Они шли через охваченный огнем город. Редко встречались недобитые отряды королевской стражи. Но эти воины не шли ни в какое сравнение с элитной частью малдан.
Как только где-то появлялась опасность один из гвордейцев незаметно отделялся от группы и быстро устранял ее.
Их доспехи были прочными и легкими позволяя воинам малдан двигаться быстро и не сковывать их природную ловкость и проворство.
Феалис всю дорогу молчала, впав в некий транс. Казалось, ее украли старые мысли на время вернув в прошлое.
Когда они вышли к стене, командир чуть заметно свистнул и от темноты отделились тени. Скользнули к гвардейцу.
Это были разведчики малдан. Тонкие как тростинки они с ног до головы были закутаны в черные одежды. И лишь через тонкие прорези для глаз было понятно, что это все же живые, а не части теней.
Один из разведчиков указал рукой в сторону башни, куда они направлялись. Капитан покачал головой и выругался.
К ним подошел Люмен и спросил:
— Что случилось?
Разведчиком была высокая девушка. Черные ткани одежды обтягивали ее стройное тело. Глаза разведчицы скользнули на капитана. Удостоверившись что ей можно говорить она ответила демонолову:
— Они взорвали вход в катакомбы, — остальные разведчики исчезли. Словно их никогда и не было здесь. Глаз Люмена не уловил ни капли движения.
— Ты сможешь с этим справиться, белая звезда? — крылатый шлем повернулся в сторону Люмена.
Чернокнижник кивнул.
Магия крови, при должной цене за свои услуги, способно справиться много с чем.
Но зачем он помогает им? Из-за своего отношения к нелюдям? Из-за того как к нему последние годы относились люди? Или…
— Отлично. Тогда продолжаем придерживаться плана! Вперед, аддарайцы! — колонна закованных в доспехи элитных воинов двинулась дальше.
План был простой. Проникнуть за стены замка и открыть ворота, если штурм провалится. А капитан не сомневался, что он провалится. Стены и силы защищающих были свежими и еще не так сильно потрепанными. А ему хотелось сохранить жизни своих собратьев, которые сейчас рвались на штурм охваченные яростью битвы.
Когда они добрались до той самой башни с флагами, где служители первой церкви передали его тюремщиков то увидели заваленный вход.
Лучников на стене не было. Сейчас большинство сил защитников было сконцентрировано у ворот, которые должны были вот-вот начать штурмовать малдани.
Капитан быстро выстроил в защитном порядке своих гвардейцев и кивнул Люмену, что бы тот начинал.
Чернокнижник посмотрел на вечеряющее небо, где закат отвечал своими бардовыми красками пожару Эриндора и, сжав покрепче книгу, начал читать заклинание.
— Sunt libero enim a dum, — прошептал чернокнижник. После чего рассек свою ладонь двумя перпендикулярными линиями. Сделал полукруглый надрез и закрыл глаза освобождая магию и уплачивая ей цену, которую она сразу же начала забирать.
Гвардейцы зашептались. Видно, нечасто они видели подобное в своих подземельях, норах и гротах, где обычно жили малдани.
Завал хрипнул и начал рассыпаться.
Камни точно оживали. Один за другим они ерзали на месте, после чего начинали выпадать из завала. Через минуту заблокированный проем сам по себе разобрался, а камни разбежались в разные стороны, как увидевшие внезапный свет тараканы.
Капитан молча посмотрел на Люмена, но ничего не сказал.
Первая дюжина гвардейцев тут же забежала внутрь. Из темноты туннеля послышались звуки короткой битвы.
Следом за первой группой отправилась небольшая вторая вместе с Феалис. Девушка бросила короткий взгляд на Люмена и скрылась в темноте подземелья.
Капитан достал небольшую палочку и чиркнул ей о доспех, протянув Люмену.
— Это тебе. Белый свет подземного мира, для белой звезды. Аддарацы запомнят твою помощь, колдун. А теперь, идем, — капитан взмахнул плащом и шагнул в темноту туннеля.
Люмен взял подобие факела и пошел следом.
Малдани могли видеть в темноте без всяких факелов, но иногда они использовали и их, если в месте, где они находятся нет никакого источника света.
На закаленном куске дерева светилась некая белая пыль бело-голубым светом. Создавая мягкий ореол вокруг себя, которого едва хватало глазам, чтобы не споткнуться о что-нибудь под ногами.
Долгие годы ночной жизни сделали глаза Люмена привыкшими к темноте и через минуту он уже видел хорошо освещенный коридор впереди себя.
Клетки встречающиеся впереди были открыты. Но люди и нелюди, сидящие там предпочли вжаться в стену, чем выйти на свободу.
Далее они встретили небольшой след битвы. На полу лежали три стражника с перерезанными глотками.
Когда они зашли в холл, где держали недавно Люмена и других пленников, приговоренных к казни, они встретились со вторым отрядом.
Феалис вытирала свои кортики о плащ убитого стражника. Заметив Люмена, эльфийка опустила глаза.
Командир быстро переговорил с гвардейцами, после чего они двинулись дальше вглубь туннелю.
Больше половины отряда сейчас было впереди и расчищало путь остальным. Ставка лидера была на их силу и внезапность.
Позади всех шел командир, охранявший Люмена и тройка его преданных гвардейцев. Несколько разведчиков следовали позади. Если бы не слабый свет ночного факела, то Люмен их даже не заметил бы. А может они просто не старались скрыть себя.
Туннель был около километра. Он вел через десятки небольших залов с клетками и в конце концов вывел в небольшое помещение, где сейчас собрался весь отряд.
— Здесь ворота и они закрыты снаружи, капитан, — один из гвардейцев стоял впереди и отчитывался об увиденном.
— Стражники не хотели сдаваться в плен и дрались до смерти. Но одного мы захватили. Вот он, — из темноты кто-то вытолкал мальчишку, лет шестнадцати. Его всего трясло, и он озирался по сторонам.
Капитан шагнул вперед и поднял за подбородок парня посмотрев в его светлые глаза и спросил:
— Как открыть ворота?
— Я… я… я… не знаю. Я просто здесь работал. Понимаете, с отцом. А потом вот это… там взрывы. Тут сказали взорвать вход, но как же мы выберемся? Они… там… замуровали нас…
Капитан оттолкнул мальчишку и посмотрел на Люмена.
Люмен кивнул, и они направились к воротам.
На правильном ли он месте? Все что он сейчас делает, ведет его той ли дорогой?
Люмен снова произнес заклинание и порезал ладонь в похожем символе, добавив поверх новую руну.
Двери заскрипели и стали сминаться. В подземелье тут же хлынул огненный свет закатного солнца и запах гари. А следом и королевская стража.
Казалось они были готовы телами закрыть проход за стены замка, но когда в туннеле полег третий десяток солдат они перестали спускаться и выход наконец стал свободен.
Феалис подошла к капитану и сказала сквозь зубы:
— Крысы устроили засаду. Но у нас нет другого выхода. Искупаемся сами в Дал рас и искупаем их! — эльфийка тяжело дышала. Она сжала оружие и направилась к выходу.
Остальные ждали приказа их лидера.
Командир темных эльфов кивнул и все разом бросились наверх.
Солнце вначале слепило, а после слепить начала магия служителей.
Поднявшись наверх Люмен увидел, как внутренний двор был заполнен монахами и десятком служителей первой церкви. Епископа видно не было. Это к лучшему.
Он быстро рассек себе вену и скрежетнул зубами:
— Sanguinem in stipendium ignis! — руки Люмена загорелись, а глаза стали черными как ночь. Если бы рядом был Карл он снова мог бы заметить тот странный эффект горизонтальных век. С каждым разом в Люмене что-то потихоньку менялось. Но похоже сам он этого не замечал.
Служители кричали, взывая к своему богу и метали сгустки желтых молний в бегущих на них черных гвардейцев.
Благодаря их подвижным доспехам, малдани с легкостью уворачивались от заклинаний. Но в пару солдат магия все же попала.
После удара их откидывало в сторону, и они начинали трястись. Из их губ шла белая пена, а потом глаза становились стеклянными.
Рукопашная завязалась, когда первые гвардейцы достигли красного кольца монахов защищавших своих настоятелей.
Под красными рясами послушники скрывали разнообразное оружие. Кто достал меч, кто булаву, а кто шест.
Они были куда умелей стражников, но все так же склоняли головы перед черными гвардейцами.
Заметив, что силы церкви таят, служители начали пропадать со двора, исчезая в каменных подворотнях.
Когда последний монах упал на землю, капитан отдал приказ и все побежали в сторону ворот.
Внутри, действительно, было прекрасно. Слухи не врали. Даже в столь ужасный час.
Люмен краем глаза замечал сколько здесь разнообразных садов, скульптур и маленьких двориков с беседками. Это больше было похоже на богато украшенный сад где-то на западе, чем на внутренний двор замка Эриндора. Как только столько построек и растений могли уместиться здесь?
Когда отряд малдан вышел к воротам то Люмен выругался. Здесь было собрано половина всей стражи города. Верх стен заполнили лучники. Ворота укрепляли дополнительными железными блоками.
Перед людьми разъезжал наместник, а рядом с ним был епископ и та высокая, раскосая женщина, что судила Люмена в храме вместе с остальными.
И как им открыть ворота? Если они нападут своими силами сейчас, то их просто сотрут в порошок.
Люмен посмотрел на капитана и в темно-карих глазах прочел схожие мысли.
Феалис ударила рукой о стену и грязно выругалась.
Гвардейцы поредевшим отрядом собрались за домом ожидая приказа своего лидера.
— Люмен! — обратился к чернокнижнику капитан.
— У нас два выбора, — он посмотрел в темные прорези шлемов своих гвардейцев.
— Первый. Ты отвлекаешь их на себя, а мы пробиваемся к воротам. Итог один. Нас убьют вовремя открытие ворот, либо во время попытки.
— Второй, — капитан перевел взгляд на Феалис, — мы ждем штурма и нужного момента, чтобы напасть из тыла. Это самый оптимальный вариант на мой взгляд. Что ты скажешь, белая звезда?
— Мы пойдем в атаку немедленно, командир! — эльфийка подбежала к капитану. Ее глаза горели жаждой убийства.
— Нет, — лидер ударил ее ладонью. Девушка отшатнулась в сторону и склонила голову.
— Идиоты… Вы все идиоты! Они нас столько десятилетий угнетали. Столько десятилетий издевались. А вы будете стоять, и смотреть как ваши братья гибнут во время штурма?
Гвардейцы никак не отреагировали на ее слова. Хоть это и были ее собратья темные эльфы. Но их племя было совершенно другое. Из других мест. Скорее всего даже не из этого королевства. Хотя под землей нет королевств и царств. Под землей есть только — Дал Рас.
Эльфийка покачала головой и скрылась за углом одного из зданий.
— Она в печали, — сказал, кто-то из гвардейцев провожая ее взглядом.
— Пожалуй, ты прав. Нам нет нужды умирать сейчас. Давай выждем, — Люмен смотрел на спину двухметровой служительницы, которая сейчас спорила с местным «королем», наместником.
Капитан подошел к Люмену и снял шлем.
Его лицо было точно такое же, как у десятков темных эльфов, что он видел до этого.
Худое, темное, злое. Темные глаза выражали пламя битвы, которое вот-вот готово было вырваться на свободу. Но не вырывалось, благодаря силе воли и здравому холодному разуму.
Его седые волосы были коротко острижены. На щеке командира был след от клейма в виде круга с подковой внутри. Один из глаз чуть косил, а нос имел перелом и след от удара мечом или чем-то похожим. Видно, этот нелюдь многое повидал на своем веку.
— Сайрас, — коротко сказал эльф.
Люмен кивнул в знак знакомства.
— Мы долго ждали этого. Аддарай всегда знает время, в которое нужно войти в Дал рас. А ты, белая звезда, как здесь оказался? — капитан потер свой шрам.
— Моя глупость привела меня в Эриндор. Слабость, малдани, — эльф заглянул в синие глаза Люмена.
— Ты не такой, как белдари. Ты из их племени, но не можешь быть с ними, — Сайрас посмотрел на свой меч. — Вот мы, аддарай, всегда чтим и принимаем своих. Иногда даже саддарайцев, готовых принять нашу тьму. А вы, — скривил губы. — Чуть отличных от своих сразу режете, изгоняете, высмеиваете и вешаете остальным на развлечение. Тем не менее вас больше. Ваше племя растет как трава. Ничто не способно его выкорчевать. Но мы попробуем, белая звезда. Затем мы и здесь, — капитан надел шлем и повернулся к появившейся рядом с ним тени.
Почти все небо заволокли тучи. Луны не было видно. Лишь красное зарево пожара отражалось на серых облаках.
Доложив какие-то новости Сайрасу, тень исчезла. Капитан посмотрел вверх и сказал, повернувшись ко всем:
— Всадники на ветрокрылах помогут нам. Будьте готовы к штурму ворот. Белая звезда, мы со скорым подкреплением отвлечем основные силы врага, а ты с тенями должен будешь открыть ворота. Готов, Люмен, войти в Дал рас?
Чернокнижник кивнул и взял книгу с кинжалом, всматриваясь в темное небо.
Тучи шли длинными ломаными реками. Темно-бурые облака словно бесконечные повозки тянулись с юга на север. И тут Люмен почуял, что все это из-за некой магии. Вот опять ее еле заметная нить коснулась его нутра. Еще и еще и он наконец заметил, понял, что все это рук неких магов малдани или колдунов. Но в этот момент эти же чувства охватили и остальных чувствительных к магии. Со стороны ворот донеслись крики служителей первой церкви.
Гвардейцы зашелестели доспехами собираясь рядом с командиром. Который, почуяв некий знак, вскинул свой меч и выкрикнул:
— Зар ад Дал рас. Зар ад аддарай! Ши кехрас! — командир скрылся за углом здания вместе со своими гвардейцами.
Люмен обошел здание и вышел, с другой стороны.
Части стражников и служителей уже не было, как и наместника.
Сейчас стражники вместе с двухметровым епископом удивленно смотрели на пол дюжины несущихся на них малдан.
Епископ вскинула свой золотой посох и ее озарил солнечный свет, пробившийся из-за туч. Но что-то темное пробилась из-за них следом.
Она выкрикнула древнее наречие, и магия золотой волной обрушилась на бегущих к ней гвардейцев.
Их черные пластинчатые доспехи имели способность к впитыванию магии. Что сейчас, собственно, и произошло. Вместо того что бы опалить гвардейцев, свет исчез в темных лепестках их брони.
Епископ выругалась и что-то приказала стражникам, которые ощетинившись копьями и щитами двинулись в сторону гвардейцев и тут же вступили с ними в бой.
Броня стражников сминалась под ударами малдан. Их копья, глефы и широкие мечи рубили направо и налево королевскую стражу.
Высокие щиты лишь мешали солдатам и лишали их мобильности.
Заметив, что половина отправленных на перехват стражников уже разбита епископ закричала остальным:
— Все к воротам. Они будут пытаться их открыть. Нельзя этого допустить! Стоять любой ценой! — раскосая девушка вскинула голову к верху, когда с неба раздался пронзительный крик.
Всадники на ветрокрылах, длинных змееподобных существах с крыльями сейчас рассекали воздух и неслись к воротам.
Лучники сотнями стрел осыпали приближающеюся к ним воздушную кавалерию.
Из сотни наездников добралась половина. А спустилась на стены и во внутренний двор лишь треть.
Из-за ворот протрубил рог. Начался штурм.
Капитан яростно рубил направо и налево стражников, которые сейчас стекались к воротам со всех улиц внутреннего города.
Лучники беспомощно пытались перевооружиться и отбиться от напавших летунов. Но они для них были легкой добычей. О чем свидетельствовали десятки тел, то и дело падающих с высоких стен Эриндора.
Стоило лучникам исчезнуть с башен, как к воротам внутреннего двора потекли реки малдан.
Остатки стрелков вместе с крестьянами и стражниками пытались их останавливать, но это была слабая угроза для разгоряченных сердец малдан.
Эльфы вопили и улюлюкали котя огромный таран и пару осадных машин к стенам.
Факелы начинали покидать стены замка.
Когда епископ прикончила очередного всадника на змее, она с ужасом увидела, что над воротами почти нет людей. А стражников нещадно рубят шесть вихрей-гвардейцев. Элитные малдане кружились в страшном танце убивая всякого кто подходил к ним.
Епископ выругалась и с гневом приказала всем собраться у ворот. Остатки стражи бросились к ней.
Люмен все это время стоял и смотрел на кровопролитие. Как нелюди убивают людей и наоборот. Ночь окрасилась красным не только на небе, но и на земле.
Служительница вышла вперед к шести гвардейцам и выставила в их сторону свой посох выкрикнув:
— Вы заплатите за это. Ваше племя будет стерто с лица земли! — словно в подтверждение ее слов из темноты широкой улицы ведущей к замку показалось два отряда закованных в золотую броню стражников.
Гвардейцы отступили и, соединившись со своим генералом, выступили в сторону приближающейся помощи.
Люмен почувствовал момент и вышел из укрытия направившись к взлохмаченной служительнице, орущей сейчас на всех подряд и одновременно отбивающейся от пары ветрокрылов.
Со стороны ворот донесся первый удар. Железные пластины заскрипели, но удержали ставни. Епископ выругалась.
Свет ее магии сжег двух наездников и срезал змеевидную шею монстра схватившего стражника, но не успевшего сломать ему хребет.
Солдат быстро выполз из широкой пасти монстра и, схватив копье, побежал к своим.
Люмен медленно шел в сторону ворот и перебирал в голове заклинания, которые сейчас могли бы помочь ему преодолеть полсотни королевской стражи, епископа и сломать оббитые на глухо ворота в нижний город Эриндора.
— Ты! — выкрикнула девушка, сжимающая окровавленный посох обеими руками. — Ты должен был быть казнен! Ну ничего, сейчас я сама приведу приговор в исполнение. Защищать ворота! — епископ поправила испачканные в крови вьющиеся волосы и пошла в сторону Люмена.
Демонолов достал кинжал и только замахнулся что бы сделать надрез, как его пронзил желтый свет.
Епископ применила магию за доли секунды. Это было немыслимо!
В центре полукруглой площадки перед воротами засиял огромный крест серединой которого была епископ.
Широкие лучи золотого свечения наполнили воздух, и потоками ослепительной магии ударили в четыре стороны сжигая неугодных.
Люмен краем глаза заметил, как две тени попытались напасть на девушку пока, она шла с двух сторон и как они исчезли, растворившись в воздухе, не оставив и следа.
Свет сжигал, опалял и уничтожал. Казалось битва за воротами остановилась и замерла от столь ослепительной магии, на несколько минут сделавшей ночь днем.
Единственно что не понимал демонолов, это то почему он все еще жив и продолжает идти сквозь этот свет к епископу, которая из последних сил поддерживала свою магию.
Когда он бросил взгляд на свою ладонь и занесенный кинжал, то увидел фиолетовое свечение, окутавшее его. А потом услышал десяток разных голосов.
— Белая звезда. Наших сил не так много. Убей ее! Как только магия рассеется мы не сможем больше помогать вам. Тучи уйдут, и они смогут увеличить свою силу от Луны. Поспеши, белдари, — голоса десятков темных эльфов затихли. Каждый из них говорил свое слово или заканчивал фразу за другого. И вот с исчезновением света воцарилось молчание.
Уже измотанные гвардейцы отступали от сложенных рядов золотых воинов пришедших из замка. Стражники у ворот оттащили ослабшую служительницу за свои ряды и ощетинилась копьями спрятавшись за высокими щитами.
С минуты на минуту из замка должны были прибыть еще подкрепления. Ворота пока держались. А лучники понемногу возвращались назад, вытесняя со стражей со стен ветрокрылов и их наездников.
Люмен закрыл глаза, и решил какое заклинание применит. То которое не решался применить еще ни разу. Заклинание пустоты. Оно требовало колоссальных затрат силы, но было в разы сильнее обычных.
— Porta ut in abyssum, — слетели с губ Люмена рваные обрывки слов.
Глаза епископа наполнил ужас. Она было вскинула руки, чтобы применить в ответ свою магию, но не успела.
Все произошло за пару секунд.
Под людьми появилась трещина еле заметная, а потом образовались черные спирали. Конца которых стали хватать людей и пожирать, отправляя их в сердце расщелины, в бездну.
Странно, но Люмен не почувствовал потери сил. Кровь из его вены и ладоней просто лилась и падала бурыми пальцами на землю. Никто за эту магию не спросил с него. Может быть пока…
Ворота были пусты. Железные листы были наполовину сорваны, а одна из ставней ходила ходуном. Из-за ворот доносились голоса малдан.
— Scinditur in partes, — прошептал Люмен и кровь начала сворачиваться в левитирующие сгустки и впитываться в лезвие кинжала.
Его обдало холодом, и он упал на колени. В этот момент створки ухнули и, распахнувшись, двумя стенами упали на землю. За ними упал и Люмен.
Мир закружился в черной спирали и стал затягивать его взор в темноту. Люмен чувствовал, как его сердце перестает биться, как воздух перестает поступать в легкие. Еще немного и нечто неосязаемое, бесконечное вытянет из него душу.
С жгучим ударом в грудь к нему вернулось и чувство жизни. Над ним стоял Сайрас и что-то шептал. Сейчас он был проводником чьей-то магии. Его озаряло фиолетовое сияние. Глаза были наполнены кровью, а все тело трясло.
— Пришло мое время отправиться в Дал Рас, белая звезда. Зар эр керас, — Сайрас улыбнулся и упал лицом в залитую кровью землю.
Чернокнижник поднялся и заметил, как над капитаном возникла чья-то тень. Это была та же девушка, что в прошлый раз доставляла ему информацию. Она перевернула его и прикрыла глаза, что-то прошептав.
— Совет решил, что ты должен жить. Отдать жизнь аддарай за жизнь белдари… это несусветная глупость. Я этого никогда не пойму, колдун. Никогда… оттого я, наверное, и служу в ковене тени, — ее черные как ночь глаза прожгли грудь Люмена.
— Вставай. Нам надо еще захватить замок, — тень помогла Люмену подняться и отойти в сторону.
Бесконечный поток малдан стал заполнять полукруглую площадку и рассеиваться по всем улицам внутреннего города Эриндора. Первый штурм удался.