— Как же, ждите от короля Токоза чего-нибудь путного! — проворчал пурпурно-зеленый дракон, — Он создаст комитет, образует подкомитет, назначит расследование, пошлет комиссию. Нет уж, надо придумать что-нибудь другое.
— А может, подождать, пока не разузнаем, зачем же все-таки приходил Земенар? — предложила тощая драконша.
— Чего ждать? Действовать надо! — взъярилась серебристо-зеленая драконша, и ее когти клацнули и заскребли по каменному столу. — Мы не можем позволить этим паршивым колдунам бродить где им заблагорассудится! Эти наглецы только и высматривают, где бы им перехватить лишнюю толику волшебства! Воры!
— К тому же на некоторых драконов нападает безумный чих, стоит им учуять лишь посох колдуна, — ехидно добавил дракон с дальнего конца стола.
Поднялся страшный шум, крики, рев и шипение. Драконы заспорили о том, что делать и как сделать то, что сделают, получше и побыстрее. Этот бестолковый и беспорядочный шум и гвалт напомнили Симорен заседание министров ее папы-короля в королевстве Линдер-за-Стеной. А драконы так и не могли ни на чем остановиться. Согласны они были лишь в одном — с колдунами что-то надо делать. Но как и когда? Вот тут-то и была загвоздка. Роксим настаивал на том, чтобы подать жалобу королю
Токозу, который заявит официальный протест. После это-m можно будет с чистой совестью поедать колдунов. Тощая драконша желала прежде выяснить, что затевают колдуны, а уж после этого пожирать их. Серебристо-зеленая драконша предлагала выслать дозоры и немедленно глотать любого колдуна, бродящего в Утренних Горах. Дракон с дальнего конца стола требовал напасть на штаб-квартиру Общества колдунов без промедления и съесть их всех без разбору. А пурпурно-зеленый дракон считал, что забавнее было бы устроить засаду и сожрать первого попавшегося колдуна. И только Ворауг ничего не предлагал, он лишь посмеивался и облизывался.
Казюль и вовсе молчала. Симорен с недоумением смотрела на нее. Ведь именно Казюль затеяла весь этот обед и завела разговор о колдуне. Зато, когда спор и спорщики накалились до предела, Симорен порадовалась, что хоть кто-то из драконов не ввязался в перепалку и наблюдает как бы со стороны. А драконы уже принялись друг за друга. Дракон с дальнего конца стола изрыгал короткие языки пламени на пурпурно-зеленого соседа. А Роксим зарычал, что сейчас, вот-вот у него случится приступ аллергии, он начхает на всех и ненароком кого-нибудь проглотит. И только Казюль по-прежнему оставалась спокойной. Симорен была уверена, что ее драконша как хозяйка пещеры вступит в спор, если драка начнется по-настоящему,
И она оказалась права. Через мгновение, когда дракон с дальнего конца стола раздулся, набирая побольше воздуху, чтобы спалить соседа, а тощая драконша угрожающе защелкала зубами, доказывая свою правоту, Казюль тихо сказала:
— Спасибо всем за ваши советы. Я обязательно обдумаю каждый, прежде чем приму решение.
— Что ты хочешь этим сказать? — подозрительно спросила тощая драконша.
— Колдуна встретила моя принцесса, — твердо ответила Казюль, — а значит, именно я решаю, обращаться ли к королю Токозу или расправиться с этим колдуном, то есть справиться с этим делом самой.
Драконам явно не понравились ее слова, но, к удивлению Симорен, они с шипением закрыли пасти, с шорохом свернули хвосты и примолкли. Правда, дракон с дальнего конца стола что-то недовольно проворчал, пустил из пасти клуб дыма, но с места не двинулся. На этом все и кончилось. Постепенно разговор перешел на всякие приключения, посыпались драконьи истории одна другой страшней и забавней. А Казюль кивнула Симорен, чтобы та убирала пустые миски из-под мусса. Так что окончание вечера принцесса провела в кухне и слышала лишь обрывки разговоров. Но, по правде говоря, это ее уже и не волновало. Даже наоборот. Наконец-то удалось урвать часок-другой, чтобы подумать о чем-нибудь своем. А уж мыслей у Симорен хватало.
На следующее утро Казюль заспалась. Симорен не терпелось узнать, чем же закончился вечер драконов. Она ужасно боялась, что драконша, пробудившись, тут же улетит по делам. Но Казюль, едва открыв глаза, потребовала к себе принцессу со щетками для чистки чешуи.
— Что это за кристалл, о котором толковала вчера твоя гостья драконша? — спросила Симорен, раскладывая принесенные щетки. — И чем он может помочь королю Токозу в борьбе с колдунами?
— Королевский кристалл? — переспросила Казюль. — О, это один из волшебных предметов, которыми владеет король Драконов.
— А какое волшебство он может творить? — с любопытством спросила Симорен. — И почему Ворауг говорил, что король Токоз не захочет его использовать?
— Это очень трудное и утомительное дело, а Токоз стареет и слабеет, — ответила Казюль. — И потом Зарет права: надо сначала узнать, что затеял Земенар. Иначе король Токоз и разговаривать с нами не станет. Ты хочешь знать, какое волшебство может творить кристалл? Сквозь него видно все, что творится и творилось в иных временах и в иных местах. Но нужно еще понять то, что увидишь. И это самое трудное.
— Как хрустальный шар, — понимающе кивнула Симорен. Она перебралась со своими щетками поближе к хвосту Казюль, и та подняла лапу, открывая позеленевшую от времени чешую. — Я видела его у придворного волшебника дома, в Линдер-за-Стеной, — пояснила Симорен. — Но мне запретили брать уроки волшебства, и я так и не узнала тайну хрустального шара.
— Королевский кристалл вовсе не шар. Он больше походит на тарелку, — сказала Казюль. — Но действует так же.
— Хрустальная тарелка? — засмеялась Симорен. — Звучит не очень-то красиво. Тарелка! — Она снова хихикнула.
— Не смейся, — строго оборвала ее Казюль. — Шару твоего придворного волшебника далеко до королевского кристалла. Шар, конечно, красивее, зато на тарелку мало кто позарится. Не своруют. С этими колдунами глаз да глаз.
— Вот почему серебристо-зеленая драконша опасалась колдунов, что бродят поблизости в горах, — догадалась Симорен. Но неужели они крадут волшебные кольца, мечи или другие вещи? Никогда бы не подумала!
— Не волшебные вещи, — буркнула Казюль, подставляя другой бок под щетку Симорен, — не вещи, а волшебство! Они воруют волшебство у нас. Вот откуда их волшебная сила.
— Но как же можно своровать волшебство? — удивилась Симорен, забираясь на стул, чтобы почистить перепонки шуршащих крыльев драконши.
— Они его поглощают. Отовсюду. И везде, где появляются. — Казюль расправила левое крыло и вдруг хихикнула, когда щетка щекотно прошлась по нежной перепонке — Осторожней! Поцарапаешь! Как поглощают? Посохами. Вот потому они и шныряют поблизости. То в Утренних Горах, то в Заколдованном Лесу. Чем больше волшебства вокруг, тем больше его вбирают их посохи.
— А что случится, если у самого колдуна украдут его посох? — поинтересовалась Симорен. — Он потеряет свое волшебство?
— Конечно! Без посоха колдун, как дракон без крыльев, — усмехнулась Казюль. — Да и посох без колдуна становится обыкновенной палкой и уже не может поглощать волшебство. Потому колдуны и держатся за свой посох обеими руками.
— Странно, — пожала плечами Симорен. — Прятать все волшебство в посох. Странно и глупо. Мало ли что может случиться? Украдут его. Потеряется. Сломается, наконец.
Казюль хмыкнула.
— Кому что нравится.
— Теперь-то я понимаю, почему драконы не любят, когда колдуны появляются поблизости.
— Ничего ты не понимаешь! Волшебство — наш воздух. Когда его высасывают, дракон сморщивается и погибает, как воздушный шарик! А тут еще и всякие другие неприятности.
— Неприятности? — подняла брови Симорен. — Эй, повернись-ка. Я почищу другой бок.
Казюль, кряхтя, повернулась.
— Думаешь, аллергия и бесконечное чихание приятно? — проскрипела драконша. — Роксим просто очень чувствительный, у остальных это не так заметно. Но страдают все, стоит лишь колдуну приблизиться. Ох, уж эти их посохи! Вот почему мы подписали с ними договор.
— Драконы договорились с колдунами? Казюль кивнула.
— Не договорились, а только подписали договор. Это не одно и то же. По этому договору колдуны не имеют права забредать в наши владения. Мы позволили им бывать только в Пещерах Огня и Ночи. Да и то не во всех. Но король Токоз стал старым и забывчивым, а колдуны наглеют все больше и больше и теперь уже внезапно появляются там, где им строго-настрого быть запрещено.
— Как тот Земенар, которого я встретила на тропинке в Утренних Горах? — спросила Симорен. — Ты думаешь, это и вправду был тот самый Земенар, что выбран Главным колдуном?
— Сомневаюсь, чтобы кто-то другой осмелился назваться его именем, — проговорила Казюль. — Он славится очень уж дурным характером.
Симорен вспомнила тяжелый взгляд черных глаз и острое, будто высеченное из камня, лицо колдуна. Противное лицо! Он только притворялся добрым. Иначе зачем же так ее напугал заколдованной пропастью и так разозлился, когда Симорен все-таки выбралась, пройдя по выступу скалы? Вспомнив это, принцесса нахмурилась.
— Интересно, что же ему было нужно? — задумчиво проговорила она. — Неужели он попробует пробраться дальше?
— Пусть только попробует! — рявкнула Казюль. Глаза ее сверкнули, а когти злобно заскребли по каменному полу пещеры.
— Не ерзай, — попросила ее Симорен. — А Земенар хитрый. Он не появится здесь, пока ты дома, и дождется того момента, когда я останусь одна.
— Да, да, верно, — согласилась Казюль. Она подняла глаза на Симорен, и в холодных зрачках драконши загорелся огонек мысли, — Он наверняка считает, что ты такая же глупая, как и все настоящие принцессы. Поэтому надеется обмануть тебя и выманить то, за чем придет. Так вот. Если он все же придет…
— …я его обману! — весело подхватила Симорен. — А раз мы знаем, за чем он охотится, то сможем и придумать, что делать.
Казюль и Симорен еще немного поговорили, потом пошептались. Наконец принцесса закончила утренний туалет драконши, надраила до блеска ее чешую, начистила до скрипа ее крылья и отполировала когти. План был составлен. Правда, до конца все обдумать им не удалось, потому что не ясно было, когда Земенар может объявиться в пещере и что станет делать, когда появится здесь. Пока суд да дело, Казюль полетела осмотреть выступ скалы, где Симорен повстречалась с колдуном. Она желала убедиться, что заколдованные места на горной тропе снова стали видимыми.
Когда Казюль отбыла, Симорен отправилась в библиотеку, чтобы порыться в колдовских книгах и древних свитках. Во время вчерашнего обеда она нагляделась на разъяренных драконов, выпускающих из пасти языки пламени. Не очень-то хотелось принцессе быть спаленной таким драконьим дыханием. И она надеялась найти заклинание, которое охраняло бы от огня. Раньше она как то не задумывалась, что разъяренный дракон начинает против своей воли выдыхать огонь и может спалить все вокруг. Нет, она вовсе не собиралась никого, а тем более Казюль, выводить из себя и злить. Но все же стоило обезопасить себя на всякий случай. Совсем неинтересно превратиться в кучку пепла, даже если потом дракон и пожалеет о случившемся или даже всплакнет. Впрочем, вряд ли: где они возьмут носовые платки, чтобы утирать слезы?
Поначалу Симорен не очень везло. Она же не успела еще привести библиотеку в порядок, а в этой неразберихе найти что-нибудь было трудно. Книги и свитки валялись горой, покрытые пылью, плесенью и паутиной. Пауки в рулонах свитков устроили себе удобные убежища. Симорен поняла, что прежде, чем что-то искать, придется порядком потрудиться, приводя библиотеку в порядок. Вздохнув, она пошла за ведром воды и тряпками.
Повязав волосы платком, принцесса принялась за дело и работала несколько часов без передышки, вытирая пыль с манускриптов, протирая грязные полки и аккуратно расставляя книги ровными рядами. Она отобрала две старые книги и пять пожелтевших свитков, где, как ей казалось, можно было найти что-нибудь путное.