Воронка в очередной раз скрутила им внутренности. Под натиском давления грудную клетку сжало до невозможности сделать вдох. Тьма, поглотившая их, напоминала холодный мертвый вакуум космоса. Мгновение казалось бесконечно долгим. Голова все еще ужасно кружилась, когда Роберт пытался разглядеть пространство вокруг. Он сидел, наклонив голову и облокотившись руками на пролезавшую сквозь пальцы к солнечным лучам траву. Рядом, спиной к солнцу уткнув голову в колени, сидела Элма и что-то бормотала. Таинственный серебристый плющ вновь обвивал стены заброшенного здания. Вернулись. Сквозь стихающий шум в ушах вдали слышались непринужденные разговоры. Когда головокружение уменьшилось, Роберт подполз к сестре:
— Эл, ты как?
— Бууъъэээ… — очередная порция завтрака смачно вырвалась из Элмы прямо на распустившийся маленький весенний полевой цветочек.
— Фуу! — нарочито громко поморщился Боб и отпрянул подальше.
— Весь завтрак насмарку…
— Я даже вижу кусочек огурца, — заметил Боб, любопытно разглядывая содержимое желудка Элмы.
Они сидели с задней стороны дома, радуясь тому, что ужас, который с ними приключился, закончился. Под теплыми весенними лучами случившееся и вовсе казалось какой-то гротескной галлюцинацией. Вдруг послышался шорох останавливающихся колес. К дому подъехал какой-то автомобиль.
— Черт! Там кто-то приехал! — зашипел Роберт и вытянулся, словно это помогло бы увидеть сквозь дом.
— Охрана?
— Не знаю! Пора валить отсюда.
Быстро вскочив, они метнулись к зеленому контейнеру у ограждения и уже через пару минут спокойно наблюдали с противоположной стороны улицы, как служба отлова животных ищет хвостатых нарушителей.
— Быстро же выветрилась из мозгов плесень, — произнесла Элма, впялившись взглядом в ничем с виду не примечательный заброшенный особняк напротив.
— Что ты будешь с ним делать? — кивнув на старый магнитофон в руке сестры поинтересовался Боб.
— Пока не решила.
Послышался глухой с металлическими стуками рокот двигателя. Из-за угла показался и медленно прокатился мимо темно-синий бьюик 96-го.
— Ржавая развалина, — не удержалась Элма.
Она терпеть не могла старые автомобили, даже будь они сто раз винтажный антиквариат. Роберт задумчиво проводил взглядом медленно движущийся длинный авто. Ему вдруг показалось, что у багажника были какие-то темные подтеки, отчего мысли снова вернулись к жуткому дому. Плесень. Произошедшее казалось каким-то временным помутнением. Такой психоз у двоих одновременно просто не мог случиться. Точнее, мог, но не идентичный, были бы различия в увиденном. Погруженный в свои мысли, он вдруг заметил, как Элма пишет кому-то в телефоне, и вспомнил о разрядившемся фотоаппарате. А что, если… Роберт взволнованно взял камеру и нажал на кнопку включения. «Кэнон» бодро среагировал включением экрана. В галерее последний кадр запечатлел местами покрытый ржавыми пятнами холодильник. Роберт так и не успел заглянуть за его дверцу, имевшую странную небольшую вмятину прямо по центру.
— Идем, пора обедать, — не отрываясь от телефона, Элма потянула брата за рукав кофты в сторону дома.
Сеть периодически пропадала, но она успела перекинуться парой слов со своей университетской подругой. Мэри, так ее звали, увлекалась всякими оккультными штуками еще со школы и совершенно не одобряла все эти дикие вылазки в заброшенные здания: «Это же вместилище неупокоенных душ! Негативная энергия там просто фонтанирует!» Элма вкратце объяснила ситуацию, аккуратно обходя стороной вопрос о параллельной реальности. Когда Мэри «прогнала негативную энергию» исходящую от сообщений Элмы, то объяснила, что это классический дом с привидениями, где произошло трагичное событие. Теперь злые духи преследуют всех, кто их побеспокоит. Затем она добавила, что проклятье может запросто перекинуться на них, если духи достаточно злы. После этой краткой лекции об оккультных науках она между делом упомянула, что бывший жених Элмы, Джордж, уже нашел себе новую девушку. Последнее особенно вывело из себя Элму, из-за чего телефон потерял для нее всякий интерес и был отправлен в рюкзак. Неожиданно девушка остановилась.
— Бобби, мы вообще где? — вдруг прервала тишину Элма, глядя по сторонам.
— А? — не сразу понял Роберт, поскольку был увлечен кадрами сделанными в доме.
— Мы вышли куда-то не туда. Не помню этого места. Господи, у нас дом на соседней улице, каким образом мы могли заблудиться?! — вдруг начала выходить из себя Элма.
— Может, мы расшиблись в том доме и сейчас у нас посмертный делирий? — пытался шутить Боб, но сестре было не до смеха.
— Какой придурок вообще выстроил этот идиотский город? Что за проклятый лабиринт с какой-то паранормальной дичью, туманами, непонятными улицами с бредовыми названиями в честь деревьев? И ладно бы тут реально было много примечательных деревьев, но нет! Сплошные бледные кривые огрызки с сухими кронами, будто в кислоте обварились, — светло-голубые глаза Элмы потемнели, казалось, из них сейчас полетят искры. — Что это вообще за место такое? Какого хрена отцу приглянулся именно этот город? Название понравилось? Маунт плезант! Вау! Восторг! Почему в таком случае нужно было выбрать именно этот зачуханный город из сотни других с таким же названием? Тут даже до побережья черт знает сколько добираться!
Было видно, что Элме уже не хватало воздуха продолжать гневную тираду, поэтому она просто с грозным выражением лица смотрела на трещины в бетоне и пыталась отдышаться. Роберт воспользовался этой паузой, чтобы заметить, что они просто прошли на пару домов дальше нужного поворота.
Теперь, двигаясь в правильном направлении, никто больше не отвлекался ни на телефон, ни на камеру. Свернув, наконец, на свою улицу, Элма немного расслабилась. Погода стояла отличная, солнце теплыми лучами заливало все вокруг. Заметив, что сестра успокоилась, Боб предложил посидеть немного на детской площадке, тем более что она пустовала. Элма согласилась и, положив рюкзак на скамейку, устроилась на качелях. Взволнованный собственными идеями Боб принялся расхаживать туда-сюда:
— Думаю, глупо было бы отрицать, что нам посчастливилось заглянуть в параллельную реальность, — начал он. — При этом я просмотрел все фотографии, которые сделал в доме, и не нашел ни одной с явными искажениями. Если бы порталом являлся сам дом, то на фотографиях это было бы ясно видно. Поэтому порталом является только старый магнитофон, точнее, пленка в нем. С этим вроде бы понятно. Вопрос в другом, каким образом пленка приобрела эти невероятные свойства?
— От Мэри я слышала, что предметы могут быть проклятыми, и что дома подобные этому полны злых духов, — Элма задумчиво раскачивалась на качелях, прислонившись к нагретой солнцем цепи. — Если честно, вариант с плесенью мне уже кажется более правдоподобным.
— Мы видели то, что видели. Галлюцинации не могут быть настолько идентичны. Тем более были бы и другие симптомы интоксикации…
— Меня стошнило аж два раза! А у тебя организм просто сильнее, — возмутилась Элма.
— Все равно, мы не смогли бы видеть одно и то же, у каждого были бы индивидуальные видения, — в словах Боба слегка сквозила неуверенность.
Раскачиваться на детских качелях было неудобно, Элме приходилось постоянно подгибать ноги, отчего она оставила эту затею и принялась ковырять кроссовком песок. Боб молча уселся на скамейку рядом с рюкзаком и уперся взглядом в проплешину газона.
— Как ты думаешь, прошлый хозяин дома и есть убийца с пленки? — первая нарушила тишину Элма.
— Либо так, либо нет.
— Хитро! — развеселилась вдруг Элма.
Боб смутился и поспешил объяснить свою незаконченную мысль:
— Если убийца это Грегори Митчелл, то дом мог, как бы, записать в себя, а потом начать транслировать, как проектор, происходившие преступления. Из-за того, что события проигрываются как бы в записи, то появляются помехи в виде того же красного освещения.
— То есть мы попали в какую-то историческую трансляцию дома? А параллельная реальность куда делась?
— Это и есть она, — Боб замялся, ему казалось, что сестра смотрит на него как на идиота.
— А если убийца не Грег?
— Тогда дом записал день убийства хозяина дома. Только я не пойму, — Боб зачесал мелкую щетину на подбородке. — почему пленка вообще находилась в этом доме. Вряд ли бы преступник хранил у себя такое. Скорее избавился бы. Да и по дому не скажешь, что там обитал серийный убийца. Он ведь вообще проездом был, как я понял из записи.
— Кстати, а почему в таком случае порталом выступает только кассета, а не все здание?
Боб нахмурился:
— Ну, это как такого рода кнопка включения другой реальности.
Элма стряхнула песок с кроссовка и принялась снова раскачиваться. Ржавая цепь качелей недовольно заскрежетала.
— Как мне рассказывала Мэри, в пустующих домах часто обитают призраки. А уж про те из них, в которых произошло что-то чудовищное, и говорить нечего. Эти духи умерших в основном жаждут возмездия, но иногда могут и просто вредить кому ни попадя, — Элма задумчиво смотрела куда-то сквозь скамейку. — Может, какой-то особо зловредный дух был настолько силен, что открыл временной портал? Хотя я согласна, что это больше походит на искаженную трансляцию. А туман это то, что просто не записалось в память дома. Наверняка если бы мы в той реальности вышли за ограждение, то там ничего не было бы, только пустота.
Наступило недолгое молчание. Где-то вдали послышался лай собаки. Здесь же, на Бузинной улице, все было спокойно, только серебристая листва деревьев приятно шуршала от теплого весеннего ветерка. Наблюдая за переливчатыми кронами небольших вязов, Боб замялся в нерешительности:
— У меня есть еще третья версия. А что если мы катализатор этой паранормальщины? Ведь как-то так получилось, что никто до нас не проникал в этот дом за все сорок лет. Он будто ждал именно нас. Тебе не кажется, что это довольно странно?
Элма грустно вздохнула:
— Считать себя избранным очень приятно, но мне все же кажется эта версия маловероятной. Это же не первая заброшка у нас. А похоронный дом, помнишь? Там бы уж наверняка раскрылась наша избранность, если бы существовала.
— Ну я бы все равно не стал сбрасывать этот вариант со счетов, — угрюмо ответил Боб. — Хочу есть. Может, пойдем?
— Да уж, пора, — вставая с качелей, произнесла Элма.