— Этот сидит дома.
— Ясно. Отдохни пока, Офаниэль. Возможно, нам предстоит неблизкий путь. Скоро уже должен появиться Армисаэль.
— У твоей девочки крылья раскрылись? — покосившись на Аурику, вдруг ещё более мрачно поинтересовался Падший. — Это плохо, Беллор.
— Знаю. Теперь нужно думать, как с этим быть.
— Её нельзя оставлять без защиты. Особенно теперь.
Блондин не ответил. Просто кивнул.
* * *
Прошло уже несколько часов после полудня, но ни от Тадиэля, ни от Армисаэля всё ещё не было никаких вестей. Беллор начал волноваться не на шутку, и уже собирался разыскивать Падших, когда в двери дома неожиданно постучали. Оставив Офаниэля в компании дочери и демоницы, он пошёл открывать.
На пороге стоял Тадиэль. Он был бледным и каким-то напуганным.
— Что случилось? — буквально втащив Падшего в дом, тут же спросил Беллор.
— Армисаэль исчез, блондин. Он не долетел до дома. Я звонил в общину Даниила, но тот сказал, что доктор улетел ещё на рассвете. Он должен был объявиться здесь около полудня, но так и не вернулся. Даниил высылает Младших и Нефилимов на поиски. Больше нельзя ждать, Беллор. Нужно прекращать это безумие. Придётся идти к Сандалу и говорить с ним.
— Да, придётся, — Беллор угрюмо кивнул. — Но ты не пойдёшь, Тадиэль. Пойдём мы с Офаниэлем.
— А что делать мне?
— Тебе лучше обсудить с Касиэрой, как защитить общину, если Сандалу и мне понадобится уйти.
— Но мы не знаем, кто из наших связан с Карликом!
— Вот поэтому лучше задать этот вопрос ему самому. Карлик уж точно знает, кто всё это творит, — сказав это, Беллор кивнул Офаниэлю, и они быстро исчезли в дверях.
* * *
Как и рассчитывал Беллор, они разыскали Сандала на пожарище. При ярком свете дня обгорелые брёвна и обуглившиеся доски выглядели ещё более удручающе. Нефилимы расчищали завал, поднимая вокруг клубящийся пепел. Кое-где из-под груды обломков ещё просачивался тяжёлый, удушливый дым. Ангелы заливали тлевшие очаги водой и забрасывали землёй. Сандал руководил работой, одновременно внимательно осматривая руины, словно надеялся найти среди золы ответы на все вопросы.
— Сандал! — окликнул его Беллор и кивнул, когда тот обернулся.
Серафим подошёл. Его лицо было усталым и бледным. Под глазами ясно обозначились тёмные круги. Было видно, что Правитель так и не смог заснуть.
— Если ты пришёл, чтобы опять обвинять меня или Ария — лучше уходи, Беллор, — вместо приветствия глухо проговорил он. — И без тебя тошно.
— Узнать, кто действительно во всём этом повинен, можно, Сандал. Нужно лишь спросить.
— У кого?
— У того, кто точно знает ответ. Ты уже слышал, что Эйренис погибла до пожара? Ирон исследовал её останки и обнаружил, что она стала жертвой Карлика, как и остальные ангелы. Человеческая девочка, по-видимому, умерла вместе с ней.
— И ты знаешь, как остановить эту тварь? — Сандал прищурился. — Мне сказали, что ты уже один раз сделал это, Беллор.
— Я не знаю, как его остановить, но я знаю, где его найти, Тёмный Серафим. И я знаю, как с ним разговаривать.
— Просто приведи меня к нему. Я сам с ним поговорю! — Сандал сжал кулаки так, что они побелели, а на ладонях от когтей проступили капельки крови.
— Силой его не одолеть, — Беллор покачал головой. — Тебе придётся слушаться меня, Правитель, если ты хочешь, чтобы он вообще стал с тобой разговаривать.
— Что в нём особенного, кроме поганого свиста? И откуда тебе так хорошо о нём известно?
— Это длинная история, и у меня нет желания сейчас тратить на неё время, — лицо ангела стало каменным. — Я предлагаю тебе свою помощь, Сандал. А уж принимать её или нет — тебе решать.
— То есть ты мне ничего не расскажешь, я правильно понял? Предлагаешь просто слепо тебе доверять?
— Не хочешь — не надо. Я в герои не рвусь, — хмыкнул Беллор и, развернувшись, направился к Офаниэлю, дожидавшегося его в стороне.
— Подожди! — окликнул Падшего Серафим и, догнав, придержал за плечо. — Я пойду с тобой, блондин, — негромко проговорил он. — Пора покончить с этим кошмаром.
— Тогда поручи общину кому-то из Высших и собирайся. Вылетаем на закате, — коротко бросил Беллор и продолжил путь.
Глава 19. В царстве холода
Солнце просыпалось медленно. Чуть приподнявшись над горизонтом, оно застыло на одной точке, скупо освещая уснувшую в ледяном панцире землю.
Ангелы всю ночь держали свой путь на север, пока не оказались над холодной белой пустыней, где-то за Полярным кругом. Северный Ледовитый океан омывал безжизненный берег скалистого острова, который облетали стороной даже привыкшие к вечной мерзлоте немногочисленные птицы.
Природа на острове была мёртвой. Острые пики скал, ледяные торосы и нескончаемое покрывало снега — это всё, чем помог похвастаться местный пейзаж. Сейчас, под жёлтыми лучами светила, снег искрился и переливался, словно грани множества чистейших бриллиантов. От него слепли глаза, превращая местность внизу в размытую плёнку негатива.
Аурика, с беспечной радостью встретившая весть о том, что Беллор берёт её с собой, и наслаждавшаяся поначалу каждым взмахом крыльев, теперь с трудом ими шевелила. С непривычки она сильно устала, замёрзла и к тому же проголодалась. И хотя Беллор время от времени кидал на дочь внимательные взгляды, он ни разу не предложил ей помощь. Остановок не делали, так что Аурике ничего не оставалось, как только стиснуть зубы и упрямо следовать вперёд, вслед за их маленькой стаей.
В пути почти не разговаривали. Сандал, все ещё пытавшийся задавать вопросы, скоро смолк, так и не получив ответа ни на один из них. Офаниэль, казалось, и вовсе ушёл в себя. По крайней мере, он ни разу не поинтересовался, куда они летят. Просто молчал, глядя прямо перед собой. Лицо Беллора всё время оставалось непроницаемым, но Аурика чувствовала, как нарастает в его душе непонятное чувство ожесточённой горечи, замешанной на бессильной ярости. И только благодаря огромному усилию воли Беллор заставлял себя лететь вперёд.
Впрочем, наблюдать за отцом Аурика больше не могла. Все силы сейчас уходили только на то, чтобы продолжать полёт. Плечи уже занемели, позвоночник сводила судорога, от отражавшего лучи снега, как от солнечных зайчиков, рябило в глазах. В какое-то мгновение у Аурики закружилась голова, и она едва не потеряла равновесие, угодив в полосу встречного ветра.
— Потерпи, мы почти на месте, — проговорил Беллор, тут же оказавшись рядом с ней. — Сейчас начнём снижаться, и станет немного теплее.
— Хо-хор-рошо! — стуча зубами, отозвалась она, думая о том, что, пожалуй, уже налеталась на год вперёд.
От этих невесёлых мыслей её отвлекло резкое снижение, на которое пошла стая. Нырнув в более тёплые слои воздуха, Аурика немного расслабилась. Однако ей пришлось полностью сосредоточиться на приземлении — неожиданно сильный низовой ветер едва не перевернул её вверх ногами.
— Осторожно! — Беллор успел подхватить дочь на руки и уже вместе с ней мягко приземлиться. — Нельзя терять контроль над ветром, малышка.
— Угу, — буркнула она, пытаясь улыбнуться. Сердце в груди предательски ёкнуло от страха.
— Ты в порядке?
— Да, только устала немного.
Беллор удовлетворённо кивнул и тут же отошёл от неё и повернулся к Сандалу.