Тягучая словно жидкий латекс земля затягивала Элму все глубже. Девушка закрыла глаза, чтобы избежать попадания в них этой тягучей массы, как тут же оказалась совершенно в другом месте. Стоя на твердой почве, Элма озиралась по сторонам. Где я? Рассыпчатые хлопья пепла безмятежно витали в воздухе. Они напоминали маленькие перышки, вес которых был столь незначителен, что не позволял падать вниз. Деревья, болота и особняк исчезли. Элис тоже нигде не было. Девушка одиноко стояла посреди бледного с заиндевевшей травой пустыря. Вокруг не было ничего, лишь падающий сверху пепел. Вдруг в земле почувствовались глухие толчки.
Подошвы кроссовок Элмы оставляли на траве алые следы. Снова толчок. Девушка еле удержалась на ногах. Тишину вокруг прорезал скрежещущий металлом визг. Элма зажмурилась от боли и заткнула уши, чтобы не оглохнуть, но это не помогло. Тело словно пронзило множеством игл. Девушка закричала, но из-за шума не слышала собственного голоса. Пространство вновь изменилось.
Элма открыла глаза. В ночных сумерках в двух шагах от нее она заметила силуэт мужчины, склонившийся над чем-то на земле. Яркий красный свет ослепил Элму, и теперь вокруг все застлал густой сырой туман. Мужчина исчез. Где-то вдалеке хихикнула девочка. Исходящее со дна болот тусклое свечение опять окрасило алым тысячи человеческих глаз на поверхности. Девушка снова испытала чувство тошноты, но оно не было уже таким сильным. Казалось, все чувства притупились. Ноги были словно ватные — когда она делала шаг, то не чувствовала ступней. Все тело стало покалывать, будто отечное. Элма взглянула на свои ладони — они казались такими же как и прежде. Она коснулась одной рукой другую. Ничего. Словно после долгого сна, все конечности, да и все тело, будто затекли.
Внимание Элмы привлекло необычное синеватое свечение за деревьями. Выход? Она уверенно направилась в сторону деревьев, но тут же споткнулась обо что-то на спрятанной туманом земле. Внутри у Элмы будто что-то воспламенилось. Девушка наконец-то что-то почувствовала. Она еще никогда не ощущала такой злости. Ненависть. Элма присела, чтобы рассмотреть предмет. Кусок ржавой трубы с черными пятнами. Откуда это здесь? Она коснулась холодного металла и ощутила знакомое пространственное скручивание.
В ночном сумраке Элма не сразу поняла, что перед ней. Она глядела как над ее телом, лежащим в луже крови на тропинке между болот, согнулся то ли человек, то ли животное. Лишь когда существо повернуло к ней свою голову, она заметила отблеск луны в очках с одним разбитым стеклом. Это был он. Тот мерзкий водила на ржавом корыте. Элма сжала кусок трубы в руке и со всей силы ударила мужчину так, что с него слетели эти чертовы очки. Мужчина какое-то время застыл без движения, но потом резко вскочил и повалил девушку на землю. Элма опять закричала. Мужчина обездвижил ее, вжав руки девушки в мягкую сырую почву. Она попыталась ударить Карла коленом, но он был слишком близко, чтобы она могла ему хоть как-то навредить. Его зловонная пасть была так близко, что Элму снова вырвало. Мужчина в отвращении отпрянул, отпустив руки. Девушка моментально рванула с места, но он успел схватить ее за ногу. Элма ударила Карла в голову другой ногой, но он не отпустил ступню. Шнурок на кроссовке был слабо затянут, поэтому девушка попыталась вывернуться из обуви. Успех! Она успела пробежать два метра прежде, чем он снова настиг ее. Снова смердящая пасть Карла повисла над лицом Элмы. Она вновь закричала, и вдруг мужчину отбросило в сторону.
Перед глазами мелькнуло что-то красное. Сквозь звон в ушах Элма не могла разобрать голоса вокруг. Шум борьбы. В глазах было мутно, она пыталась разглядеть сквозь расплывчатые силуэты. Девушка медленно поднялась, зрение и слух стали восстанавливаться. Перед ней стояла Джеки и двое мужчин, один из которых был в красном спортивном костюме. Он прижимал коленом к земле Карла, а Джеки связывала ему руки пластиковыми хомутами. Из-под ее кожаной куртки блеснул револьвер. Элма потянулась к нему, но Джеки вовремя среагировала:
— Эй-эй! Без глупостей! Ты же не хочешь, чтобы он тут застрял с нами навечно?
Элму мутило. Ее снова вырвало. Тут она заметила, как вдали что-то тащит ее бездыханное тело в болото. Элма кинулась вытаскивать свое наполовину стянутое в воду туловище, но поскользнулась, и отпрянула. Тут из воды покрытая черной тиной возникла рука и схватила девушку. Элма даже не успела закричать, как ее утянуло в болото вместе с ее телом.
Весь взмокший от пота Роберт прибежал к болотам. Джеки с Марком вели Карла под руки прочь от болот. Они лишь мельком взглянули на Роберта.
— Где Элма?! — завопил Роберт. — Джеки! Где она?
Никто не ответил. Связанный мужчина молча повернулся и ухмыльнулся, из-за чего струйкам крови с его побитого лица пришлось огибать борозды образовавшихся морщин. Роберт бросился к нему, но Джеки оттолкнула его рукой:
— Роберт, нет! Нельзя.
— Я тебе не пес! Пусти!
Кулак Роберта смачно врезался в без того помятое лицо Карла. Мужчина не удержался на ногах, Роберт повалил его на землю и врезал уже другой рукой. Он замахнулся еще раз, но Марк успел схватить руку юноши:
— Роберт, не надо этого делать! — пробасил Марк, крепко держа сжатую в кулак руку Роберта.
Мужчина в красном оттащил парня от лежавшего в луже собственной крови Карла.
— Поднимайся! — пнула пленника Джеки и потянула за связанные руки.
Тем временем Марк, стараясь не глядеть в глаза Роберту, подхватил под руку Карла, и троица стала удаляться. Тяжело дыша, юноша стер кровь с костяшек кулака, а потом бросил полный ненависти взгляд на уходящих.
— Где моя сестра?! Отвечай! Где Элма?! — голос Роберта начинал срываться. — Где она?!
Джеки и Марк молча вели Карла, стараясь игнорировать истерику Роберта. Позади послышался голос Саманты:
— Боб? Это телефон Элмы?
Роберт обернулся и увидел Саманту, поднимавшую что-то из помятой травы. Она включила фонарик на телефоне и стала осматривать все вокруг. Роберт подбежал к ней:
— Сэм, они ни черта не говорят! Уводят этого ненормального… А где Элма не говорят! Сэм!
Роберт собирался кинуться вслед Джеки с Марком, но Саманта схватила его за рукав:
— Бобби, — мягко, стараясь скрыть дрожь в голосе, произнесла старшая сестра. — Бобби, оставь их. Идем, поищем следы.
— Я убью эту тварь! — Роберт вырвался и направился к уходящей троице. — Это все ты виновата! Я тебе сейчас…
Роберт схватил камень и кинул в сторону уходящих, но они были уже далеко. Роберт схватил еще один и тоже кинул. И еще один. Под руку попалась какая-то палка — тоже полетела в их сторону. Он закричал и опустился на колени. Он кричал и кричал пока голос полностью не сорвался в хрип. Саманта села с ним рядом и обняла его.
Всю ночь они бродили по болотам в поисках тела, перемещались в другие реальности и искали там, но так и не смогли найти ничего, кроме кровавых пятен на мягкой болотной земле. Майская ночь выдалась на редкость теплой. Большую часть времени они просто бродили молча. Никто не хотел тревожить другого бессмысленными разговорами, да и сил на них не было. Обойдя наконец все места, истоптав своими шагами место преступления, они сошлись на том, что, возможно, есть крошечный шанс, что ей все-таки удалось сбежать. На этой ноте они все так же молча отправились в дом 1113 на Бузинной улице. По пути домой Саманта уже меняла планы в своем планировщике, отменяя и перенося все на следующий месяц. Никто из них толком не верил в случившееся. Да и случилось ли оно? Саманта написала Джеки, чтобы связалась с ней срочно, но на ответ уже особо не надеялась. Фонари на улице уже стали гаснуть, когда они подходили к дому. Нужно поспать. Это все просто очередной кошмар. Нужно просто проснуться.