— Хватит мельтешить в глазах, ничего с Эл не случится, — раздраженная ходьбой брата туда-сюда высказала Саманта и осушила бутылку. — Черт! Может ты и прав. Надо вернуться в дом.
— Это все какая-то совершенно дикая идея, это неправильно, — бормотал Роберт, продолжая ходить туда-сюда.
— Да ничего с ней не случится, если будет сидеть дома, — ответила Джеки и спросила. — А как вы узнали про порталы? Это ведь требует определенных… происшествий, разве нет?
— Каких происшествий? — Роберт наконец остановился и взглянул на новую знакомую. — Мы просто забрались в заброшенный дом, как делали уже много раз, а потом нашли портал. Но все изначально было как-то не так…
— Что ты имеешь в виду?
— Не знаю, странно как-то все, — Роберт замялся. — А потом мы, кажется, разбудили какое-то существо. Но это все было уже после того, как мы нашли старый диктофон.
— Какое еще существо? — Джеки неотрывно следила за каждым движением Роберта.
— Не знаю, из подвала что-то вылезло и звало меня по имени, — юноша нахмурился. — Это существо заманило к себе.
Воцарилась тишина, сквозь которую иногда прорезались редкие покашливания Саманты. Туман продолжал безмятежно проплывать между кустарниками и спускаться дальше вниз по Бузинной улице.
— Но дом потом сгорел! — воскликнул Роберт. — Это ведь должно было снять проклятье или что там было? Уничтожить сущность?
— Офигеть у вас тут приключения, — вздохнула Саманта и откинулась на спинку лавки.
— Не факт, — задумчиво ответила Джеки. — В туманной реальности вообще ничего гореть не может, кроме алых лампочек. Проверено. Поэтому и огнестрел тут даже не поможет в случае чего. Так портал вы как нашли?
— Просто нашли, дотронулись до аудиокассеты, она нас и перенесла. А сколько тут вообще параллельных реальностей? — спросил вдруг Роберт и начал снова ходить туда-сюда. — Мне удалось проникнуть в еще одну, где я видел жутких тварей на месте этого злосчастного бьюика. Вдруг этот псих проберется через третью реальность сюда?
Джеки внимательно посмотрела на Роберта и машинально потянулась за пачкой сигарет. Черт! Девушка размяла уставшую от долгого сидения спину:
— Знаешь, а возможно ты прав, — Джеки выдержала небольшую паузу и добавила. — Возможно было бы лучше разделиться. Ты проверишь… третью реальность, а мы будем тут. У тебя же есть портал?
— Э-э, нет. У нас был только один, — Роберт завис в размышлениях. — А у тебя их несколько?
Джеки стала рыться в карманах кожанки, в одном из которых что-то звякнуло. Тем временем Саманта, закрыв глаза, что-то тихонько напевала себе под нос. Туман сонно обнимал всех троих своими призрачно-серыми клубами. Вдруг дурманящую тишину прорезал голос Джеки:
— На, держи, — она протянула Роберту завернутый в салфетку розовый брелок. — За цепочку можно держать, но сам брелок — портал.
Роберт аккуратно взял за цепочку металлическую надпись Pussy Wagon и с нескрываемым восторгом произнес:
— Это же как в «Убить Билла»! — с улыбкой до ушей молодой человек разглядывал брелок-портал. — А как… Почему он переносит в другие миры?
— Не знаю, убили им кого-нибудь, наверное. Порталом может стать только предмет каким-то образом причастный к насильственной смерти.
Позади раздался досадный вздох:
— Куда я попала… — Саманта вновь начинала трезветь.
— Я проверю третью реальность, а то вдруг он уже там, — сказал полный решимости Роберт и мгновенно исчез, оставив вместо себя лишь черную дымку.
— Сэм, поднимайся, — Джеки схватила под руку Саманту. — Нам пора, идем. Пока он не вернулся.
Бледный мир встретил Роберта душным воздухом, полным гнилостной вони. Впервые за все время, молодой человек не смог сдержать приступ тошноты. В этот раз поверхность дороги была покрыта ритмично бугрившейся, словно от пробегающих под ней сотни мелких грызунов, кожей. Вместо зданий вдоль улиц, прорывая плоть, находились узловатые похожие на обугленные ребра переплетающиеся изгороди. Где-то в конце улицы слышался скрежет металла, напоминавший тот, что принадлежал одному из чудовищ. Спотыкаясь о бегущие всюду по поверхности земли бугры, Роберт побежал к удалявшемуся звуку. Только добежав до детской площадки он вдруг вспомнил, что время здесь идет иначе, и нужно было скорее перемещаться обратно.
Саманта не сразу сообразила, что уже оказалась в нормальном мире:
— Эй, а где Боб?
— Как хорошо ты знаешь своего брата? — Джеки бросила через плечо отстающей Саманте.
— А что случилось? Он что-то натворил? — безуспешно пыталась догнать спутницу Саманта.
— Возможно. Он опасен, — Джеки вновь обернулась, чтобы посмотреть на реакцию Саманты. — Ему доступен мир Убийц. Я только слышала о нем, какие-то пьяные разговоры в баре.
— Что?
Джеки стремительно шла к их дому, но тут вдруг резко остановилась. В конце улицы были еле видны два удалявшихся силуэта. Саманта вглядывалась в темноту:
— Это что, Элма? С кем она?
— Чертова девчонка! — ругнулась Джеки и тут же получила от Саманты удар.
— Это моя сестра! Да как ты смеешь?! — Саманта колотила Джеки руками и ногами, насколько ей позволяло ее состояние.
— Да я про мелкую с ней! Отвали! Нужно их догнать, это ловушка! — девушке удалось извернуться от еще двух взмахов, и она кинулась за исчезнувшими во тьме силуэтами.
Саманта сделала попытку догнать Джеки, но через пару метров бросила эту затею и направилась обратно к дому, чтобы найти Боба. Уже подходя к входной двери, она услышала позади голос брата:
— Сэм! Там, там, — пытался отдышаться Роберт. — В конце улицы что-то есть. Где Элма?
— За ней как раз побежала Джеки, Элма ушла с какой-то девочкой, — озадаченно произнесла Саманта и почувствовала как смартфон в кармане завибрировал. — Я ей позвоню сейчас.
Роберт нетерпеливо переступал с ноги на ногу:
— Сэм, я быстрее добегу до нее, чем ты позвонишь.
— Бобби, подожди, от нее аудиосообщение, — Саманта поставила звук на максимум.
«…эм, сл…шай, я отлучи… нена…о. Тут …шла девочка, Элис, … по…росила помочь. … бабушкой… — щелчки-…чилось. … — шипение-… вернусь. Ту… — щелчки-шипение-треск- …хо ловит. Но… — шипение-…кажется, … зря ушла. Тут жутковато… — шипение-щелчки-»
— Джеки сказала, что это ловушка, Бобби. Еще она… — Саманта подняла глаза от экрана, но брата уже не было.