Послушница, держа под руку раненую девушку, подошла к Люмену и толкнула его в плечо.
— Я понимаю, что ты тронут тем, что нам удалось выжить. Но помоги-ка лучше мне доставить ее к ближайшему пункту стражи.
Со стражей в Эриндоре было все в порядке, как и с ее пунктами. Не прошли они и километра, как встретили первого зевающего часового.
Солдат, уже по взгляду послушницы понял, что от него требуется и быстро метнулся в сторожку. Спустя пару минут он показался с бинтами и мазью.
Общими усилиями они быстро обработали раны потерявшей разум девушки.
Лишившись сына, молодая женщина впала в некий транс. Прострацию. Она не слышала, не видела, не чувствовала. Ей было уже все равно. У нее отобрали ее ребенка, часть ее самой, пусть и испорченную, но в этом малыше была ее кровь и плоть.
Люмен заметил, как послушница часто кидает на него косые взгляды.
Когда они вышли наружу, оставив часового с раненой девушкой, а второго послав с информацией о случившемся в собор. Послушница спросила:
— Ты, значит демонолов? Значит, еще к тому же и проклятый? Значит, еще и магией обладаешь? Время умеешь останавливать? Сколько в тебе талантов, — она уставилась серыми уставшими глазами в синие глаза Люмена. Попыталась что-то в них увидеть. Прочесть демонолова.
От силы ей было чуть больше, чем пострадавшей матери, лишившейся недавно своего ребенка. Но служба в первой церкви брала свое. На молодом лице начали появляться первые морщинки. Под глазами синяки. От уха до шеи шел неровный шрам. Словно кто-то специально медленно вел лезвием, пуская кровь своей жертве, шепча в этот момент ей что-то на ухо. По виду этой послушницы было видно, что жизнь в Эриндоре у нее была не простая, как и ее детство.
Но все эти недостатки взрослой жизни компенсировались ее взглядом. В серых глазах читалась уверенность, сила и неиссякаемая энергия.
— Демонолов. Как-то это звучит уже не так… А вот про проклятого ты в точку.
— Что ты имеешь в виду? — девушка сняла широкий капюшон и вытерла худое лицо от пота. Провела мозолистой рукой по коротким светлым волосам.
О прическе здесь и речи не было. Похоже девушка сама себя стригла. Хотя даже вернее будет сказать остригала рваными безучастными движениями. Ей похоже было все равно на свой внешний вид.
Если ее хорошенько умыть и подстричь отросшие со временем волосы, то их нее может получиться отличная красотка. Которая вполне может поспорить своим видом с местными принцессами.
— Почему? — Люмен повернулся к девушке и посмотрел на нее. — Почему, люди смогли избавиться от всех других рас, но до сих пор страдают от демонов?
— Потому что сами их и порождают, призывают, кормят и растят, — заготовленной мантрой ответила послушница. В ее взгляде начал загораться праведный огонь.
Демонолов развел потрескавшиеся губы в улыбке. Захохотал.
Когда вот так он смеялся последний раз? В юношестве. В те годы обучения у учителя. Но это было слишком давно. Словно это было в другой жизни и не с ним. А все эти воспоминания уже чужие для него.
— Что смешного? — праведный огонь исчез, а девушка улыбнулась.
— Да так. Мне кажется, что я как повозка без возничего. Куда-то еду, но не знаю куда. Есть груз, который везу. Есть дорога, по которой следую, но нет цели. Нет, сути… — зачем он это все сейчас говорит незнакомой послушнице Люмен не знал. Но с каждым выпущенным на волю, словом, ему становилось легче.
Девушка устало вздохнула и сделал шаг в темноту ночи. Она медленно зашагала в сторону переулка. Когда ее силуэт почти скрылся в тени она повернулась к демонолову и спросила:
— Идешь?
И он пошел следом.
***
Утро ударом кувалды разбудило Люмена. Свет ожогом пробежал по его щеке. Глаза не хотели открываться, тело вставать.
Когда демонолов, сделав усилия все же поднялся, то увидел рядом с собой крепко спящую послушницу. В свете утренних лучей ее лицо было прекрасно. Он с минуту любовался спящей молодостью.
Девушка обняла подушку и зарылась в нее лицом, скрестив ноги. Она сладко что-то прошептала.
Демонолов попытался вспомнить что случилось ночью, но все воспоминания обрывались на моменте, когда они зашли в трактир. Где сегодня он и проснулся.
Он помнил темный переулок. Ее теплые, жадные губы. Смех и алкоголь, а дальше, кажется, ее глаза. Воспоминания обрывались. Они были как разбросанные иглы. Он пробовал дотянуться до одной, но его тут же обжигало, и картинка на секунду показавшись исчезала.
Серые бездонные глаз. Он помнил, как ночью они пожирали его до последней капли крови. До последней крупицы силы, забрав все.
Люмен прикрыл шторами окна и начал одеваться. Голова гудела ударами барабанов. На улице кто-то кричал, сообщая о своих неповторимых товарах. Люди десятками пестрых силуэтов мелькали по переулку, куда выходили окна.
Кожа зудела и чесалась от попавшего на нее света. Краснела.
Чтец подошел к столику с зеркалом и наклонился, рассматривая свое бледное лицо.
Выглядит уже не так плохо. Кожа понемногу начинает восстанавливаться, распрямляться, растягиваться скрывая грубые шрамы, болячки и язвы с буграми. Его регенерация происходит быстро. Хоть какой-то плюс от его проклятья. От этой чертовой кожи.
— О, ты цел. Ну раз так, принеси мне чай, — простонала девушка, переворачиваясь на бок. Похоже в ее голове стучали барабаны не тише чем у демонолова.
Люмен оделся и спустился вниз.
Трактир был пуст если не считать разноцветного кота, который внимательно следил за спускавшимся по лестнице демоноловом.
Люмен, заметив животное, хмыкнул. Кот был очень похож на того, которого он видел на ферме мимиков.
За прилавком крутился худой, высокий мужчина с пышными усами. Заметив постояльца, он растянул губы в приветственной, отточенной годами улыбки и спросил:
— Пивка?
— Чая.
— Чая?
— Чая, — повторил Люмен. Он до конца еще не проснулся и утро было все еще смазанным.
— Как скажите. Но я бы посоветовал все же пивка, — трактирщик быстро взял две кружки и стал наводить чай.
Люмен сел за соседний стол и облокотился на локти уставившись в окно. Люди мелькали бесконечными силуэтами.
Когда он был в подобном городе? Давненько. Его работа в основном приводила в села и деревни. За редким исключением в небольшие городки. Но в Эриндоре он еще не бывал. Как и на севере королевства.
Кот устало зевнул и спрыгнув с бочки засеменил к Люмену. Бело-рыжий хвост покачивался из стороны в сторону.
Когда животное подошло к демонолову, на секунду кот погрузился в размышления, а потом прыгнул.
Без спроса залез на колени Люмена и молча устроился клубком, замурлыкав.
Демонолов удивлено скривил губы. Положил руку на густую шерсть и провел по ней. Животное замурчало активнее.
Забавные существа эти кошки. У них нет хозяина. Они не признают людей доминантами. Они просто существуют рядом с ними, пока им комфортно. Существуют по сугубо каким-то своим целям. Важным и непонятным не одному человеку.
Люмен гладил кота и размышлял.
Может ему податься в раздельные земли? Теперь эта мысль тяжелым камнем осела в болоте его мыслей. Тем более там он уже кое-кого знает. Рыдка. Как ни как, он спас ему жизнь. Может чем-то этот зверолюд и сможет ему помочь. Пристроит к общине, даст работу.
Мысли Люмена и сладкий сон кота разогнал громкий кашель трактирщика.
— Чай готов, прошу, — мужчина погладил свои усы и пододвинул к краю деревянный поднос с двумя чашками горячего чая.
Кот не желал покидать своего места и делал вид, что все в порядке уткнувшись носом в свой бок.
Люмен поднял недовольно мяукающего кота и положил на место, где он сидел. Животное тут же свернулось клубком и спрятало свою морду в хвост.
Когда демонолов вернулся, то увидел уже собранную послушницу, которая стояла у окна и ждала его.
— Спасибо за чай. Все что было вчера, там и останется. Понял? — она повернулась и впилась в него серыми глазами. Ища, что-то в его. — Тебе и мне нужно было расслабиться. Мы расслабились. Не больше, — она подошла к демонолову и взяла с подноса одну чашку.
— Мне нужно отчитаться епископу о случившемся, — она замолкла размышляя. Словно решая, что лучше сказать из двух заготовленных фраз. — Хочешь, пойдем со мной. Он щедр на награды и похвалы, — девушка неуверенно подбирала слова. — Но если не хочешь, то и не надо! — она села на кровать и повернула лицо в сторону окна. На ее губах пыталась пробиться кривая улыбка.
— Спасибо, — она сделала глоток чая и опустила голову. — Спасибо, что оказался вчера рядом. Что спас. Я… я…, — Люмен поставил поднос на столик и подошел к ней. Положил ладонь на плечо девушки.
— Не надо. Это воля случая. Считай тебе повезло. Я рад, что смог помочь. Спасибо за ночь, — девушка повернулась к нему. Глаза ее горели. Она подняла ладонь и с размаха ударила Люмена. Раздался хлопок, и воцарилось молчание.
Чашка, стоявшая на ее коленях, упала на пол и, брякнув, разлила чай по старым доскам.
— Извини! Спасибо! — она поднялась и, сжав кулаки, выбежала из номера.
Люмен вздохнул и упал на кровать, раскинув руки.
Девушки, как магия. Одно неверное слово и тебя может разорвать в клочья. Где он ошибся? Хотя, иногда и слова не надо. Он прикрыл глаза и погрузился в свои мысли.
Люмен задремал. Сон сладкой пеленой окутал его сознания и стал утаскивать в бездну дремы. Как же он был рад избавиться от этого бесконечно ужасного сна с белой спиралью и летающими рыбами-символами. Теперь это все казалось ему не взаправду. Теперь это все казалось ему просто сном. Как быстро человеческое сознание может обмануться спокойствием, отринув недавно случившееся. Чтец это понимал, но был рад поддаться искушению забвения. Сейчас ему хотелось лежать и ни о чем не думать. Никого не спасать. Не ловить ни каких демонов. Не решать чужие проблемы, а жить своей жизнью. Тут его мысль нашла на крюк и ее что-то пронзило. А жил ли он все эти годы своей жизнью? Нет. Все что он помнил, это были наставления учителя. Его судьба — это его слова и наставления. А чем он сам, хотел бы заниматься?
Не прошло и пятнадцати минут, как кто-то постучал в дверь прогнав рождающуюся мысль и сладкий сон.
Люмен особо и не сопротивлялся. Он быстро встал. Одел маску и подошел к двери, открыв ее.
За дверью было пусто, если не считать чье-то сопение доносящиеся снизу. Люмен опустил глаза и наткнулся на запыхавшегося Карла. Полурослик тяжело дышал и что-то держал в руке, озираясь по сторонам.
— Как ты меня нашел?
— Нет времени объяснять, демонолов. Нам нужно идти. И сделать это нужно немедленно! — он дернул Люмена за штанину.
Они быстро спустились вниз и вышли на улицу.
День был в самом разгаре. Десятки людей сновали по центральной улице словно озабоченные делом муравьи. Каждый спешил по важному делу в свою сторону. У каждого были свои проблемы, свои дела, своя жизнь и своя правда на нее.
Скрип деревянных повозок чуть резал ухо. Заполненных разной едой они, покачиваясь из стороны в сторону тянулись по длинной улице везя: фрукты, хлеб, диковинные товары. Повозки тряслись, проезжая мимо голодных взглядов детей. Малышня, затаившись в переулке, голодными глазами наблюдала за проезжающими телегами в надежде на небольшой улов, который вот-вот мог упасть с одной из них. И тут уже повезет тому, у кого самые быстрые ноги, ловкие руки или сильные плечи, чтобы сбить конкурента с ног и забрать его добычу.
Демонолов накинул капюшон и поспешил за полуросликом которой быстро свернул за угол.
Они прошли мимо кузни, где бородатый мастер разжигал меха, готовя слитки металла для плавки. Прошли мимо торговца, выносящего на улицу свои кожаные изделия. Мимо рыбака, развешивающего на деревянных столбах ночной улов. Мимо двух послушников в красных робах, которые тащили упирающегося крестьянина в сторону замка, откуда скорее всего он больше не вернется. Прошли мимо женщины, развешивающей белье на веревки. В этот момент Карл повернулся и спросил:
— Помнишь эльфийку что мы лечили нынешней ночью? — он погладил свою безграничную бороду и поднял задумчивый взгляд на Люмена.
— Так вот, она пропала. Когда я решил сменить ей повязки поутру, то обнаружил лишь чью-то кровь на столе и сломанный дверной замок. Сама она не смогла бы покинуть мой подвал это уж точно. Но и на похищение это тоже не похоже. Остается лишь один вариант… Идем, быстрее! — полурослик быстро засеменил, двинувшись по переулку.
Через пару минут они вышли на небольшую овальную площадь, заставленную маленькими столами и ящиками. По всей видимости это была одна из местных рыночных площадей. И сейчас здесь активно шел базар. Люди кричали, толкались, ругались, даже дрались из-за какой-то мелочи лишь бы успеть купить ее первой.
Люмен на мгновение потерял Карла, но тут же снова нашел его. Ориентировался он по большому седому пятну гривы полурослика, мелькавшему под многочисленными ногами людей. Одет Карл был в изумрудный сюртук. Ему не хватало только цилиндра и трости для полноты образа, в который он сейчас никак не вписывался.
Его движения были рваными и нервными. Полурослик с трудом пробирался через ревущую торговую площадь.
Люмен догнал Карла и поднял на руки. Тот вначале отчаянно забился, начав кричать, но увидев, что это Люмен молча кивнул и указал рукой в нужную сторону.
Толпа сама расступалась перед Люменом, не желая касаться его. Люди делали это инстинктивно. Когда они миновали почти всю площадь, демонолову на миг показалось знакомое лицо, но человек слишком быстро прошел рядом, смазав свой образ. Да и маска значительно скрадывала обзор. Но он был уверен, что и человек узнал его.
— Все, ставь меня наземь, — полурослик забавно вытянул ноги и, коснувшись земли, тут же засеменил ими в одному ему знакомом направлении.
Они свернули в подворотню и вышли в небольшой двор, где дома имели синие крыши. Из труб которых сейчас шел ароматный дым. Похоже местные жильцы жгли какие-то благовония.
Люмен ощутил магию. Слабую, жидкую и незнакомую. Сила, словно молодой родник пыталась пробиться у носителя, живущего в одном из этих домов. Но когда они миновали двор и зашли в очередной переулок, след чужой силы окончательно исчез.
Сколько в мире непознанного, незнакомого и чудесного. Люмену на секунду захотелось вернуться и отыскать носителя незнакомой магии, рассказать ему о его даре. Но он понимал, что такого он никогда не сделает. Не в этой жизни.
Они свернули в еще одну подворотню и вышли в новый двор, где в тени высоких домов кто-то ругался.
Приблизившись, Люмен увидел жмущуюся к стене эльфийку с кривым ножом в дрожащей руке. Другой рукой она придерживала окровавленный бок. Кудрявые каштановые волосы были растрепаны. Зеленые глаза наполнены яростью и злобой.
Перед ней стояли три эльфа с остриженными ушами. Их выдавали слишком плавные не человеческие движения и язык, на котором они ругались с девушкой. Один из них лежал посередине истекая кровью.
— Фариат. Какого шира здесь происходит? — Карл в миг стал пунцовым и замахал руками. — Зачем вы пытаетесь ее убить?! Сначала ты направил их ко мне, что бы я ее спас. А теперь ты хочешь ее убить?
Эльф краем глаза покосился на пришедших не сводя кортик со своего противника. Это был тот стражник, что встретил их на въезде в город.
Без своей формы и шлема сейчас он выглядел как обычный эльф. Раньше такого бы тут же схватили, если бы не закон об ушах. Эльф без ушей не считается эльфом. Дурацкий закон, но многие его приняли, чтобы остаться в этом королевстве. Ведь много эльфов успели за столетия сильно породниться с миром людей.
— Она, — один из эльфов указал на девушку пальцем, — Ти-Эр-Малдан. Такая грязь, должна быть стерта с лица Эльдаллады.
— Она убила Урина. Ей не место в Эриндоре. Не место, среди живых, — Фариат вскинул клинок, и эльфы разом напали на девушку.
Люмен даже не сомневался, что она выживет. Он вспомнил, как она полуживая сражалась с наемниками и демоном, тогда на проселочной дороге.
Эльфийка оттолкнулись от стены и сделала сальто приземлившись позади нападавших. Она быстро воткнула нож пару раз в шею одному из эльфов и отскочила в сторону.
Карл вбежал между сражающимися и закричал:
— Хватит! Хватит, крови! Нас и так здесь слишком мало, на этой земле. А вы решили еще и помочь им с нашим племенем? Глупцы! Слабоумные глупцы! — закричал полурослик, ошарашив эльфов.
Фариат посмотрел на своего побледневшего соплеменника, который через секунду замертво рухнул на землю и сказал:
— Ду ти эр, дал рас! Уже второго моего брата убила эта ведьма. Эта, малдан! — Фариат посмотрел на полурослика и печально ему улыбнулся. — Из этого проулка выйдет либо она, либо мы.
— С радостью, саддарай. Я предам дал расу, всех твоих братьев. Иди же сюда, саддарай! — тонкие губы эльфийки расплылись в зловещей улыбке.
Глаза Фариата вспыхнули злобой и он, не слыша крика Карла, бросился вместе с другим эльфом на девушку.
Все произошло меньше, чем за секунду. Два взмаха, два трупа.
Эльфийка подошла к телу Фариата и плюнула на него, поставив сапог на больше не дышащую грудь.
Карл было дернулся в сторону темной эльфийки, но рука Люмена остановила его. Он гневно посмотрел на демонолова. Тот лишь покачал головой.
Девушка опустилась на колени и вонзила клинок в мертвое тело, после чего нанесла лезвием на лбу умершего руну. Она поднялась и подошла к следующему. У последнего тела она прошептала:
— Да примет тебя, Дал Рас. Да примет твою душу река вечности, бесконечно бегущая по дну Эльдаада, — эльфийка поднялась и повернулась к полурослику. Ее глаза успокоились, и она вопросительно на него посмотрела.
— Тоже хочешь убить меня, за цвет моей кожи? За то, кем я не выбирала родиться? За древний выбор моих предков, сделавший меня такой? — она вытерла обрывком чужого плаща нож.
— Это неправильно, — полурослик вырвался из ладони Люмена и подбежал к мертвому другу. Он опустился над ним и заглянул в потухшие глаза. — Это неправильно…
— Прощай Фариат. Спасибо тебе за все, что ты сделал для нас, — Карл закрыл его веки и начал что-то шептать на своем наречии.
Люмену показалось это слишком сумбурной речью. Настолько, что он не смог ни слова разобрать из языка полуросликов.
Эльфийка подошла к демонолову. Между ними было меньше метра. Она сплюнула сгусток крови и ткнула кулаком ему в грудь испачкав его черный плащ чужой кровью. И сказала:
— Спасибо, что спас. Я не забуду, демонолов, — она рывком сорвала с него маску.
Люмен немного удивился от такой наглости, но не стал ничего говорить.
В который раз он кого-то спасает. Может он не демонолов уже, а рыцарь? Осталось найти только доспехи и коня.
Она положила ладонь ему на лицо и провела по его коже.
— Белый. Белый как снег, — она скользнула пальцем по его белесым бровям. Взяла за подбородок и повернула лицо в профиль осматривая отросшие волосы, — Ты редкость в племени этих червей. Как белое зерно среди черных плевел. Ты, мне нравишься, снежок. — Она похлопала его по голове, после чего развернулась и направилась к выходу из переулка.
— После всего, ты просто так возьмешь и уйдешь? — крикнул ей в след Карл.
Темная эльфийка остановилась. Повернула голову и спросила:
— Могу тебе спеть на прощание? Но все слушатели моих песен одинаково заканчивают. Знаешь почему? — полурослик напряжено молчал. — Потому что, когда песня замолкает, навсегда замолкают и они, — эльфийка улыбнулась и продолжила стучать каблуками по камням удаляясь от Люмена и полурослика в сторону выхода.