Проблемы возникли довольно быстро. Во-первых, я понятия не имела, как изгнать свою душу из тела. В дневнике упоминалось, что "вера" — причина разделения, да, но как я должна ее использовать? Или я должна была уступить силе внутри меня… силе, которую не чувствовала?
Во-вторых, я понятия не имела, что случится, если у меня получится, а Кэт или кто-то другой выйдет наружу и попытается поговорить с моим телом. И давайте не будем забывать, что Кэт все равно выйдет, и тогда я провалюсь, но также кто-то может выйти через заднюю дверь и попасть в лапы к зомби.
В любом случае, итог один: я должна как можно дальше отвести зомби от дома.
Нервничая, я набралась храбрости и бросилась в бой, сжимая нож и устремляясь к своему врагу.
— Господи, — взмолилась я. — Дай мне силу, скорость и, может быть, один из тех защитных костюмов.
Не добежав до первых двух зомби… а за деревьями, отделявших владения Анхов от леса, было еще восемь… я крикнула:
— Ужин подан! Поймайте меня! — и свернула влево.
Они зарычали и устремились за мной, как я и планировала. Оглядываясь назад, я продолжала бежать. Невестище догоняла меня, двигаясь с каждым шагом все быстрее и быстрее. Ее Жених не отставал. Он никогда не отставал.
Я немного свернула… и хруст, вот оно. Купи один, получи второй в подарок. Хоть одна из его лодыжек была вывернута под странным углом, он продолжал быстро двигаться, будто скользил по земле.
Либо повреждение, нанесённое телу перед смертью, повлияли на душу, либо Коул с ребятами ранили его раньше, но он успел убежать до того, как его убили.
Если они не смогли его убить, то какой шанс на успех у меня?
"Не стоит об этом думать".
Поскольку я следила за тем, что происходит позади меня, то врезалась в дерево и отлетела назад. Перед глазами замерцали звезды, пока я пыталась вдохнуть. Паника грозила захлестнуть меня. "Вставай!" Я видела несколько серий "Планета Животных" и знала, что происходит с неподвижной добычей.
Я вскочила на ноги. Быстро оглянувшись, вскрикнула. Слишком близко, слишком близко, они были слишком близко. Я помчалась вперед, избегая деревьев.
"Давай, Белл. Ты можешь сделать это." Я могу увести зомби дальше в лес, замаскироваться в листве и ждать, пока не прибудет подкрепление (надеюсь). Вот только Коул упомянул, что в лесу за моим задним двором есть растяжки.
Наверняка они есть и здесь, хотя я не понимала, как душа может запутаться в веревках. Но, думаю, у меня должно получиться.
Лес закончился.
Может, стоит побежать к дороге, надеясь, что проезжающая мимо машина собьет парочку зомби. Но, опять же, нельзя вовлекать в это невинных людей.
На дороге никого не было.
Отлично. Мне некуда бежать.
Ладно, давайте подумаем. Отец Рив был подозрительным типом. Внутри и снаружи дома должны висеть камеры, и кто-то должен был просматривать видеозаписи. Мистер Анкх, довольно быстро поймал нас с Кэт.
Так что… мне придется бежать через лес и пробираться через ловушки. Если бы я осталась дома, то, наверное, избежала бы этой стычки. Но я могу попытаться загнать зомби в ловушку и, если получится, сжечь их рукой, как это сделал Коул.
И надеяться, что во время всего этого мистер Анкх обязательно меня увидит.
Я побежала, листья и ветки били меня по лицу. Из-за высоких деревьев над головой я лишилась столь необходимого лунного света, а также света, льющегося из дома.
Вокруг было темно, что вызвало приступ страха. Тем не менее, я не поворачивалась назад… на этот раз смотрела себе под ноги… и искала что-нибудь, что могло бы торчать из толстых корней деревьев. Не хотелось оказаться висящей на ветке и становиться "шведским столом" для всех зомби в округе.
Я заметила впереди кучу листьев и подумала, не были ли они специально навалены, чтобы что-то скрыть, учитывая, что вокруг не лежало ни листочка. Я перепрыгнула через них. Через две секунды услышала шум свист воздуха и хрип. Я оглянулась. Жених попал в растяжку и теперь висел вверх ногами, не в силах освободиться. Мило!
Если бы еще и остальные попали в растяжки, но нет, они все ближе и ближе подбирались ко мне. Я бежала все быстрее и быстрее, мое сердце колотилось как отбойный молоток. Адреналин хлынул в вены, заставляя мое тело гореть, а пот стекать по спине ручьями. Мои мышцы натянулись, а раны болели.
Несмотря на такое состояние, зомби меня не победят. Я им не позволю. Буду драться с ними, независимо от боли или результата. Я…
Жар внутри меня превратился в леденящий холод. Я не останавливалась и никуда не сворачивала, но вдруг почувствовала себя легче, свободнее, мои шаги стали увереннее. Оглянувшись назад, увидела, что мое тело застыло на месте, одна нога была впереди другой, как будто я остановилась на середине бега.
Зомби не заметили мое тело, словно оно было еще одним деревом.
Вера. Я каким-то образом проявила веру и извлекла душу. Да!
Повернув вправо, я чуть снова не врезалась в дерево, но меня это не волновало, потому что думала, будто смогу пройти сквозь него… пока не поцарапалась рукой о кору. Что за черт? Даже если я была душой, такие вещи, как дерево, все равно могли ранить меня? Это было нелогично и несправедливо.
"Разберусь с этим позже. Сейчас нужно сосредоточиться". Я осмотрелась вокруг, ища лучшее место для исполнения своего плана.
Вдалеке увидела мерцание света. Присмотревшись, мне показалось, что это мерцание превратилось в светящиеся огни… чего-то. Я нахмурилась. Впереди возвышалась большая скала, светившаяся так ярко, словно с неба упал кусочек солнца.
Зловонное дыхание коснулось моей шеи. Опасаясь, что меня вот-вот схватят или, что еще хуже, укусят, я вскрикнула, перепрыгивая через камень.
Позади послышался грохот.
Все еще стоя на ногах, невредимая, я посмотрела назад. Зомби, который приближался ко мне, споткнулся о камень. За ним по пятам бежал другой, и он тоже упал. Остальные оказались умнее и прыгнули, как и я, и о, их стало больше. Они были словно рой мух. Как только я отмахивалась от одного, на его место прилетали трое других.
Лучше моему подкреплению поскорее прибыть!
Надеясь, что светящиеся огни мне помогают и направляют меня в нужную сторону, я побежала в их сторону. Через несколько метров попала в тупик, образованный ветками и листьями. Мне некуда было свернуть, и я продолжила бежать… прорываясь сквозь него, я обнаружила широкое открытое пространство.
Я развернулась. Невестище и высокий, мускулистый мужчина последовали за мной, они бежали ко мне, не останавливаясь. На ней было грязное платье. Мужчина был без рубашки, руки бледные, грудь черная, в пузырях и порезах.
Зарычав, они бросились на меня. Щелкнули зубы, испачканные слизью.
"Тебе нужно завалить их, — говорил мне отец. — Если тебя окружили, завали как можно больше противников, чтобы бежать".
Теперь, когда я оказалась окружена зомби, этот совет был как нельзя кстати. Присев, я взяла свой нож поудобней и плавным движением порезала ноги обоих зомби. Они перелетели через меня, упали, но быстро сориентировались и поднялись на ноги.
Невестище сделала еще один шаг ко мне и, схватив меня за волосы, дернула. Резкая боль охватила мою голову, когда я вывернулась из ее рук. Конечно, оба зомби тут же бросились на меня.
Я побежала к дереву, надеясь, что рядом с ним находится ловушка, и зомби попадут в нее. Что там находится хоть что-нибудь, что угодно. Но они не попали в растяжку. Не свалились в большую яму в земле. Их ничего не напугало. Они все тянули руки ко мне….
Я увернулась и ударила мужчину ногой в живот, отчего он отлетел назад. В то же время я схватила Невестище за волосы. Вырвав несколько прядей, потянула ее вперед, ударив лицом о дерево. От удара из ее носа потекла кровь, и она упала на землю. Они скоро придут в себя, уж я то знала.
Прибыли остальные зомби. Я пнула первого, и, как и его друг, он отлетел назад. Остальные сплотились. Я наносила удары. Била ногами. Уворачивалась, то в одну, то в другую сторону, избегая их рук.
Но я ненамного продвинулась вперед.
Мне уже хотелось самой попасться в ловушку Коула. Я бы весела очень высоко, вне досягаемости.
"Вне досягаемости…" Черт, может, мне просто залезть на дерево?
Залезть. Точно. Я уперлась ботинком в углубление на стволе и подняла одну руку. Моя рука зацепилась за гладкий выступ. Светящийся выступ, поняла я, взглянув вверх. Мои мышцы напряглись, пока я поднимала себя на значительное расстояние от земли.
Подтянув свободную ногу, я подняла другую руку и обнаружила еще один светящийся выступ; мой ботинок даже зацепился за еще одну выемку. Я поднялась еще на несколько дюймов… еще… еще.
Чем выше поднималась, тем ярче становилось свечение, пока я не смогла различить ступеньки лестницы, прибитой к боку дерева. Это не было случайностью. Наверно, мистер Анкх сделал это.
Один из зомби схватил меня за ногу и дернул вниз; я изо всех сил ухватилась за ступеньку и ударила его по лицу другой ногой. Как только он отпустил меня, я вскарабкалась на дерево.
Добравшись до вершины, я тяжело задышала. Зомби попытались подняться за мной, но не смогли разобраться как это сделать.
Аллилуйя, я только что выиграла себе отсрочку.
Я огляделась, сосчитав зомби. Шестнадцать. Чтобы победить, мне нужно лишь обезвредить каждого из них, положить руку на их сердца и превратить ладонь в огнемет. Легко.
Да. Точно.
Невестище оправилась от лоботомии и присоединилась к остальным, царапая когтями кору… и, наконец, начала подниматься по лестнице. Меня охватил ужас. Вот тебе и отсрочка.
Я знала, что нужно сделать, и взяла в руки второй нож. Убить столько, сколько смогу, и бежать, как говорил отец. "Хватит думать. Действуй." Я прыгнула, кувыркнувшись через зомби.
Из-за жесткого приземления, мои колени стукнулись друг от друга, а голова немного закружилась, но я быстро повернулась, выставив вперед руку, и начала действовать. Я ударила мужчину в горло так глубоко, что его позвоночник хорошо познакомился с рукоятью ножа. Он зарычал и отлетел в сторону.
У меня не было времени положить руку ему на грудь, чтобы попытаться поджарить его. Женщина ударила меня по щеке.
Я споткнулась о что-то твердое и упала. Хотела встать на ноги, правда хотела. Я хотела залезть на дерево и повторить этот маленький трюк с прыжком и ножом. Но чьи-то сильные руки обхватили меня за талию и удержали на месте.
Зубы впились в мое плечо. Я закричала от мучительной боли. Казалось, я вся горела. Мое зрение затуманилось, а мышцы сжались.
— Анкх, — крикнула я. — Коул. — Но я не услышала шагов, не было большого сильного мужчины, спешащего на помощь.
Все не может закончиться вот так. Я уже несколько раз сталкивалась со смертью и убегала от нее живой. И сделаю это снова.
— Я убью тебя! — крикнула я в ярости от того, что позволила себе стать такой беспомощной. — Ты покойник!
Шокированная, я заметила, что моя правая рука мгновенно нагрелась, светясь тем же белым светом, что и ступеньки. Я потянулась вверх, чтобы схватить зомби, все еще обгладывающего мое плечо, но смогла лишь провести кончиками пальцев по его лбу.
Этого оказалось вполне достаточно.
Он превратился в пепел.
Пепел посыпались вниз, свечение исчезло с моей руки. Мой шок усилился. Почему… Как…
"Мы узнали, что все, что говорим, в духовной форме, происходит, независимо от того хорошо это или плохо, если это не нарушает чью-то волю и если мы в это верим".
Слова Коула вспыхнули в моей памяти.
Я попыталась встать, но не смогла найти в себе силы. Зомби… везде… вокруг меня…
— Не подходите! — крикнула я.
Они взглянули на мою руку, увидели, что свечение погасло… исчезло… и бросились на меня, прижав к земле. Вот так просто открылся Сезон Охоты на Али. Я попыталась оттолкнуть Невестище, но она наклонилась и укусила меня. Они все кусали, кусали и кусали.
— Отпустите! Я… убью…
Никто не послушался, и моя рука больше не светилась. Еще одна вспышка боли пронзила меня. Я издала еще один крик, такой пронзительный, что мои барабанные перепонки будут кровоточить целую вечность.
Очень короткую вечность.
Я была одна, уже укушенная бесчисленное количество раз. Они вели себя как животные, стонали в экстазе, вонзали зубы, как будто они были собаками, а я — их любимой костью. Со мной покончено.
"Драться… убивать… уничтожать…"
Слова заполнили мой разум, и какое-то липкое масло с запахом серы, казалось, заполняло мои вены, покрывало мою кожу.
"Драться…" Я должна драться, ошеломленно подумала я.
"Убивать…" Я должна убить кого-то.
"Уничтожать…" Я должна уничтожить ВСЁ.
Челюсть Невестищи внезапно отвисла. Моя рука упала на землю, безвольная, бесполезная. Шелест листьев, топот шагов. Зомби, вцепившийся в мое плечо, отпустил меня. Снова грохот, свист воздуха, ужасный рев. Я попыталась сесть, но снова не смогла этого сделать. Жжение не прекратилось, даже не притупилось. Оно только усилилось.
В воздухе внезапно запахло чем-то божественным. У меня потекли слюни. Вкус. Я хотела попробовать это на вкус. Ради этого я готова была драться, убивать и уничтожать.
Резкая боль пронзила мою шею. На меня навалилась тяжесть.
Темные желания притупились. "Нечто божественное" превратилось в нечто отвратительное. Желчь поднялась по моему горлу, и меня вырвало.
— О, Али, — услышала я Коула, в его голосе звучал ужас. Нежные пальцы провели по моему лицу, подняли и повернули мою руку, чтобы осмотреть повреждения. — Мне так жаль. Я не должен был оставлять тебя. Прости меня. Я приехал сюда, сразу же как узнал.
— Я не знаю, откуда она узнала, — закричал мужчина, — но она поймала несколько зомби в наши ловушки. — Его голос был мне незнаком.
Нежные пальцы Коула вернулись к моему лицу.
— Каждый зомби, который напал на тебя, убит, Али. Честно. Они получили за то, что сделали с тобой.
— Мы должны вытащить ее отсюда. — Кажется, это сказал Лёд.
— Я возьму ее, — сказал Коул, и его слова прозвучали так резко, что я поняла: никто не посмеет ему возразить. — Позаботься о ее бабушке и дедушке.
Что значит позаботиться о моих бабушке и дедушке? Руки обхватили мое тело, поднимая вверх. При этом движении укусы, оставленные зубами зомби, заболели сильнее, и я заскулила.
— Я держу тебя, — сказал Коул. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то еще случилось.
Казалось, прошло несколько часов, прежде чем мы прорвались сквозь деревья. Вдруг я услышала звуки вечеринки: приглушенные голоса, смех, быструю музыку, даже плеск. Должно быть, кто-то купался.
Я начала отталкивать Коула, причиняя себе еще больше боли, но мне было все равно. Я не хотела, чтобы кто-то меня увидел. Учитывая его силу, у меня ничего не вышло.
— Успокойся, — мягко сказал он. — В комнату, которую вы с Кэт обнаружили, есть подземный ход. Там мы сможем тебе помочь. Никто тебя не увидит, клянусь. И ты поправишься, слышишь меня? Я уже ввел противоядие. Тебе нужно другое лечение, но самое худшее, что может случиться, это то, что ты пропустишь комендантский час и будешь наказана на несколько недель.
Может и так, но мои бабушка и дедушка будут каждую минуту волноваться, что меня нет, а я этого не позволю.
— Нужно… позвонить… — Это все, что мне удалось выдавить из себя. Больно… это было слишком… слишком больно… — Не могу… позволить…
— Лёд накачает твоих бабушку и дедушку, хорошо? С ними ничего не случится, — добавил он, вероятно, зная, что я буду протестовать против этого. — Они даже не узнают о его присутствии. Хорошо выспятся и проснутся утром бодрыми и свежими. Но все равно будут знать, что ты пропустила комендантский час, я ничего не могу с этим поделать, так как сейчас двенадцать двадцать пять, а Льда не будет еще минут пятнадцать, но они не узнают во сколько ты на самом деле вернулась домой.
Его голос начал отдаваться эхом. Мы, должно быть, в туннеле. Вероятно, в подземном переходе. Если я закричу… а мне очень хотелось закричать… звук моей агонии эхом отзовется в вечности, и Коул навсегда запомнит меня как слабачку. "Этого нельзя допустить".
Но я не была уверена, что хуже. Удар по моему эго или ощущение, словно попала в адское пламя.
Когда Коул остановился, мне едва удалось превратить крик в шипение. Я услышала звук других шагов, затем скрип петель. Затем он снова пошел, и меня положили на холодную, твердую поверхность. Внезапно вокруг меня раздались голоса, как мужские, так и женские.
— Сколько напало на нее?
— Я видел восемь. Наверно, было больше. Ее преследовало целое гнездо.
— Как долго они питались ею?
— Не знаю. Мы с ней не виделись около часа, так что думаю не долго.
— Есть выжившие?
— Нет, сэр. — В его голосе слышалась гордость, затем он замолчал на некоторое время. — Насколько серьезны раны Али?
Последующее молчание было жестоким и истрепало то, что осталось от моих нервов.
— Серьезные. То, что попало в ее душу, теперь в мышцах. Если это проникнет в кости…
Коул разразился проклятиями.
Должно быть, это очень плохо.
— Помогите… мне, — выдавила я. "Перестаньте разговаривать друг с другом и помогите мне!" Каждая секунда была хуже предыдущей.
Мою рубашку разрезали, возможно, даже лифчик. Мне было слишком больно, чтобы заботиться о том, кто видит мое тело. Если уж на то пошло, мне было слишком больно, чтобы заботиться о своей репутации. Я закричала, выражая самые острые грани своих мучений. Тот, кто раздевал меня, не останавливался. Мои ботинки и джинсы сняли в спешке.
Что-то холодное коснулось моей раны на шее, и все мое тело выгнулось, когда я издала еще один крик. Боль… Раньше я только думала, что знаю, что это такое. Это была настоящая боль. Боль в чистом виде. Боль, боль, боль.
— Сделай же что-нибудь! — крикнул Коул.
Еще один вопрос вертелся на краю моего сознания, но никак не мог сформироваться. Он беспокоил меня, каким бы ни был. Мне было не по себе, даже тошнило. А может, это был зомби-токсин или противоядие, или что там было во мне.
После укола в руку меня накрыло теплой волной. Головокружение затмило ощущение боли, отвлекая, и вдруг я оказалась плывущей по морю мягких облаков.
Плыла…
…далеко…
* * *
…плыла…
…назад…
Я боролась с желанием вернуться в свое тело. Я хотела остаться в этом огромном царстве небытия, где беды остались в прошлом и ничто не могло причинить мне вреда. Но я проиграла эту битву так же, как проиграла битву с зомби.
"Зомби".
Это слово вернуло меня обратно. Я упала… вернулась в тело… не в силах вырваться.
Мой живот сжался, и боль пронзила тело. Я застонала. Мой мозг был похож на большую, огромную миску желе, а глаза словно склеились. Мне пришлось заставить их открыться, быстро заморгав. Я попыталась сосредоточиться. На заднем плане слышалось тихое "бип-бип-бип". Я почувствовала сильный запах чистящего средства, перебиваемый запахом гнили.
Слишком яркая лампа висела надо мной, раскачиваясь взад и вперед. Последнее, что я помнила, была вечеринка, зомби. Бег, погоня, борьба. Зубы вонзались в меня. Как я сюда попала? И вообще, где я нахожусь?
Мое сердцебиение участилось, и звуковые сигналы уловили это. Я попыталась сесть, но что-то сдерживало мои запястья. Повернулась, чтобы посмотреть, и вскрикнула. Кожа на шее и руках натянулась, пронзая болью каждый сантиметр.
— Успокойся, — сказал кто-то.
"Не одна". Замерев, я осмотрела комнату. Но так и не нашла кому принадлежал этот голос.
— Кто здесь?
— И не шевелись, — добавил кто-то еще. — Ты же не хочешь, чтобы швы разошлись.
— Кроме того ты все равно не сможешь освободиться. — Я узнала женский голос, но не смогла определить, кому он принадлежал. — Тебя приковали.
Приковали? Я посмотрела на свои запястья. Они были пристегнуты наручниками к койке. Успокоиться? Не так просто!
— Отпустите меня! Сейчас же! — Слова царапали мое горло, как осколки стекла блендер.
— Если не успокоишься, я снова накачаю тебя наркотиками, и ты будешь совершенно беспомощна. Вы хотите быть беспомощной, мисс Белл?
Отец Рив, мистер Анкх, отодвинул в сторону занавеску. Он сменил свой костюм на окровавленный халат. На шее у него болтался стетоскоп. Его темные волосы были растрепанными, а глаза красным.
Рядом с ним стоял высокий мужчина с темными, хотя и не менее взъерошенными волосами. Черты его лица были грубее, на челюсти виднелась щетина. Глаза у него были голубого цвета, а нос с небольшой горбинкой в центре. Его лицо было заляпано грязью, но руки оказались вымыты дочиста.
Рядом с ним стояла доктор Райт в тонких очках на носу и со скрещенными на груди руками. Она была в просторной рубашке на пуговицах и тренировочных штанах такой длины, что их пришлось подвернуть на лодыжках. Но от этого она не выглядела менее авторитетной.
— Как ты себя чувствуешь, Али? — спросила она. — Ты была без сознания почти всю ночь.
— Я чувствую, что хочу, чтобы кто-то отпустил меня. Подсказка. Этот кто-то — вы!
Неизвестный мужчина произнес.
— Они просто зададут тебе несколько вопросов. Чем быстрее ты позволишь им начать, тем быстрее тебя освободят.
Отстранившись, я заметила, как Коул вошел в открытую дверь. Он не переоделся, хотя на его футболке и джинсах была кровь. Думаю, это была моя кровь. На его голове красовалась белая кепка, а темные волосы торчали из-под нее. Под его глазами залегли тени.
— Кто он? — потребовала я, указывая на неизвестного мужчину, наклонив подбородок.
— Это мой отец. Тайлер.
Мои глаза расширились, когда я перевела взгляд на более грубого на вид взрослого. Теперь, когда я узнала, что между ними есть связь, его черты лица стали напоминать черты лица Коула. Те же слегка вздернутые глаза, тот же упрямый подбородок.
Я заставила себя расслабиться на твердой кровати и резко кивнула.
— Ладно. Задавайте свои вопросы.
Мистер Холланд начал первым. Я просто не могла думать о нем как о Тайлере. Это было слишком неформально, слишком дружелюбно, когда он явно был кем-то другим.
— Как ты узнала, где находятся растяжки? Потому что я считаю, что ты никак не могла знать, где мы их сделали, если только не следила за нами.
Сказать правду или нет? Вероятно, возможность видеть светящиеся огни была знаком того, что мне суждено стать охотницей… или это одна из тех "многих других" способностей, о которых говорилось в дневнике. А может, и нет. Возможно, это покончит с неприязнью, которое направлено на меня. А может, и нет. Есть шанс, что неприязнь усилится.
В любом случае, я решила сделать это, рассказать о светящихся огнях. Выражения их лиц оставались жесткими и суровыми, даже когда они смотрели друг на друга, как будто им было интересно узнать, что думают остальные.
Они попросили меня описать огни, и я старалась не говорить тоном "вы такие идиоты, по-вашему, как они должны выглядеть". Они попросили меня выбрать цвет в таблице на ноутбуке. Кто бы мог подумать, что существует столько оттенков белого? Они рассказали мне о моем отце, о том, что он говорил и делал, а потом о дедушке, которого я никогда не видела.
— Мне кажется, я знаю, что ты видела, — сказал мистер Анкх. — Вернее, что вызвало свечение.
Когда он больше ничего не сказал, я огрызнулась:
— Ну. И что же?
Он и мистер Холланд обменялись мрачными взглядами, после чего мистер Холланд кивнул, а мистер Анкх сказал:
— Линию крови.
Коул упоминал о том, что вокруг дома разливают смесь химикатов, чтобы зомби не вошли. Но зачем им помечать деревья?
Мистер Холланд облизал шубы.
— Зомби выходят раньше времени и охотятся за тобой. Почему?
— Не знаю, — ответила я. — Почему бы вам не сказать мне? Очевидно, вы знаете об этом больше меня.
Он рыкнул.
— Ты должна что-то знать. Иначе как бы ты пережила столько нападений?
Гнев взорвался во мне, раскаленной бомбой, поглощающей все на своем пути.
— Думаете, я работаю с зомби? Я заплатила им, чтобы они притворялись и нападали на меня, чтобы я обманом заставила вас позволить мне присоединиться к вам?
— А ты делала это? — спросил мистер Холланд.
— Ладно, — сказала я сладким тоном. — Вы правы. Вчера вечером я ужинала с Зомби Карлом. Ну, знаешь, стейки, мясо и бутылка марочного вина. Он рассказал мне все свои планы, но, к сожалению, я пообещала ему, что сохраню его секрет. В обмен я попросила его собрать своих лучших приятелей-нежитей и выследить меня во дворе моей подруги. И да, мы решили, что ничего страшного не будет, если они захотят использовать меня в качестве буфета на всю ночь, потому что обладать органами — это уже прошлый сезон.
Коул отвернулся, и я услышала приглушённый звук, исходящий от него. Он… смеялся надо мной?
Да как он смеет! Речь шла о моей жизни.
Мне следовало бы замолчать, чтобы не подливать масла в огонь его веселья, но мой гнев заставил меня продолжать.
— Знаете, скорее всего я лучший боец в этой комнате. Ты когда-нибудь думал об этом? — Неважно, что я чуть не умерла. — Может быть, если бы вы были опытнее, то не удивлялись бы так, когда кто-то проявляет необычные способности.
Все трое взрослых уставились на меня.
— Давайте кое-что проясним, — сказала я отцу Коула, — в чем именно вы меня подозреваете? Что, по-вашему, я сделала? Вы мне ничего не сказали. Думаете, я все расскажу людям, с которыми работает Джастин Сильверстоун? Что ж, я не собиралась делать этого. Их мотивы сомнительны, по словам Коула, а мне есть что терять.
Я ждала, но они ничего не ответили. Просто смотрели на меня в ожидании. Моя мама использовала тот же прием, и я знала — они надеялись, что я заполню тишину, рассказав все секреты.
— Вы со всеми новичками так обращаетесь? — спросила я. — Вы также заковывали Маккензи в цепи и допрашивали ее, прежде чем приняли в свой дом?
— О-о, — пробормотал Коул. — Начались серьезные вопросы.
Я проигнорировала его.
— Коул говорит, что ты самый любопытный человек, которого он когда-либо встречал. — Мистер Холланд почесал шею — действие, которое я не раз видела у Коула. — Но, если ты думаешь, что мы ответим без доказательств твоих намерений, ты тупа, как коробка с камнями. Джастин предал нас. Он научил этих людей, как охотиться на зомби — как охотиться на нас. Они не из тех, кто принимает отказ, и они, конечно, не стали бы думать дважды, посылая девочку-подростка к нам, чтобы уничтожить нас изнутри. Они хотят, чтобы мы исчезли, а не зомби.
— Почему?
— Почему? Мы боремся с ними, мешаем их исследованиям.
Я не стала указывать на то, что это он был туп, как коробка с камнями. Он просто ответил на один из моих вопросов без своих драгоценных доказательств.
— Не могу поверить, что вы думаете, будто я здесь, чтобы саботировать вашу работу. Неужели считаете, что я намеренно подстроила автомобильную аварию, которая разрушила всю мою жизнь. — Я попыталась взять слово "разрушила" в кавычки, но наручники на запястьях не позволили этого сделать. — Хотите сказать, что я убила свою собственную семью, чтобы привлечь зомби и их подручных на свою сторону, чтобы начать работать с ними.
Мистер Холланд не проявил милосердия.
— Поверь мне, это возможно.
А это означало, что они мне не поверят, что бы я ни сказала.
— Хорошо. Допустим, я работаю с ними. Что я могу исследовать?
По какой-то причине Коул рассмеялся, уже не скрывая своего веселья. Мистер Холланд взглядом попросил его заткнуться, избавив меня от проблем.
— Что? — сказал Коул. — У тебя не получится ее запугать. Поверь, я пытался.
Мистер Анкх сказал:
— Что касается зомби, они хотят узнать, как получить бессмертие. У нас есть душа, о которой им ничего толком неизвестно. Что еще?
Может, они все-таки поверили мне? Теперь ответы давались легче. Или, может быть, это общеизвестная информация среди охотников и защитников. В любом случае, мне было плевать. Я с трудом переваривала то, что он только что сказал. Кто-то надеется найти способ позволить каждому провести вечность в виде гниющего, ходячего духа? Не круто. Итак, информацию об этих людях, которые могли видеть зомби, я получила. Тяжело, но получила.
— Откуда появились зомби?
Мужчины еще раз переглянулись, прежде чем мистер Холланд сказал:
— Зомби появились, потому что существует зло. Мы не знаем точно, как это произошло, можем только догадываться.
— Мы считаем, что источник зла был здесь еще до нас и постепенно смог пробиться в человеческую жизнь, — добавила доктор Райт. — Это словно болезнь, которую не лечат, она прогрессировала и становилась сильнее.
Мужчины нахмурились, но не стали ее упрекать.
Я была согласна с ее мнением.
— Как я уже говорила, из-за зомби произошла авария, в которой погибла моя семья. Я никогда не буду работать с ними или на тех, кто им помогает.
Пристально глядя на меня, мистер Холланд подошел ближе.
— Однажды, летней ночью, ради забавы, я и мои друзья вытащили твоего отца из его дома. Зомби либо следили за мной, либо охотились на него, потому что они появились из ниоткуда и напали. Мы с ним были единственными, кто среагировал. Это был первый раз, когда со мной произошло что-то подобное. На следующий день я пришел поговорить с ним, но он уже собрал вещи твоей мамы и переехал.
Слезы наполнили мои глаза при мысли о том, что, должно быть, пережил мой отец той ночью. Я хотела ненавидеть мистера Холланда за это, действительно хотела, но разве лучше отнеслась к отцу?
— Я сожалею о том, что сделал, — хрипло добавил мистер Холланд. — Также сожалею о твоей потере.
Слезы текли по моим щекам, и мне удалось хрипло выдохнуть:
— Спасибо.
Видимо, я заставила мистера Анха почувствовать себя неловко, потому что он поспешил сменить тему разговора.
— Что вы искали в моем доме, мисс Белл?
— И почему Кэт была с тобой? — спросила доктор Райт. — Она знает?
Я бы ни за что не сдала Кэт.
— Нет, она не знает. Мы хотели найти место, где можно поболтать наедине, вот и все. Кроме того, вы не можете винить нас за то, что мы бродили вокруг. Вы знали о вечеринке. Вы знали, что все будут пить и гулять по дому. Вам следовало запереть двери.
— Я это и сделал, — сказал он.
— Что ж, кто-то видимо открыл их!
Взрослые отошли в сторону, и вскоре до меня донесся шепот их разговора. Решают мою судьбу? Или достойна ли я присоединиться к ним? Возможно, они не слышали, но Коул уже все рассказал мне.
"Что ты делаешь? Сидишь, опустив руки? Сейчас у тебя есть шанс действовать". Хотя Коул наблюдал за мной… чувствовала жар его взгляда… я незаметно потянула за наручники. Движения, хоть и легкие, натянули швы и заставили меня поморщиться. Я стиснула зубы и продолжила. Беспомощность — это не то, с чем я могла смириться.
Успех! Мне удалось освободить руки от оков. Глянув вниз, я поняла, что раны открылись, кожа была поцарапана, и из нее проступали маленькие бисеринки крови. Но это того стоило.
— Мы решили довериться вам, мисс Белл, — объявил мистер Анкх. — Просто знай, что мы следим за тобой.
— Потрясающе, — ответила я мрачно. — Но вы должны поговорить с Коулом. У него другое мнение на этот счет.
— Мы знаем, что он разрешил тебе присоединиться к нам, и знаем, что он выгнал тебя, но Коул сделал и то, и другое без нашего разрешения. Поэтому ни то, ни другое не считается, — сказала доктор Райт.
Мистер Холланд посмотрел на своего сына.
— Она в твоем распоряжении, Коул. Удачи.
С этими словами они вышли из комнаты.
Коул подошел к моей кровати и сел рядом. Я наблюдала за ним боковым зрением. Он снял кепку и положил ее в сторону, проведя пальцами по волосам.
— Ты можешь посмотреть мне в глаза, — сказал он. — Уже почти утро, и ты просыпалась один раз ночью. У нас уже было видение.
— Правда?
— Да.
— Что ты видел?
— То же самое, что и в наше первое видение.
Поцелуй.
— Что ж, можешь забыть об этом. — Я отстранилась от него, не позволяя ни одной части наших тел соприкоснуться. Он заметил это и придвинулся еще ближе.
Я так не хотела делать это с ним, поэтому осталась на месте. Он прикоснулся ко мне, но это ничего не значило. Я больше не позволю.
— Куда делось ужасное трио? И почему ты смеялся?
Он ухмыльнулся.
— Потому что ты милая, когда задаешь слишком много вопросов, и неважно, что на них не может ответить ни один человек. Но я попробую. Они ушли сказать остальным, чтобы они обращались с тобой как следует. — Он поднял и изучил мое запястье, никак не прокомментировав отсутствие наручников. — Именно этого я хотел избежать. Тебя ранили.
— Я уже говорила. Я готова умереть за это дело.
— Возможно, когда-нибудь тебе придется, — отрезал он.
Я молча посмотрела на него, как и он часто смотрел так на меня… пока его большой палец не задел одну из моих ран, и я захныкала.
Он мгновенно смягчился.
— Жаль, что меня там не было. — В конце его голос сорвался. — Итак. Да. Теперь у тебя нет выхода. Ты застряла с нами.
Его голос прозвучал как-то зловеще.
— У Джастина был шанс.
— Да, и посмотри, к чему это привело. — Коул встал, подошел к тележке, на которой были разбросаны всевозможные вещи, и покатил ее. — Мы не повторим ту же ошибку дважды. Если ты не за нас, то ты за них, а с твоей способностью видеть Линию Крови в царстве душ, мы не можем позволить тебе быть за них.
Итак, мы перешли от зловещего к откровенно угрожающему тону.
— И что, ты убьешь меня?
Он сжал челюсть.
— Я бы никогда не сделал этого.
Очевидно, это сделают другие.
— Должна сказать, пока что мне не нравится, как ребята относятся ко мне. — Я еще не решила, что присоединюсь к ним, но после этих слов поняла, что решение уже принято. Бесспорно, мне не справиться в одиночку.
Он промыл мои раны.
— Ты полюбишь их. Они будут прикрывать твою спину.
А я буду прикрывать их спину.
— Значит, никто больше не может видеть Линию Крови в духовной форме?
— Сейчас нет, но несколько лет назад был один парень, который мог. Именно он привел моего отца, а потом и его друзей.
Я вспомнила о дневнике. Может быть, этот бывший лидер его написал.
— Он любил шифровать текст?
Нахмурившись, Коул посмотрел на меня.
— Почему ты спрашиваешь?
— Я расскажу тебе позже, — сказала я. — Наверное. Когда я снова смогу тебе доверять.
Он открыл рот, будто хотел надавить на меня, но, в конце концов, просто кивнул.
— Справедливо. И поскольку я знаю, как сильно ты любишь подробности, скажу тебе… без всяких вопросов… что никто так и не понял, как он мог это делать, когда никто другой не смог.
— Что с ним случилось? — спросила я, а затем раздраженно поджала губы. Несколько раз он упоминал о моей любознательности. Мне нужно научиться контролировать свой язык.
— Он умер во время сражения, вот и все. — Он закончил промывать мои раны и обмотал бинтами оба моих запястья.
Тогда получается, что известно только два случая, когда люди обладали такой способностью. В дневнике говорилось, что мы все должны обладать способностями, если только примем силу внутри себя. Возможно, мы с этим парнем были единственными, кто это сделал.
— Тебя очень сильно покусали, — сказал Коул, — но противоядие все же нейтрализовало токсин. Следующие несколько дней ты будешь чувствовать усталость, но с тобой будет все в порядке.
Он сказал это так, будто существовал шанс, что противоядие не подействует, и я не знала, что чувствовать по этому поводу. Облегчение от того, что я выжила, или ужас от того, что могла умереть.
— Ты… Я имею в виду, что тебя тоже кусали раньше.
— Столько раз, что и не сосчитать. Чем дольше зомби остаются в живых, тем умнее они становятся. Учатся обходить наши ловушки… хотя никогда не обходят Линию крови. Они охотятся вместе. Устраивают засады. Выслеживают.
Эта фраза привлекла мое внимание. Меня выследили. Невестище и ее Жених приходили к моему дому много ночей, а затем снова у Рив. Очевидно, они выделили меня.
— Итак, Линия Крови… — подсказала я, не спрашивая.
— Хочешь узнать об этом больше?
Я кивнула.
В его глазах появился блеск, когда он сказал:
— Она создает энергию, которая заставляет предметы находиться в царстве душ, не позволяя зомби проникать сквозь них. Эта энергия также выделяет запах, который зомби считают оскорбительным, поэтому мы стираем нашу одежду в разбавленной смеси химикатов. Единственное, что она не может защитить — это человеческое тело.
Очаровательно.
— Мне нужно немного этой смеси.
— Получишь после того, как я научу тебя, как правильно ей пользоваться.
— Когда?
— Скоро.
С этим трудно поспорить, но, о, я так хотела.
— Твой отец тоже сражается с ними? — Ну, вот. Еще один вопрос.
— Нет. У него появилась аллергия на противоядие, и он вынужден держаться в стороне.
Что-то в его тоне заставило меня подумать, что однажды и у нас появится аллергия, но сейчас я не собиралась об этом беспокоиться.
— И что же будет дальше?
Взгляд Коула был таким же успокаивающим, как одеяло, сотканное из осколков разбитого стекла.
— Ты пойдешь домой и отдохнешь. Подумаешь, какой ложью будешь кормить своих бабушку и дедушку. И как только выздоровеешь, мы начнем твое обучение.