— Есть какие-то новости? — директор пропустил Дарью вперед, вошел следом в свой кабинет и щелкнул выключателем. Серенький рассвет за окном снова потемнел, откатившись на час назад.
Дарья покачала головой, села на предложенный стул и приняла в руки кружку растворимого кофе, к которому уже начала привыкать. Олег Иннокентьевич был в явном замешательстве от повторного визита. Повесив пальто в шкаф, он сел в свое кресло и, прокашлявшись, затянул стандартную успокоительную речь:
— Не стоило ей, конечно на окраину выходить. Лес там с виду светлый, приветливый, но стоит сделать лишний шаг… Впрочем, не теряйте веры… Ноябрь — не приговор, ведь морозов пока не было…
— Как давно вы здесь работаете? — прервала его Дарья.
— О-о… столько не живут, — улыбнулся он, — Сразу после института. Через два года буду отмечать жемчужный юбилей, если, конечно, можно свадебные даты использовать в трудовом стаже.
— Вы меня совсем не помните? — спросила Дарья и, видя его затруднения, подсказала, — …Чибис.
Олег Иннокентьевич уставился на нее, нахмурил брови, губы его шевелились.
— Да… ша? — вдруг, спотыкаясь, пробормотал он, и глаза его расширились то ли от потрясения, то ли от удивления. Дарья вполне допускала и то, и другое. Он умолк и застыл в настороженном ожидании.
— Это я…, - Она облегченно улыбнулась, — Я до последнего не была уверена, что это вы. А ведь вы… когда-то спасли мне жизнь…
— Вот дела…, - Олег Иннокентьевич шумно выдохнул и провел рукой по густой щетке волос. Они на мгновенье прижались к голове, но тут же снова встали дыбом, — Невероятно…
— Тоже не буду утверждать, что вы совсем не изменились…
— Как ты… вы…? — он умолк.
— Я этого не планировала, — Дарья вздохнула, — Семейные неурядицы. Приехала к маме, чтобы пережить… И вот…
Глаза снова оплыли слезами, и она, по-детски кривя рот и хватая им воздух, разревелась. Олег Иннокентьевич некоторое время растерянно и ошарашенно глядел на нее, потом вышел из-за стола и прижал ее голову к своей белой рубашке.
— Тише… Тш-ш-ш…, - шептал он совсем как тогда, в том жутком подземелье, и Дарья заревела еще громче. И от жалости к себе, и от внезапного облегчения, что появился рядом кто-то, кто может по-настоящему ее понять. Мать не в счет. Во-первых, она в больнице, а во-вторых, с самого начала всю вину справедливо возложила на Дарью. Напрямую она, конечно, этого не говорила, но это и не было нужно. Ее взгляд был красноречивее любых слов.
Когда поток слез иссяк, Дарья шумно высморкалась в предложенные ей одноразовые салфетки и виновато улыбнулась, указывая на большое, мокрое пятно на его животе.
— Высохнет, не переживай…те, — отмахнулся Олег Иннокентьевич, — Простите, мне трудно, ведь вы все-таки были моей ученицей, и я прекрасно помню ваши смешные косички, торчащие в разные стороны, как у Пеппи.
Дарья улыбнулась, от его слов стало так тепло.
— Для вас я просто Даша.
Они помолчали, но это было приятное молчание старых знакомых, имеющих общее прошлое. Олег Иннокентьевич первым нарушил его.
— Так… чем я могу тебе помочь? Ты ведь не просто так пришла в семь утра?
— Мне кажется… Машка не в тайге.
— В поселке тоже ведутся активные поиски.
— Да, я знаю, но мне кажется, она…, - глубокий вдох, — Не выходила из школы…
Брови Олега поползли вверх, и Дарья поспешила объяснить:
— Мне кажется… я почти уверена, что то, что произошло со мной в детстве… то же самое произошло и с ней…
Олег надолго замолчал, настороженно вглядываясь в ее лицо.
— За одним маленьким исключением, — произнес он осторожно, — Чибисов давно мертв и даже, я уверен, успел сгнить в своей безымянной могиле… Или ты думаешь, что у него появился последователь?
Дарья сморщилась и покачала головой.
— Мне кажется, там было что-то еще, что-то гораздо большее, чем Чибис. Я пришла, потому что надеялась, что вы мне поможете вспомнить… потому что я совсем ничего не помню … Остались лишь ощущения.
— И слава богу. Твой отец поступил крайне мудро, сразу забрав тебя из поселка, прочь от пережитого. К тому же тебе требовалась квалифицированная медицинская помощь, а здесь весь медицинский штат состоял из молоденького фельдшера-недоучки — по кличке Сопля — и двух медсестер пенсионного возраста, — Олег откинулся на спинку, сочувственно, но строго посмотрел на нее, — Даша, зачем тебе потребовалось сейчас это все ворошить?
Дарье показалось, что он хотел добавить «Вместо того, чтобы бросить все силы на поиски дочери», но из деликатности промолчал.
— Дело в том, что за несколько дней до исчезновения Маша сказала одну вещь, которая не дает мне покоя… Это так перекликается с тем, что я сама пережила тогда… и было напрямую связано.
— Не темни.
Дарья глубоко вдохнула и медленно, тщательно подбирая слова, произнесла:
— Она сильно припозднилась и объяснила это тем, что потеряла сменку. И что баба Надя — гардеробщица — помогла ее найти. А я прекрасно помню, что, когда я училась, тоже была баба Надя и… в передрягу я попала, потому что тоже искала сменку.
— У нас нет никакой гардеробщицы, — удивился Олег, — Гардероб, как и 70 лет назад, на самообслуживании. Мы только поставили недавно дверь и магнитный замок, чтобы успокоить особо мнительных родителей и учеников.
— Но…, — Дарья беспомощно хлопала красными глазами, — Ведь… А как же баба Надя?
— Мне кажется, девочка просто выдумала эту историю, чтобы ты не ругала ее за опоздание. А сама, тем временем, гуляла с подружками…
— Но я-то свою бабу Надю точно не выдумала! А если вы будете намекать на обратное, то моя мама тоже ее помнит и…
— Тише, не заводись, — Олег задумался, рассеянно катая шариковую ручку по столу, и протянул, — Во дела-а…
Он ткнул кнопку на стоящем рядом телефоне и, когда через мгновение по громкой связи раздался голос, попросил: «Елена Анатольевна, будьте добры, принесите мне личное дело Скляровой Надежды Прокопьевны, работала в 80-ых годах, а может, и раньше. Точный период не помню».
Через несколько минут в кабинет постучали и передали Олегу Иннокентьевичу тоненькую картонную папочку.
Дарья во все глаза следила за тем, как директор пролистнул несколько вложенных в папку страничек, достал пожелтевшую личную карточку с отпечатанным на машинке текстом и протянул ей через стол. В уголке была приклеена фотография женщины средних лет со строгой прической, которая совершенно ни о чем Дарье не говорила. А Олег, ознакомившись с записями, произнес:
— Склярова Надежда Прокопьевна, 1920 года рождения. Она действительно работала здесь с 1975 по 1988 годы. Бывшая фронтовая медсестра. На войне была контужена и получила пожизненную инвалидность. Судя по документам, ни семьи, ни детей… Бог весть, каким ветром ее занесло в наш поселок, но здесь она нашла приют и работу. Жила здесь же, в школе. Выполняла кой-какую посильную работу — помогала в столовой, давала звонки, мыла полы…
— Да, да, — Дарья энергично закивала, — Это она, только, видимо, фото совсем старое… Вы ведь… тоже помните её?
— Помню, как не помнить. Одинокая, слабоумная и совершенно безобидная старушка, — Олег внимательно и, одновременно, смущенно поглядел на Дарью, — В чем суть, я не пойму. Надеюсь, ты не станешь утверждать, что Надежда Прокопьевна восстала из могилы и похитила твою дочь?
— Из могилы…, - плечи у Дарьи опустились. Она и не подумала, что если бы баба Надя была жива, ей было бы уже к ста годам…
— Уволена по причине смерти в 1988 году.
— То есть практически сразу после того, как…
— К чему ты клонишь? — Олег закрыл папку и посмотрел на собеседницу.
— Я не знаю, — уныло призналась Дарья, — Но это так… похоже… Я помню ее комнатку по пути к гардеробу. И лестницу, ведущую ниже — в какой-то глубокий подвал. С железной решеткой… Я тогда потеряла сменку, пошла к бабе Наде за помощью, но не нашла ее ни на своем месте у звонка, ни в столовой, ни в ее комнате, а потом увидела свой мешок. Он лежал в самом низу, за той дверью! Всего-то стоило спуститься и протянуть руку между перекладинами….
Дарья сглотнула, пальцы ее судорожно переплелись под грудью.
— Я так и сделала, только мешок не достала, потому что кто-то его отдернул прочь… в темноту. Дверь же оказалась открытой, и я пошла…А дальше совсем темно… Что это за место было?
— Когда началась война, там сделали бомбоубежище, единственное на весь поселок, но очень просторное. Оно соединялось подземными коридорами с детским садом, расположенным напротив. Естественно, после войны засыпать его никто не стал, навесили только с двух сторон крепкие решетки, чтобы детишки случайно туда не забрели.
— А дальше?
— А дальше был Чибис, — Олег вздохнул, явно не желая погружаться в воспоминания, — Он работал в детском саду сторожем. И, конечно, имел доступ к ключам от бомбоубежища. Видимо, он решил, что это отличное место, чтобы расправляться с детишками. С одной стороны, школа; с другой — детсад. Ясно, что он каким-то образом смог сделать дубликат со школьных ключей. Спускался в переход из детского сада и через несколько минут был уже у школьной решетки. Таился, следил, высматривал, потом приманивал. Возможно пресловутой сменкой… Только не понятно, куда потом девал тела, ведь те переходы потом обшарили вдоль и поперек, и ничего не нашли. Кроме мальчика, которого он утащил прямо из детского сада и которого не успел спрятать. А после того, как его поймали, администрация приняла решение заложить эти двери, и где-то через год дело было сделано.
— А не могла ли Баба Надя …, - Дарья опустила глаза, — быть… его сообщницей? Может, она и отдала ему ключи, или, например, в условленное время сама отпирала решетку?..
— Нет. Не могла, — сдержанно ответил Олег Иннокентьевич, — Я бы скорее предположил, что Чибисов хитростью выманил у нее ключи или просто забрал их, пока она отвернулась. Уверен, это было не сложно, ведь старушка была не от мира сего. Но обвинять ее в сообщничестве… просто аморально и преступно.
— Да. Она была душкой. Каждое утро отпирала мне черный ход, кормила завтраком…, - Дарья вздохнула, — А я? Как было со мной?
— Я шел к Надежде Прокопьевне, чтобы взять ключи от спортзала и увидел, что дверь в убежище приоткрыта. Пошел посмотреть и вдруг услышал твой истошный визг. Побежал и в полутьме увидел, что ты стоишь посреди перехода, а впереди маячит какая-то безобразная фигура, вроде паука. Я даже сперва подумал, что это и есть огромный, человекообразный паук, но потом сообразил, что это мужчина, который держит на руках ребенка, поэтому и конечностей так много… Я отдернул тебя назад и оттащил в какой-то темный закуток, где мы затаились. А когда Чибис прошел мимо, мы припустили обратно — в школу. Я тут же вызвал милицию, и… в общем-то все. Его быстро поймали и скрутили. А потом увезли в Красноярск, судили и расстреляли.
Раздался оглушительный звонок, от которого Дарья подпрыгнула на стуле, а следом школа наполняться гулом, гомоном, хлопаньем дверей, смехом, шелестом шагов. Она глянула на часы и поднялась. Пора обратно в Ад.
— Держи меня в курсе, — попросил Олег Иннокентьевич и написал Дарье на листке из отрывного блокнота свои домашний и рабочий телефоны, — Если потребуется помощь — любая — не стесняйся, звони. Я, знаешь ли, не последний человек в поселке. Но, насколько знаю, местные и краевые власти делают все возможное…
Дарья смущенно свернула листочек, сунула в карман и двинулась к двери. В голове неожиданно запорхали какие-то посторонние, не имеющие с ней ничего общего, мысли. Может, и ему дать свой телефон? Вдруг позвонит… Как-то будет звучать его голос в трубке? Он наверняка женат, но она так далеко не заглядывает. Ей только бы немного тепла, мужского плеча, поддержки… пока она не найдет дочь — живой или мертвой — и не уедет отсюда…
И о чем она только думает?! Ужаснувшись, она даже не попрощалась и заторопилась прочь.
…
Начался новый день и новая беготня. Сначала Дарья прибежала домой, приняла запоздалый душ, выпила еще одну чашку противного растворимого кофе, переоделась и побежала в штаб поисковиков, чтобы узнать последние новости и прогнозы. Группа по-прежнему прочесывала периметр. Из-за небольшой оттепели сошел снег, что затрудняло поиски, но, с другой стороны, тепло добавляло шансов Машке. Она уже второклассница. Если сообразила соорудить себе шалаш или нашла небольшую пещерку, у нее были все шансы дождаться помощи. Помыкавшись, Дарья забежала в магазин и, купив кой-каких продуктов, припустила в больницу — мать тоже надо навестить.
Та — осунувшаяся и постаревшая — испуганно завозилась на своей койке, суматошно заглядывая дочери в глаза, но та покачала головой. Никаких новостей.
Разговор не клеился. Валентина Ивановна явно не понимала, почему дочь понуро и стыло сидит возле ее кровати, вместо того, чтобы… что-то делать. Дарья тоже не понимала, но продолжала сидеть, уткнувшись опухшим лицом в растопыренные ладони. Она не знала, что делать, а носиться, сломя голову, как последние дни, казалось ей бессмысленным.
— Пойди к эвэнкил, девочка, — послышался вдруг натужный голос. Дарья испуганно вскинулась и воззрилась на мамину соседку по палате — дебелую женщину, которая в момент ее прихода крепко спала.
— Что вы сказали?
— Мне помогли, — ответила женщина и с трудом перевернулась на бок, — Даже место указали, где искать.
— Я же вас просила оставить свои сказки при себе! — вскинулась мать и тут же выдала дочери, — А ты не слушай! Нам сейчас только колдунов не хватало!
— И… нашли? — Дарья затаила дыхание.
— Нашли, — ответила женщина.
— Еще «Битву экстрасенсов» пригласи — они тебе тоже найдут…
Дарья, не обращая внимания на мать, поднялась и переставила табурет поближе к женщине.
— Сынишка мой — Антошка — пропал пять лет назад, — женщина прикрыла глаза и отдышалась, — Тоже бегали всем поселком, искали. Толку ноль. И подсказали мне найти эвэнкил. Они, де, помогут.
— Эвэнкил? Вы об эвенках?
— О них. Но из глубокого уважения к этому народу… называю их так, как они сами себя именуют. Алтанай сразу нашел сына, и место указал, где искать. Антошку моего…медведь погрыз. Прикопал да и… видимо, забыл про схрон.
— Я вам очень сочувствую, — Дарья сглотнула. Вероятность найти дочь мертвой, казалась уже не самым худшим финалом. Страшнее было не найти ее вовсе и всю оставшуюся жизнь мучиться в скорби и неизвестности. Душа ее уже настолько была истощена, что она готова была к любому исходу, лишь бы он наступил поскорее, — А сколько лет было… Антошке?
— Девятнадцать. Из райцентра приехал на каникулы, на охоту собрался. Это потом уж шаман объяснил, что медведь много раз предупреждение оставлял — царапины на деревьях. Сказал, медведь таким образом человека на бой вызывает. Человек же, если не согласен биться, должен пониже его отметин свои сделать — ножом, тогда зверь отступится. Но откуда Антошке было знать…
— Ну-ну, — фыркнула Валентина Ивановна, — слушай, Дадуня, сказки народов мира, пока твоя дочь… Тебе надо немедленно пойти к соседке Людмиле. Мы с ней вместе список составляли местных маргиналов, да не всех успели обойти. Ты, конечно, амеба, но Люда пойдет вместе с тобой и поможет.
Дарья с отсутствующим видом посмотрела на мать, потом склонилась ближе к женщине и спросила:
— А где искать то их? Эвенков?
— У истока Тунгусски они всегда зимуют. Край дремучий, но не далекий. Сама ты, конечно, не найдешь, но, если поспрашиваешь местных — кто постарше и попытнее — они проводят. Здесь не далеко, меньше дня ходу, а если на больших колесах, то часа за два добраться можно. Я бы и сама проводила, но, как видишь… скорее, провожу на тот свет, — женщина грузно заколыхалась под одеялом, и Дарья не сразу поняла, что та смеется.
— Тайга…, - Встрепенувшись поначалу, она снова стала затухать. Она и тайга были на разных полюсах мироздания… Если только, действительно, кто-то поможет…
Дарья поблагодарила женщину и поднялась.
— Неужто собралась?! — испугалась мать, — Мне еще только не хватало тебя разыскивать!
— Мам, ты выздоравливай скорее, — Дарья поцеловала ее в мокрую, холодную, щеку и поспешно вышла из палаты. Вслед ей неслись причитания и упреки.