— Кого ждем?
— И то верно. Пора кончать их и за наградой воротиться.
— А Сева с седым?
— Сева уже червей кормит, видать. Слышишь?
— Ни черта я не слышу!
— Вот и оно… Помер наш Сева, седой и малой.
— А если изба полна демонов? — доносились голоса из-за створок закрытых окон.
Гнева, пригнулась и подбежала к Ионии. Она потрясла служительницу за плечи, но девушка провалилась куда-то внутрь себя и никак не реагировала на колдунью.
Гнева замахнулась и звонко ударила ее по щеке. Янтарные глаза вспыхнули и острое лицо дернулось в сторону ведьмы, сверкнув хищными глазами.
— Ты…
— Я это я, Гнева. А тебя убьют еще раз, если будешь тут вот так сидеть…
— В третий раз…
— Чего? — глаза Гневы округлились, но девчонка сдвинула брови и, приложив все свои силы, уволокла Ионию в темный угол с середины избы.
В этот момент в дом забежало два человека.
Первого Люмен пропустил, а второму всадил топор в грудь. Но вместо плоти лезвие вонзилось в кольчугу, лишь чуть ранив ее хозяина.
Второй наемник был похож на дикаря с заросшими лицом и длинными волосами, который сейчас крутил своей головой по темным углам ища ведьму.
— Вон она! — выкрикнул он и его тут же объяло зеленое пламя. Наемник зашелся криком, потом стоном, а затем рухнул на пол превратившись в скелет.
Второй выругался и оттолкнув от себя Люмена выбежал обратно на улицу.
— Жги дом, Водоворот. Жги, этих сук. Хрен с этой полной наградой, хватит и половины.
На улице замелькали огни факелов. Которые затем полетели на крышу избы.
— Гниды! — завыла Гнева. — Моя дорогая изба! Это же дом бабули…
Люмен едва успел ее схватить за шиворот, когда она уже почти выбежала на улицу, сжимая кулаки.
— Они этого только и ждут. Про лучников забыла? — взгляд голубых глаз возмущенно скользнул в сторону.
— И что нам просто торчать здесь и ждать пока не помрем? — девчонка уперла руки в бока.
— Нет. Следи за входом. А я сейчас сделаю отвлекающий маневр.
Гнева хотела было что-то возразить Люмену, но увидев, как он достает книгу в черной обложке с белой звездой, замолкла. И послушно уставилась на дверь, уже приготовив следующее заклинание.
Люмен уже знал какого демона освободит.
Он быстрым движением кинжала рассек себе оба запястья и окропил страницу.
Буквы стали деформироваться и жадно пить кровь. Меняться на неуловимые символы. Демоническую речь хаоса. А затем вся фраза исчезла, когда Люмен произнес:
— Tu libero, tempus ut stipendium sanguis.
Сумерки начали сменяться ночью и теперь лишь свет от факелов освещал небольшую поляну, окруженную лесом с одной стороны и болотами с другой. С полторы дюжины наемников крутились вокруг дома и закидывали его факелами.
Двое высоких крепких детин стояли возле входа выставив вперед копья.
Один из бандитов с серебряной серьгой в ухе пристально смотрел на тьму открытой двери перед ними. И отвлекся лишь тогда, когда на его щеку что-то попало. Он повернул голову и увидел, как его друг хрипит, зажимая рану на шее из которой хлещет что-то темное.
Он моргнул, и воздух покинул его. Дышать стало невозможно. По телу растекся холод, а перед глазами возникла сутулая серая фигура с длинными руками и милым женским лицом.
Демон осклабился и высунул огромный раздвоенный язык слизнув со своей щеки кровь, после чего улыбнулся и исчез во тьме.
— Я их ловлю, чтобы отпускать. Я не понимаю… — Люмен присел на корточки и прикрыл глаза рукой.
С улицы стали доноситься крики людей, гибнущих один за другим и довольные стоны демона.
Гвеневра с ужасом смотрела на пустую страницу книги.
— А что потом?
Люмен поднял синие глаза и посмотрел на ведьму, сказав:
— Буду ловить его снова, — и вышел из избы.
Кровь перестала сочиться из ран. Левая рука сжимала черную книгу, а правая кинжал, которым демонолов вел по своей руке от локтя к кисти.
Он шагал мимо трупов и читал заклинание. Лезвие изменило траекторию и на руке появилась бурая полоска. А с губ Люмена слетела неуловимая для человека фраза, но не для демона.
Пожирающий плоть бес, дернулся и красная стрела магии пронзила пустоту, разорвав останки наемника.
— Сначала ты ловишь меня, а потом снова хочешь заточить, хозяин? — раздался нежный женский голос. Демон словно пел.
— Хозяин, хозяин, хозяин, хозяин… — слова оглушительно звенели в воздухе.
Звон в ушах на секунду оглушил демонолова. Этой секунды хватило, что бы демон возник из пустоты и схватил за ворот Люмена, подняв над собой. Самодовольное женское лицо расплылось в ехидной улыбке и из длинных губ показался кончик языка.
— Зачем ты хочешь лишить меня наслаждения, когда я спасаю твою никчемную жизнь, — затем вертикальные зрачки демона встретились со зрачками Люмена и мигнули. Бес отпустил демонолова.
— Ты… — он осклабился и встал на четвереньки. Ты, демонолов… — демона окружила зеленая магия и прижала, распластав на землю. Позади показалась Гвеневра с Ионией.
Золотая звезда возникла над полем и медленна стала падать на демона. Все прикрыли глаза он яркого света.
Иония взмахнула рукой, и звезда растворила зеленую магию и лежащего под ней демона.
Тварь злорадно успела бросить на[P1] последок фразу, адресованную Люмену:
— … сам в ловушке, — а затем, захохотав, демон распался на желтые хлопья пепла растаяв в ночи.
— Демонолов, нельзя вот так просто отпускать демонов, которых так тяжело поймал. Не будь мы рядом, тебя бы распотрошили, что может и было бы к лучшему, — Иония хмыкнула и отвела взгляд в сторону на высокие кроны деревьев, чуть покачивающиеся от ветра.
Гвеневра помогла Люмену встать и выкрикнула:
— А теперь давайте спасать мою избу!
Говорят труд объединяет? Но Ионию он не приблизил и на шаг к общению с Люменом.
Девушка сменила свою испачканную одежду на коричневое платье. По-видимому, принадлежащее кому-то из семьи Гвеневры.
Ведьма же была посредником между ними и заодно командиром. Дом потушили быстро. Благо рядом был колодец и избыток сил у гостей.
Когда все уселись за стол, Гнева разлила зеленый чай и отодвинув от себя тарелку с какими-то засахаренными сладостями заявила:
— Так, гости, давай те разработаем план наших действия! В деревне живет староста. У него на меня зуб. У меня на него зуб. Один из нас должен умереть. Тогда все станет спокойно.
— Нашли порчу или что вы там делаете, когда хотите убить кого-то… — Иония взяла одну сладость из тарелки и кинула в чашку. Засахаренная сладость в виде буквы S начала таять в чае.
— Ну ты и сказанула, черновласка. Гнева не настолько сильна. Вот бабка моя была способно такие заклятья творить. А я могу только в непосредственной близости уложить этого пса, — голубые глаза сверкнули.
— А поговорить с ним пробовала? — девушки обернулись на Люмена.
— Поговорить? — Гвеневра хохотнула. — Если я приду к нему поговорить, то мой милый зад будет сидеть на колу, а голова на пике. Вот к чему приведет наш разговор!
— У меня в деревне есть свои люди, я могу вернуться и поговорить со старостой от тебя.
— Это обреченная на провал затея! — Гнева отпила чай и взяла одну из сладостей. — Этот хрыч просто настроит тебя против меня и все. Да и запачкался ты в крови его наемников. Вдруг кто-то уцелел и сейчас ему все рассказывает.
— Я думаю разберусь с этим на месте, — Люмен поднялся.
— И что, ты просто так позволишь ему уйти? — Иония отхлебнула чай и бросила змеиный взгляд на демонолова.
— А что я должна его заковать в цепи и сделать своим рабом? Нет идея, конечно, имеет место быть, но думаю больше на синий суп он не купится, — девчонка хохотнула. — Демонолов пусть идет завтра, а нам с тобой надо еще кое-что обсудить, — Гнева хитро прищурилась, а Иония вздохнула и покачала головой.
Люмен зашел в комнату и положил вещи на соседнюю кровать. Снял плащ и посмотрел в окно, за которым уже наступила полночь. Звезды безмолвно сияли на небе, усыпав собой весь небосвод. Млечный путь дорогой прошелся по центру неба, оставив позади себя небольшую калию. Одна из звезд ярко вспыхнула и погасла.
Раздался стук в дверь. Затем еще. А потом дверь открылась. На пороге стояла Иония. Злые глаза смотрели на Люмена, а руки были сжаты в кулаки.
— Я не могу так этого оставить, колдун. Нам надо поговорить!
Люмен подошел к двери и вышел в коридор пройдя мимо служительницы.
Девушка уставилась ему в спину готовая броситься на него и зарезать спрятанным за поясом ножом.
— Давай поговорим на улице. Свежий воздух, говорят, полезен для сна, — Люмен скрипнул дверью и вышел наружу.
Иония хлопнула дверью и последовала за ним. Нож неприятно царапал лезвием спину.
Ночь была полна звуками леса. Птицы ухали. Сверчки стрекотали. Теплые летний ветер играл с листьями. В далеко выл волк, а рядом шелестела листва. Не то кабан, не то олень испуганно убежал в чащу.
Люмен вышел к колодцу и повернулся к Ионии. Лицо демонолова освещала луна, показывая белесую кожу и открывая синие глаза.
Иония сделал шаг, затем второй. Ей было очень тяжело сделать задуманное. Но злоба таящаяся внутри ее требовала выхода. Кричала.
Девушка остановилась перед Люменом и в воздухе сверкнул нож, оцарапав щеку демонолова. Капелька бурой крови покатилась по коже и упала на серую рубашку, растворившись.
Девушка дрожащей рукой держала перед собой нож. Губы с трудом разомкнулись:
— Ты вина всему случившемуся… После твоего прихода сожгли город. После твоего прихода исчезла Епископ в пустоте… Ты! — Девушка выкрикнула и чиркнула ножом перед Люменом рассекая воздух. — Виновен во всем. Во всем.
Люмен подошел к плачущей служительнице и медленно опустил руку с ее ножом.
— Я всего лишь ловлю демонов. Все остальное люди творят сами. Крамола — вина наместника Эриндора. Я вынужденно оказался на той стороне.
Янтарные глаза Ионии заволокла злоба. Рука напряглась, и девушка начала напрягаться как струна. Но затем выронила нож и прижавшись к Люмену поцеловала его.
Поцелуй был долгий и глубокий. Сердца стали биться сильнее.
Люмен обнял служительницу за талию, вторую руку положил на широкое бедро.
Иония сорвала с демонолова рубашку, порвав пуговицы и обняв его прижалась к колодцу.
Люмен снял тонкую ночничку с ее хрупких гладких плеч, и она пером опала на землю обнажив две крупных груди.
Ветер без устали колыхал кроны деревьев в то время, как на небе начался звездопад.
Звезды зажигались и сгорали падая вниз. Если бы два погруженных в любовь сердца подняли свои головы у верху, то застали бы по истине прекрасную картину.
Иония ругалась и царапала Люмена. Била его в грудь, но отдавалась любви находя в ней то утешение, что требовал ее разум.
Так ночь сменилась сумерками. Вокруг воцарилась тишина. И лишь легкая дымка тумана плыла по свежему воздуху.
Люмен взял на руки уснувшую Ионию и прикрыв ночным халатом отнес ее в дом. После чего вернулся к себе в комнату и наконец предался сну.