— Ладно, — сказал наёмник. — Давай тогда познакомимся, ученичок. Меня зовут Таг Дёготь.
— Почему ‘Дёготь’?
— Да был один случай. А как тебя звать?
— Айвор Камадос.
— Хмм... Где-то я эту фамилию слыхал... Вроде бы в Приграничье.
— Да, Канитар Камадос — мой отец, — сказал я, в очередной раз покраснев.
— Точно! — хлопнул себя по колену Дёготь. — Эй, Перчатка, иди-ка сюда! — позвал он какого-то наёмника.
— Чего надо? — подошёл хмурый мужчина с отрубленным ухом. — Чего от выпивки отвлекаешь?
— Ты же в наш отряд пришёл лет десять назад, правильно? — спросил наёмник, не обращая внимания на высказанное недовольство.
— Ну да. Чего это вдруг ты вспомнил?
— Посмотри на парня.
— Зачем мне на дохляка глядеть?
— Хмм... Ты же под командованием Камадоса служил.
— Ну... Это громко сказано — ‘служил’. Всего один месяц пробыл в нём до его расформирования.
— Лицо самого Камадоса запомнил?
— Да ты чего, Дёготь?! Десять лет с того времени прошло. Да и я его в шлеме только видал, как правило.
— Парень говорит, что он его сын.
— Ну... — с сомнением проговорил Перчатка. — Нос похож. Камадосы же оритины, а у них всех такие носы. И да, телом тоже похож. Я лишь один раз командира без доспехов видел и удивился, что он такой... эээ... стройный. Зато юркий был, что змея.
— Юркий? — переспросил Таг. — Точно! Вот чему надо парня учить.
— Ты его в ученики взять собрался?
— Нет, всего лишь несколько приёмов нанялся показать. А теперь понимаю, что ещё гордиться буду, что сына героя обращаться с оружием учил. Может, мне ему ещё и доплатить за это придётся, — наёмник в голос рассмеялся, и на его смех стали коситься люди. — Тебе парень надо не простым мечом учиться по доспехам бить, а... — Дёготь задумался. — Есть у нас в обозе вещица одна. Таскаем мы её много времени и всё не можем пристроить никому, потому что она непривычна для воинов, а продавать жалко. Второго такого меча никто из нас ни разу не видел...
— Чего это ты, Дёготь, гогочешь на всю таверну? — подошёл к нам капитан отряда в начищенном полудоспехе. Он только что встал из-за стола, где беседовал о размере оплаты.
— Вижу, что нас не стали нанимать? — спросил мой будущий учитель.
— Да, — скривился командир, — торговцы решили сэкономить.
— Вот и парень этот мне тоже самое сказал, — кивнул Дёготь. — Слушай, капитан, давай мы «Игрушку» этому парню продадим? Ну, ту, что в королевствах нашли и больше года таскаем.
— С чего вдруг? — удивился командир. — Да и откуда у парня такие деньги?
— Он сын Канитара Камадоса и нанял меня воинскому искусству немного подучить, а обычным мечом ему тяжело махать будет.
— Сын Камадоса? — удивился мужчина. — Ну... — задумался он. — Ради такого случая можно и продать. Восемьдесят монет серебром.
— Да побойся богов, командир! — неожиданно возмутился Дёготь. — Это же сын героя! Ты потом ещё всем будет рассказывать, что продал ему первый в его жизни меч.
— С чего это ты так расщедрился, Дёготь? — с укоризной сказал капитан. — Это и твои деньги, между прочим. Я вообще хотел продать за сто пятьдесят. Дешевле восьмидесяти не получится, поскольку это всего лишь чуть выше себестоимости, как объяснили мне кузнецы. И никто за подобные деньги, будучи в здравом уме, и продавать такое уникальное оружие не будет. Да и за ножны я ничего не прошу. Идём, парень, покажу тебе, о чём толкуем.
Мы пошли за капитаном, как его все называли, а за нами двинулись и другие воины отряда. У конюшни стояла крытая материей повозка, рядом с которой сидело двое наёмников. Командир залез и долго копался.
— Вот! — появился он, держа в руках предмет, обмотанной тканью.
Когда материя была размотана, я увидел странные кожаные ножны. Из них был извлечён не менее странный меч изгибистой формы.
— Кто-то сделал его на заказ. Мы прозвали меч «Игрушкой». Не обращай внимание, это самое настоящее боевое оружие из удивительного металла. Очень необычное. Видишь? Им можно и колоть, и рубить, — командир пару раз махнул. — И оно лёгкое, как раз под твою руку, лишь специально утяжелённое у острия, чтобы легче управляться.
Я взял меч. Действительно, вес небольшой, несмотря на длину в четыре ладони. Он имел различимый двойной изгиб, острый конец, одностороннюю заточку и небольшую гарду. Взмахнув, я понял, что центр тяжести меча сдвинут к его острию.
[Предмет сделан из композитного материала на основе лёгких сплавов. С вероятностью 93% его изготовили не на этой планете]
— Вряд ли противник сможет схватить его перчаткой. Нет, схватить-то получится, но сможет ли удержать? Видишь, вот лезвие имеет изгибы? Ты просто дёрнешь, и шаловливые пальцы сильно порежутся или вообще посыпятся на землю, — ухмыльнулся Дёготь. — Сейчас некоторые умельцы навострились хвататься за чужой клинок в битве. Я чуть позже покажу, для чего они это делают. Благодаря почти узкому лезвию «Игрушки» ты можешь попытаться воткнуть ее в сочленение вражеских лат. После долгой тренировки, конечно.
— Хватит болтать! — рявкнул капитан. — Берёшь, парень?
— Да! Сейчас только схожу за деньгами до «Сытого путника».
— Дёготь, раз ты всю эту кашу заварил, то сходи с ним, чтобы никто случайно не... задержал по дороге. Ну а ты, парень, при последующей нашей встрече не забудь, что мы для тебя сделали! Будешь должен!
Учил меня Дёготь, как и договорились, два часа. Он показывал варианты атак, уклонений, парирований. Лишь благодаря тому, что система активировала все три медицинских модуля, я продержался почти достойно. Наёмник удивлялся такой выносливости, конечно, но не комментировал. Затем он показал, как лучше затачивать хитрое волнообразное лезвие клинка, когда затупится. В благодарность я дал ему ещё монету. Мы распрощались и разошлись по тавернам.
Да, мой кошель стал почти пустым, но я не жалел. Меч действительно мне по руке, а с модулями системы не было теперь проблем махать им довольно долго. Правда, чтобы восполнить силы, пришлось сейчас же заказывать двойную порцию еды...
— Хмм... — незаметно подошедший десятник Килун удивлённо глядел на ножны.
— Вот, купил по случаю, — смущённо ответил я. — Надо же и мне иметь своё оружие, а не полагаться на арсенал стражников.
— Это правильно, — расслабился старший стражник. — За своим оружием и ухаживаешь лучше, чем за временным. Да и обращаешься с привычным намного лучше, чем со случайным.
Я кивнул.
— Значит, наши торговцы нашли себе охрану?
— Да, каких-то бывших земледельцев с железками в руках, — махнул я рукой, начиная налегать на еду и одновременно пододвинув десятнику кружку сидра.
— Хмм... — ещё более удивлённо хмыкнул он. — Что, так всё плохо?
— Не знаю, — подёрнул я плечами. — Я же неопытный воин, чтобы такое на глаз определять. Просто другие мне показались более надёжными.
— «Другие» — это те, к которым принадлежит тот, кто с тобой сюда приходил?
— Ага!
— Ну, это дело торговцев, — заключил десятник, попивая сидр. — Значит, нам следует возвращаться.
— Может, выйдем отсюда завтра поутру? Тогда спокойно сразу доберёмся до места, и не придётся в поле ночевать, если что случится.
— Дело говоришь! Я и сам об этом подумал, — кивнул старший стражник. — Вот осмотрим лошадей, проверим оружие и доспехи... И дело уже к вечеру. А отправляться в путь без серьёзной проверки ну никак не правильно.
Мы оба улыбнулись. Всё понятно и без слов.
— Ты только это... господин оритин, старайся не показывать никому своё оружие. Вот находится оно в ножнах, пусть там и будет. Я вижу, на них застёжка есть, чтобы меч не вылетел случайно. Не надо открывать её без необходимости. Конечно, всё равно доставать придётся, но в чужие руки своё лучше не давать. Сглазить могут, — с этими словами десятник отошёл от стола.
Килун как в воду глядел. Не успел я доесть, как заявились оруженосцы. Не слишком ли рано от весёлой вдовы ушли? Что-то лица у них недовольные. Да и ладно, мне дела до их похождений нет.
Парни уселись рядом и тоже заказали еду. Хмм... Укхур опять с красным ухом. Везёт ему в последнее время этой частью головы на чужие кулаки налетать. Сидят хмурые, нахохлились, как птицы в ненастную погоду. Я думал, что смогу незаметно уйти и в одиночку потренироваться, раз силы почти восстановил, но не тут-то было.
— О-о-о! У Айвора появилось оружие! — заметил глазастый Кетоут. — Где взял? Покажи!
— Взял там, где вас не было. А показывать не буду, а то вдруг Укхур наложит на клинок проклятие красного уха.
Кетоут поднял брови и через мгновение неожиданно расхохотался, а вот его приятелю было не до смеха. Я не стал дожидаться, когда сын торговца найдет, какими словами ответить, и вышел из таверны на задний двор, где было небольшое огороженное место. Там я и начал заниматься под руководством системы. Точнее, я просто держал меч, а Инна помогала мне двигаться, и таким образом я повторял заученные приёмы. На этот раз я не стал активировать все три модуля и через час понял, что выдохся.
— Господин Айвор Камадос! — меня нашёл один из продавцов Рейна. — Мой господин просит прийти к нему в комнату.
В небольшой комнате, которую снимал торговец, кроме него находился ещё один человек. Кто он? Вид у мужчины был неухоженный. Да мне и всё равно.
— Вот, — улыбнулся Иган. — Этот человек имеет то, что ты, господин Айвор Камадос, спрашивал.
Я перевёл взгляд на мужчину, а он уже вытаскивал из сумки «яйца» и одновременно смотрел на меня изучающе. Пришлось повертеть контейнеры и подождать, пока Инна их опознает.
[Совместимость имеет только один модуль. Но маркировка немного повреждена и идентифицировать с полной вероятностью не получается]
«То есть, ты не знаешь, что он из себя представляет?»
[Рекомендую взять. Может пригодиться]
— Мне понравился вот тот предмет, самый продолговатый.
Мужчина смотрит на меня в задумчивости.
— Двадцать монет серебром.
— Сколько?! — вырывается из меня искреннее недоумение. — Даже если остальные мне будут подарены, я его за такие деньжища покупать не собираюсь.
— Сколько дашь?
— Три монеты.
— Десять.
— Спасибо, — говорю, — господин Рейн, что не забыли мою просьбу, но я вижу, что продавцу самому хочется с железными яйцами всю жизнь ходить.
— Так ты их для этого решил купить? — странная догадка осенила торговца. — Как амулет?
— Ну да, я же молодой... и мне хочется быть крутым, — засмеялся я. — Но за такие деньги я как-нибудь сам управлюсь, без амулетов.
— Пять монет, — упавшим голосом произнёс продавец.
— Четыре...
«Ну, что, Инна? Начнём?»
Установка модуля прошла буднично.
[Модуль навыков штурмана средних кораблей цивилизации Бриар-Фу]
И зачем мне это?! Но, как сказала ИНН-система, хуже не будет. Монет в кошельке осталось совсем ничего. Может, снова в «Щиты» сходить? Там тоже игроки имеются. Или ну его? Завтра поедем обратно, так что деньги здесь уже не на что будет тратить. Несмотря на работу медицинских модулей, я сегодня морально устал. С таким настроением никуда идти не хотелось, и решил просто поваляться в кровати. Сняв комнату до утра, я развалился на неудобной кровати и наслаждался одиночеством.
— Привет! — поздоровался десятник Зар. — Как съездили?
— Неплохо, — ответил Килун, когда мы остановились во дворе усадьбы Ануракта. — Но возвращаться всегда приятнее.
— А я куда-нибудь отправился бы, — мечтательно заулыбался Зар.
— Вот в следующий раз и попросись, — огрызнулся Килун.
Доехали мы без приключений, вот только я всю задницу себе отбил. Парни тоже были измучены долгой дорогой и даже устали ругаться. Всем хотелось слезть, поесть и завалиться в постели. В моей комнате было всё по-прежнему. Было бы неплохо помыться, но идти никуда не хотелось. Я улёгся и не заметил, как задремал. Разбудил колокол, зовущий на обед. Пришлось подниматься и идти.
К счастью, владетель за едой оруженосцев ни не расспрашивал, а я уткнулся в тарелку и делал вид, что меня нет. Барерис снова о чём-то ныл, и рассказывал о своих похождениях, случившихся за прошедший год, но, видимо, за эти немногие дни надоел всем, даже своему отцу, и его слушали вяло. Но теперь он нашёл новых слушателей и, выбрав целью Укхура, начал объяснять планировку замка владыки. Оруженосец слушал внимательно, чем ещё больше распалял рассказчика. В одну из пауз, когда Барерис пережёвывал птичью грудку, Ральмевик Ануракт неожиданно заговорил:
— Говорят, Айвор, ты неплохо так помог Игану Рейну?
— Да, господин, он меня попросил, и я не видел причин отказать.
— Помогать нуждающимся — это хорошее дело для будущего рыцаря, — одобрительно заметил владетель. — Вроде бы ты и себе помог одновременно?
— Да, господин, — немногосложно ответил я, не желая развивать эту тему.
— И чем же? — удивился Барерис.
— Играл на деньги.
— И ты выиграл?
— Да.
— Много?
— Достаточно.
— Сколько?
— Это не имеет значения.
Лицо Барериса начало пунцоветь.
— Ты находишься на службе и всё, что ты делаешь, имеет значение.
— В тот момент у меня было личное время.
Может и зря я так ответил, но сказанного не вернуть.
— Когда я поживал при дворе владыки ора, у нас почти не было личного времени.
Я молчал, ибо было понятно, что любая моя фраза будет воспринята превратно. Молчали и другие присутствующие за столом.
— А кто те наёмники, с которыми ты познакомился Айвор? — владетель попытался перевести тему.
— Отряд в полтора десятка человек. Торговцам надо было выбрать один из двух, и они заплатили тем, кто просил меньше денег.
— Значит, там возникает конкуренция между наёмниками? — удивился Ануракт. — Это хорошо.
Я снова промолчал. Раз нет вопросов, то нет смысла и высовываться.
— Говорят, что ты за столько дней так и не научился держать меч в руках, — снова заговорил Барерис, обращаясь ко мне. — Это очень плохо для оруженосца. Я думаю, что ты бесполезен.
«Думай, что хочешь. Для меня ты — никто!» — хотел сказать я, но к счастью, сумел удержать язык за зубами.
— После обеда я хочу тебя проверить, — улыбаясь, продолжил сын владетеля. И если всё, что говорят о тебе, является правдой, то на твоём теле появится множество синяков, — гаденькая ухмылочка появилась на лице Барериса.
Да уж, неплохо я так пообедал.
Видимо, мысль о проверке так понравилась гадёнышу, что спустя некоторое время он лично меня на тренировочную площадку. Светила ещё не зашли за горизонт, и многие свободные от смены стражники, прослышав о задумке сына господина, находились поблизости.
[Пользователю рекомендуется крепко держать деревянный меч в своих руках и не сопротивляться движениям]
«Как скажешь», — безрадостно ответил я системе.
Барерис пошёл в атаку. Двигался он совсем не так, как Таг Дёготь, и делал почти всё рывками, останавливаясь в самый непредсказуемый момент. Вот он замахнулся в попытке попасть мне по рёбрам, но мои ноги сделали шаг назад, и меч просвистел в воздухе. Противник удивился и снова произвёл замах, но уже на более близкой дистанции. Мои ноги сделали пару шагов по диагонали влево, как можно дальше от меча, который лишь рассёк воздух.
Последующие наши действия не отличались разнообразием. Он нападал, я — или уворачивался, или отбивал удары, поскольку у меня и в голове не было мысли ударить мечом сына господина.
— Ты чего отскакиваешь, трус! — начал свирепеть Барерис.
Я ничего не ответил, будучи занят лишь одной мыслью, чтобы меня не зажали в угол. Краем глаза я заметил в окне Ральмевика Ануракта, наблюдающего за нами. Наконец, Барерису надоело гоняться за мной по площадке. Он бросил меч на землю.
— Такому трусу никогда не стать рыцарем! — крикнул он как можно громче, надеясь на одобрение окружающих.
Но все промолчали и стали расходиться.
«Уф! Повезло!» — промелькнула мысль в голове. — «А хорошо меня подучил Дёготь! Надо было мне ещё за один час тренировки заплатить. В следующий раз буду умнее», — подумал я. — «Хмм... Так ведь здесь немало рыцарей. Они тоже довольно умелы. Надо бы попросить кого-нибудь из них. Вот только кого?»
И тут дикая боль отозвалась в плече. Барерис, воспользовавшись тем, что я задумался, а почти все слуги и стражники разошлись, поднял с земли брошенный меч и, подойдя со спины, огрел меня деревяшкой, а потом ударил ещё раз по-другому боку.
— Всегда надо быть настороже! Тебе никогда не стать рыцарем! — воскликнул он громко и торжествующе удалился.
«Система! Активация всех лечебных модулей!»
[Выполнено]
На глазах выступили слёзы, и я так и не понял, продолжал ли владетель смотреть в окно или он уже ушёл.
Я лежал на своей кровати и наблюдал, как медленно начинают уменьшаться синяки.
В дверь постучали.
— Кто?
— Это я, Дона, господин Айвор Камадос!
Пришлось вставать и открывать. На пороге стояла служанка с перепуганным лицом. Она вошла в комнату и только тогда поняла, что я полураздет. Но молодая женщина не обратила на это особое внимание.
— Ну как же так?! — начала причитать она. — Я вот мазь принесла, господин оритин. Сейчас синяки намажу, и к утру боли почти не будет.
Я попытался было отнекиваться, но Дона, похоже, не слышала и уже открывала небольшой горшочек, с чем-то едко пахнувшим. «Ладно, пускай мажет», — подумал я. — «Будет потом, чем объяснить отсутствие синяков».
Сев на стул, я предоставил служанке полную свободу действий, а она кружила вокруг меня и пересказывала все слухи, что уже начали распространяться. Надо отдать должное, большинство слуг переживали за меня, но кто-то одобрял и Барериса, утверждая, что он был вправе проучить зазнавшегося оруженосца. Ладно, буду знать, что тут есть и такие.
— Что случилось интересного за время моего отсутствия? — спросил я, когда Дона перестала трещать.
— Ничего особенного. Только сын господина ходил и всюду свой нос совал, да ещё придирался к любому, кого увидит. Почему боги не оставили его у владыки ора?! Ну, или не услали его куда-нибудь подальше?
— А эти... рабыни?
— Эх... господин оритин!.. И ты туда же... — с осуждением в голосе произнесла служанка.
— Я?! Нет... Просто Укхур из-за одной из них в ухо получил, вот мне и интересно стало.
— Ну да, ну да... — недоверчиво произнесла Дона. — А что с ними может случиться? Господин Барерис Ануракт с ними почти до каждого утра развлекается, а потом спит до полудня или даже дольше. В это время в доме и разговаривать громко нельзя. Впрочем, слуги и сами хотят, чтобы он не просыпался рано. А рабыни что?.. Ничего... Такова их участь.
— Известно откуда они?
— Та, что со светлыми волосами родом из королевств, а вторая — из нашей гератии.
— Понятно, — ответил я. — Спасибо Дона за заботу! Пойду-ка я спать.
— Спокойной ночи, господин Айвор Камадос. Надеюсь, что к утру будет легче.