пришёл ко мне как собственная мысль. Никто, кроме меня его не слышал. — И вот что с ней произошло.
Клаус подошёл к призрачной девушке и ласково провёл рукой по волосам, неотрывно смотря на меня.
— Такая послушная теперь. Так легко управлять ею, — Клаус наклонился и поцеловал Полину в губы. — Она полностью принадлежит мне. Скоро Марго станет такой же.
— Не станет, — возражаю ему с усмешкой. — Марго никогда не подчинится такому как ты. И не мечтай.
— Станет, — Чёрный человек мягко улыбается Полине. — Жаль, что ты этого не увидишь.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я уничтожу тебя. Ты вредитель, таким как ты не место среди нас. А с твоей окончательной смертью всё так упростится.