Прогуливаясь сегодня в замечательной рощице в конце улицы, я решил пройти немного дальше, вглубь, чтобы узнать, что за необычные звуки то и дело доносятся оттуда. Звуки эти послышались мне еще в первую мою пешую прогулку, когда я только заселился. Возможно, это какая-то птица или животное, а может даже какой-то завод где-то совсем далеко за лесом. С соседями у меня пока что не заладилось, поэтому разузнать что- то у них не удалось. Но т еперь я решился сам исследовать здешние места.
Заходить совсем далеко я не хотел. Пройдя по хрустящей от сухих веток земле сто метров от дороги, я выдохся. Ходить по бетону это одно, а по мягкой почве уже гораздо тяжелее. Я вообще не люблю ходить пешком, если быть честным. Велосипеды и самокаты мне тоже не нравятся. Нет ничего лучше, чем развалиться в удобном сидении автомобиля и с комфортом добираться до места назначения. Но гулять очень полезно. Иногда думаю, мне следовало стать дальнобойщиком.
Я незаметно для себя оказался возле какого-то ручья. Вода струилась из торчащей в груде камней трубы. Она по диаметру не больше бутылки. Да, сейчас не помешает подкрепиться бурбоном. Вода лилась на камни, переливалась под лучами закатного солнца и уходила куда-то в землю. Из-за этого в земле оставался влажный след. Местами на камнях образовался мох, в котором копошились какие-то насекомые. Глядя на них, я почему-то вспомнил свой офис.
Прерывистый, похожий на стрекотание сверчков звук с глухим будто бы бульканьем. Как будто неведомое огромное существо лежало в болоте и так странно стрекотало и булькало. Когда я впервые это услышал, мне стало очень любопытно, что же могло издавать такое нервное стрекотание?
Элма с любопытством взглянула на брата. Он с серьезным выражением лица кивнул, намекая, что дальше будет интереснее. Элма продолжила чтение.
Теперь я устал и спешил домой. Тем удивительнее, что рощица решила за меня иначе. Я петлял среди деревьев и каким-то образом углубился так далеко, что забрел неведомо куда. Солнце было по левую руку, когда я шел к ручью, значит — на обратном пути должно быть по правую. Все верно.
Почему же тогда я все никак не могу прийти к дороге, с которой свернул в лес?
Загадочный звук нарастал и нарастал. Уже невозможно было определить с какой стороны он доносится, он будто наступал одновременно со всех сторон…
Вырванные страницы.
Сегодня я снова ходил в лес. Я еле *неразборчиво*
По ту сторону тропы лежал человек. Мне было страшно как никогда. Человек был, тело, он лежал прямо так, раскрытый, голый. Я боялся даже двинуться, а подойти тем более. Я спрятался за кустами и выглядывал из-за них, когда откуда-то подошел мужчина. Тело на земле уже было с какими-то пятнами. Я никогда не видел мертвеца так близко. Мужчина долго смотрел на мертвого человека, я даже не мог понять женщина это лежит или мужчина? Зачем я на это смотрел? Мне кажется, я узнал стоящего мужчину. Я его видел однажды в закусочной у Кэрол. Мне никогда не было так страшно…
— Было бы куда полезнее, если бы этот… — Элма повертела дневник в поиске имени, — Грэг Митчелл соизволил отмечать даты своих похождений в лес. Подожди, выходит, это дневник хозяина дома?
— Да! Короче, — затараторил Боб. — он видел этого маньяка с аудиозаписи несколько раз, когда тот возвращался к телам, которые Грэг очень ловко находил благодаря «какому-то звуку», который ему все слышался.
— Подожди, то есть он вообще не в себе и слышит всякое? Надежный свидетель, да, — вздохнула Элма.
— Но это ведь лучше, чем ничего! Теперь у нас есть хотя бы что-то помимо пленки.
Элма задумчиво почесала макушку и частички кожи забрались под ногти. Пора мыть голову. Ей совершенно не хотелось начинать день с мыслей об убийствах. Боб увлеченно перелистывал страницы в поисках последней записи.
— Вот, сейчас, это последняя запись, — сквозь шелест страниц пробормотал Боб.
Я понял, что лучше всего идти на звук ранним утром, когда в городе царит полная тишина, и ничто не мешает идти в нужном направлении. Керри сказала, что мне больше не следует ходить в лес одному, потому что опасный преступник может мне навредить и ли даже убить. Я знаю, как мне следует поступить. Этот мужчина мне не угроза. В конце концов сколько раз я его уже выслеживал. Звук поможет мне. Я не позволю этому преступнику больше никому навредить.
Мне сегодня приснилось, что звук привел меня на солнечную лужайку, где я стоял в кругу девушек и молодых людей, все были рады меня видеть, я тоже был рад! Мы все взялись за руки и танцевали. Цветы на лужайке были такими красивыми и так вкусно пахли! Я даже не мог представить, что так бывает. Когда я проснулся, то понял, что знаю этих людей, это были они. Тела, которые я видел, принадлежали им. Души их навечно живые и счастливые навестили меня. И тут я сразу понял, что должен делать! Сейчас Керри меня бы упрекла за то, что я опять выпил, но так мне лучше слышится Звук. Прости, Керри, я должен найти его. В этот раз я знаю, где он остановился и смогу помешать ему. В прошлый раз мне удалось выследить его. Его трейлер находится совсем недалеко. Не понимаю, почему полиция никак не может его отыскать, я же показывал, где он. Теперь мой долг остановить его.
— Из этого всего понятно только то, что в городе орудовал серийный убийца, и что его пытался найти этот несчастный алкоголик с белой горячкой, — подвела итог Элма. — Я теперь абсолютно уверена, что не стоит в это лезть. Покопались и хватит.
— В смысле? — Боб взглянул на нее будто впервые видел.
Элма пристально посмотрела на своего младшего брата. По его неподдельному недоумению ей стало ясно, что он в принципе не рассматривает вариант прекращать дело. Остановить его будет крайне тяжело.
— Что ты собираешься делать?
— Сначала я бы хотел еще раз взглянуть на диктофон и прослушать пленку полностью. Нужно выяснить, как работает портал, — в глазах Боба читалась надежда на то, что сестра поддержит его в этом безумном расследовании.
— Ты точно уверен, что дело было не в плесени?
Развешивая на заднем дворе белье, Боб краем глаза заметил, как что-то рыжее промелькнуло за простыней. «То-о-ом!» — протянул Боб в сторону соседских роз. Пушистое рыжее пятно скользнуло за гараж. Закончив с бельем и обрадованный тому, что кот все-таки нашелся — хоть и снова сбежал! — Роберт поспешил в дом. «Ну хоть что-то хорошо!» — вздохнула с облегчением Элма на новость про найденного кота.
Расположились они на диване в гостиной. Весеннее солнце приветливо проникало сквозь полураскрытые жалюзи. Роберт взял с кофейного столика старый диктофон и начал внимательно его разглядывать. Следы использования были незначительны, устройством пользовались либо редко, либо очень аккуратно. Роберт то так, то сяк вертел в руках диктофон, принюхивался, разве что на вкус не попробовал. Черный пластик отдавал запахом старья. Открыв заднюю крышку и не обнаружив внутри батареек, Роберт нажал на кнопку включения. Моторчик застрекотал, прокручивая пленку, и из динамика начал доноситься шум помех. Ого! Роберт выключил диктофон и задумчиво нахмурился.
Элма отстраненно ковыряла ногтем корпус телефона, периодически проверяя появилась ли сеть. Тут вдруг ее ноздри ощутили резкую кислую вонь. Пробравшись по носовым пазухам к гортани она вызвала внезапный толчок рвотного рефлекса. Закрыв рот рукой, Элма поспешно вскочила и побежала к ближайшей раковине. Так усердно приготовленный завтрак был выпущен на волю. «Что за черт?!» — обеспокоенно подумала про себя Элма, разглядывая кусочки бекона в раковине. Она настойчиво старалась не думать об одной из причин утренних капризов ее организма. «Все началось по приезду сюда. Это все тот проклятый дом с галлюциногенной плесенью, — убеждала себя Элма. — Нет-нет-нет, никакой Джордж не имеет к этому никакого отношения, мы расстались уже больше месяца назад. Задержка всего лишь следствие стресса. Стефано…»
— Эл, ты в порядке? — не сводя глаз с артефакта, осведомился Боб.
— Да, только, — Элма пыталась подобрать слова. — ты давно стирал кофту?
— Эту? — Боб недоуменно опустил голову чтобы осмотреть свой коричневый джемпер, который давно уже являлся униформой для вылазок в заброшенные здания. — Не знаю даже… В январе где-то, наверное…
— Знаешь, пора бы уже постирать, — нависшая над раковиной Элма еле сдерживала очередной приступ тошноты.
— А что? Пахнет? — юноша попытался принюхаться к кофте, но ничего не заметил.
— Что там с диктофоном?
Роберт демонстративно повертел устройство в руке:
— Я понятия не имею, почему эта штука работает. Так не бывает! Я бы хотел разобрать его, но сначала нужно проверить, сработает ли портал здесь, вне проклятого дома. Как думаешь?
— Бобби, что тебе это даст? — поинтересовалась Элма вымученным голосом.
Роберт ее уже не слушал. Он открыл кассетник, и через мгновение на его месте образовалась лишь черная дымка.