Дымка перехода рассеялась, и они оказались в залитом красным светом помещении. На полу все было в черных разводах, ведущих в подвал. Элма с Робертом нервно переглянулись. Каждый из них сейчас думал о том, каковы были их действия, приведшие их к погружению в этот ужас, в котором они очутились.
Роберт подумал о том, что, если бы он смог поступить в училище, то родителям не пришлось бы тратить столько денег на еще один год курсов, они бы не стали из-за долгов переезжать в этот дурацкий Маунт Плезант. А теперь его любопытство может дорого стоить не только ему, но и его сестре. Химера виновности начала неприятно подгрызать Боба изнутри.
Сжимая в кармане куртки тест, Элма безрезультатно старалась отогнать от себя навязчивые мысли как о Джордже, так и Стефано. Ей хотелось исчезнуть. Насовсем. У нее не было ни перспектив найти хорошую работу, ни парня, с которым можно было планировать семью, ни какой-то надежды на будущее, потому что из университета ее отчислили. Даже их с Джорджем съемную квартиру она не могла уже себе позволить, и ее следовало покинуть в течение месяца. Элму сейчас совершенно не страшила возможность быть сожранной каким-нибудь чудовищем в подвале. Жизнь и так ее пожевала и выплюнула, а теперь еще ребенок? Ну уж нет. Вот где точно перебор, а не в этих параллельных реальностях со спецэффектами.
Ступени лестницы покрывали черные разводы, будто по ним волокли что-то, перемазанное в мазуте. В красном освещении все выглядело либо красным, либо черным, других оттенков не было.
Не скрывая панической дрожи во всем теле Роберт спускался по испачканной лестнице в подвал. Куски обоев больше не нависали по бокам, а сожравшая ступени плесень исчезла. Время здесь будто остановилось. В прошлом что-то заставило пространство расщепиться и запечатлеть этот миг, когда здание еще не подверглось разрушению, когда ступени еще были целы, и потолок не норовил вот-вот обвалиться. Если сюрреалистичная бледная реальность показалась Роберту живой, то теперешнее алое пространство больше напоминало мемориал. Мертвое. Багровые от красных лампочек кирпичные стены были уставлены стеллажами преимущественно с консервами и разным хламом. Диван все так же стоял на месте, но еще не успел привлечь внимание грызунов. А вот пакет с пустыми бутылками отсутствовал. У Роберта вновь начинало потихоньку пробуждаться любопытство, несмотря на все еще не покинувший его страх. Эта смесь самых разных эмоций очень его сбивала. Прихрамывая, молодой человек наконец добрался до угла, в котором должен лежать его телефон. Нога с каждым шагом гудела все сильнее. Возможно, гвозди вошли глубже, чем показалось сначала. Хорошо еще, что не задето колено. Роберт чувствовал как кровь теплой струйкой щекотно сползла по коже голени в кроссовок. Распоротая ступня болезненно пульсировала. Вероятно, одному из гвоздей удалось пронзить ее сквозь подошву. Необходимо было поскорее заканчивать с этим всем и отправляться домой. Не хватало еще занести инфекцию.
Озираясь по сторонам, Элма поймала крайне дискомфортное дежавю. Она тщетно пыталась вспомнить, где могла видеть подобное, но скрипучее в костях ощущение повтора пробыло лишь несколько мгновений. Залитый красным светом подвал все сильнее раздражал ее.
«Здесь?» — спросила она, подойдя к переминавшемуся с ноги на ногу брату. Он кивнул. Оба понимали, что действовать необходимо очень быстро. Диктофон, спираль пространства, тьма. Чуть в глазах успел мелькнуть белый свет от фонарика телефона, Роберт тут же схватил его. Их с Элмой вновь скрутило в водовороте портала. После столь быстрого двойного перехода было крайне сложно удержаться на ногах. В красном помещении Элму вывернуло чем-то невнятным у кирпичной стены. Она с отвращением отняла ладонь от скользкой кирпичной кладки, о которую облокотилась в приступе тошноты. Ее рука была испачкана чем-то черным.
Тем временем Боб скорчился на грязном полу. Не выдержав головокружения от быстрых переходов, он упал. Из-за перепадов давления в водовороте пространства стопу словно пронзили десятки игл и гвоздей. Кровотечение усилилось. Превозмогая острый приступ боли, Роберт поднялся, оперевшись о склизкую кирпичную стену. Вдоль нее молодой человек заметил прямоугольное затемнение на полу. Своей геометрией оно напоминало сделанную впопыхах дорожной службой заплатку на шоссе. В красном полумраке это затемнение в полу будто бы колыхалось. Острая боль вновь пронзила ногу. Казалось, с каждой минутой становилось все хуже. Держа телефон в руке, он хотел было включить фонарик, но в этой мертвой реальности ничего не работало кроме багровых лампочек дома. Убрав бесполезное устройство в карман, Боб с глухим стоном схватился за кроссовок и сбросил его, чтобы осмотреть ступню. На миг боль стала совсем нестерпимой, но потом понемногу стала стихать. Нога заметно распухла и уже обильно кровоточила.
— Нам пора идти, Бобби, — разглядывая привязанную к потолочной балке петлю, еле слышно произнесла Элма.
— Угу, — только и мог издать Роберт, прикладывая ладони к болезненным отверстиям в стопе.
Взглянув на брата, Элма гневно прошипела:
— Господи, ты зачем, дурак, разулся?! Идем отсюда!
— В моей ноге что-то я есть, я не могу, — превозмогая боль, простонал Боб. — Подожди.
Пол и стены подвала начали вибрировать. Сначала едва заметно, потом перерастая в довольно ощутимую дрожь, сопровождаемую низким гулом. Со стеллажей с грохотом посыпались консервы. Элма и Роберт в ужасе замерли, не зная, что делать. Очнувшись от секундного помутнения, девушка резко схватила брата за кофту и потянула к лестнице:
— ИДЕМ! ЖИВО!
Затемнение в полу вдоль стены, показавшееся Бобу бетонной заплаткой, вдруг пришло в движение в такт вибрациям.
— Что это? — Боб не отводил взгляд от пришедшего в движение пятна на полу.
Элма обернулась. Темная субстанция, прежде в ровных прямоугольных границах, начала волнами расплескиваться вокруг. Элма изо всех сил тянула окаменевшего от смеси ужаса и любопытства Боба. Она старалась не глядеть на нечто, поднимающееся из жуткой черной субстанции в полу. Однако Боб никак не мог отвести взгляд. Медленно поднимающееся из черноты нечто стало обретать человеческую форму. Полностью измазанный в грязной со сползающими комьями субстанции силуэт уже по пояс выбрался из своей скромной обители в полу. Внезапно Боб ощутил на щеках ледяные похлопывания. Это были руки Элмы, пытавшейся вернуть брата к реальности. Отчасти сработало. Боб кое-как двинулся в сторону выхода, опираясь на Элму. Добравшись до вибрирующей как и все вокруг лестницы, они поднимались не оглядываясь. Еще пара ступеней. Ногу Боба снова саднило. Еще немного. Существо сзади издало какой-то сиплый булькающий вздох. Уже на самом пороге Боб хотел обернуться, но услышал позади уже знакомый обоим баритон с пленки:
— Еще увидимся, Бобби-Боб!
Воронка пространства вновь поглотила обоих.