Дарья вышла из чума и кинула испуганный взгляд на кромку леса, внезапно уверившись, что Олег ее бросил и уехал. Но нет — и вездеход, и широкоплечая тень за рулем были на месте. Она даже увидела крошечный огонек его сигареты. Беззвездную ночь освещали только огни костров.
Ее взял под руку тот самый эвенк в шапке и повел прочь — за деревушку. Там ее ждал еще один костер, выложенный по широкому кругу большими камнями. За периметром стоял еще десяток эвенков, а в центре перед костром на шкуре оленя сидел шаман. На голове его был высокий головной убор с густо свисающими на лицо и полностью его скрывающими длинными, кожаными ремешками. Провожатый подтолкнул ее в круг и указал сесть напротив. Дарья подчинилась и услышала из-под ремешков высокий, женский голос:
— Когда Бэркэнча затушит огонь, закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. И не шевелись. Ты можешь услышать что-то вроде хлопанья птичьих крыльев, крики, зов или стоны. Это нормально. Тебе может даже показаться, что тебя кто-то касается, хватает. Редко, но бывает. Не обращай внимания, на тебя они не могут воздействовать.
— К-кто?..
Шаман помолчал, дал отмашку стоящим вокруг людям, которые тут же подняли с земли что-то вроде двусторонних березовых веников с длинным черенком и застыли наготове.
— Мы пойдем в Хэргу Буга. Мир усопших. Он совершенно безвреден. Но по пути нам придется пересечь Мэдэ Угэй — очень неприятное место, где…
— Мир усопших?! — Дарья пропустила половину мимо ушей, — Вы думаете, Машка умерла?!
— Я могу поискать только там…, - ответил Тамнаргун, — Если найду твою дочь, она укажет, где тело.
— Боже! — Дарья задрожала, но тут же в спохватилась в надежде, — Но… ведь если не найдете, значит, она жива?
— Да.
— Боже…, - повторила она, и он, словно приняв ее беспомощный возглас за призыв к действию, достал откуда-то из-за пазухи кусочек коры, который ему передали, и бросил в костер. Тот вспыхнул ярче, затрещал и отчаянно задымил жутковатым красным дымом. Дарья испуганно огляделась. Стало еще темнее, грохот водопада словно отдалился, костры и чумы потускнели, звуки голосов и лай собак резко утихли. Все словно застыло вокруг, кроме окружавших костер мужчин. Те, наоборот, принялись в бешеном темпе крутиться вокруг свой оси, разгоняя «вениками» идущий от костра дым. Глаза их были завязаны лоскутами кожи, лица суровы и напряжены. Дарья успела удивиться, как они не теряют равновесия, не сталкиваются между собой, а потом увидела еще одну фигуру, выступившую из тьмы в таком же, как у шамана, головном уборе, закрывающем лицо. В руках перед собой он держал огромную шкуру.
— Запомнила? — спросил шаман.
— Да. Да… Не открывать глаза, — пробормотала Дарья, охваченная первобытным ужасом, и в ту же секунду, как шкура упала на костер, поднимая столб дыма и искр, она зажмурилась.
…
Это не было похоже на птичьи крылья. Больше напоминало звуки, которые издает мокрое белье на ветру. Ленивые, медленные, тяжелые хлопки. От них закладывало уши, как в самолете, ныл висок, пульсировали зубы мудрости, которые она так и не удосужилась вылечить. Никто ее не трогал и не хватал. Лишь время от времени она вздрагивала от ощущения, будто попала лицом в лесную паутину. Фоном звучал голос шамана — какая-то евенкийская белиберда — но она странно успокаивала и манила за собой. Дарья тянулась за этим звонким, женским голосом, как мотылек тянется на огонек.
«…иее äчин хутэлэ тэдёмэмэ…дялгэ мэдэ угэй äчинди…»
В какой-то момент голос едва уловимо споткнулся, сбился, но тут же выправился и потянул ее дальше мимо хлопающих, мокрых простыней, шума вроде бы… проливного дождя и чьего-то трубного рева. Ей показалось так могут трубить лишь слоны. Голосов она не слышала, но то и дело в голове ее словно появлялись обрывки не принадлежащих ей мыслей: «А теперь он весь пойдет спа-а-ать…», «Добрый мой мячик Боб…», «Иисусе — наш спаситель…», «А-жи-жа! А-жи-жа! А-жи-жа!!!..АЖИИИИЖААА!»
Последнее было так мучительно, что она едва удержалась, чтобы не заткнуть уши. Но, к ее облегчению, вскоре все стихло, лишь шаман тянул свою белиберду, да еще тоненько жужжало на периферии, словно где-то под потолком пищал комар.
«Нет потолка… Боже, где я?», — пронеслось в голове, и она с облегчением поняла, что это, наконец, ее собственная мысль. А еще через некоторое время шаман позволил: «Можешь открыть глаза».
Она приоткрыла глаза, и тут же все завертелось перед ней. Ее вырвало, а потом рвало снова и снова, пока круговерть не остановилась.
— Вы…, - она провела тыльной стороной руки по мокрым, трясущимся губам, стирая слюну, — Вы ее… видели?
— Твоя дочь жива, — ответил шаман, и Дарья от облегчения разрыдалась.
— Где она? Где?!
— Этого я не могу знать, — Шаман устало снял шапку, и Дарья с удивлением увидела, что за «паранжой» из ремешков скрывался вовсе не женщина, а мальчик. Сколько ему? 14? 15? — Ищи дочь здесь, среди людей.
Тамнаргун поднялся. Тут же набежали эвенки и с большими почестями отряхнули и свернули шкуру, которой был затушен костер. Поднялась и Дарья. Вокруг все снова закрутилась, и ее пошатнуло, как пьяную. Она смущенно хихикнула и поймала взгляд молодого шамана. Он смотрел на нее растерянно и напряженно.
— Что? — спросила она, — Ты что-то не договариваешь…
— Мне показалось…, - он умолк и перевел взгляд на потухшее кострище, — Впрочем, может, действительно показалось.
— Но она точно жива?
— Абсолютно. Но… Алтанай вернется через месяц. Тогда приходи снова. Одна или с дочерью. Если найдешь ее.
— Снова? Зачем?
— Дед поможет. Вполне вероятно, что твоему ребенку это потребуется. Мне показалось, что я ее слышал… в Мэдэ Угэй.
— Где?
Он не стал отвечать, а через мгновенье Дарью уже взяли под локоток и вывели за пределы круга. Ей очень хотелось возмутиться, но природная стеснительность не позволила. С одной стороны, она не получила ровным счетом никакой полезной информации, лишь туманные намеки, но, с другой, услышала главное для себя — Машка жива. Конечно, этот вердикт она услышала из уст зеленого мальчишки в дедовом колпаке… Она тряхнула головой и поспешила к вездеходу. Ей было необходимо верить.
…
— Что сказал Алтанай? — спросил Олег, как только она залезла в машину.
— Его нет. Куда-то ушел, — ответила Дарья и потянулась за своим стаканчиком-непроливайкой. Кажется, там еще оставался кофе…, - Вместо него был какой-то юнец. Но он сказал, что Машка жива!
— И все? — Олег скептически скривился.
— Все… Сказал искать ее среди людей…
Дарья допила кофе, хотела рассказать о его последнем напутствии, но промолчала. Она от себя самой гнала унылую мысль, что мальчишка просто ни черта не увидел, поэтому и сказал ей явиться через месяц, когда дед вернется и увидит больше. Озвучить это — только дать Олегу понять, что он напрасно повез ее в эту глушь?
— Я тебе говорил то же самое, — Олег принялся разворачиваться на узком пятачке, — Может, подать резюме в орден шаманов? Или как там у них сообщество называется?
Дарья промолчала. Может, и правда, все, что она чувствовала и слышала, было вокруг нее. Та паутина — лишь соломинки, разлетающиеся от бешено размахиваемых веников, а странные, бессвязные мысли — всего лишь последствия угара от дымящего костра? Поэтому ее так и рвало…
Нет. Нет. Она чувствовала, что этот молоденький шаман увел ее за собой куда-то… Да и зачем было бы это представление? Денег он с нее не взял и даже не намекнул, что в следующий раз неплохо было бы прийти не с пустыми руками… Дарья вдруг хмыкнула и поглядела на Олега.
— Ты говорил, что никогда не ходил к шаманам, но сразу спросил про Алтаная? Откуда же ты знаешь, как его зовут?
Олег ухмыльнулся, нашарил сигареты и, приоткрыв окно, закурил.
— Алтаная в поселке все знают. Он вроде как местная достопримечательность. Эвенки утверждают, что он был свидетелем падения метеорита. И даже есть подтверждение в виде фотографий. Ученые провели какой-то там анализ черт его лица и пришли к выводу, что запечатлен на фотографиях именно Алтанай, хоть и в совсем юном возрасте.
— Постой, — Дарья нахмурила лоб, — Это какого метеорита? Тунгусского что ли? Это ж когда было…
— То-то и оно. Начало прошлого века. По его словам, ему было тогда десять лет. А значит, теперь ему сто восемнадцать…, - Олег завернул на небольшую полянку и потушил фары, — Здесь и заночуем. Я понимаю твое замешательство, но лучше нам переждать ночь в тишине.
Дарья не противилась. Ночью она все равно ничего не сможет сделать, а сидеть в пустой квартире — страшно. Зато прямо по приезду она первым делом отправится в местный опорный пункт, наврет что-нибудь, и потребует немедленно вскрыть старое школьное бомбоубежище.
Олег перебрался на заднее сидение, где хранились припасы, и вскоре вернулся с обернутым фольгой мясом, контейнерами с овощами, хлебом и солеными рыжиками. При виде рыжиков, у Дарьи снова разыгрался аппетит.
— А что там? На тех фотографиях? — спросила она.
— Да ничего особенного. Скошенная, выжженная тайга и группа ученых в компании местных эвенков. Среди которых мальчишка лет десяти, которым и является наш Алтанай. Он рассказывал, что в тот день чудом остался жив.
— Ничего себе…, - Дарья повозила по тарелке маринованный лук и не стала его есть, смутно озаботившись свежестью дыхания. Внезапно навалилось томное смущение. Она искоса поглядела на Олега, задумчиво смотрящего на ночную тайгу. В сущности, она совсем его не знает. Все, что запомнилось из детства — это его «ресь-два-три!» и голубое трико, да еще горячая ладонь на губах и шепот: «Только тихо…». Почему же она испытывает такую невероятную, почти болезненную близость к нему? С трудом удерживается от того, чтобы не привалиться к нему, не положить голову на плечо…?
Он взглянул на нее.
— Хочешь вина? Сунул бутылочку на случай, если появится настроение…
— Давай…, - Дарья дождалась, когда он отвернется, копошась в багаже, и быстро оглядела себя в зеркало заднего вида. Нет, нечего и думать. С той стороны на нее глядела измученная, бледная, старая женщина с глубокими складками у рта, кривой морщинкой меж бровей и красными, отекшими глазами, — Почему ты все-таки решил ночевать в лесу?
— Конечно, чтобы воспользоваться случаем и соблазнить бывшую ученицу, — ответил он, с улыбкой откупоривая бутылку и разливая вино по пластиковым кофейным кружкам, — А если серьезно… Места эти нехорошие, и лучше сидеть тихо. Поселок тоже плох, и я тебе настоятельно рекомендую: как только Мария найдется, немедленно уезжайте.
— А если некуда?..
— Весь мир перед тобой! Откинь все малодушные самооправдания «Некуда, не на что, не зачем», и сразу поймешь, что жизнь гораздо проще, чем тебе кажется.
— А если… просто… не хочется уезжать? — выдавила через силу Дарья и залпом выпила вино. Белое, сладкое… Дух захватило, во рту пересохло, сердце забилось. Шли секунды. Она ждала, что он поймет такой явный намек, и… Но он не двигался.
Она подняла на него глаза, и появившийся было романтический настрой увял.
Олег молча смотрел на нее. Были в его взгляде и жалость, и сочувствие, и какая-то непонятная вина, и тепло. Не было только желания… Она смущенно отвернулась.
— Насчет «соблазнить» я пошутил, — произнес он, пытаясь иронией сгладить неловкий момент.
— Я такая дуреха…, - пробормотала она, — Просто слишком много впечатлений в последние месяцы. Захотелось… хоть одного приятного…
Она отставила кружку и расплакалась. Вскоре он уже обнимал ее, гладил по голове, как ребенка, и шептал:
— Вот увидишь, все скоро наладится. Маша найдется. Живая и невредимая. И вы уедете прочь из этого проклятого места, и начнете жизнь заново… И все-все забудете, как страшный сон.
— Я не смогу, — всхлипывала она, — Разве такое можно забыть?!
— Сможешь. Ведь один раз у тебя уже получилось…
…
Когда она проснулась, было еще темно. Лишь на востоке небо слегка посветлело. Деревья снова двигались мимо.
— Кофе остыл, но он все еще есть, — сказал Олег, не глядя на нее.
Дарья поморщилась и отказалась. Что на нее нашло этой ночью? Никогда в жизни она не кидалась на мужиков. А ведь если бы он захотел, то она с радостью бы взгромоздилась на него. В машине, в лесу… Но зачем ему все-таки понадобилась эта ночевка? За всю ночь она не услышала ни единого шороха. Только совы ухали где-то вдалеке и шумели деревья. Немудрено, что она что-то себе придумала… А Машка тем временем…
Сердце ее болезненно и привычно сжалось. Шестой день! Нет уже надежды, или все-таки? Вдруг мальчишка-шаман не совсем дилетант? Может, ему все-же можно верить?
До поселка они доехали в молчании, а когда кромка леса поредела, Олег сказал:
— Ты ведь дойдешь сама до дома? Все прутся на работу, и мне бы не хотелось…
— Да. Да, — поспешно ответила Дарья, стыдливо пряча глаза и заранее схватившись за ручку, чтобы, как только вездеход окажется у ворот, сразу выйти, — И вы простите. Я сама не своя в последнее время…
— Не дури, — строго ответил Олег, — Я тебе, кажется, уже объяснил, что серьезные отношения не для меня. А с тобой могут быть только серьезные отношения.
«Кинул кость… подсластил пилюлю» — замельтешило у нее в голове. Настолько его слова не сочетались с бесстрастным, почти безразличным выражением лица, когда они подъехали к кромке леса.
— К тому же… ты скоро заберешь дочь и уедешь. Так стоит ли…?
— Ты правда думаешь, что я ее найду? — поторопилась она сменить тему.
— Уверен, — твердо ответил он, остановив машину, — Прямо как твой шаман.
— Он не был уверен, — Дарья вздохнула и открыла дверь.
— Значит, он никудышный шаман.
…
Прежде чем идти домой, Дарья через силу дотащилась до лагеря поисковиков. Сердце ей подсказывало, что ничего нового она там не услышит, и не ошиблась. Группу она нашла в большой крытой палатке, служащей столовой, за неспешным завтраком. Утомленные лица отводили взгляды, руководитель черкал перед Дарьей в развешенной на стене карте, отмечая запланированный на день участок поисков и тоже прятал глаза. Никто больше не верил и уже даже не пытался ее успокоить. Наоборот, Дарье показалось, что руководитель аккуратно подготавливает ее к худшему.
Навалилась страшная усталость, тело ныло от спанья в неудобной позе, во рту ощущался вкус кислятины, а ведь выпила-то всего стаканчик. Дарья вспомнила, что сразу по возвращении собиралась идти в участок, заставить полицию вскрыть заложенную лестницу в бомбоубежище. Теперь они казались смехотворными. Если стена заложена кирпичом и облицована мрамором, как Машка могла туда попасть? Вспомнилась сцена из «Чародеев» — молодой Абдулов придерживая на голове ушанку, проходит сквозь стену. Ерунда… Но подспудно подтачивало осознание, что все лишь отговорки, чтобы отступиться, пойти домой и лечь спать. Забыться, спрятаться, свалить всю грязную работу на посторонних людей, которые получают за это зарплату… А она устала. Так чудовищно устала…
Проходя мимо школы, она заметила во дворе чернокожую девочку без шапки, уныло восседающую на железных, врытых в землю скобах для ходьбы, и грустно улыбнулась. Наверное, девочка тоже боится оставаться дома одна, вот только нет больше бабы Нади, которая отопрет ей школу пораньше и накормит жареной картошкой…
Чернокожая девочка? Посреди дремучей Сибирской тайги? Без шапки?…
Дарья остановилась, вгляделась в сгорбленную, зябкую фигурку и вдруг с диким криком «Машка!!!» кинулась через дорогу. Путь ей преградили частые, металлические копья школьного забора, но она не притормозила. Скинула по дороге пухлую куртку и протиснулась между прутьями. Голова застряла, и она завизжала, забилась, но через несколько мгновений прутья слегка разошлись в стороны, и она оказалась на дворе, прижимая к себе дочь. За собственными бессвязными восклицаниями она услышала мужской голос: «Срочно скорую, девочка нашлась!», а следом ее плечи придавил тяжелый, теплый полушубок.
Вокруг все мельтешило и рябило. Чумазая машкина мордашка, собравшаяся вокруг гомонящая толпа, вскоре озаренная красно-синими огнями подоспевшей скорой, испуганный лепет молодого школьного охранника, вышедшего на шум, истеричное тявканье чьей-то собачонки.
Какие-то люди попытались забрать у нее дочь, и Дарья вцепилась в ребенка мертвой хваткой. Ее решительно, но бережно оттащили, погрузили вместе с ребенком в теплое нутро автомобиля, закутали обеих в пледы. Машина с мигалкой и сигналом вырулила со двора.