— Почему же ты просто не пришёл к своему родственнику и не сказал, что тебе нужно?! — зло съязвил Сандал. — Зачем нужно было мучить моего ребёнка?! Зачем похищать душу Натаниэль?!
— Законный вопрос, — тихо заметила Аурика, подняв глаза на Карлика.
— Ну, Белл не слишком любит, когда я наношу ему визиты, — хмыкнул Нигар, покосившись на неё. — Он очень нервничает, когда я появляюсь, а это чревато новой вспышкой насилия. Поэтому брат запретил мне показываться на глаза. Это лишь одна из причин… Вторая более существенна. Всё дело в том, Сандал, что первоначально именно ты был моей целью.
— Почему именно я? — Серафим опешил, явно не ожидая подобного заявления.
— А как ты хотел, Правитель? За всё в жизни нужно платить… Твой отец попросил устроить тебе маленький апокалипсис, чтобы жизнь мёдом не казалась. Или ты рассчитывал, что, отправив в Ад такого сильного ангела, как Афаэл, отделаешься только испугом? Думаешь твои шесть крыльев защитят тебя от его мести?.. Скажу честно: я тебе не завидую. Чтобы быть Правителем, мало обладать мощью Серафима. Нужны, в первую очередь, мозги, как у Люцифера, опыт, как у Высшего, и авторитет, как у Афаэла. Я знаю лишь пару кандидатов на эту роль, но ты, увы, не в их числе.
— Я не сам себя назначил Правителем, Нигар! — лицо Сандала потемнело.
— Да, но именно ты убил прежнего Правителя и занял его место. Так что не жалуйся теперь на последствия… Кстати, ты ещё не передумал отправляться в Ад за душой своего сына? — прищурился Карлик, издевательски ухмыльнувшись.
— Нет!
— Что ж, Афаэл будет рад вашей встрече.
— Так ты работаешь на него?
— Нет, конечно. Но от твоего отца, в какой-то мере, зависит мой бизнес, — Карлик небрежно повёл плечами. — Впрочем, вы сами всё поймёте, когда окажетесь там… Тем более что вам уже пора, — заключил Нигар и, бросив последний печальный взгляд на брата, хлопнул в ладоши.
Плотная тьма на миг окутала сознание Падших, и в следующее мгновение их буквально ослепили лучи солнца. Тёплый ветер, пропитанный незнакомыми запахами, ударил в лицо после того, как, вынырнув из удушливой чёрной бездны, ангелы свалились на гладкую твёрдую поверхность.
* * *
Поднявшись на ноги и отряхнувшись, ангелы огляделись и обнаружили, что находятся на широкой крыше высоченного здания, а внизу кипит жизнь огромного мегаполиса. Везде, куда падал взгляд, можно было увидеть выстроенные кварталы многоэтажек; скоростные шоссе, забитые машинами; толпы пешеходов, спешащих куда-то по своим делам.
— Где это мы? — первой подала голос Аурика, заставив оцепеневших от изумления Падших, справиться с наваждением и переглянуться. — Нигар перепутал портал?
— Не понимаю, — потянув носом воздух, Офаниэль с сомнением взглянул на Беллора. — Запахи вокруг отнюдь не земные… Воздух слишком чистый для города, да и смога совсем нет. Пахнет чем-то, но…
— Что будем делать? — перебил Сандал, растерянно оглядываясь.
— Для начала давайте спустимся отсюда, — предложил Беллор, разворачивая крылья.
Однако прежде, чем остальные успели сделать то же самое, раздался рокочущий звук мотора, и из-за высотки напротив вынырнул небольшой вертолёт. Сверкая отполированной ярко-синей обшивкой, машина устремилась прямо к Падшим и очень скоро уже приземлилась на крышу рядом с ними.
Закрываясь руками от поднятого винтом пропеллера воздушного вихря, ангелы не успели сообразить, что всё это значит, как их уже окружила толпа, одетых в синюю форму людей.
— Миграционный контроль! — раздался чей-то строгий голос, как только шум мотора вертолёта стих. — Пожалуйста, назовите свои имена и цель прибытия.
Как оказалось, голос принадлежал высокому черноволосому мужчине, широкоплечему, с пронизывающим взглядом ярко-карих глаз. Он был на голову выше остальных своих спутников, смуглым, подтянутым и немного надменным. Его взгляд придирчиво скользил по прибывшим, оглядывая их с головы до ног. В руках мужчина держал какой-то прибор, напоминающий планшет.
— Офаниэль, — первым отозвался Змеиный ангел, в свою очередь, с любопытством разглядывая местного представителя. Тот взглянул на экран планшета, что-то сверяя, затем кивнул и перевёл взгляд на Серафима.
— Сандал, — откликнулся тот.
— Полное имя, пожалуйста, — потребовал главный, подозрительно прищурившись.
— Сандалфон, — нехотя поправился Серафим, настороженно следя за окружившими их людьми.
Одетый в форму представитель долго изучал что-то на своём приборе, потом удовлетворённо кивнул.
— Аурика, — представилась девушка, когда взгляд главного упал на неё. — Это полное имя.
Представитель миграционной службы сверился с показаниями на планшете и улыбнулся гостье, обнажив ровные белоснежные зубы. При этом его карие глаза восхищённо сверкнули из-под чёрных густых ресниц.
— Белл-Ориэль, — поспешил представиться блондин, отвлекая внимание главного от дочери.
Тот вздрогнул, словно очнувшись, и лукавая улыбка слетела с его губ, которые тут же напряжённо сжались. Он быстро перевёл взгляд на Беллора, потом на экран планшета и сделал какой-то жест рукой своей команде, состоящей из четырёх подчинённых. Те развернулись и бегом кинулись к вертолёту. Мотор взревел, и вертолёт быстро исчез в безупречно голубой выси.
— Прошу прощения, я не представился, — как только шум стих, главный обратился к Беллору. — Меня зовут Азазел. Я — начальник миграционной службы Форэнтра. В смысле, нашего города, — смутился он, заметив недоумённые выражения лиц. — Мы вас ждали. Сейчас прибудет другой вертолёт и вас доставят на место. Ещё раз прошу прощения за задержку. Надеюсь, наши бюрократические проволочки не слишком вас расстроили?
— Где мы вообще? — не выдержала Аурика, вдруг разглядев на голове Азазела аккуратные небольшие наросты, подозрительно напоминающие рожки. Их почти прикрывали крупные волны смоляных кудрей. — Это что, Ад???
— Конечно, — вновь расплываясь в ослепительной улыбке, начальник с удовольствием перевёл взгляд на неё. — Вы в центре нашей столицы — прекрасном городе Форэнтр! Можно поинтересоваться, что привело столь юную очаровательную ангелину в наши края?
— Это моя дочь, — осадил Беллор, и в его тоне послышалась угроза.
— Ох! Простите! — Азазел тут же отпрянул, и по его смуглому лицу разлилась бледность. От дальнейших оправданий его спас шум мотора, появившегося огромного вертолёта. Угольно-чёрный, с широкой золотой полосой вдоль всего корпуса, и гербом с пылающими крыльями посередине, вертолёт завис над крышей высотки, потом плавно опустился. Дверь открылась, бесшумно скользнул трап, и на площадке появились трое. Одетые с иголочки в дорогие смокинги, они, не торопясь, направились прямо к гостям.
Впереди шествовал главный из них, а двое других шли чуть поодаль, словно его телохранители. Когда троица приблизилась, Падшие на какой-то миг лишились дара речи.
— Перья мне в рот! — вырвалось у Офаниэля, едва он разглядел лицо возглавляющего процессию. — Быть не может!
— Твою мать! — процедил Сандал, вцепившись разъярённым взглядом в возглавляющего шествие мужчину и становясь багровым от ненависти. — Чтоб тебя!!!
— А я надеялся на более нежную встречу, сынок! — выразительно поморщившись, ухмыльнулся Афаэл, подходя к кампании застывших ангелов. — Беллор… — торжественно протянул он, переводя взгляд чёрных глаз на блондина. — Точнее: Белл-Ориэль!.. Мы тебя уже заждались…
— Вот уж не думал, что ты будешь по мне скучать, Афаэл, — холодно отозвался тот, оставшись равнодушным к замечанию бывшего Правителя. Тот лишь снова ухмыльнулся, после чего посмотрел на Офаниэля.
— Да, тебя я тоже ожидал здесь увидеть, — чуть нахмурившись, кивнул Афаэл. — Мне жаль, что Эйренис пострадала от рук мальчишки, Змей. Я пришёл в ужас, когда она рассказала свою историю. Вот что значит нарушать древние традиции и потакать малолеткам! — и он многозначительно покосился на Сандала.
— Где моя девочка? — тут же вскинулся Офаниэль, побелев от волнения.
— Не волнуйся, — голос Афаэла прозвучал успокаивающе. — Как только выяснилось, что Эйренис — дочь Белла и твоя воспитанница — её тут же перевели из Чистилища сюда. Владыка лично занимается её судьбой. Сейчас девочка в полной безопасности, и, я думаю, вы скоро встретитесь.
— Так ты и есть Афаэл? — не дожидаясь, пока бывший глава Клана уделит ей особое внимание, сама спросила Аурика. — Я тебя другим представляла. И выше.
— А я тебя представлял именно такой, — хмыкнул Афаэл, с интересом разглядывая её. — Что и говорить, гены видны сразу… Красота, гордость, дерзость, независимость… Одним словом — порода, — он многозначительно покосился на Беллора. — Кто её мать?
— Я должен тебе отвечать? — тон того стал ледяным. Фиалковые глаза потемнели.
— Я просто полюбопытствовал, — отмахнулся Афаэл, с дежурной улыбкой на губах. — Что ж, прошу всех на борт, — вежливо пригласил он.
Ангелы поднялись по трапу и оказались в современной комфортабельной кабине, с мягкими удобными креслами и почти домашним уютом вокруг. Афаэл со своей свитой разместился в хвосте салона.