Сонно зевая, Элма чесала бровь, когда в коридоре столкнулась с Робертом, несшим простыни. Юноша нахмурился:
— А ты постельное белье вообще не меняешь?
Элма зажмурилась, показывая всем видом, что не желает сейчас обсуждать вопросы гигиены, и направилась к лестнице вслед за братом. На кухне Саманта вовсю обсуждала с Генри планы на следующую неделю, и поиск нового помощника, если ей не удастся вернуться вовремя. Старый радиоприемник деда шуршал помехами, изредка перебиваемыми джазом, когда в гостиную зашла Элма. Заметив младшую сестру, Саманта быстро попрощалась с Генри, взяла кружку чая и села за стол. Еще вчера после ужина Элму заставили рассказать, что произошло на болотах, однако ни Саманта, ни Роберт толком не поняли ничего, и решили оставить дополнительные расспросы до утра.
Послышался скрип ступеней — из подвала вернулся Роберт и, будучи в хорошем настроении, принялся хозяйничать на кухне. Элма дожидалась, когда кофе будет готов, когда Саманта не выдержала наконец:
— То есть ты тоже мертвяк как и Джеки?
— Полагаю, что да. Надо, кстати с ней связаться и узнать, что они сделали с Карлом.
На пол звонко упал нож, и Роберт поспешил поднять его и убрать на место. От произнесенного имени у него затряслись руки. Саманта быстро набрала номер девушки.
— Не отвечает. Сейчас еще наберу, — женщина отхлебнула чая, поморщилась и долила в него джин.
Из гостиной прибежал Том. Звонко мяукнув, он напомнил всем о своем существовании. Элма проверяла уведомления на телефоне и, нахмурившись, смахнула сообщения от Мэри. Слишком много произошло за последнее время, чтобы переписываться с кем-то из прошлой жизни как ни в чем не бывало. Что-то утаивать от университетской подруги ей тоже не хотелось, поэтому девушка просто решила повременить с ответом. В гостиной запахло свежими блинчиками. Пролистывая местную новостную ленту, Элме попалось несколько записей об убийстве.
— Неподалеку от заправки на углу Третьей и Второй улиц, было найдено тело молодой женщины, — начала она читать вслух, и Роберт с Самантой тут же обернулись. — Детали не указывают, но заметили, что подобных происшествий в городе не было уже очень давно.
— Там есть описание жертвы? — Саманта встревоженно подошла к сестре и заглянула в экран телефона.
— Черт! — воскликнул Роберт, почувствовав запах пригоревшего блина, чем напугал сестер. — Нет, ничего, продолжайте, отвлекся.
Элма нахмурилась, сказав, что деталей пока не раскрывают, и продолжила листать ленту, а Саманта сделала еще одну попытку дозвониться до Джеки.
Блинчики были уже готовы, когда в шуршащем радиоприемнике внезапно прервался джаз оповещением о приближавшемся шторме. Размазывая ежевичный джем по поверхности теплого блина, Элма задумчиво произнесла:
— Уже неделю сообщают о шторме, а его все нет и нет, — она облизнула измазанный джемом палец. — Странно, голода нет, но вкус чувствуется. Я уже забыла, что значит чувствовать себя нормально.
— Знаешь, тебе надо показаться у врача. Давай я тебя отвезу? Кстати, у отца должен быть где-то ром. Может, тебе в кофе добавить для аппетита? — сосредоточенно фотографируя свою тарелку с живописно разложенными блинами спросила Саманта.
— Давай еще корицы подсыпем или шоколадной крошки? — подсказал Роберт, пожевывая блин.
— Бобби, ты гений!
— Благодарю! — просиял Роберт и ушел за корицей.
Саманта взглянула на сестру, которая разглядывала свернутый трубочкой блин из которого вытекал ежевичный джем. По радио вновь зазвучал джаз.
— С каких пор мы слушаем джаз? — встала из-за стола Саманта и направилась искать другую волну. — Вообще, предлагаю съездить ко мне в коттедж развеяться! Там такой вид с балкона!
Помехи радиоприемника издавали целую гамму присвистов и щелчков, когда женщина стала искать волну с более современной музыкой. Тем временем Роберт колдовал с корицей и шоколадом над ее тарелкой. Услышав от брата торжественное «Готово!», Саманта вернулась к столу, оставив на фоне белый шум из приемника. Помехи неравномерно сбивались, словно какая-то волна то и дело вилась где-то в диапазоне неподалеку, но все не могла никак зацепиться.
— Какая красота! — Саманта принялась фотографировать на телефон свой завтрак. — Шедевр от шефа! Никто не поверит, что я не в ресторане. Нужно что-то…
Тут приемник на мгновение все же зацепил ускользавшую волну:
— …анта, Сэ-э-эм, красавица, так похожа на м… — только и успел проговорить мужской баритон, и волна вновь скрылась в гуще белого шума.
Все трое замерли. Роберт с побледневшим лицом посмотрел на Элму:
— Это что, он?
— Я не знаю, — ответила сестра, и медленно положила на тарелку истекающий багряным джемом блинчик.
— Что за он? Кто такой он? Что мое имя делало в радио?! — возмутилась Саманта, взяв с кухонного острова полупустую бутылку джина. — Я жду объяснений. Живо!
— Уезжаем из этого чертового пригорода! Даже мой красный туалет в коттедже это детский лепет, по сравнению с вашими историями! Вы вообще как себя чувствуете здесь? Все нормально? Ну с Эл все ясно, но ты-то, Боб?! О-о-о, — продолжала возмущаться Саманта, объезжая на арендованном форде внезапные трещины и разломы на дороге.
Элма беззаботно улыбалась, глядя на удалявшиеся бледные деревья. Ей было приятно покинуть Бузинную улицу, на которой успело произойти уже слишком много. Расстраивало только то, что по расписанию у нее сейчас два выходных. Элма мечтательно представляла, как бы она сейчас разносила легкие утренние заказы к столикам в закусочной «На углу». Стэнли.
— А что я? Я бы остался, но кто за вами присмотрит тогда, — нахмурил брови Роберт и уперся взглядом в окно.
Он вдруг вспомнил сегодняшний сон. Роберту совсем не нравилась идея покидать дом, не разузнав, что значили эти помехи в приемнике. Он был уверен, что это точно должно быть связано с пробудившимся в подвале заброшенного дома. Юноша проверил камеру — включается. Тут он взглянул на Элму, витавшую где-то в своих мыслях:
— А ты не взяла с собой диктофон? На который записывала в первый день? Не прослушивала запись?
— Нет, не прослушивала, — рассеянно ответила сестра и протянула ему свой рюкзачок. — Где-то там поищи.
…в камине куча… — помехи-щелчки- …вка на кресле рядом погрызана. Кофейный ст… — шипение-щелчки- …Эл, малышка… — помехи- …льших багровых пятен вокруг. Вдоль стен раскиданы…
Роберт выключил диктофон. Элма продолжала смотреть в окно, надеясь поскорее оказаться на побережье. А Саманта тяжело вздохнула.