Люмен сидел на месте возничего и погонял лошадей. Он старался ехать аккуратно, но и медлить тоже нельзя было. Хоть демонолов и применил магию крови к эльфийки ее раны и общее состояние нуждались в настоящем враче.
Лес менялся полями, реками, но все равно большую часть пути занимали зеленые деревья с пышными ветвями. Солнце уже не жгло кожу, а лишь грело короткие пепельные волосы Люмена.
Демонолов уже не представлял себя без этой маски, как он раньше жил без нее? Вечно скитаясь в тени. А теперь он может ходить под солнцем и не опасаться ран. Чудо не иначе.
Эриндор был одним из крупнейших городов, но не крупнее самой столицы.
Расположенный в северной части страны он являлся прибежищем для путешественников, наемников и даже бандитов. Сюда власть королевства окончательно не дотянулась.
Местные называли его северной столицей.
Этот город любили и торговцы. Ведь он находился на перекрестке дорог соединяющих, как и другие королевства, так и тракты с добычей полезных ископаемых. Ярмарки, базары и рынки здесь были одними из самых больших во всей стране. Зашедший сюда случайный путник мог неделю или две наслаждаться городом. Его парками, домами, людьми. Работы здесь тоже было немало. На это сейчас Люмен и рассчитывал въезжая по широкой вымощенной камнями дороге.
Около поста с охраной он остановился и подбежал к стражнику.
Копейщика ничуть не смутил ни наряд демонолова, ни его бледная кожа.
На вопрос, где можно найти врача, стражник лишь кивнул в сторону города. Мол, ищи там.
Вы не понимаете! Девушка ранена и ей срочно нужна помощь, — толпа шумела, плывя по тракту внутрь Эриндора.
Глаза стражника были заняты высматриванием очередной повозки торговца, которую следовало бы проверить. А вопросы чудака в белой маске его совсем не интересовали. Таких здесь каждый день полно появляется.
Из поста вышел ещё один заспанный стражник.
— Что вы тут шумите, Эл, что ему надо?
— Кто-то, как обычно, ранен и умирает. Хочет помочь циркач, какой-то вшивой девки.
— Или отдохни. Я сменю, — первый стражник хотел было запротестовал, приготовившись окрепнуть подъезжающую к нему телегу с усатым мужиком в красной шляпе, но передумал.
— Давай по новой, циркач. Что случилось? — Стражник потер щетину и облокотился плечом о стену. Его карие глаза безучастно уставились на Люмена.
— По дороге на нас напали. Один человек ранен. Нужен врач.
— Ну ка давай посмотрим на твоего раненого, — стражник перехватил копье и обошел дилижанс. Кони устало топтались на месте.
И лишь когда охранник залез внутрь, Люмен понял, что девушка эльфийка. А здесь к подобным тварям относятся не очень, мягко сказать и тут же запрыгнул в повозку следом, положив руку на рукоять кинжала.
Внутри Люмен обнаружил тяжело дышащую эльфийку и сидящего над ней стражника. Охранник снял свой шлем и распустил пшеничные волосы.
Он осматривал раны эльфийки. Люмен хотело было его остановить, когда тот подобрался к ее шее, но не стал. Опасности от этого стражника он не ощутил. А чутье его не подводило.
— Она потеряла слишком много крови. Эта темная эльфийка должна была умереть еще давно. Здесь, я так понимаю, присутствует магия, — его карие глаза уставились на белую маску люмена. — Никакой ты не циркач. Ты маг, — его лицо искривила гримаса отвращения. Но потом быстро ушла.
— Ты заберешь ее? Здесь таких не любят, верно же? — Люмен сделал шаг в сторону стражника, сжав рукоять кинжала. — Просто отпусти нас, я сам поищу лекаря.
— Да не волнуйся ты. И убери руку с оружия, думаешь я не заметил? Если бы хотел, давно бы поднял на уши пол Эриндора, — стражник убрал часть отросших волос и показал изуродованное ухо. Его явно обожгли чему-то либо неаккуратно отрезали. — Я сам эльф. И нас здесь в Эриндоре полно. Всяких тварей, которые выбрали смешаться с людьми, чем уйти на север в раздельные земли, — слова ему давались тяжело.
Стражник достал тряпку. Порвал ее и сменил повязку эльфийки. Через пару минут они вышли с Люменом из повозки и у него тут же изменился взгляд. Ожившие в темноте глаза, выйдя на свет снова стали безучастными.
— Езжайте прямо по центральной дороге. Как увидишь двухэтажный дом с синей крышей из которого валит черный дым, сверни на права. Там будет маленькая изба, украшенная белыми цветами. Вот там живет лекарь. Один из наших. Он поможет. Не задерживайся здесь. Другие стражники поступили бы иначе, — он отошел в сторону и встал на место караульного.
Когда люмен проезжал мимо стражник еле заметно сделал неуловимый для остальных жест пальцами. Это была эльфийская руна означающая — «Спасибо».
Как и сказал эльф за широкой кузней с синей крышей расположился небольшой домик. За оградой возле которого росли белые пышные цветы. Вывеска над ступеньками была украшена двумя словами: «Добро пожаловать». Больше ни каких опознавательных знаков здесь не было, которые говорили бы о том, что это дом лекаря.
Внутри пахло травами и чем-то еще. Запах был тяжелый и неприятный. Похожий на рыбий жир.
Люмен подошел к прилавку и постучал по нему кулаком. Ничего.
Он осмотрелся и увидел небольшой колокольчик в стороне. Рядом с ним висели два бумажных красных шара.
Он подошел к нему и легонько ударил пальцем. Зазвучали веселые ноты. И тут же из-под прилавка показалась чья-то седая голова.
Это был карлик. Его борода и волосы срослись в одну большую седую гриву. Две монетки черных глаз беспомощно искали нарушителя его спокойствия. Спустя пару долгих мучительных минут он все же смог сфокусироваться на Люмене.
— Ты кто и что тебе надо? Не видишь я занят? Уходи! — от карлика несло страшным перегаром. Хорошо, что повсюду были развешаны растения и травы хоть немного скрадывающие этот ужасный аромат.
— Стражник с пшеничными волосами, эльф. Сказал, что ты можешь помочь раненой эльфийке. Это так?
Карлик опешил. Глаза его округлились, и он раскрыл рот, не проронив ни слова. Но тут же собравшись заявил:
— Вы, наверное, меня с кем-то спутали. Не знаю никаких пшеничных эльфов! — он проворно спрыгнул со стула и метнулся к выходу. Открыл дверь и убедившись, что там никого нет вернулся назад.
Забравшись на прилавок, он начал ругаться:
— Ты ополоумел что ли? Средь бела дня прийти сюда, да еще и с раненой эльфийкой. Знаешь сколько тут охотников за ее ушами ходит? — карлик забрался на прилавок и уселся перед Люменом вытянув в его сторону палец. — А я тебе скажу сколько, странный тип в белой маске. Пол Эриндора! Если бы тебя схватили с ней при въезде в город, вас обоих бы отправили в темницу. Если бы тебя схватили бы с ней у меня в доме, то нас троих…
— Ладно я понял, ты можешь ей помочь?
— Ну, конечно, я могу. Иди и принеси ее сюда. Входи через черный вход, с боку дома.
В переулке было не так людно, но Люмен все равно постарался максимально укутать раненую эльфийку. Правда все его старания были напрасны. На человека, вытаскивающего из дилижанса завернутое в тряпки тело, никто не обращался внимание, словно это ничуть не удивляло здешних бродяг и случайных прохожих.
Как и было сказано демонолов зашел с черного входа, но дверь оказалась закрыта. Он постучал. Ничего. Он забарабанил рукой по деревине двери.
Позади него возникла фигура и дернула его за низ плаща прохрипев:
— Идиот! Кто будет у себя дома таким заниматься! Идем за мной, живо, — карлик заковылял походкой видного наездника. Маленькие ножки кривыми дугами перемещали небольшое тело в сторону расположенного рядом подвала.
— Вниз, — скомандовала карлик и стал спускаться в темноту.
Спуск петлей заводил в мрачный подвал. В нем пахло сыростью и травами. Также в воздухе висел запах рыбьего жира.
Когда Люмен зашел внутрь просторного помещения, на одной из стен вспыхнул факел, затем еще один и еще. Через минуту все помещение было наполнено теплым светом.
— Сюда ее клади. Давай быстрее, — карлик пододвинул к низкому столу лесенку и залез на нее уже одетый в желтый халат с маской на лице. В одной руке он сжимал маленький нож, а в другой склянку с голубой жидкостью.
Люмен положил эльфийку на стол и снял маску, протерев лицо.
— Меня звать, Карл, — его черные бусины глаз скользнули по лицу демонолова.
— Люмен.
Карл проворно развернул эльфийку и раздел до пояса. Что-то про себя пробормотал и плеснул на темное пятно раны голубую жидкость.
Провел по торчащему болту пальцем и спросил:
— А чем ты занимаешься, Люмен. Зачем притащился в Эриндор? — его рука быстро заскользила возле раны делая маленькие надрезы.
— Путешествую по миру и занимаюсь поимкой демонов, за плату.
— Ооо, так ты значится — демонолов. Нам как раз такой нужен! — тело эльфийки дернулось, когда карлик выдернул из ее бока окровавленный болт. Густая кровь тут же стала вытекать из раны. Карлик быстро перетянул тело жгутами и наложил повязку.
— Иди ка сюда, демонолов, — маленький доктор протянул Люмену колбу с зеленой жидкостью от которой исходил приятный травяной аромат. Так и хотелось сделать глоток. — Дай ей отпить лекарства.
Люмен поднял голову девушки и аккуратно влил немного лекарства.
— Расскажи про демона, что появился в городе.
— А что рассказывать. Во время гуляний в самом нашем дорогом и популярном трактире «Хребет утки» каким-то непонятным образом появился демон и всех порешил. Так по крайней мере установил преподобный второй церкви, Иосиф.
— Значит мне с ним надо поговорить. Кто-то выжил тем вечером?
Карлик отрицательно качнул головой.
— Давненько я не видел темных эльфов, — закончив перебинтовывать рану Карл оценивающе начал разглядывать лицо девушки.
— Где ты говоришь ее встретил?
— Я не говорил.
— Ну так скажи или это секрет? — его черные глаза вспыхнули огнем любопытства.
— На нас напали бандиты и ее ранили.
— Ха, врать то ты не умеешь, демонолов. От слова совсем, — Карл поднял лежащий рядом болт. — Видишь это? Такими пользуются наемники. А бандиты стреляют всем чем попало. Обычно отравленными стрелами.
— Это долгая история, — Люмен осмотрел подвал. Здесь был еще один такой же стол и куча стеллажей, заполненных эликсирами и пучками сушеных трав.
— А я никуда не спешу. Так и быть. Идем на верх угощу чаем. А то у нас тут после демона событий то никаких и не было! — Люмен вопросительно посмотрел на эльфийку.
— Да все с ней будет хорошо. Полурослик позаботился о ее состоянии, — Люмен посмотрел на оголенную грудь эльфийки и на карлика.
Тот завел глаза и прикрыл девушку.
— Никуда она не денется отсюда. Я понял, что ты хочешь с ней поговорить после того, как она придет в себя. А не искать по городу раненую зверушку, — Карл потряс ключами. — Все, идем уже.
Полурослик заварил чая из трав и кинул в каждую чашку по небольшому корню имбиря. Залез на лестницу и достал с верхней полки банку с коричневыми палочками. Кинул по одной такой туда же.
Посыпал чем-то напиток и протянул Люмену.
— В наше время, нашу тварь не любят. Вот были дни, — он уставился на маску Люмена. — Покажи, как свои раны, демонолов.
Люмен и не заметил, как привык к этой маске. Уже и в помещении находится в ней. Он снял ремешок крепления и аккуратно убрал маску в сторону.
Полурослик нахмурился и цокнул:
— Эх тебя покорежило, — он взял ладонь демонолова и поднял. Потрогал палец, чуть надавливая на кожу. — Ты проклятый, как я сразу не заметил. Давненько таких не встречал. Даже у нас в городе. Хотя как их встретишь? Днем они не ходят особо, а ночью и не поймешь, — он подмигнул Люмену и вернулся на свое место.
Карлик отпил вкусного чая с имбирем и корицей. Довольно чавкнул. Погладил свою косматую бороду.
Люмен пил чай и молча наблюдал за полуросликом.
— Ты же знаешь, что твои раны сами заживают. Интересное свойство. Если умрешь где-нибудь здесь, знай я первый в очереди на твой труп. Уж очень у твоего тела интересные свойства! Боится света, быстро заживает. Хм. Я могу, кстати, помочь с регенерацией кожи твоего лица, — он поморщился, взглянув на Люмена. — Хорошенько, конечно, тебя опалило солнышко. — Он метнулся к одному из стеллажей и достал зеленую баночку с фиолетовой пробкой.
— Всего пятьдесят фалианов, дорогой, — он поставил мазь перед демоноловом.
— У меня сейчас нет денег. Как избавлю ваш город от демона, тогда подумаю.
Полурослик хмыкнул и пододвинул баночку к демонолову.
— Бери так. За спасение, нашей твари.
— Почему ты ее так называешь? — Люмен не стал отказываться и быстро забрал предложенную мазь.
— Ну, во-первых, она не просто эльфийка, а темная эльфийка. А как известно, от этих ребят можно ожидать чего угодно. А, во-вторых, так проще жить в Эриндоре, когда свыкаешься с мыслями, что все они твари, а ты просто не удавшийся вариант человека, а не сын дворфа и гнома, — Карл сплюнул на пол.
— Знаешь, — он поднял глаза на Люмена, — я тебе завидую.
— Это еще почему? — Люмен не хотя улыбнулся.
— Ты хоть и проклятый, но подстать среднему человеку в Эриндоре. А я, посмотри только! — он вскочил и вытянулся во весь рост. Полурослик был и вправду не высок. Но за счет своей необъемной шевелюры и бороды казался больше, чем есть. — В простонародье, карлик! Но и карликом, знаешь ли, не зазорно быть. Главное, не полуросликом, дворфом или гномом! Таких не любят здесь. Не любят, — он допил чай и уставился на стену, что-то вспомнив.
Люмен не тревожил хозяина. Он допил свой чай и сам погрузился в размышления.
Кто были его родители? Оба люди? Или один из них, может мать, была тоже такая же, как он? А может отец? Как они выглядели? Нет. Если бы кто-то из них был таким же проклятым как он, то ни за что бы не оставил своего ребенка. Не отдал бы его чужому. Не положил плачущий сверток к незнакомцу на порог. Должно быть они оба были людьми. А он… Ему просто не повезло. Вот и вся история. Хорошо, он попал к учителю и тот смог его воспитать. Научить магии. Дать работу. Занять делом.
На последней мысли раздался сильный хлопок и вечер за окном окрасился красным. Снова взрыв. Что-то бухнуло и упало.
— Это что еще за редькин… — полурослик вскочил и бросился к черном ходу. Люмен пошел за ним.
На улице полыхало несколько домов. На одной из крыш стаяла рогатая фигура и пожирала маленькое тело, держа его в своей когтистой руке.
Люди кричали и суетились. Мимо пробежала стража. Кто-то в белом балахоне пронесся рядом.
— Демон… — прохрипел Карл. — Лишь бы на мою крышу не сигнул ирод…
Стоящий рядом дом хрустнул, и его крыша провалилась внутрь. Раздались крики. Солдаты начали кричать. Кто-то достал арбалет и выстрелил. Болт улетел в совершенно другую сторону от нужной цели.
Демон засмеялся и прыгнул вниз, отбросив недоеденный труп.
— Вы! Вы, хотите меня поймать и убить. Казнить, четвертовать. Но вы слабы. Вы лишь пища для моего бесконечного голода, — он зашелся смехом.
Стража тут же окружила адское отродье.
Люмен протолкался сквозь собравшуюся толпу и попытался рассмотреть демона. Определить его тип.
Тварь была под два метра ростом с серой как пыль кожей. Тремя ровными блестящими от появившейся луны рогами. Силуэт демона сгорбился, и он заиграл черными когтями. Его желтые глаза забегали по толпе. Раздвоенный синий язык змеей трепыхался между клыками, выплевывая оскорбительные слова.
— Дождитесь заклинания и потом режьте его! — выкрикнула фигура в белом балахоне. Это была девушка служитель второй церкви. На ее голове был высокий белый убор с золотым крестом и солнцем. Она вскинула руки и начала читать молитву.
Лицо демона скривилось, и он тут же упал на землю. Забил кулаками по ней. Завыл.
— Замолчи. Замолчи, сука! Не могу. Не могу, слушать это… — вокруг него появилось золотое свечение вычерчивая круг.
Люмен узнал заклинание. Узнал руны. Это было слово защиты. В его исполнение оно выглядело бы иначе, но эффект был бы тот же самый. Лишить демона возможности двигаться. Наверняка жрица потом парализует цель, после чего даст команду солдатам.
Так и случилось она подошла ближе и вытянула руки вперед зашептав новую молитву.
Демон заходил, ходуном раскачивая голову и схватившись за свое горло.
— Дышать. Дышать, не могу! У… Уб… Убей ее… — он закинул голову и харкнул. Из его рта что-то вылетело и упало в толпу.
Люди закричали и стали разбегаться в стороны. Один из людей со стеклянным взглядом убрал руки со своего горла и поднялся. Кожа его медленно синела. Он словно превратился в зомби лишившись воли.
— Мерзость!
— Отвратительно.
— Этого не может быть, — кричали люди.
— Я видел. Видел! Это был язык этой твари он заполз в него…
Толпа поредела. А человек зараженный плотью демона направился в сторону севшей на колени жрицы, начавшей читать последнее заклинание.
Демон выл и стонал, но больше не мог произнести ни слова лишенный своего ядовитого языка.
Околдованный мужчина сделал пару шагов и путь ему тут же преградили пару стражников.
— Руби его! — выкрикнул один из них.
Солдаты замахнулись мечами и пронзили труп. Но он не упал, а лишь подошел ближе на сколько было возможно, насадив свое тело до рукояти меча и вскинул голову. Секунда и что-то неуловимое скользнуло в воздухе.
Взмах и один из стражников лежит на земле с перерезанным горлом. Второй бежит к жрице сжимая в руке окровавленный меч.
Люмен вскинул кинжал и, сделав порез, выкрикнул заклинание:
— Entangle bestia! — кровь свернулась черными шариками и облепила кинжал. Люмен удивленно посмотрел на иначе сработанную магию, а потом на жертву демона.
Зараженный солдат упал в паре метров от жрицы и разбил лицо. Одна из его ног была охвачена корнями, внезапно выросшими из земли.
Люди начали шептаться и указывать пальцами на Люмена. Говорить что-то про его маску. Кто-то закричал.
Стражники подбежали к солдату и начали тыкать в него копьями. Стараясь убить то, что было в нем.
Люмен не успел применить заклинание, чтобы сжечь зараженное тело. Теперь он мог сделать это лишь с жертвами среди людей. Что было бы ошибкой на глазах у десятков зевак. Полурослик куда-то исчез.
Жрица вскинула руки, и ее ладони окутал золотой свет. Магия света, озаряя закат, устремилась в сторону смежившегося демона.
Солдаты накинули сеть на извивающий труп, не хотящий ни как умирать и оттащили в сторону.
Надо же они справились. Люмен выдохнул и облокотился спиной о холодную стену дома.
Когда струйки магии почти достигли демона случилось что-то незаметное.
Чья-то тень пронеслась перед глазами толпы и взмахнула рукой. Через мгновение голова жрицы с удивленными глазами упала в сторону. Руки медленно опустились и тело повалилось следом.
Демон что-то прохрипел стражникам все же попавшим по его языку копьем и бросился бежать в темный переулок.