Сейчас Эриндор был похож на горящий лес. Правда, животные которого вместо того, чтобы бежать из чащи, от сердца разгорающегося пламени, наоборот, стремились к его центру. Нелюди и просто недовольные крестьяне были охвачены пламенем крамолы. Они слились в одну реку и пытались пробить наспех собранные плотины из стражников.
Население второй столицы было перемешано. Даже часть знати имели дурные гены нелюдей. В Эриндоре уже больше сотни лет оседали разные представители рас. И волей не волей мешались с людьми. Как и люди с ним. Все происходило как по обоюдному согласию, так и против, а иногда из цели развлечения и забавы. Что только усиливало накапливаемую нелюдями злость.
Если раньше Эриндор был раем для нелюдей по сравнению с другими городами королевства. То сейчас все было иначе. Последние десять лет стали самыми трудными.
Король, никто не знает, что ему взбрело в голову, приказал очистить свои земли от нелюдей. Выкорчевать их с помощью первой церкви, своих доверенных рыцарей и отрядов наемников, готовых что угодно сделать за горстку золотых фалиан.
Может это был шепот жестокого совета, а может надменной сестры. Выданной в юношестве за соседского принца и никак не желающую принимать свою участь. Ходили слухи, что она желает вернуться назад в королевство. И даже какая-то часть знати была готова ее поддержать. А может это все преклонный возраст самого короля давал о себе знать.
Он был старый. Он был уставший. Наследники у него были, но на трон он не хотел сажать никого из них. Наверняка какая-то этому причина и была. Но местный люд не особо заботили дела власти. Все жили своей маленькой жизнью, не вдаваясь в подробности и возникшие причины.
Вот и нелюди тоже, пока не вступил в силу закон об «очистке» территорий, тоже эти вопросы сильно не заботили. До того самого дня им жилось относительно спокойно в королевстве.
После него все смешанные, так еще называли нелюдей или полукровок на юге королевства, стали стекаться в Эриндор, на север. Но и тут со временем им пришлось несладко.
Видно, этому терпению пришел предел. Или была иная причина?
В глазах Люмена отражался огонь. Красный, желтый он где-то вспыхивал на миг и зеленым, синим пламенем пожирая чьи-то снадобья, склянки и прочие алхимические вещи, и аксессуары, спрятанные по домам. Город был богат не только товарами, но и знаниями, как людей, так и полукровок. Кто знает, во что он мог превратиться, уживись они рядом. Какого прогресса здесь могли достичь местные ученые?
Большая ратуша гулко осела, подняв облако черного дыма и искр.
Небо затянуло гарью, через которую медленно плыли огненные шары, стремящиеся сделать дыры в стенах замка Эриндора, что бы пламя крамолы смогло попасть и туда.
— Впереди сражение! — выкрикнула Ольха и, сжав в руке обломок копья, а в другой кусок балки, бросилась в задымленную улицу, воодушевленно зарычав.
— Ну что за безумное создание… — Карл ошалело оглядывался по сторонам. Ему было явно не по себе в сложившейся ситуации.
Феалис сжимала кинжалы и медленно шла вперед, чуть поглядывая на Люмена. Она закатила глаза, а потом кивнула в сторону убежавшей вперед Ольхи.
В задымленной улице сражались все со всеми.
Здесь были и солдаты Эриндора защищающие своего наместника. Жители города, примкнувшие к восстанию. Несколько забрызганных с ног до головы темных эльфов крутившая свои серпы в кровавой мельнице.
Дверь соседнего дома скрипнула и упала на остатки сгоревшей лестницы. Из-за угла выбежала кучка чумазых крестьян с вилами, но вместо того, чтобы помочь напавшим на город, она вступилась за солдат.
Эльфы лишь пренебрежительно фыркнули, заметив новое подкрепление врага. И за минуту положили половину этого «подкрепления».
Ольха была в центре и, схватив одного из солдат с рыжими растрепанными волосами, крутила им вокруг себя. Парень истошно орал и пытался схватиться хоть за что-нибудь.
Пару солдат она успела повалить, прежде чем получила удар копьем в бок, после чего бросила на ударившего рыжего солдата и отошла за спины жителей города. Которые сейчас активно старались задеть своими вилами, копьями и крюками кого-нибудь из стражи Эриндора.
Люмен не знал, что делать. Ему не хотелось лишних жертв. Здесь он оказался по воли случая и такой же волей его определило на одну из воюющих сторон.
Хотя какие тут могут быть лишние жертвы? Либо ты, либо тебя.
Он с радостью бы бросил все это и был бы рад оказаться где-нибудь в другом месте и заниматься своей работой. Ловить демонов, а не принимать участие в восстание нелюдей против людей. Ничем хорошим эта затея не кончится.
Феалис взмахнула кинжалами и чье-то горло дало красного петуха.
Карл быстро ретировался в менее задымленное место, прикрыв лицо мокрой тряпкой. Его глаза с ужасом наблюдали как в полыхающем городе люди сражаются друг с другом. Всего день назад на этих улицах шла мирная торговля, а теперь…
Пока толпа сражалась сама с собой, Люмен наблюдал, сжимая в руке найденный недавно кинжал. Книга шептала ему десятки разнообразных заклинаний. Она требовала, кричала Люмену, что бы он воспользовался магией крови. Не подвергал себя и ее опасности.
Казалось, она даже немного шевелилась, чуя умирающих. Или это были демоны, заточенные в ней. Или просто волнение самого демонолова.
Стоило ему только подумать о демонах, как десятки разных голосов заполнили его сознание раздирая на части. Люмен упал на колени, выронив книгу и кинжал. Зажал руками уши.
На его плечо опустилась чья-то рука.
Казалось эта какофония длилась вечно. Пока он не осилил открыть глаза. Перед ним в красном дыме возникли две черные точки.
Карл кричал что-то ему, но он не слышал. Тогда карлик ударил его по щеке, ткнул в плечо и указал рукой в сторону.
Люмена оглушило. Все голоса и звуки пропали. Он повернул лицо в сторону куда указывал полурослик и увидел, что их окружают.
Солдаты, должно быть прибывшие из крепости, сейчас рубили на права и на лево жителей своего же города. Крестьяне, торговцы, цирюльники все, кто принял участие в восстании сбивались ближе к центру. Их положение становилось все тяжелее и тяжелее.
Малдани, почти все умерли. Остался один, который яростно сражался с тремя наседавшими стражниками.
Феалис крутилась как вьюнок. Царапая, раня и калеча нападавших. Если про всех можно было сказать, что силы их давно покинули, то эльфийка словно бы только вступила в сражение. Ее глаза горели огнем, и она была готова сражаться до последней капли крови. Настолько в ней было много гнева, злости и ярости.
Звуки понемногу начали возвращаться.
Полурослик тряс за плечи Люмена и кричал на него:
— Нас окружают! Ты же маг! Сделай что-нибудь. Что с тобой стряслось, белый?! — в глазах гнома мелькали отблески приближающейся смерти.
Сейчас их никто не начал бы судить и разбираться, кто помогал восставшим, а кто нет.
Люмен встал, подняв кинжал и взяв книгу. И выкрикнул заклинание:
— Sanguis circulus…, — он провел лезвием по своей ладони. Бурая кровь вышла наружу и стала круглыми каплями подниматься вверх.
Шарики, сотканные из жизненных сил Люмена, парили в воздухе и, касаясь лезвия кинжала, тут же таяли растворяясь, напитывая его. Никто ничего не заметил, кроме Карла, который ошарашенно наблюдал за творимой магией крови.
Люмен взмахнул лезвием еще раз и порезал себе руку двумя одинаковыми полосками, высекая древнюю руну. Кровь выступила и тут же снова поднялась вверх, насыщая неутолимое лезвие кинжала, которое уже начало чернеть.
Чернокнижник вытянул вторую руку и закончил заклинание:
— …ut malitia! — на миг, полурослик увидел, как глаза Люмена почернели и, появившиеся внутренние веки слева на права быстро моргнули. Через секунду все стало как прежде. И Карл даже усомнился в случившемся.
После этого раздался крик, затем еще и еще.
Солдаты, окружавшие кучку восставших жителей города, начали кашлять кровью. Их тела крутило, тошнило и ломало. А потом их взор заволокла красная пелена и они с отчаянными воплями напали друг на друга.
— Уходим! — выкрикнул выживший малдани и уцелевшая мятежников бросилась за ним в открывшийся проем.
Карл не спускал с чернокнижника глаз. Ему хотелось завалить его вопросами, но сейчас был совсем неподходящий момент. Доживет ли он до следующего утра? Вот тогда и надо будет решать, стоит ли ему еще их задавать?
Выйдя из боя люди тут же осенились. Кто-то бросил оружие и схватился за голову, кто-то упал на землю, а кто-то просто скрылся в горящем городе, покинув выживших. Кто-то рыдал, а кто-то стеклянными глазами смотрел на горящий город.
Ольха подошла к Люмену придерживая окровавленный бок и улыбнулась:
— Ты, чародей, спас нас, — она подмигнула и хлопнула Люмена по плечу. Демонолов еле устоял на ногах.
Карл покашлял и выкрикнул:
— Тебе нужна перевязка!
— А? — полукровка покрутила головой, а потом поняла, что звук идет снизу и, ухмыльнувшись, посмотрела на полурослика.
— Твоя рана… если не остановить кровотечение, то через час ты потеряешь сознание, а затем умрешь.
— Как скажешь, гном, — лицо Карла искривилось, но он ничего не ответил.
Ольха опустилась на колени и полурослик начал ее перебинтовывать.
Феалис тенью подошла к Люмену. Он почувствовал ее дыхание, после чего оглянулся, и они встретились глазами.
В ее взгляде была пустота. Словно бы она нашла то, что искала, но это не принесло ей желаемого удовлетворения. Чашу без дна, не наполнить.
— И снова ты спасаешь нас, снежок. Снова на мне еще один долг, — она ухмыльнулась и ткнула пальцем в Люмена, после развернувшись и направившись к своему собрату.
Темный эльф сидел у стен горящего дома и улыбался, смотря на свои окровавленные серпы. Его собранные в хвост темно-серые волосы были испачканы в саже и крови. Все тело было покрыто ранами и синяками. Худая грудь тяжело дышала.
Пару жителей Эриндора окружили Люмена.
— Ты, тот самый, сатанист? — девушка, прижимавшая к себе вилы, спросила из-за плеч друзей.
— Он-он. Посмотри на его книгу… — прохрипел крестьянин с вертикальными зрачками в желтой шапке, конец которой падал ему за спину.
— Он, колдун, а не сектант! — сказала тучная женщина, державшая две чугунные сковородки.
— Прости, я другое имела в виду. Надеюсь, он нас в жертву не принест какую-нибудь… — девушка спрятала свое лицо за спинами крестьян и исчезла.
— Заткнись, Инна. Этот «сатанист» спас нас! Как там говориться, враг моего врага…
Люмен смотрел на чумазые лица жителей Эриндора и вдруг вспомнил лицо Стефана и его бледно-голубые глаза. Интересно, как после всего случившегося будут дальше жить мимики? Почему вообще это его волнует?
— …мы хотели тебе сказать… — донеслось из-за спин крестьян.
— Спасибо, в общем, колдун, — выпалила тучная женщина с раскрасневшимся лицом.
— Да-да, спасибо! — добавил мужик, придерживая свою шапку.
Люмен был словно в прострации. Одним заклинанием он лишил жизни два десятка людей. Имел ли он права так поступить? Этому ли учил его учитель?
Теперь уже не важно, чему он его учил. Он умер. Он оставил его здесь одного, в этом проклятом мире. Как и его родители.
Костяшки кулаков хрустнули и Люмен отвел взгляд от крестьян уставившись на очередную загорающуюся крышу.
Сидящая рядом Ольха хмыкнула:
— Что, тоже не любишь бравады? Вот и я, колдун. Сколько не помогала людям, так они меня и не приняли. А в начале вот так же говорили. Но стоит повернуться к ним спиной, как сразу накидывают петлю тебе на голову, а уже потом разбираются, кто что у кого украл. А кто этому хотел помешать. А! Ладно…
Люмен посмотрел на полукровку.
Женщина была шире него и мускулистей. Казалось, обними она его со всей силы, что-то в нем обязательно хрустнет. Эта дева, должна была родиться мужчиной, а не женщиной. Тогда бы может и клыки не помешали бы ей нормально жить. Тем более в Эриндоре столько мастеров по «коррекции».
— Тоже оцениваешь мою фигуру? — полукровка хмыкнула.
Люмен отвел глаза. Пыльные облака заволокли все небо. День клонился к вечеру.
— Да я шучу. Привыкла. Все сначала смотрят на мое тело, мышцы. А только потом в мои глаза, колдун, — она поднялась, чуть придерживая свой перевязанный бок. Было видно, что он невыносимо болит, но на ее лице не проступило ни капли тех ощущений, что она чувствовала. Лишь улыбка так и не сходила с ее губ.
— Вот, твои, — она сделала шаг к Люмену, — красные сейчас. А в камере были синеватые. Это магия какая-то? — она приподняла тонкую бровь.
Казалось, ее лицо стало милее, когда она не дралась и не убивала кого-нибудь. Если убрать ее мускулы, сделать ее пониже и вернуть длину светлым волосам. Она даже может сойти за принцессу из какой-нибудь классической сказки. Настолько казались правильными ее черты лица.
— Это физиология. Из-за света они меняют цвет. Всему виной солнце, — Люмен не вольно улыбнулся.
— О-о-о… Какое дело, колдун. Знаешь, — она подошла еще ближе. Так, что Люмен теперь видел поры на ее светлой коже, — если мы выживем я хочу позвать тебя в бар.
Люмен удивился.
— В бар… Ну, в смысле на свидание, колдун. Ты и я. Ну… — она махнула рукой и подошла к Люмену. Взяла его за подбородок и поцеловала.
Ее горячие губы и тело словно передали ему частичку ее энергии.
После короткого поцелуя она отступила назад, улыбнувшись.
— У нас так принято. Как говорил отец, если тебе кто-то нравится, поцелуй его, а потом скажи. Блин! Я опять все напутала… — она схватилась за голову. Кто-то засмеялся рядом.
Ольха грозно оглянулась и увидела хохочущего Карла. Рассмеялась в ответ. Люмен подхватил.
— Нам пора, — резко выкрикнула Феалис. Рядом с ней стоял малдани и смотрел в даль улицы, откуда доносились чьи-то приближающиеся голоса. — Мы поможем им попасть в крепость.
Карл с Люменом переглянулись. Сейчас их мысли были схожи. Найти выход из горящего Эриндора и убраться отсюда подальше.
В планы Люмена совсем не входил штурм крепости Эриндора. С него хватило и того, что уже произошло. Он убил обычных людей, защищающих свой город. Но у него не было выбора. Иначе он остался бы здесь на вечно со своими случайными друзьями по несчастью.
Разношерстный отряд вышел с главной улицы и попал на небольшую площадь. От нее шла одна из главных дорог к замку. Они остановились, и стали рассматривать чьи войска стоят впереди.
Дорогу загородили фиолетовые знамена и плащи малдан. Темные эльфы суетились, наспех возводя сооружения для штурма стен, за которыми расположился последний оплот знати Эриндора и его наместника.
Феалис вместе с уцелевшим эльфом направились к двум пехотинцам, перегородившим дорогу к замку.
Солдаты мятежников были закованы в черную броню. Элементы легких лат крепились друг к другу широкими лепестками чешуек, так что повторяли любое движение своего хозяина. По-видимому, это была ударная пехота малдан. А те воины, которых они встретили ранее были или разведчики, или легкой пехотой. Или просто малдани-ополченыцы собранные со всей области.
Черные воины опустили свои пики и стали слушать маладни стоявшего рядом с Феалис.
Невысокий, худощавый парень весь покрытый десятками легких ран что-то рьяно объяснял страже. Когда они его выслушали то все вместе оглянулись на Люмена с Карлом.
— Не нравятся мне их взгляды, как и все что здесь происходит, белый. Нам бы свалить подальше от всего этого дела… — полурослик поглаживал свою седую бороду, нервно оглядываясь по сторонам.
— Просто у тебя нет нужного оружия! — Ольха наклонилась к Карлу и протянула ему испачканный в крови кортик.
Аптекарь поморщился, но принял оружие, быстро спрятав его за спину в заплечный мешок. Ему явно было противно держать в руках, оружие которым кого-то недавно убили.
— Чую, красавчик, им нужна наша, а точнее, твоя помощь! — Ольха подошла к Люмену и приобняла его за плечи, — девушка была на пол головы выше его и заметно шире в плечах.
Люмен покачал головой и двинулся в сторону зовущих его черных стражников.
— Она, — один из черных гвардейцев указал на Феалис, — сказала, что ты был в катакомбах под стеной. Что в замок можно попасть подземным путем. Это правда…? — малдани хотел было что-то добавить, но разглядев что Люмен не просто человек осекся, задержав взгляд на белой звезде, что сейчас сияла в отблески огня с обложки черной книги.
— Да, — коротко ответил чернокнижник.
— Хорошо, тогда мы сообщим командиру, и ты отведешь нас. Жди здесь, — стражник развернулся и бросился бежать в сторону фиолетового моря, из которого уже начала подниматься одна из штурмовых башен.
Темные эльфы работали как муравьи.
Слева была видна основа для тарана к которой десять малдан несли огромное бревно. Справа собирали опоры требушета. Справа защитные сооружения для пехоты.
С каждой секундой это восстание преобразовывалось в нечто большее.
Феалис подошла к Люмену достаточно близко, так что он отчетливо слышал ее дыхание. Ее зеленые глаза скользнули по его шраму на щеке, и она сказала:
— Я думала, ты откажешься. Все же ты ближе к людям, чем к нам. Хотя, теперь, верно обратное, — она улыбнулась и ударила Люмена в плечо. — Надеюсь мы оба выживем, чтобы потом вспоминать эту ночь в трактире. А если нет, то выпей за меня эля, снежок, — эльфийка развернулась и пошла в сторону суетящихся молдан.
Стражник хотел было ее остановить, но не стал, отведя взгляд в сторону полыхающей улицы.
Карл залез на перевернутую телегу и начал что-то высматривать вдалеке. К нему подошел Люмен и спросил:
— Ты, можешь не ходить с нами. Вы и так сделали много для нелюдей Эриндора.
— Вздор! — полурослик посмотрел на Люмена. — Я ни сделал ничего! Если бы я мог что-то сделать. То остановил бы все это, — он развел руками. — Поговорил бы с наместником, что бы он знал, как в нижнем городе относятся к нелюдям. Как им здесь живется! Сам то он не плохой человек. Но много не знает, что происходит за его двором. Правда сейчас… сейчас уже поздно, что-либо делать. Разве что помочь жителям покинуть город.
Карл спрыгнул с телеги и крикнул в сторону Ольхи:
— Эй, воительница! Да-да, ты! Мне нужна будет твоя помощь, чтобы собрать людей и вывести из пылающего Эриндора. Идем! — Ольха медленно повернула голову в сторону Карла, затачивая найденный где-то топор.
Люмен посмотрел на нее и сказал:
— Помоги ему, пожалуйста.
Воительница расплылась в улыбке и поднялась. Взмахнула новым оружием и пошла к полурослику.
— Ну, раз просишь ты, мой герой, так тому и быть! — Люмен завел глаза и покачал головой. Что за странная женщина со столь странными вкусами. Чем он ей вообще приглянулся.
Ольха подошла к Люмену и обняла его. Его кости были готовы вот-вот хрустнуть, но ему повезло, и она разжала свои железные объятия за секунду до травмы.
— С тебя потом спрошу в полной мере, — она многозначительно подмигнула Люмену и направилась за что-то бормочущим себе под нос полуросликом.
Люмен повернул голову и увидел приближающиеся две дюжины черных гвардейцев. Во главе шли Феалис и тот стражник с которым она говорила. Второй солдат, увидев своего напарника, склонил голову.
— Слава, Дал Рас, аддарайцы! — шедший рядом с Феалис гвардеец оказался их командиром. Ему тут же ответил громогласный хор малдан.
— Слава, Эльдааду, маэд ад Дал рас! — гвардейцы склонили головы и застучали об брусчатку свои оружием.
— Веди нас, белая звезда, — сказал командир, опуская забрало своего крылатого шлема. Закованные в металл лица повернулись в сторону Люмена.
Чернокнижник вздохнул и зашагал обратно к тому месту, где только недавно провел ночь.