Сейчас все было наоборот. Пространство было залито белым светом, а вдалеке зияла черная точка.
Люмен сделал шаг вперед, и точка скользнула к нему. Он отошел вправо, и она метнулась туда же, словно далекое отражение в зеркале.
Демонолов сорвался с места и бросился бежать вперед что было сил. Пустота под ногами трещала, как старые прогнившие доски.
Метр за метром он приближался к неизвестности, пока она не приняла очертания. Очертания высокой девушки с черными волосами и янтарными горящими глазами.
Он уже где-то видел ее. Точно! Эту девушку обезглавил демон, а епископ вернул ее голову обратно на тело. Кажется, ее звали Иония.
Девушка медленно шла ему на встречу постукивая посохом о землю. Шаг за шагом она медленно приближалась. За ней тянулась длинная бесконечная тень.
Когда Люмен захотел остановиться, то понял, что не может. Ноги уже бежали по инерции. Он попытался свернуть в сторону, но силуэт Ионии тут же возник снова перед ним, медленно шагая к нему.
Когда между ними осталось меньше ста метров девушка остановилась и скинула с себя алый плащ. Она была беременна. Она посмотрела на своего ребенка, а потом на Люмена и оглушительно закричала.
Демонолов упал на колени и закрыл уши. Перепонки были готовы вот-вот лопнуть, но вместо боли он почувствовал, как просыпается. Сейчас кто-то тряс его за плечо.
Словно выныривая из бездны, Люмен достигнув поверхности и открыл глаза. Перед ним стояла та самая девушка из его недавнего сна и что-то говорила.
Стоящие вокруг силуэты плавно превращались в солдат, монахов и служителей первой церкви.
— Именем первой церкви, мы вынуждены взять вас под стражу. Даете ли вы свое согласие на насильственный конвой? — в третий раз повторяла девушка.
Люмен поднял голову и встретился с ее янтарными глазами. Служительница церкви нервно дернула рукой, чуть задев Люмена и отошла от него на пару метров увидев бело лицо, которое показалось из тени капюшона.
— Проклятый! — ее голос дрогнул. — Он проклятый! — глаза Люмена медленно поменяли цвет с синих на красные из-за упавшего на щеку солнца.
— Спокойно, сестра. Спокойно. Дальше все сделаем мы, — фигура в красном балахоне подошла к Люмену и помогла встать. Голос был удивительно знаком, но в то же время и нет. Фигура наклонилась и прошептала, — Лучше соглашайся на ненасильственный конвой, белый. Так будет лучше. Так предназначено…
Люмен быстро повторил, что сказал ему монах. Его тут же взяли под локти и повели на выход из подворотни.
Конвой состоял из четырех солдат, четырех монахов и двух служителей церкви. Ионии и щуплого мужчины, который до этого стоял в стороне. Сейчас он шел рядом и неотрывно следил за руками демонолова не спуская свои с заветной книги, что держал под рукой. Книга была в белой обертке, и из ее обложки выглядывала часть золотого солнца.
Служительница шла в самом конце.
Люмен размышлял: «Может ему всех их убить? А способен он сделать это? Конечно, способен. Но стоит ли?», — перед его глазами тут же возникла картина горящих Верш.
Нет, нет и нет. Если он сделает это, то останется в этом городе на вечно. Навечно, в качестве мертвеца. Сейчас он в первый раз почуял что-то похожее на страх смерти. Но почему? Он всегда был к ней равнодушен. Неужели теперь он хочет жить, после того что сделал. Жить, а не бездумно существовать.
Но если он не будет сопротивляться, то его просто повесят, прям как в его сне. Тут Люмена обдал жар и выступил пот. Точно, ему недавно как раз снился похожий сон. Не может быть. Он стал предсказателем?
— Почему меня схватили? — спросил он у монаха слева, того, что подсказал ему выбрать ненасильственный конвой.
Он медленно повернул голову и свет показал его подбородок. Щетина пыталась скрыть три жирные родинки. Но у нее это плохо получалось. Пухлые губы медленно подбирали слова.
— Епископ дал такой указ. Его решения не оспариваются. Его решения — истина.
— Истина, — подтвердил шедший справа монах.
— Так предназначено, — сказал первый.
— Таков тракт, — тут же ответил ему другой монах.
Значит он понадобился епископу, и почему именно так он решил с ним встретиться? Захотел сразу продемонстрировать свою власть?
Колонна вышла из проулка и двинулась по широкому проспекту. Люди только завидев членов первой церкви тут же исчезали с дороги.
Кто-то скрывался за ближайшей дверью, кто-то нырял в проулок, а кто-то вжимал голову в плечи и пятился в тень, пытаясь слиться со стеной.
Колонна замедлилась. Шедшие впереди два стражника захохотали. Затем один из них крикнул:
— А ну, брысь!
— Ты смотри что. Смелый какой. Сейчас приложу его по хребту и будет не смелый, — напарник оценил шутку и рассмеялся.
Стражник замахнулся тыльной стороной копья и ударил.
— Черт! — древко скользнуло мимо цели и ударилось о каменную кладку.
— Просто ты косой, Биред. Даже кошка может увернуться от твоих ударов, что говорить о демонах! — стражник рассмеялся, а его напарник энергично продолжил начатое дело. Но никаких результатов это не принесло.
Выглянув из-за плеча стражника, Люмен заметил прыгающего перед ними кота. Того самого разноцветного из трактира. Того самого, что жил на ферме у мимиков.
Он улыбнулся.
— Идиоты. Вы что там устроили! — служитель церкви, бросив строгий взгляд на Люмена, шагнул вперед.
— Нам велено доставить этого убийцу к его преосвященству, а не придаваться детским забавам!
Услышав это, стражники тут же вытянулись как тростинки и пошли дальше, не обращая внимания на животное, которое от грозного голоса служителя отскочило в тень. Кот обнял хвостом свои лапы и молча наблюдал за проходящей мимо него процессией. Его желтые глаза впились в Люмена.
Демонолов почуял как по его коже прошли мурашки. Когда он поравнялся с животным.
Это было не обычное животное. Это был лишь облик, за которым прятался демон.
Колонна сопровождения повернула за угол и перед ними вырос белокаменный храм.
Два ряда белокаменных колонн тянулись к красным трехметровым дверям, украшенным золотыми узорами. Искусные барельефы представляли собой две картины.
На двери, что была слева, была изображена гора, на которую шли монахи. На вершине горы был кристалл, в который били лучи солнца.
На двери, что была справа было изображено странное божество. Двуликий гигант, державший в руках две книги из которых выходили две половинки солнца.
Между колонн ходили десятки послушников в своих красных балахонах. Стражи нигде не было. Только служители церкви.
Белые стены основания храма четырьмя плоскостями уходили вверх, стремясь дотянуться до самого неба. Позади и по бокам вырастали колонны-башни длинными белыми пальцами готовые в любой момент схватить центральное сооружение храма.
Их крыши сияли чем-то ярким. Но цвет было не разобрать из-за сильного обеденного солнца.
Люмена завели под первые колонны и на него упала долгожданная тень. Монахи, встречаемые колонной, молча складывали руки домиком и отходили в стороны, наблюдая за небольшой процессией. Кто-то шептал молитвы, кто-то провожал их задумчивыми взглядами, а кто-то завидовал. Ведь не каждый удостаивается чести попасть в святую святых и встретиться с его преосвященством.
Когда они миновали последние колонны, двери медленно отворились, в глаза ударил синий свет.
Люмен зажмурился и его завели внутрь главного храма первой церкви.
Везде были кристаллы.
Не это он себе представлял. Все что угодно: монументы, изваяния, молебны, картины-святыни, чаши подношений, церковные книги, но не сотни кристаллических сталактитов, усеявших все внутренности храма. Они были повсюду.
Храм снаружи и храм внутри, словно два разных объекта. Две разные двери ведущие в разные дома.
Описать кому-то увиденное Люмену было бы весьма трудной задачей. Ведь все представляют храм первой церкви немного иначе. А те, кто бывает в главном храме, как показывает практика: либо являются преданными сынами света, либо смертниками, которые уносят увиденное в могилу.
Внутри храм был словно грот пещеры. Словно некий маг взял и перенес часть пещеры в центр Эриндора. А потом заполнил его нутро непонятно как держащимися в воздухе синими кристаллами.
Люмен поднял голову и попытался разглядеть один висевший над ним.
Если бы он сейчас рухнул на голову колонне, то накрыл бы всех разом.
Грани кристалла были изломаны, словно его неаккуратным молотом выбили из кристалла побольше, а потом взяли и повесили на веки здесь, в храме первой церкви.
Должно быть эти магические сталактиты служат своего рода проводниками для магии или чем-то вроде того.
Длинный золотой ковер привел Люмена с его сопровождающими к высокому ряду полукруглых трибун, на которых сидели десятки белых ряс в длинных головных уборах с изображением все того же золотого креста и солнца.
В центре находилось три больших куба покрытых красными тканями на которых сидел епископ и еще двое людей в похожих одеждах.
Колонна остановилась и все склонили головы. Заметив, что Люмен разглядывает сидящих перед ним людей один из монахов быстро схватил его за затылок и наклонил вниз.
Спустя некоторое время кто-то заговорил.
— Проклятый, — Люмен поднял свои синие глаза на говорившего.
Это был сидевший справа от епископа бледный человек неопределенно старого возраста. Ему могло быть как семьдесят, так и сто лет.
Старик выцветшими глазами сверлил демонолова.
— Проклятый, ты обвиняешься в смерти двух дюжин людей в Поддубных Вершах. Признаешь ли ты свою вину и готов ли понести за нее наказание, что изберет для тебя совет света?
Люмен сдвинул белые брови и ответил:
— Готов.
Сидящая с лева молодая девушка с раскосыми глазами и вздернутым носом переложила ногу на ногу и ухмыльнулась. Она вытянула вперед палец и сказала:
— Тогда, ты проговариваешься к казни, через повешение. Есть ли у тебя оправдательное слово, перед тем как мы подтвердим свой вердикт? — она жадно скользнула своими глазами по его телу.
— Нет.
— Жаль, — она сдержала позыв смеха. Ее широкие тонкие губы скривились в наглой улыбке.
Сидящий в центре епископ молча наблюдал за судом. Он перебирал в руках четки, сделанные из квадратных кубиков. Похоже они были сделаны из кристаллов.
— Если нет слова со стороны, тогда, пожалуй, я закончу этот нелепый суд и подведу итог, — девушка покачала головой и завела глаза.
Сидящие позади на трибунах служители начали о чем-то перешептываться.
Молодая девушка епископ поднялась и встала во весь свой двухметровый рост, размяла шею и начала зачитывать обвинение, приговор и его исполнение на каком-то старом языке. Который с трудом мог разобрать Люмен.
Он до сих пор дивился храму. Ему хотелось прикоснуться к одному из кристаллов. Сила, таящаяся в них, манила его. Звала, кричала, просила подойти поближе. Эти сосуды энергии словно были бассейном наполненным мощным зарядом силы. Опусти руку и зачерпни сколько сможешь и используй, как только тебе захочется.
Когда девушка закончила его развернули и повели назад. Он прослушал все что она говорила. Сейчас ему было безразлично. Он доверился судьбе. Слишком долго он плыл против течения. Теперь пусть оно само несет его по руслу предначертания. Куда вынесет, там он и будет.
Люмен закрыл глаза, от упавшего на его лицо луча света. Монах, заметив это, тут же накинул на него капюшон и чуть отвел пленника в тень. Они двинулись по широкой улице в сторону замка.
Эриндор называли второй столицей не только из-за его больших размеров. Не из-за денег, что крутились в нем. Не из-за своего особого автономного статуса. Не из-за того, что здесь сидел во главе совета не прямой потомок короля страны. А из-за народа, что так считал и сам сделал свой город таким каким он сейчас был.
Тем не менее он был вторым, после своего старшего брата.
С каждым шагом приближаясь к замку он вырастал на два метра. Казалось, что его башни вот-вот проткнут облака и уйдут вверх, пытаясь достать до звезд.
Темно-серая кладка была идеальна. Каждый год замок латали, обновляли, украшали и дорабатывали отчего он становился все больше и внушительней.
Некоторые люди ехали через всю страну лишь бы увидеть его.
Гигантские стены окружали красавца словно могучий щит. Эриндор почти не осаждали за всю его историю. У этой страны было две масштабные войны. И обе замок Эриндора выдерживал. Непоколебимо, гордо пусть и в голоде, но он не давал захватить себя неприятелю. А подошедшая на помощь армия короля каждый раз освобождала его. После чего устраивались месячные гулянья.
Замок Эриндора был сердцем города и одновременно его короной. Знаком, увидев который любой тут же замирал и снимал свою шапку прижимая к груди и молча дивился красоте его башен, лепнины, статуй, барельефов и витражей.
Ходили слухи, что внутри за стенами раскрывается поистине небывалая красота и там можно в полной мере насладиться всей картиной целиком. Но мало кто это видел. А кто там бывал, каждый раз рассказывал разные истории. От чего местные считали счастливчиков лгунами.
Люмен искоса поглядывал на бесконечные башни замка пока колонна не свернула с широкого проспекта и не повернула в сторону бесконечно длинной стены.
Монахи особо не разговаривали в дороге. Служители тоже хранили молчание. Иония все так же держалась в стороне. А ее напарник все так же не спускал глаз с рук демонолова, готовый в любую секунду прочитать заклинание света и обезвредить колдуна.
Стражники же болтали о какой-то ерунде: рыбе, трактире, матушке одного из солдат, несправедливом начальнике и повышении жалования за тяжелую работу.
Доброжелательный монах, так его окрестил Люмен, все время скрывал свое лицо и старался держаться чуть поодаль от пленника. Второй же был беспрестанный и просто делал свою работу.
Не все люди плохие, даже среди стражников и служителей первой церкви. Люмен много что поменял в своем мировоззрении после Верш. Но одно он знал точно. Это то, что убьет того гада, что обезглавил слепую женщину ради награды, ради мести ему.
Когда стражники достигли высокого здания, выраставшего из стены с торчащими из него красными флагами один из них, зашел внутрь, а второй развернулся к служителям и сказал:
— Вот оно и все, — парень снял конусообразный шлем и вытер пот со лба. — Доставили вашего колдуна. Собственно, всем спасибо, все свободны, — но никто не двинулся.
— Как только вы посадите его в клетку мы поймем, что дело сделано, а пока подождем.
— Ха, а куда ему бежать? Или вы думаете он устроит здесь диверсию? — стражник заулыбался.
— Диверсию он уже устроил. Выжег Поддубные Верши дотла. Никто не выжил. Ни старики, ни дети, — Иония злобно посмотрела на Люмена. По ее глазам читалось что она была готова прямо сейчас привести приговор в исполнение.
— Каждый, кто заслуживает смерти, ее получает, — ответил ее напарник. Мужчина вытер каплю пота, пробежавшую по его худой щеке. — На все воля его. Так предназначено,
— Таков тракт, — ответили хором монахи и Иония.
Из здания вышел стражник с пятью коренастыми тюремщиками и подошел к мужчине служителю.
— Я передал все указания святого совета. Приговор будет исполнен завтра, — мужчина кивнул и развернулся, направившись обратно. Остальные стражники последовали за ним.
Монахи сложили руки домиком и последовали за ними. Последний обернулся, кинул короткий взгляд на Люмена и ушел.
Иония хотела что-то сказать Люмену, но не стала лишь фыркнув на прощание.
Охрана тюрьмы взяла демонолова под руки и, надев кандалы, повела вниз.
Здание оказалось входом в тюрьму, которая представляла собой систему подвалов замка Эриндора.
Они шли долго по темным коридорам в редких камерах которых были видны измученные лица пленников. Никто из них не кричал, даже шепота не было слышно, когда охрана проходила мимо.
Значит приказ о его казни уже назначен на завтра. Что же, зато не так долго мучатся с этим томительным ожиданием.
Охранники вышли в большое помещение и подвели Люмена к одной из клеток, расположенных в ней.
Здесь было три пленника. Старый мужчина весь покрытый синяками. Люмен усомнился бы в том, что завтра его поведут на казнь, похоже его приговор уже состоялся.
Женщина крепкого телосложения, сидящая в тени клетки и обнявшая свои широкие ноги. Она раскачивалась из стороны в сторону и что-то бубнила на, кажется, орочем языке.
И мужчина, стоявший у края клетки и пытавшийся раздвинуть ее прутья. Он весь был покрыт шерстью, а когти на его руках то и дело задевали за металл создавая противный звон. Он рычал и фыркал. Ругался грязными словами и почти что выл.
Все эти люди были из его сна. И всех этих людей завтра ждала точно такая же участь, как и его самого. Завтра приговор должен был исполниться на радость толпы.
Один из тюремщиков открыл пустую клетку и толкнул в спину Люмена, сказав:
— Ненавижу выродков, а ты еще к тому же и маг! — он захлопнул дверцу и закрыл на замок. — Еще и проклятый к тому же. Фу, мерзость! — охранник сплюнул и, развернувшись, пошел к своим.
— Может того оборотня тоже отмочим, как деда-наглеца? Что-то он мне на нервы действует, не могу больше, слушать его вой и фырканье.
— Не, Брендон, хорош, а то будет слишком много вопросов завтра. Почему вместо четверых осужденных мы привели двух? Пусть бесится. Завтра эта псина уже будет молчать.
— А ты башковитый, Филл.
Тюремщики сели за большой стол и принялись играть в кости с картами. Двое из пяти ушли дальше по коридору. Исчезнув в тьме подвалов где-то под замком Эриндора.
Когда они доиграли и на поверхности начал наступать вечер то еще двое ушли, а оставшийся уснул.
Люмен сидел на деревянной скамье и смотрел на свет горящих перед ним факелов. Думал.
Вот так он и кончит в этом знаменитом городе? Теперь, сидя тут, ему уже было не наплевать на себя и на свою судьбу. Что сказал бы учитель? Нет, он должен выбраться и продолжить его дело.
Что-то внутри него забилось птицей и попыталось выпрыгнуть из груди. Он застонал и упал на пол схватившись за грудь.
Что это было?
Люмен поднялся и понял, что не хочет умирать. Кто-то встряхнул его. Кто-то поменял мысли и заставил вновь течь пересохшую реку.
Демонолов повернулся к темной стене и сказал:
— Спасибо, учитель. Спасибо за все…
И мрак ему ответил:
— Да, пожалуйста. Обращайся, если что. Я то, что. Я всегда готов помочь.
Чернокнижник хохотнул от удивления и сделал шаг назад, всматриваясь в тьму.
— Я думал, что один в этой клетке. Кто ты?
— А ты и был один, — из тени скользнуло что-то маленькое и запрыгнуло на скамью.
Люмен подошел ближе и увидел того самого уличного кота.
Точнее демона в его обличии, сейчас сидящего перед ним.
— Что тебе надо?
— Как мы заговорили, демонолов. О, как мы заговорили. Что, уже не хочешь завтра дергаться на петле перед сотнями людей? — кот впился в него своими желтыми глазами. Казалось его мордочка скривилась в подобии улыбки.
— Мне ничего не надо. А вот, что надо тебе? — он спрыгнул и подбежал к Люмену.
— Ну? — животное заластилось.
— Ты можешь помочь мне сбежать?
— Может и могу, — кот петлял у ног.
— Что ты за это хочешь? Душу? — кот рассмеялся и запрыгнул обратно на лавку усевшись напротив демонолова.
Сейчас демонолов и демон смотрели друг на друга.
— У проклятых нет души.
— Душа есть у всех, демонолов. Даже у меня. Пусть и кошачья, но душа же, — морда животного осклабилась. Кот облизнулся и начал вылизывать свою разноцветную шерстку.
— Говори, демон. Какая будет плата?
Кот закатил глаза отвлекшись и фыркнул.
— Все вы одинаковые. Если демон, значит ему нужна плата за услугу. А может, я — демон бескорыстный. Демон, служитель людей?!
Люмен подозрительно посмотрел на кота.
— Ладно-ладно. В общем твоя плата уже получена, Люмен. С меня помощь, с тебя действие. Усек? — кот лег на лавку и вытянулся.
— Какое действие?
Демон замурчал.
— Убежать надо будет. Но как ты это сделаешь, уже твой выбор. Мой — вернуть тебе потерянное.
Кот поднялся и взмахнул хвостом. Тут же рядом с ним на лавке появилась черная книга с белой звездой на кожаной обложке.
— Она принадлежит тебе. И она будет с тобой. Благо я оказался рядом. Смотри, впредь с ней будь по ласковее, — кот спрыгнул с лавки и направился к тени из которой вышел.
— Подожди, — Люмен сделал шаг в сторону кота. — Кто заплатил тебе за меня? Чья это помощь?
— Дал рас, — ответил демон и растворился в тени.
Люмен знал, что его уже здесь больше нет. Но зато теперь с ним его книга.
Он сел на скамью и взял ее в руки.
Кожаная черная обложка приятно легла в ладонь. Он открыл фалиант и полистал старые желтые страницы. Все они были на месте, как и все запечатанные в книге демоны.
Люмен закрыл глаза и положил ладонь на книгу, прошептал:
— Прости.