Первое, что увидел Роберт после перемещения в Бледный мир, была связка угольно черных прутьев, которые он обхватывал. Невыносимый гнилостный смрад, казалось, не просто попадал в ноздри, но и проникал в каждую клетку одежды и тела. Подняв голову вверх, чтобы посмотреть, куда идут ветви, юноша уткнулся взглядом в массивную переваливавшуюся внутри кожаного мешка массу, стоявшую на множестве таких же связок прутьев. Все это творение напоминала огромную многоножку. Поверхность земли в этот раз представляла собой матовое, словно покрытое изморосью, стекло, из которого то тут, то там торчали острые иглы бледных кристаллов. Существо перед Робертом издало скрежещущий рык, и молодой человек тут же отпрянул назад. С расстояния ему теперь было видно, что существо ранено: спереди находилось несколько связок со сломанными прутьями, изломы которых истекали черной жидкостью. Роберт завороженно смотрел на существо, боясь пошевелиться.
— Л-лукас? — наконец смог выдавить из себя юноша, и поверхность сотрясло от нового, более громкого рыка.
Роберт не понимал, сколько времени ему нужно тут провести, чтобы вернуться к моменту, когда сестры уже избавятся от тела. Две минуты? Три? Он облокотился об обтянутые бледной кожей костные образования на месте форда. Существо впереди него вдруг рухнуло на землю, отчего его массивное туловище сотряслось словно желе. Лужа черной жидкости истекала все дальше, забирая себе все больше территории. Прутья зашуршали от коротких резких движений, напоминавших судороги. Сколько уже прошло? Роберт думал о том, успеют ли сестры избавиться от тела до того, как Лукас истечет кровью, и начнется Мерцание, во время которого он сможет снова воскреснуть, если доберется до тела.
Просидев еще около трех минут, считая в уме, юноша поглядел на свой брелок и придвинулся к прутьям существа, которые то вздымались, то опускались от вдохов и выдохов. Пространственная воронка втянула обоих сквозь границу миров.
Осушив половину бутылки, Саманта осторожно подходила к зеленому контейнеру, когда сзади послышались вздохи. Увидев сидящего возле форда брата она сначала обрадовалась, а оптом попятилась назад и рукой нырнула внутрь контейнера за каким-нибудь садовым инструментом, завидев лежащего рядом Лукаса. Поморщившись от ледяных капель дождя, мужчина начал привставать, все еще крепко держа в руке револьвер:
— Привет, Сэмми! — прохрипел Лукас и ухмыльнулся. — Соскучилась по мне, детка?
Женщина вздрогнула. Она все еще никак не могла ухватить рукой черенок лопаты. Лопата? Осознав глупость своих действий, Саманта оставила эту идею. Нацеленный на нее револьвер не оставил бы никаких шансов. Женщина лихорадочно принялась вспоминать, сколько уже произвели выстрелов из него.
— А где моя малышка Эл? — шатаясь, Лукас поднялся на ноги и схватил Роберта за волосы, приставив уже к его голове револьвер. — Заметили, как она на меня смотрела? Сэмми, приведи мою малышку к нам!
Шум ливня эхом раздавался в гудящей голове Роберта. Юноша медленно пододвигал руку с брелком в сторону ноги Лукаса. Пространство вновь скрутилось и затянуло внутрь мужчин.
Саманта мигом переместилась в Туманный мир на поиски сестры.
Обтянутые рваной кожей узловатые ветви туго обхватывали тело Роберта. Позади послышался металлический скрежет. Где револьвер? Юноша старался вывернуться из сплетенного прутьями кокона, но то и дело напарывался на идущие от узелков ветвей острые шипы. В голове гудело. Снова раздался скрежет, и путы ослабли, что дало возможность Роберту выскользнуть из них. Оказавшись на свободе, юноша принялся искать, где у существа револьвер. Скорлупки под ногами мягко похрустывали. В этот раз Лукас выглядел более человекообразно. Искривленное туловище еле держалось на тонких с металлическими конструкциями ногах. Подобно иглам дикобраза со спины шли те самые прутья, сковавшие Роберта после перемещения; теперь же они поддерживали существо, расползаясь по поверхности скорлупок. Металлический скрежет порожденный конструкциями в конечностях вновь пронзил затхлый воздух Бледного мира. Руки Лукаса обессиленно свисали вниз. В одной из многопалых кистей находился револьвер. Роберт медленно приблизился к огромной руке существа. Под бледной кожей конечности существа юноша заметил жучков, создававших небольшие бугорки своим ползанием в разные стороны. Роберт потянулся к револьверу и вскрикнул — пальцы существа изогнулись в обратную сторону и схватили его за руку. С мягким шуршанием револьвер упал в скорлупки. Существо задергалось в судорожных движениях, от резкости которых руку Роберта выворачивало в разные стороны. Сжав зубы юноша потянулся другой рукой до оружия и схватил его. Переместиться.
По Бледному миру пронесся скрежет металла, смешавшийся с криком молодого человека и тихим хрустом костей и скорлупок. От боли в правой руке Роберт выронил револьвер. Он потянулся за порталом, ногой отшвырнув оружие подальше в сторону, надеясь, что оно так и останется в Бледном мире. Через несколько мгновений оба уже находились под освежающим ливнем.
Сломанный нос и пальцы руки так ныли, что Роберт боялся отключиться. В голове сильно пульсировало, что даже закладывало уши. Сыплющиеся с неба капли дождя резали холодом кожу. «Только не отключиться, только не отключиться, — бормотал про себя юноша. — Только не…» Тут его горло обвила и сжала мощная рука Лукаса. Дыхание прервалось, жар прилил к голове. Лицо искривилось от спазмов. Грудная клетка судорожно сокращалась, но воздух не поступал в легкие. Роберт больше не мог сопротивляться. Звон в ушах совсем оглушил его, тело готовилось к решающему рывку. Вдруг давление ослабло, и юноша рухнул на землю. Его сразу же вырвало. Лукас швырнул его в сторону и перевернул спиной к земле. Роберт ощутил как в спину впились какие-то ветки. Мужчина сел ему на живот и вновь принялся душить, но в этот раз лицом к лицу. Искривленное одержимостью лицо Лукаса свисало над Робертом. Легкое сопротивление ослабленными конечностями юноши лишь раззадоривало убийцу, отчего помимо капель дождя на лицо Роберту попали слюни от хищной ухмылки мужчины. Юноша ощущал, что еще чуть-чуть и его барабанные перепонки лопнут, но тут давление на шею ослабло и он ощутил, как на живот капнуло что-то тепло, а потом еще. Вскоре по нему вовсю растекалась алая жидкость, сочившаяся из все новых и новых сквозных ран Лукаса. Когда руки отпустили шею, Роберт схватился за горло и перевернулся на бок, жадно глотая воздух. Сквозь пульсирующий звон в ушах он слышал рядом какую-то возню, но не мог никак надышаться и повернуться. Когда тело Роберта наконец насытилось кислородом, он нашел силы посмотреть, что произошло. Позади него булькая из горла кровью лежал исколотый Лукас, а рядом с ним с окровавленным поварским ножом стояла Кристина Макдональд.