Пряный аромат имбирного печенья тепло встретил вернувшуюся домой Элму.
— Боб? Я дома, — наскоро кинула девушка и отправилась к себе наверх переодеваться.
Тем временем Роберт все еще блуждал в Бледном мире. Ему хотелось снова найти тех чудовищ, но они уже скрылись, когда он вернулся от соседки. Времени оставалось совсем мало, поэтому прорвавшись сквозь заросший кожистой пленкой дверной проем, он переместился в нормальный мир.
— А-а-а! — завопила спускавшаяся с лестницы Элма, перед которой из черной дымки внезапно возник брат. — Ты что, продолжаешь ходить по мирам?! Какого черта, Боб?!
— О боже мой! — отпрыгнув к двери, воскликнул Роберт. — Ты напугала меня! Ты чего так рано? Я думал вы с Сэм будете еще долго гулять.
— Ты не ответил! Давно ты так ходишь? Что ты там делаешь?! Дай сюда! — Элма отобрала диктофон-портал у растерявшегося брата, который виновато смотрел на отобранное устройство.
— Я сегодня был у леди Митфорд, она имбирное печенье дала, — начал Боб, избегая сверлящего взгляда сестры. — Оно там на столе. А еще она рассказала про этого маньяка.
— Которого? На развалине?
— Нет, с пленки. Его звали Лукас, и он исчез одновременно с хозяином дома, а на пленке Керри берет интервью у Лукаса прям перед побегом. Она, кстати, тоже заметила, что-то неладное с этим темно-синим бьюиком.
— У меня нет на это времени, скоро приедет Сэм, нужно заказать пиццу, — резко отрезала Элма и вручила Бобу буклетик из местной пиццерии. — Закажи на всех разной, а я пойду избавлюсь от этой дряни.
Роберт на мгновение замер, а потом выпалил вслед уходящей старшей сестре:
— Какого черта, Эл?! — его голос зазвучал агрессивнее, чем он планировал. — Ты не можешь просто взять и отобрать у меня портал!
Элма молча остановилась, не поворачиваясь, а Роберт продолжил:
— Я уже сам в состоянии разобраться, что мне можно, а что нет. Верни мне диктофон. Пожалуйста.
Элма все еще молча развернулась и с интересом взглянула на брата.
— Хватит меня опекать, Эл!
Воцарилась тишина. Они с минуту смотрели друг на друга. Элма размышляла о том, что ей все равно скоро придется съехать, и мать не сможет до нее добраться, но чувство некоей ответственности за младшего брата никуда деваться не хотело. Она была зла, что он в тайне бродил по мирам, но с другой стороны понимала, что он уже и сам со всем может справиться. Глубоко вздохнув Элма протянула диктофон Роберту:
— Ты можешь обещать не перемещаться до тех пор, пока я отсюда не съеду?
Роберт потянулся за устройством, но девушка одернула руку:
— Обещай.
— Ладно, — обреченно согласился Боб. — А это…
— Да, скоро, — перебила его Элма и передала диктофон-портал. — До приезда матери постарайся ничего не натворить.
Было около семи часов вечера, когда Саманта парковала арендованный форд возле дома 1113 на Бузинной улице. Настроение было не ахти, но зато с собой у нее были две бутылки вина и джин из коттеджа «Белый конь», которые могли хоть немного скрасить этот прохладный вечер. К удивлению Саманты, Роберт действительно как-то неприлично вырос, что она не преминула заметить, когда он открыл ей дверь.
Первые минуты неказистые разговоры было решено сгладить вином и черносмородиновым ликером, который Элма взяла из вещей отца. Таким образом они плавно перешли к теме обыска, причины которого не были известны никому из присутствующих. Саманта подозревала, что всему виной теневые сделки, благодаря которым деньги в семье частенько появлялись как бы из воздуха, а потом так же в нем растворялись. Горячая пицца довольно скоро закончилась, и в ход пошло имбирное печенье от леди Митфорд, которое очень впечатлило Саманту. Вскоре к семейному вечеру присоединился Том, который подошел и боднул в ногу Элму, чтобы та насыпала ему корм. Саманта тем временем подлила себе в ликер красного сухого:
— Мать не говорила, когда приедет? — разглядывая смесь в бокале спросила она, когда Элма со звоном высыпала кошачий корм в миску.
— В ближайшие выходные! — хором, словно отрепетировано, ответили Элма и Боб, изображая интонацию матери.
— Думаю, к тому времени меня уже здесь не будет, — быстро среагировала Саманта и отпила из бокала. — Надеюсь! Мне, конечно, очень приятно находиться в вашей компании, но только в вашей.
Вернувшись за стол, Элма понимающе кивнула и налила себе в бокал вина. Это действие не прошло незамеченным.
— Полагаю, Эл, ты уже все решила? — кивнула младшей сестре Саманта.
— Думаю, да, — Элма отпила вина. — Начну здесь новую жизнь. Одна. С чистого листа. Осталось только найти врача.
— У меня есть один, — ответила Саманта. — Могу рекомендовать, если хочешь. Только он не близко, сама понимаешь.
— Да я как-нибудь сама, время еще есть.
— Ну смотри сама. Если что, могу помочь, — Саманта глотнула своего коктейля. — Так, мне надо позвонить. Боюсь, сегодня я не смогу уже сесть за руль.
Женщина встала из-за стола, набирая чей-то номер. Объевшись пиццей, Элма вытащила из холодильника овощной салат.
— Черт! Не доступен, — ругалась Саманта на экран телефона. — Эл, у вас же есть для меня свободная комната, если что?
— Рэй не отвечает? — похрустывая огурцом, спросила Элма. — Да, полно. Родители же в бегах у нас.
— Нет, Джеки, — нахмурилась Саманта, снова набирая номер. — Познакомились с ней сегодня.
— Та на пляже с фургоном? — удивленно подняла бровь Элма. — Интересно!
Тем временем Роберт потягивал джин, стоя у окна с кусочком пиццы, стараясь не мешать сестрам. Его преследовало неприятное предчувствие, причины которому он никак не мог найти.
Заметив, что стрелки часов уже близятся к восьми, Саманта вдруг вспомнила о коттедже и перевела разговор в эзотерическое русло. Это мгновенно привело младшего из троих, не считая кота, обратно за стол.
— А что-то происходило, когда комната стала красной? — спросил Роберт у Саманты.
— М-м, не считая того, что у меня все кружилось, а потом я упала, скорее всего нет, — неуверенно ответила женщина. — Скорее, мне больше привиделось от испуга. То есть вы говорите, что это был портал?
— Да, скорее всего. У нас такой тоже есть, — случайно проговорился Боб и, заметив на себе свирепый взгляд Элмы, виновато уперся глазами в тарелку.
— Серьезно?! Покажи! — пришла в восторг Саманта, осушив бокал. — Давайте переместимся!