— Ой! — Натаниэль словно очнулась, внезапно оказавшись перед домом. Она остановилась, в смятении оглянувшись на демоницу. — Ты уверена, что это удобно?
— Уверена, — кивнула Касиэра и, подмигнув Аурике, буквально втащила Нату в гостиную. — Проходи, дорогая! Сейчас найдём тебе самую уютную комнату, где ты сможешь спокойно отдохнуть. Аурика, проводи гостью! — скомандовала она, не дав Натаниэль времени, чтобы опомниться.
— Идём, — девочка вежливо улыбнулась и, взяв Нату за руку, потащила за собой. Устроив её в той самой комнате, где Натаниэль уже однажды ночевала, Аурика вернулась в гостиную к матери.
— Ты думаешь, Эйренис и ту, другую девочку… их убили? — неожиданно серьёзно и тихо спросила она у демоницы.
— Я не знаю, милая, — Касиэра помрачнела, зачем-то посмотрев в окно. — Но все мы должны быть осторожны.
— Почему ты не хочешь сказать отцу правду? — Аурика тоже нахмурилась, не спуская с матери пристального взгляда.
— О чём ты? — та обернулась.
— О том, что узнала про Ария? Ты ведь видишь всех насквозь, не так ли? А я заметила, как ты рассматривала всю его компанию там, у школы.
— Я просто обратила внимание на то, какие симпатичные они ребята, — демоница небрежно пожала плечами. — К тому же я не вмешиваюсь в дела клана, Аурика. Мне запрещено.
— Кем запрещено?
— Не кем, а чем — древними правилами.
— Что ж, по крайней мере, мне никакие правила ничего не запрещали, — неожиданно фыркнула Аурика. — Значит, я могу рассказать отцу всё, что знаю, — она сделала паузу и многозначительно посмотрела на мать. — Похоже, ты поделилась со мной не только своей способностью к перевоплощению, но и ещё кое-чем…
— Например? — Касиэра невольно насторожилась.
— Например, своей способностью читать в душах всех живых существ. Сначала я думала, что просто угадываю эмоции моих друзей и остальных… Но чем ближе совершеннолетие, тем ярче становятся образы, которые я вижу. Значит, это не просто дар проницательности — это нечто большее.
— И… что же заставило тебя так считать? — прекрасные глаза Касиэры стали непривычно серьёзными.
— Просто сегодня, когда мы были у дома Офаниэля, я вдруг отчётливо почувствовала эмоции каждого, кто там находился. Отец, например, испытывал сильную боль. Он держался из последних сил, хотя больше всего на свете ему хотелось убить Сандала и его сыновей. Особенно Ария. Не знаю, почему… Пока не знаю. Но, наверное, пойму, если посмотрю повнимательней на этого парня… Кстати, ты заметила, какой ужас охватил Натаниэль, когда она поняла, куда мы её притащили? Интересно, почему она так испугалась?
— Я не знаю про Натаниэль, Аурика, но уверена, что ты всё немного преувеличиваешь, — Касиэра мягко улыбнулась. — То, что ты обозначила как дар — просто твоя интуиция, которая совершенствуется по мере взросления. У меня дар совсем другой. И он не имеет отношения к эмоциям.
— Тогда откуда я узнала про Ария? — Аурика лукаво прищурилась.
— О том, что Беллор подозревает Ария, известно всей общине, — демоница снисходительно хмыкнула. — Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, о чём думал твой отец, глядя на место трагедии.
— Специально меня морочишь? — вскинулась Аурика.
— Хорошо, — Касиэра покорно кивнула. — Давай проведём эксперимент…
— Какой?
— Я сейчас представлю нечто очень важное, о чём никто не знает. Страшную тайну, которую нельзя раскрывать под страхом смерти… Если ты поймёшь, о чём идёт речь — значит, у тебя действительно дар. Ну, а если нет… — демоница развела руками.
— Отлично! — Аурика кивнула, принимая вызов. — Начинай думать о своей тайне!
— Уже начала, — Касиэра замерла, сделав сосредоточенное лицо. Аурика присела на стул напротив и несколько минут не отрываясь смотрела на мать. Сначала она всё ещё улыбалась, но потом вдруг побледнела, и её фиалковые глаза распахнулись от потрясения и ужаса.
— Нет! — прошептала она, и её губы задрожали. — Мой отец не может быть…
Касиэра метнулась к ней и зажала ладонью рот. Теперь уже и щёки демоницы были белее бумаги. Несколько секунд собеседницы смотрели друг на друга, потом Аурика кинулась на шею к матери и долго дрожала, обнимая её и всхлипывая.
— Теперь, ты понимаешь, как опасно знать чужие тайны, малышка? — совсем тихо проговорила демоница, бережно прижимая к себе дочь. — Никто не должен знать о твоём даре — даже отец. Поняла? Никто, нигде и никогда!
Аурика не нашла в себе сил, чтобы что-то сказать. Лишь тихонько кивнула.
* * *
— Тадиэль? — едва переступив порог больницы, Беллор с Офаниэлем натолкнулись на ангела Жертвы, который, словно постовой, взад-вперёд ходил по коридору. — Ты что здесь делаешь?
— Жду, пока Ирон закончит вскрытие жертв, — угрюмо отозвался Падший, невольно бросив взгляд на часы.
— Значит, не я один подумал об охране? — Беллор хмыкнул. — А Армисаэлю ты догадался позвонить?
— Конечно. К полудню он будет здесь, — Тадиэль кивнул. — Очень боится за дочку. Попросил нас присмотреть за Дэвикой, пока доберётся.
— Пусть девочка побудет пока у меня. Аурика ей обрадуется… Ирон что-нибудь уже сказал?
— Только то, что грудная клетка Эйренис вскрыта так же, как у остальных, — покосившись на Офаниэля, угрюмо заметил ангел. — Но кости Люси целы и мозг не задет. Значит, она умерла раньше… Тот, кто хотел убедить нас в том, что это дело рук Карлика, не учёл, что на людей свист этой твари действует иначе. Мозг человека буквально закипает и пропитывается кровью.
— Значит, сначала убили Люси, — пробормотал задумчиво Беллор. — Вот тебе и доказательства, Тадиэль.
— Да, доказательства. Только против кого? Мы по-прежнему можем лишь гадать, блондин. Всё, что мы знаем — это то, что ты, я, Касиэра, Аурика и Офаниэль — к убийству не причастны. Остальные все под подозрением. Весь клан, даже самки.
— Только не самки, — раздался усталый голос Ирона, и он сам появился в дверях лаборатории. — Зайдите, — он махнул рукой, приглашая Падших внутрь. Те вошли, и сразу увидели два стола, на которых лежали тела девушек. — Взгляните! — доктор указал на труп Эйренис, потом взял пинцет и осторожно достал что-то из обгоревших мышц таза.
— Что это? — глухо спросил Офаниэль, и на его скулах заиграли желваки.
— Это кокон, — Ирон обвёл присутствующих многозначительным взглядом. — Зародыш в анабиозе. Мёртвый, конечно… Но их три — у Эйренис, а у Люси — один. Перед смертью девочек жестоко изнасиловали, и это были ангелы. Кроме того, шейные мышцы Люси сгорели не полностью, поэтому хорошо видны ткани, которые были перерезаны. Но и это ещё не всё… — доктор взял в руки пробирку, содержащую какую-то мутную жидкость. — Я взял пробу костного мозга и обнаружил в крови у Эйренис следы яда мамбы — змеи, укус которой должен был мгновенно парализовать все мышцы девочки. И ещё вот, — Ирон кивнул на волосы, лежащие на подносе. — Эти я срезал у неё же. На них следы чёрного воска… Кто-то проводил обряд, Тадиэль, — добавил Младший, понизив голос. — В желудке Эйренис кровь её подруги… — Ирон смолк, увидев на лицах ангелов такую ярость, что даже испугался.
Все долго молчали, пока, наконец, сделав глубокий вздох, Тадиэль не заставил себя заговорить.
— Все останки нужно сжечь, Ирон, — глухо приказал он, покосившись на Беллора и Офаниэля. — Ты — ничего не находил, ясно?! Кроме тех улик, что указывают на Карлика. Никто не должен знать об этом разговоре! Ни одна живая душа, кроме нас четверых!
— Я понял, — побледнев, доктор кивнул.
— Что теперь, Тадиэль? — всё же спросил Беллор, хотя его голос дрожал от злобы.
— Дожидаемся Армисаэля. Соберёмся здесь после полудня: будем решать, что делать. А пока держите язык за зубами и будьте начеку. Я присмотрю за Лайлой, а Дэвике и Ирону лучше побыть пока у тебя, блондин.
— Хорошо.
Тадиэль провёл ладонью над телом каждой из девочек, и несколько минут все просто смотрели, как они горят, превращаясь в горстку серого пепла. Огонь не давал жара, просто уничтожал то, на что был направлен. Когда всё кончилось, ангел Жертвы направился к дверям.
Глава 18. Прошлое возвращается