— Ладно, — ангел Жертвы закончил разговор и, развернувшись, растворился в густом сумраке зала. Армисаэль исчез вслед за ним, а Натаниэль вместе с Беллором направились к выходу.
* * *
Когда Беллор появился на пороге дома Правителя, тот вышел к нему навстречу.
— Ты знаешь, где Ната? — сразу спросил Сандал, едва кивнув в знак приветствия.
— Она в больнице, у Армисаэля.
— Что с ней? — тут же вскинулся Сандал, но Беллор жестом призвал его к спокойствию.
— С ней всё нормально, — поспешил заверить он. — Просто она сегодня пришла к Тадиэлю и попросила того начать подготовку к церемонии. Вот, Армисаэль и забрал её на обследование. Пока она побудет под его присмотром.
— Понятно, — пробормотал Сандал, беря себя в руки. — А где она ночевала, ты не знаешь? Я искал её всю ночь, но…
— Я был в патруле до утра, Сандал, а Ната ночевала в моём доме. Ирон присматривал за Аурикой, ну, и за ней тоже.
— Мы поссорились вчера, — Серафим устало присел на ступени крыльца. — Я её обидел… Разозлился очень, ну, и ляпнул сдуру какую-то грубость… А она ушла…
— Просто она — женщина, Сандал. А женщины очень ранимые, — Беллор вздохнул, усаживаясь на ступени рядом с ним. — Ты уж поосторожнее со своим характером, если хочешь её удержать. Не забывай, что Ната и раньше была вспыльчивой. Помнишь, как она пообещала мне моим же мечом яйца отрезать?
Сандал печально улыбнулся и кивнул.
— Да, она может, — невесело подтвердил он. — Муриэля поджарила и даже глазом не моргнула. Мне вообще кажется, что Ната всё ещё Светлая, Беллор — она совсем не изменилась.
— Зато ты изменился, — Беллор посерьёзнел. — И она это видит.
— Ты прав. Порой я и сам себя не узнаю, — Серафим вздохнул. — Но ничего не поделаешь. Так уж устроен мир.
— Я почему пришёл, Сандал… — Беллор предпочёл сменить тему. — Ты должен созвать Сбор Старших, чтобы они решили, кто будет принимать участие в церемонии. Это нужно сделать в ближайшие два дня.
— Хорошо, — помедлив, Правитель кивнул. — Но раз уж мы заговорили об этом, то тебе стоит предупредить Офаниэля, что я не хочу видеть его ни на подготовке, ни на самой церемонии, — холодным тоном добавил Сандал. — Хватит уже и того, что я сохранил ему жизнь — так что мы в расчёте.
— Если ты решил нарушить своё обещание, то и сказать об этом должен сам, Правитель, — тон Беллора мгновенно стал жёстким и ледяным. — А сейчас извини, но мне уже пора. Нужно покормить Аурику, — сказав это, он развернулся и ушёл.
* * *
Прошло несколько недель…
В больнице целый день было настоящее столпотворение. Падшие в белых халатах нервно расхаживали у дверей операционной, замирая каждый раз, как только внутри слышались шаги Армисаэля или помогавшего ему Ирона. Едва из недр кабинета раздался первый детский плач, все подскочили и столпились у дверей так, что Сандалу едва удалось протиснуться. Через минуту в дверях появился улыбающийся Армисаэль.
— Всё в порядке! — объявил он, жестом приказывая папашам отойти от дверей. — Роды проходят по плану. Натаниэль держится хорошо. Родился первый мальчик, так что Жерхов, по всей вероятности, не будет. Успокойтесь и ждите. Как только детей помоем и обработаем, каждый своего получит. Пока приготовьте памперсы, пелёнки, ну и всё остальное. И ведите себя потише, а то я всех выгоню, — сказав это, Армисаэль снова исчез в дверях.
— Поздравляем, Правитель! У тебя ещё один наследник! — ангелы тут же обернулись к Серафиму. — Теперь Арию скучно не будет!
— И тебе тоже, — с улыбкой добавил Беллор, поздравляя Сандала. — Справишься с двумя?
— Если я с ними не справлюсь, то они со мной точно — так что выхода нет, — рассмеялся тот, доставая из большой сумки конверт и пелёнки. — Так хотелось девочку, но теперь придётся повременить.
— Успеешь ещё, какие твои годы, — хмыкнул Беллор, скрывая за улыбкой собственное тревожное напряжение. Один Тадиэль сохранял спокойствие, присутствуя в больнице только в качестве Наблюдателя клана. После того, как Сандал запретил Офаниэлю участвовать в церемонии, ангел Жертвы решил, что в его участии нет необходимости. У Беллора тоже было право отказаться, но тот неожиданно заявил, что не станет пересматривать своё решение. Поэтому сейчас он нервничал больше всех, всё чаще поглядывая на двери операционной. Наконец, послышался долгожданный крик младенца, который Падшие встретили дружными возгласами. В дверях появился Ирон. Первым делом он передал Сандалу его сына и, поздравив того, объявил:
— Второй родилась девочка!
Дружный вопль Падших сотряс стены больницы. Все поздравляли друг друга, но особенно Беллора, который, казалось, пребывал в глубоком шоке. И хотя он улыбался, его прекрасные фиалковые глаза были грустны и задумчивы. Когда Ирон вынес ему дочку, Беллор быстро завернул её в пелёнки и направился к выходу.
— Ты не можешь её растить, Беллор, — тихо напомнил Тадиэль, догоняя его и наблюдая, как тот рассматривает чудесное личико девочки и её светло-золотистые волосики. — Мы найдём ей хорошего отца в нашей общине — не переживай.
— Я сам найду ей отца, — коротко отрезал Беллор, покидая больницу.
— Разве такие вопросы не на Сборе решают? — как только он ушёл, спросил Сандал у Тадиэля, случайно услышав их разговор.
— Беллор — Высший, Серафим, — спокойно отозвался Падший. — Он может не ждать одобрения клана, если способен самостоятельно решить подобный вопрос. Всё равно его действие никто не оспорит, если оно законно.
— А если — нет?
— Беллор законы знает — не сомневайся, Правитель…
Тут их прервал очередной ликующий возглас ангелов. Натаниэль родила ещё одну дочь…
* * *
Когда Беллор вошёл в дом Офаниэля, то застал его сидящим у окна и безразлично рассматривающим бегущие по небу тучи.
— Привет, — негромко бросил Беллор, отрывая его от этого занятия. — Как дела, Офаниэль?
— Нормально, — ангел пожал плечами, потом его взгляд упал на ребёнка, которого Беллор держал на руках. — Тебя можно поздравить? — не слишком весело поинтересовался он. — Кто родился?
— Девочка, — тот посмотрел на дочь, невольно задержав взгляд на её прелестном личике. — Такая красавица… На Аурику очень похожа.
— Тебе не разрешат её растить, — Офаниэль нахмурился. — Или законы изменились?
— Не изменились, — Беллор качнул головой и посерьёзнел. — Я поэтому и пришёл к тебе, Офаниэль… Хотел тебя попросить…
— О чём? — Падший поднял голову, переводя потухший взгляд на собеседника.
— Не мог бы ты позаботиться о малышке?.. Кроме тебя, мне некому её больше доверить…
— Ты… хочешь… отдать мне дочь?! — ахнул ангел, привстав на стуле. Его зрачки расширились от потрясения. Губы задрожали. — Ты хочешь, чтобы я…
— Я хочу, чтобы ты взял малышку к себе, Офаниэль, — Беллор согласно кивнул. — Скажи, ты можешь сделать это для меня?
— Вырастить твою дочь? — ангел, казалось, всё ещё не верил. Его лицо стало белее бумаги.
— Да, вырастить её как свою дочь, — тихо поправил Беллор. — Заботиться о ней… Оберегать… Защищать… Любить?.. Можешь стать для неё отцом вместо меня?
Офаниэль не ответил. Минуту он молчал, с каким-то отчаянием вглядываясь в фиалковые глаза Беллора, потом встал и медленно направился к нему. Взгляд его сам собой переместился на малышку. Затаив дыхание, Офаниэль протянул руки и осторожно взял девочку у Беллора. Несколько секунд он смотрел в её прекрасное личико, затем трепетно коснулся губами лобика и прижал к своей груди.