Взвесив все за и против, было решено вернуть все проклятые предметы на место. Элма настояла на том, что в данный момент будет лучше забыть обо всем случившемся хотя бы на какое-то время и попытаться привести собственные жизни в порядок. Часы показывали уже четвертый час, когда они, взяв все необходимое, вышли за дверь. Приятный апрельский денек испортил холодный ветер, нагнавший с севера тяжелые грозовые тучи, отчего моментально стемнело. Роберт думал о том, как это странно: вот так возвращаться в проклятый дом, зная, что где-то существуют параллельные реальности. А вот Элму сейчас заботили дела более насущные, к решению которых она надеялась вернуться завтра утром, но навязчивые мысли об этом так и лезли в голову.
Хоть Роберт и согласился с сестрой по поводу того, что нужно оставить эту сомнительную историю в покое, ему все же хотелось вновь очутиться в том последнем мире, столь чарующем и необычном. С возвращения в обычную реальность его ладонь и щека, которыми он касался загадочной плоти, немного горели, хотя с виду все было в порядке. Боб умолчал, что так долго блуждал не в туманном пространстве, а совершенно в ином. Рассказывать про другой параллельный мир ему пока не казалось чем-то необходимым. Все-таки это он туда попал. Сам. К чему дополнительно нервировать и без того встревоженную Элму?
Они уже свернули за угол, когда где-то вдалеке резко закаркали вороны, предвещая дурную погоду. Улица была все так же пуста, как и вчера, поэтому незамеченными пробраться в дом не представляло особой сложности. Перелезая уже в знакомом месте, из разбитого окна на них налетела стая воронят и улетела прочь. «Хоть не обгадили», — подумала Элма, тяжело спрыгнув через рабицу забора на зеленый контейнер. Что в нем? Она пыталась думать о чем угодно, только не о том, что действительно ее заботило. Мысль хаотично цеплялась то за встревоженных птиц, то за зеленый контейнер, очевидно заполненный чем-то. Стефано. От творящегося хаоса в жизни нервы Элмы были настолько на пределе, что ей даже показалось, будто кто-то промелькнул в разбитом окне второго этажа.
Тем временем Роберт уже вовсю влезал в окно здания, из которого только что вылетали встревоженные птицы. Внутри все было точно так же как и вчера: ящики комода, кучи раскиданного барахла на полу, покосившиеся картины и фотографии. Чтобы пробраться на кухню, нужно было вновь пройти по обвалившемуся полу коридора. Роберт аккуратно, придерживаясь за стены, где мог, перешагивал огромные рытвины в полу, обрамленные зубасто торчащими половицами. Казалось, внизу — бездна. Проваливаться туда совершенно не хотелось, и почему-то именно в этот раз Роберту показалось, что это даже как-то жутко. Ему было страшно представить, что он мог провалиться в эту пропасть и больше не оказаться в том загадочном параллельном мире. А что если тот мир только у них дома? Что если ему не удастся туда попасть из другого помещения? Добравшись наконец до разгромленной кухни, Роберт пошел к холодильнику, чтобы убрать на место дневник и уже практически пустую бутылку бурбона. Отпив глоток невкусного горячительного напоследок, он поставил все на место. Закрывая дверцу, до Боба вдруг донесся скрип и хруст древесины, а с ним и короткий вопль Элмы. Юноша рванул скорее обратно и обнаружил, что сестры нет, а где-то под полом слышался шум.
— Э-э-эл? — встревоженно позвал Боб в один из провалов в полу.
— Ъээъъ, я здесь, — странным голосом прокряхтела девушка откуда-то снизу.
— Ты где?
— Я провалилась, когда шла по этому ужасному коридору. Иди на мой голос. Яне могу выбраться. Помоги мне.
Боб осторожно направился к торчащим зубьям половиц коридора.
— Ты здесь? — спросил Боб, заглядывая в темную бездну. — Я ничего не вижу.
— Да, скорее! Там возле лестницы есть вход в подвал. Ты можешь спуститься и помочь мне? Мне страшно, Бобби-Боб!
«Еще бы не страшно, в такую тьму провалиться», — подумал про себя Роберт. Тревога за сестру нарастала, взвинчивая заодно и страх за самого себя. Пробравшись через острые зубья разломанных половиц, молодой человек смог перепрыгнуть через дыру в полу и добраться до распахнутой настежь двери в подвал. Боб достал телефон, чтобы хоть как-то осветить себе дорогу. Со стен пластами свисали полосатые обои, то тут, то там прихватившие с собой мясистые куски штукатурки. Стоило коснуться стены, как пыль разлеталась небольшим белым облачком, не желая оседать. Было неприятно пробираться сквозь эти завесы, однако проход в подвал слишком узок, чтобы не касаться стен совсем. Телефон показывал низкий заряд, но на освещение должно было хватить. Хотя бы минут на десять. С каждой следующей скользкой от плесени ступенью ведущей в глубину подвала, страх окутывал Боба все сильнее.
Фонарик телефона довольно ярко осветил непроглядную прежде тьму. По потолку ползли различные трубы коммуникаций. Просторное помещение равное периметру дома вмещало в себя различный хлам. Пустые бутылки в пакетах, разгрызенный крысами диван, какие-то явно вышедшие сроком годности консервы и банки с краской. С потолка вдруг посыпалась пыль и какие-то опилки, там кто-то ходил.
— Бо-о-об? — послышалось сверху и отдалось леденящим эхом у Боба внутри.
Элма была наверху.
Юноша на мгновение замер. На лбу проступила испарина. Он в панике кинулся к лестнице, но скользкие ступени не позволили ему далеко уйти. Поскользнувшись, нога провалилась сквозь прогнившую доску, и Боб просто застрял посреди лестницы, поранив ногу о торчащие повсюду из трухлявой древесины гвозди. Телефон вывалился из рук и улетел к стене. Теперь он освещал из полного мрака лишь один единственный угол жуткого подземелья. От страха Боб даже забыл как кричать, он лишь беззвучно раскрывал рот, пытаясь не задохнуться от накрывшей его паники. Руки тщетно хватались за влажные гнилые ступени, под ногти быстро забилась влажная грязь и плесень.
Элма не могла понять куда снова запропастился Боб. «Надеюсь не отправился опять в параллельный мир без меня», — сердито бурчала себе под нос девушка, шумно раскидывая кроссовками ошметки штукатурки. Вдруг до нее донесся пронзительный вопль:
— А-а-а-а-а-а-а!
— Бобби? — напуганная Элма двинулась в сторону крика. — Бобби, ты где?
Крик повторился, и стало ясно, что Боб находится в подвале. Стараясь лишний раз не провалиться в подпол, ибо тогда уже им обоим понадобилась бы помощь, Элма пробралась ко входу в подвал. Из беспросветной тьмы на нее смотрело бледное от ужаса лицо брата. Где-то в глубине подпола виднелся свет от фонарика телефона. По скользким ступеням спускаться было опасно. «Так, Бобби, я здесь, сейчас все разрулим, подожди, — успокаивая скорее себя, чем брата, торопливо бормотала Элма. — Сейчас, давай руку». Боб не сразу сообразил, что от него требуется. Он то и дело в немом ужасе оглядывался. Подав руку Элме, стало понятно, что она не сможет до него достать. Тогда она быстро скинула рюкзак и кинула одну его лямку Бобу, чтобы он смог ухватиться. Боб схватился обеими руками за нее, и, не будучи полностью готовой к такому весу, Элма чуть не нырнула прямо туда же в бездну к брату. Наконец приспособившись, девушка уперлась ногами в проем, и Боб начал по-тихоньку подтягиваться вверх. «Здесь кто-то есть», — еле слышно прошептал Боб, когда уже почти выполз по скользким ступеням к дверному проему. Схватившись обеими руками за дверной косяк, Боб наконец смог выбраться на свет и отдышаться. Он еще какое-то время трясся и с вытаращенными глазами озирался вокруг.
— Я оставил там телефон.
— Иди к черту! Ты там так заорал, я думала тебя убивают! Какого черта ты вообще туда пошел?!
— Там что-то было… — залепетал Боб, продолжая озираться. — Я был на кухне и услышал, как ты зовешь меня оттуда. Из подвала.
— Ты нормальный? — Элма не знала как ей реагировать на это.
— Там что-то было. Мне нужно забрать телефон.
— Ты идиот?! — заорала Элма.
— Послушай, — дрожащим голосом начал Боб. — Яне хочу, чтобы хоть какая-то моя вещь осталась в этом месте. Тем более там.
— Бобби, ты весь бледный. Мне кажется, ты даже поседел, если это не пыль от стен, — пыталась вразумить его сестра, внимательно осматривая. — Помимо прочего… ты расцарапал всю ногу.
Боб смущенно прикрыл рюкзаком пятно на внутренней части бедра и взглянул на изорванную гвоздями голень и кроссовок. На полу постепенно множились капельки крови. Он все еще никак не мог отдышаться, голова гудела, а раненая ступня начинала ныть. Тут Элма неожиданно предложила:
— А если через параллельный мир спуститься в подвал? По этой гнилой лестнице явно идти не стоит.
От такой внезапной перемены Боб даже перестал мысленно стенать от боли в распухающей ноге. Он пристально посмотрел на сестру, которая спокойно сидела облокотившись на косяк двери, ведущей в подвал, и поглядывала на мигавший внизу фонарик телефона. Тут она полезла в карман за своим:
— Давай сделаем селфи напоследок. Если умрем, то хотя бы будут какие-то зацепки для следующих жертв этого проклятого дома.
— Смешно, — продолжая наблюдать за ней, с серьезным лицом отозвался Боб, и придвинулся, чтобы попасть в объектив.
— Ну вообще, — Элма сделала пару кадров. — если бы дом действительно хотел нас убить, мы бы тут не фоткались сейчас. Ну, что думаешь? Одного-то я тебя точно не отпущу, даже не думай.
— Вообще говорят, — Боб стал постепенно приходить в себя, — что призраки не могут навредить… Хоть они и страшные до жути…
«…-же сейчас я представляю, как ваша теплая кровь струилась бы, — раздалось из рюкзака, когда Элма полезла за диктофоном, — по моим рукам. Я запускаю ихв…» Девушка быстро нажала кнопку «стоп». Снаружи громыхнула начинающаяся весенняя гроза. В подвале что-то с глухим стуком упало. Никто из них даже не обратил на это внимания. Боб продолжал пристально наблюдать за своей старшей сестрой — в ее глазах бесновался еле различимый огонек. Он никогда не видел Элму такой. Она решительно открыла кассетник старого диктофона:
— Готов?
— Нет, — поспешил ответить Боб, но девушка уже схватила его руку.
Черная мгла заволокла их в свой бездонный водоворот.