Карл заварил чай и поставил поднос с заварником на низенький стол. Напротив него сидел Люмен и ждал ответа на свой вопрос.
Маленькие черные глаза уставились на демонолова после чего полурослик сказал:
— А какая разница, откуда я? — Карл залез на большое кресло и поудобней устроился, достав излюбленную трубку. — Знаешь, демонолов, сегодня я потерял друга. Неделю назад произошло то же самое. Этот чертов город лишает тебя того, что ты здесь приобретаешь, — Карл поерзал на стуле и стал набивать трубку табаком.
— Своеобразная плата за проживание, — он хихикнул, утрамбовывая листья табака пальцем.
Люмен взял чайник и наполнил чашку. Затем пододвинул вторую и повторил. Протянул полурослику.
Карл взял кружку и подул на темноту чая. Вдохнул аромат и сделал небольшой глоток. Причмокнул и довольно зажмурил глаза.
— Люблю Эльдарийские деревни. Лучший чай поставляют из всех ближайших областей. Местный полная отрава, я тебе скажу. Кстати, что теперь будешь делать?
Люмен допил чай и налил себе еще. Посмотрел на красно-желтые узоры чашки после чего поднял взгляд на Карла.
— Думаю отправиться в раздельные земли. Говорят, там полно таких как я.
Полурослик хохотнул, чуть не разлив свой чай.
— Я тебе больше скажу, там одни такие как ты. И всякие монстры. Вторых больше правда. Ты думаешь там тихо и спокойно? — полурослик хитро прищурился. — Там тоже есть свой отбор и дискриминация, но уже по совсем другим правилам.
Карл пододвинулся к краю кресла и наклонился к Люмену. В его глазах вспыхнул маленький огонь.
— Ты же знаешь, что там живут все расы кроме людей? Последних там недолюбливают, если так можно выразиться. Охотятся, убивают и приносят в жертву. Есть спокойные места, но их меньше. Там сейчас творится полная неразбериха. Несколько лет назад туда с запада пришли племена орков. И что ты думаешь, начали ставить свои порядки. Зверолюдам и прочим агрессивным расам это не понравилось. Сейчас бьются лбами, чтобы выяснить кто из них главнее, сильнее и кто заслуживает главенства в раздельных землях. Неспокойные времена начались…
Карл допил чай и поставил чашку на стол, откинулся в кресле и поднял глаза на люстру. Огоньки свечей на ней чуть подергивались от сквозняка.
— Тем, кто хоть как-то похож на людей, лучше в Эриндоре. Это что-то вроде последнего оплота для таких, как мы, — полурослик помолчал и добавил, — и для тебя, пожалуй, здесь наилучшее место.
— Для меня? — Люмен улыбнулся. — По сути, я просто человек с отличной от остальных кожей. Но все эти предрассудки и старые сказки…
— А я, по-твоему, медведь, метающий огненные шары во всех подряд? — полурослик взял потухшую трубку и принялся нервно ее перезабивать.
— Послушай, демонолов, я — тот же человек, но с дефектом роста. Вот и все что отличает меня от людской расы. Но остальные этого не понимают. Они считают таких, как мы, отдельными. Недорослями! Изгоями и отщепенцами от своего рода! — Карл задохнулся от возмущения и замолчал, постукивая трубкой о край кресла.
— Поэтому и не люблю большие города. Здесь проявляются все недостатки людей. У нелюдей тоже они есть, но я с ними почти и не сталкивался. Не говоря о демонах.
— Если сравнить демона и человека. Далеко ли вторые ушли от первых? И не вторые ли породили первых? Так думают массы, — полурослик широкими движениями засунул табак в трубку и поджог. Быстро начал раскуривать. Комнату начал наполнять необычный свежий запах.
— По чем мне знать, Карл.
— Ооо, ты первый раз назвал меня по имени, — полурослик указал на Люмена концом трубки и улыбнулся. — Это хороший знак. От нового потенциального друга я бы не отказался, — с его лица исчезли эмоции, и он погрузился в раздумья, откинувшись на кресле и выпустив большое облако пара.
— Демон — это же сущность не из этого мира и обычные законы на него не действую, — вдруг заговорил Люмен.
— Но и мир этот не предназначен для них, не подвластен им до конца. Они как незваные гости. Пришли, накуролесили и если хозяин толковый, то он быстро их выгонит. Пара ритуалов, пара знаков, слов и рун и эта сущность отправляется туда откуда пришла. А если скромный и слабый, то будет потакать им, пока силы не покинут его, и он не умрет. Везде есть свои правила, — Люмен уставился на сеть шрамов, украшавших его ладонь.
— А откуда они пришли? Эти, незваные гости? — темные глаза уставились на Люмена.
— Должно быть из-под земли. Там, их мир, — демонолов задумался.
Полурослик выдохнул облако дыма и рассмеялся.
— Это почему ты так решил? Неужто читал книги первой церкви или слушал их проповеди?
Люмен качнул головой.
— Это собирательный образ. Средняя информация из того, что я слышал в течении жизни. Многие верят в то, что демоны — это злые духи. Существа, живущие под землей. В адском саду, расположенном где-то глубоко внизу.
— Да-да. Реки ртути, моря из лавы, бесконечные поля, заполненные кровавыми фонтанами. Вереницы пленных душ, вышагивающих друг за другом в бесконечном пути на казнь, которая никогда не свершится.
— Иногда, демоны, напитавшиеся десятками тысяч душ невинных, становятся на столько сильны, что откликаются на зов зовущих их людей снаружи. На зов их душ. Проламывают скорлупу своего мира, чтобы попасть в наш.
— А зачем им это надо? Если они уже напитались десятками тысяч душ? — глаза Карла заблестели.
— Не знаю.
— А ты подумай, Люмен. Кому как не тебе, возможно знать ответ на этот вопрос. Давно ты занимаешься своим делом? — пару колец вылетели из тонких губ полурослика.
— С шестнадцати.
Карл причмокнул и затянулся.
— Ну так? — он ухмыльнулся и выпустил облако дыма.
Демонолов облокотился о край кресла и уперся на кулак. Отвел взгляд синих глаз и задумался на минуту, а потом сказал:
— Если им нужны боль и страдания людей, и в их мире этого с избытком. То зачем им попадать в наш мир, где они сами могут это испытать?
— Так…
— Значит там откуда они приходят, все не так как говорят. Не так как мы думаем и представляем. Может они вовсе и не демоны в нашем понимании…
— Вот и я того же мнения. У меня есть небольшой труд по этой теме, — полурослик важно выпучил грудь. — Хочешь, могу рассказать в двух словах?
Люмен кивнул и долил себе остывший чай. Карл заметил это и быстро вскочил с кресла. Забрал чайник и поставил его на печь. Шустро вернулся и уселся в кресло, вытянув ноги.
— Как же мне не хватало таких вот простых разговоров, демонолов. Не о политике, не о мирских повседневных делах, а о чем-то другом. В общем, я предполагаю, — полурослик сделал большую затяжку и медленно выпустил большое облако дыма, — что место откуда они приходят, это параллельный мир. Он похож на наш во всем, но при этом и не похож, понимаешь? Там тоже есть, — он достал из кармана монетку и отправил ее большим пальцем в сторону печи, — деньги, короли и простой люд. Там есть магия и маги, что ее творят, но называются они по-другому, как и их магия. Так вот, — Карл скрестил ноги и облокотился на них ладонями, пожевывая кончик трубки, — я думаю, что демоны — это продукт их магии. Я назвал его — эфир. Эфир — как пепел после сильного костра. Пепел, который оседает в камине, после хорошей топки. Что думаешь насчет моей теории?
Люмен почесал подбородок и нахмурился.
— Не слышал еще такого. Хотя что-то всплывает в голове похожее. На востоке тоже есть злые духи и их называют как-то похоже, ну да ладно…
— Ифриты? — Карл улыбнулся.
— Точно, ифриты! Эфир, ифриты… Что-то в этом есть. Так, там называют демонов. Хотя, наверняка есть различия. Однажды побываю там и сам оценю разницу. А по поводу твоего труда. Продолжай работать над ним, Карл. Мне нравится твоя теория, правда.
— Идем, — полурослик спустился на пол и зашагал в сторону неприметной двери, которую до этого момента Люмен не замечал. Казалось она всегда была здесь, но всегда была неприметна и словно сливалась с окружающим интерьером вписываясь в него картиной, а не дверью.
— Что там?
— Комната для глубоких бесед, демонолов. Идем, — Карл открыл дверь за нижнюю ручку и шагнул в темное помещение.
Он быстро засеменил по скрипящим от времени доскам зажигая масляную лампу.
Как только фитиль загорелся, свет озарил просторный зал.
Справа и слева стояли длинные диваны. В центре расположился широкий круглый стол с небольшой статуэткой в центре. Из-за темноты было сложно рассмотреть ее очертания. У дальней стены, куда сейчас направлялся полурослик, возвышался большой камин. Он превосходил своего хозяина в два раза.
Карл подкинул пару дров и начал растапливать очаг. Пламя с искры быстро стало маленьким огоньком, а затем превратилось в голодного зверя, с треском, пожирающего сухие поленья.
На миг Люмену показалось, что полурослик применил магию, но демонолов в этом не был уверен, так как никакого следа от нее не почуял. А в этом мире, каждая магия оставляет след. И более-менее опытный маг может почуять его след.
Они сели в широкие бардовые кресла напротив разгорающегося камина и завели разговор.
— Знаешь, Люмен, сегодня мне хочется откровенничать. Не знаю, в предчувствии это скорого конца Эриндора, твоего или моего. А может, просто ты расположил к себе старого врачевателя. Расскажи откуда ты, белый? — полурослик ухмыльнулся. Его глаза замерли на языках огня, пляшущих на сухих поленьях.
Демонолов почесал подбородок. Ему сейчас совсем не хотелось говорить о себе и, о своем детстве.
Что он может рассказать?
— Меня подкинули под дверь одного старика, который научил меня охоте на демонов. После его смерти я покинул дом и отправился делать то, чему меня столько лет учили. Пожалуй, это все, — Люмен уставился на огонь. Он манил к себе и, казалось, был готов что-то вот-вот рассказать своим новым зрителям. Открыть тайну этого очага.
— Как сухо, — Карл похлопал ладонями по своим коленям и покачался из стороны в сторону. — Меня, вот, продали на рынке мои же родители! До полных лет я служил одной тучной паре на востоке. Там я многому научился, в том числе и азам медицины. Я, конечно, не могу сказать за это спасибо судьбе, но эта профессия устроила мою жизнь в преклонных годах. Благодаря ей я имею то, что имею, — он окинул взглядом просторную комнату.
— Родился я в большой и счастливой семье. Счастливой, правда, для всех моих братьев и сестер, кроме меня, — Карл встал на ноги, поднявшись на кресле. — Ты думаешь, полурослики рождаются только у полуросликов? А я тебе скажу, что они рождаются где угодно! Хотя до сих пор все думают, что верно первое, — он плюхнулся обратно в мягкое кресло. В его глазах начали всплывать обрывки старых, казалось, уже забытых воспоминаний.
— Из всех вариантов, мои родители выбрали продать меня на рынке. Ты только представь! А я уже сдружился со своей семьей и тут бац! И все, теперь ты живешь где-то очень далеко с не очень приятными людьми. Думаешь у тебя тяжелая жизнь, Люмен? — полурослик ткнул пальцем в воздух, целясь в глаз демонолова. — Или у меня? Нет. Не то и, не то, неверно! В Эриндоре каждый второй, несчастен.
— Ты же говорил, что это последний оплот в мире людей для таких, как мы? — Люмен скривил губы.
— Ну-у-у, если брать все королевство и ближайшие страны, то, пожалуй, да. Хотя, нет. Есть пару мест, но о них я умолчу. Слишком уж там тихо, пусть так и остается, — Карл посмотрел на столик впереди и тяжело вздохнул.
— Можешь взять из шкафа сбоку бутылку с синей этикеткой и два фужера? Спасибо, — Люмен поднялся и выполнил просьбу Карла. Открыл старую бутылку, которой было не меньше десяти лет, и разлил понемногу темного напитка в бокалы.
— Этому ликеру двенадцать лет стукнуло. Вкусный, зараза. Будем! — не чокаясь Карл поднял фужер и залпом выпил темную жижу. Люмен последовал примеру.
— Вкусно, но противно, — демонолов поморщился.
— Ты, подожди немного. Вот-вот… Еще немного, — он посмаковал послевкусие и поднял вверх палец, довольно чмокнув. — Вот, теперь! — глаза полурослика заблестели.
Люмен улыбнулся.
И вправду, спустя время, за приятным теплом, растекшимся по организму, последовал нежный дубово-сливочный вкус. Обычно алкоголь он не пьет. Скорее ему приходится. Может в силу его лет, а может просто еще не научился правильно его пить. Из всего что он пробовал до этого, это был первый раз, когда ему действительно понравился крепкий напиток.
— Еще?
— Еще.
Карл быстро разлил еще темной тягучей жижи в бокалы и поднял бокал вверх.
— За правильное знакомство, белый, — они чокнулись и снова по горлу пробежал приятно теплый напиток, оставляя за собой яркое послевкусие.
После того как бутылка опустела, Люмен уже успел во всех подробностях описать свою молодость, взросление и годы обучения у учителя. Он выложил почти все до сегодняшнего дня, за исключением деревни и мимиков.
— А говорил, ничего интересного! — Карл тоже успел многое рассказать о своей жизни после рабства.
Время шло. За одной бутылкой последовала вторая. Когда на улице уже начало светать Люмен понял, что уже как час находится в полусне. Мысли путались, обрывки разговора ускользали из памяти. Комната плыла. И лишь огонь камина не давал провалиться сознанию в бездну сна. Но и он со временем потух, отпустив сознание в зыбучее небытие.
Люмена кружило, подкидывало и разрывало на части. Его сминало и растягивало. Он не понимал, где находится. Но когда глаза зацепились за что-то яркое и желтое он в один миг понял. Понял, где находится и что происходит.
Он видел толпу на площади Эриндера. Видел среди людей Карла с поникшими глазами. Видел, как на помост перед виселицей вывели трех людей. Лысого покрытого клочками шерсти мужчину с неестественно длинными когтями. Женщину с торчащими из-под нижней губы клыками и, его. Белого как соль. Хотя почему как, похоже его кожа была покрыта чем-то.
Толпа заликовала и солдат в черном капюшоне подошел к первому пленнику.
Не было ни каких прелюдий, последнего слова. Ничего. Палач накинул петлю на лохматого и одним точным движением отправил его вниз с помоста.
Женщина было дернулась, чтобы убежать, но тут же упала. Палач помог ей подняться и повторил свою работу.
Теперь перед помостом качалось два тела.
Палач подошел к Люмену. Сердце его вот-вот было готово выпрыгнуть из груди, когда демонолов наблюдал за своей казнью со стороны.
«Нет, это просто сон. Просто сон…» — повторял себе Люмен.
— Дурак! — послышалось в его голове. — Зачем ты выкинул свою книгу? Дурак! — корил его женский голос.
— И нет, это не просто сон, — невидимая женщина рассмеялась, ее голос затих. А Люмен, в один миг, переместился в тело того, за кем только что наблюдал.
Палач обвязал веревкой шею и толкнул его вперед. Последнее, что он успел увидеть, были люди в красно-белых одеждах, сидящие впереди и молча наблюдающие за казнью. Эти люди были служители первой церкви. Во главе всех сидел епископ. Позади него сидела Сайя с опущенными заплаканными глазами.
Мир качнулся раз, воздух комком застрял в горле. Мир качнулся два, петля сошлась на шее. Мир качнулся три, площадь с ликующими людьми пропала и наступила тишина мрака.
Из мрака выплыли огромные клыки, щелкнувшие острыми зубами перед Люменом. Затем в пасти появился проблеск света. Он медленно начал расти пока не превратился в светлячка, который затем принял очертания эльфийки с пшеничными волосами.
Девушка неспешно шла вперед, вытянув вперед руку. Прозрачное платье на ней почти сливалось с кожей. Ее тонкая фигура словно плыла по воздуху двигаясь к Люмену. Она, что-то кричала демонолову, но ее силуэт был слишком далеко.
Когда она вышла из огромных клыков, ее фигура дернулась и приняла новые очертания.
Теперь к Люмену шла уже другая эльфийка. У нее были похожие черты лица, но другой взгляд и осанка. Другие движения, с которыми она двигалась в сторону демонолова.
Черно-фиолетовая мантия скрывала фигуру, чуть подрагивая от невидимого порыва ветра. Черные волосы ниспадали до плеч и скрывались за спиной.
Ее угловатое лицо застыло в паре метров перед Люменом, и она громогласно воскликнула:
— Идиот! — рука эльфийки медленно поднялась и раздался хлопок.
Демонолов ощутил жар от полученной только что пощечины. Он не спал. Он точно не спал, а находился сейчас где-то.
— Иль-Таир. Запомни, смертный. Иль-Таир. Эта фраза спасет тебе жизнь, когда ты наконец покинешь Эриндор и направишься к Сестринским скалам. Я, — эльфийка развернулась, взмахнув плащом, — жду. — Ее силуэт начал медленно уплывать обратно в раскрывшуюся пасть.
Когда она зашла внутрь ее силуэт дернулся и превратился в светящуюся фигуру, которая что-то начала кричать Люмену. Но он был слишком далеко и не мог разобрать слов. Фигура было бросилась к демонолову, но пасть сомкнулась и снова наступил глухой мрак.
Тишина и пустота заполнили все пространство.
Так было вечность пока не раздался стук.
Люмена сейчас кто-то усердно будил. Он снова ощутил пощечину, но на этот раз уже от Карла.
Еле открыв глаза, он уставился на пунцового полурослика. Тот что-то бубнил ему в лицо. Но Люмен с трудом мог разобрать слова.
— … здесь! Уходи, быстро. Они давно тебя ищут. Он сказал им. Что же ты не рассказал мне?! Я бы что-нибудь придумал! — полурослик задыхался от волнения, возмущения и страха.
Люмен не стал вдаваться в подробности кто и зачем его ищет. Таких людей на свете много. Он поднялся и подталкиваемый Карлом быстро собрал свои вещи, после чего тот вытолкал его к черному ходу.
Когда Люмен оглянулся, то увидел закрытую перед своим носом дверь. За ней тут же послышался шум и звук разбитой посуды.
Надев маску и накинув капюшон, он, облокачиваясь о стену, двинулся в ближайший переулок, чтобы немного перевести дух и собраться с мыслями.
Самое ужасное, что может ждать тебя утром, кроме смерти, это, пожалуй, тяжелое похмелье.
Напиток был вкусный, но убойный. Больше ни капли, зарекся Люмен.
Переулок сменился подворотней, затем снова переулком.
Кто его ищет?
Если исходить из его недавнего сна, то служители первой церкви. Но зачем? Вряд ли что бы дать награду за помощь в устранении демона. Чем он им насолил то?
Найдя тихий дворик, он присел у яблони облокотившись о ее ствол. Закрыл глаза и тут же провалился в сон.