«Инна! Ты упоминала, что лечебные модули могут регенерировать любые органы в той или иной степени. Значит, они могут укреплять кости и развивать мускулатуру?»
[Это возможно. На это уйдёт время, и надо будет усиленно питаться, но препятствий нет]
«Так почему бы не воспользоваться этим? Мне надоело слушать о том, что я дохляк!»
[Желательно дать чёткий приказ, что именно полежит укреплению и увеличению и до какой степени. Несбалансированное развитие может иметь негативные последствия]
«Я не знаю. Я же не медик. Думаю, что следует в первую очередь наращивать те мышцы, которые более других задействованы во время тренировок. А кости укреплять, наверное, надо те, к которым эти мышцы крепятся».
[На сколько процентов эти мышцы должны наращиваться быстрее, чем при обычных нагрузках?]
«Хмм... Давай на 50 процентов».
[Выполнено. Я могу подготовить план усиленной тренировки на основе имеющей информации в модулях знаний]
«Подготовь план умеренной тренировки».
[Принято]
В последующие дни я начал заниматься самостоятельной физической подготовкой, и хотя это не было чем-то удивительным, на меня всё равно косились люди, поскольку многие упражнения, подготовленные Инной, были здесь неизвестны.
— Я хотел бы узнать, кто из стражников владеет недлинным копьём на приличном уровне, так чтобы мог противостоять даже рыцарям, — задал я вопрос, когда увидел своего знакомого полусотника Стеда Касла.
— Зачем это тебе, господин Айвор Камадос? Такое копьё — оружие обычных воинов. Я бы понял ещё, спроси ты о турниром.
— В бою может многое случиться, а раз копьё является самым распространённым оружием, то почему бы немного и не поучиться им владеть.
— Мысль понятна. Да, есть несколько умелых стражников, поскольку они бывшие воины, но договариваться с ними придётся лично...
Стед назвал мне три имени, а вот дальше случилось то, чего я и опасался, — денег за обучение у меня не было, а каждый стражник запросил по пять монет за час. Я даже присвистнул, когда услышал такую расценку. Да, прав был Таг Дёготь, утверждавший, что взял с меня минимум. Хотя... он мог взять и обычную цену, а эти стражники просто узнали, сколько я выиграл в шахматы, и поняли, что деваться мне здесь некуда и заломили двойные, если не тройные расценки.
— Господин Сокетур Думейн, — обратился я к рыцарю в чёрной бархатной одежде. — Можешь ли ты показать мне несколько приёмов битвы на мечах со щитами?
— Я сейчас немного занят, господин оруженосец, возможно в другой раз. Да и одет я не для тренировок, а переодеваться будет не только значительной тратой времени, но и сильным неудобством. Ведь на этом замечательном камзоле столько пуговиц...
«Хорошо-хорошо, господин модный рыцарь... Когда у меня появятся деньги, то выкуплю ту золотую цепь и буду специально носить так, чтобы ты видел её как можно чаще!»
Когда Дёготь обучал меня приёмам владения мечом, то у меня не было щита, и многие упражнения строились на уклонении или парировании вражеской атаки «Игрушкой», благо металл, из которого она сделана, позволял это. В тот раз, когда Барерис замахивался на меня деревянным мечом, я тоже отбивал деревянным, редко используя щит. Но потом я понял, что это считается неправильным, а лучшие учителя бою на мечах со щитом — именно рыцари. Меч — статусное оружие благородных, но его не используют первым в сражениях, поскольку рыцарский таранный удар копьём более эффективен. Если говорить об обычных воинах, то копейщик мечника чаще побеждает, поэтому из пехотинцев первыми в бой идут копейщики. Когда же они перебьют друг-друга, то наступает время и для мечников.
Щит нужен всем хотя бы для того, чтобы закрываться от стрел и дротиков. Вот Дёготь мог себе позволить в небольших стычках под прикрытием других членов отряда не брать щит. Он в одной руке держал меч, а в другой — кинжал, и, сокращая дистанцию до врага, стремился атаковать сразу двумя руками. Но тут нужен большой опыт, дабы понимать, где можно это проделать, а где лучше быть как все. У меня же такого опыта нет.
Как ни странно, высокомерный Асеир Каталид оказался более сговорчивым, и по прошествию некоторого времени согласился потренировать. Возможно, на это повлияло, что возвращённый мною конь до сих пор стоял в конюшне, а не стал объектом обмена на какие-нибудь другие вещи. Хоть рыцарь и не пожелал провести полноценное обучение, но и показанного им хватило на первое время, поскольку лучше хорошо заучить два или три приёма, чем поверхностно знать с десяток.
Ну а потом к нам, кто есть, к Ральмевику Ануракту приехал орат Фенецар со своими обычными сопровождающими. В прошлый раз он так и не доехал до нашего соседа, господина владетеля Станира, и теперь, видимо, решил исправить это.
Я уже знал, что в обязанности оратов, состоящих на службе у владык, входили почти постоянные перемещения по землям, дабы иметь свежую информацию о том, как живут подданные. Ведь если не напоминать тем или иным способом о своём существовании, то господа владетели могут и вообразить, что никто им не указ.
Шаумар Фенецар, как и в прошлый раз, приехал на драккане, — единственном средстве передвижения оратов. Он и его рыцари были одеты в сияющие доспехи, и если Жёлтой матери не мешали облака, то её лучи любили падать на броню и отражаться. И это было очень зрелищно, без всякого сомнения. Конечно же, немаленькая кавалькада была заранее замечена стражниками, и господин владетель успел подготовиться к встрече. И, конечно же, вместе с ним вышел встречать высокого гостя и Барерис.
Выглядел парень так себе, поскольку постоянные оргии, длящиеся чуть ли не до рассвета, мало когда помогают сохранять цветущий внешний вид. Его приятели всё ещё гостили здесь, и всех их развлекали обе рабыни, тоже потерявшие прежнее обаяние. Теперь они выглядели бледными тенями себя прежних. Да, жизнь рабов в гератиях никогда не была хорошей, но и отвратной её редко можно было назвать. Конечно, они были почти бесправными существами, — хозяева, всё-таки, не могли произвольно убивать их без формального суда, — но в королевствах с ними обращались и того хуже.
Никто из слуг или стражников не обращали на бесправных теперь никакого внимание. Если человек стал рабом, то на это воля богов. Так считалось веками, и об этом помнили и сейчас, уже почти позабыв о прежних высших силах. Возможно... Нет... Наверняка раб в своей прежней жизни много грешил, и теперь происходит своеобразное искупление. Так что в последующих жизнях, при условии хорошего подчинения своим хозяевам, невольник удостоится лучшей судьбы. Кстати, именно по этой причине смерть в этом мире не воспринималась как непозволительная утрата, и о судьбах даже серьёзно заболевших детей мало кто заботился, — они, возможно, своими преждевременными смертями искупают прежние грехи.
Я старался вообще не пересекаться с рабынями, хотя светловолосая своим необычным внешним видом поначалу привлекала всеобщее внимание. Неудивительно, что именно местные служанки третировали её особенно активно, как белую ворону, случайно залетевшую в стаю чёрных. Не будь она рабыней, то можно поспорить на «Игрушку», что более половины всех местных мужчин настойчиво ловили бы её случайные взгляды. Вторая рабыня была из местных, так что её вообще не замечали и, соответственно, почти не гнобили. Обе рабыни редко когда выходили во двор, поскольку Барерис постоянно их чем-то занимал в своих покоях...
Господин орат въехал, и к нему, как к почётному гостю приблизился Ануракт, не подходя, впрочем, слишком близко из-за агрессивного драккана. Я невольно залюбовался этим странным генетически изменённым животным, выведенного специально для услужения орам и оратам. Он был воплощением ужаса и быстрой расправы, которые должны испытывать все, кто рискнёт поставить под сомнение право пришлых владык на эти земли.
— Рад приветствовать почётного гостя в своём доме! Как поживает владыка ор? Был ли спокоен ваш путь, господин орат?
— Всё, как всегда, господин владетель... Всё как всегда хорошо и беспроблемно. Я собирался ехать к господину Ларевату Станира, но владыка ор пожелал донести свою волю, — торжественно произнёс Фенецар. — На собрание владык, которое произойдёт в последний месяц этого года, он пожелал взять с собой тебя, господин Ральмевик Ануракт!
— Это большая честь для меня! — опустился на одно колено владетель, впрочем, сразу же поднявшись. — Проходите, господин орат в мой дом, подкрепитесь и отдохните с дороги.
Рыцари, до этого находящиеся в сёдлах, спустились на землю и двинулись вслед за оратом. Оруженосцы были обязаны находиться рядом с господином, поэтому я вместе с Кетоутом и Укхуром тоже присутствовали в обеденном зале.
— Владыка ор был впечатлён твоим подарком, владетель Ануракт, — произнёс орат, — и тоже решил сделать подарок, остановив свой выбор на твоей кандидатуре. Впрочем, если быть справедливым, твоё имя и так было наверху списка...
Далее последовал разговор о том, когда состоится это собрание владык, как долго, и сколько человек следует взять с собой, и о различных сопутствующих церемониях. Конечно, они оба помнили все эти моменты довольно хорошо, но формальности следовало соблюсти. Тем более, что иногда вносились некоторые изменения, не знать которые было бы недопустимо.
Нитар и Рахати чуть ли не светились от предвкушения. Понятно, то Ануракт возьмёт с собой кого-то из них, если не всех, но пока решение принято не было, и каждый мог о нём лишь догадываться.
Я прогуливался по двору. В обеденный зал уже начали приносить еду, но поскольку на всех мест не хватало, то меня, как младшего из оруженосцев, на этот раз просто отослали. Впрочем, я нисколько не был расстроен, в отличие от Укхура и Кетоута, которым было очень важно показать себя. Вот они и стояли сейчас гордо по обе стороны от кресла господина.
Меня же привлекало другое. Вернее, другой, — синеватый драккан. Интересно, вспомнит ли он меня? Я проскочил на кухню и попросил у Доны, помогающей по случаю визита нежданных гостей кухонным работникам, освежёванную тушку кролика. Она удивилась, но принесла, предварительно завернув в холстину. На меня никто не обращал внимания, и я спокойно вышел во двор через боковую дверь.
У гостевой конюшни уже никого не было, и я зашёл в обычно пустующее помещение. Найти драккана оказалось просто, и вот я стою рядом с этим страшным животным, держа в руках угощение. Впрочем, тушку кролика в данном случае можно назвать и подношением.
— Друг. Спокойствие, — пошёл я на контакт.
— Чужак... Шшш... Спокойствие, — зверь узнал меня.
Похолодевшими чуть дрожащими руками я протянул ему угощение, которое он осязал раздвоенным языком, а потом обхватил им тушку и отправил себе в пасть. Я впервые увидел, как он ест, и это зрелище было волнительным.
— Друг. Спокойствие, — не оставил я попытку сблизиться со зверем.
— Шшш... Чужак... Спокойствие, — зверь сохранял дистанцию.
Я медленно поднял руку. Раздвоенный язык снова высунулся и коснулся моих пальцев. Он был холодный и немного жестковатым. Стараясь не дёргаться, я протянул руку к морде зверя. Он прошипел что-то, чего я не разобрал, но стоял спокойно.
— Друг. Спокойствие, — повторил я и коснулся морды драккана.
Он не ответил, и я, осмелев окончательно, немного погладил его. Снова раздалось шипение, и моя рука опустилась.
— Друг. Спокойствие, — ещё сказал я и направился к выходу.
И лишь когда вышел на свет, моё тело начало колотить. Затем нервный озноб прошёл, и я понял, что контакт со зверем налажен. Пусть он и не высказывал никаких особых дружелюбных эмоций, но наверняка теперь будет выделять меня из толпы других людей. «Не плохо бы его ещё несколько раз покормить», — подумал я. — «Вот только зачем мне это надо?» На этот вопрос не было ответа. Просто я вдруг почувствовал, что мы чем-то похожи.
— Айвор, как ты думаешь, кого возьмут? — спросил после обеда взволнованный Кетоут. — Вряд ли поедут все.
— Я-то откуда знаю?
— Может, всех?
— Почему бы тебе не спросить у владетеля?
— Да ты чего?! Кто о таком спрашивает?
— Если возьмёт всех, то хорошо. Если одного, то это его выбор, — спокойно ответил я, не собираясь долго обсуждать данный вопрос. — Меня больше волнует моя подготовка. Вот бы с кем потренироваться или сразиться?
— Кто тут хочешь сразиться? — послышался ехидный вопрос.
Я обернулся. Один из рыцарей, сопровождающих ората, стоял поблизости.
— Я хочу.
— Насколько я помню, ты в прошлый раз и меч не мог удержать в руке, — продолжая ехидно улыбаться, спросил рыцарь, и я вспомнил его имя.
— С тех пор я усиленно тренировался, господин Серагор Эндерут.
— Вот как?! Хорошо, составлю тебе компанию.
Мы направились к тренировочной площадке, и я видел, что Кетоут идёт за нами. Он был сильно удивлён всем этим, впрочем, я тоже. С чего это старший рыцарь господина ората проявил такое великодушие? Загадка!..
Наш бой продлился недолго. Рыцарь несколько раз коснулся меня деревянным мечом и даже пару раз относительно сильно ударил. Впрочем, я как-то исхитрился один раз его ткнуть.
— Неплохо, — кивнул Эндерут. — Для парня, который пару месяцев назад пришёл сюда в одежде бедного земледельца, очень неплохо. Вот только я не понимаю, почему ты норовишь отбиваться мечом, а не щитом?
— Меня так научил один наёмник.
— Наёмник? — удивился рыцарь. — Он разве не знает, что при столкновении оружие может расколоться?
— Знает. Просто у меня крепкий меч, и мне было сказано, что такое поведение обескуражит противника, и он наверняка сделает ошибку. Ну, или его меч расколется...
— Это так, — согласился Эндерут. — Именно поэтому ты и смог меня уколоть один раз. Ты покажешь свой меч?
Я задумался.
— Ха-ха!.. — засмеялся рыцарь. — Думаешь, как выкрутиться из необычной ситуации? Признайся, что ты про меч всё придумал.
— Я не придумал. Просто наш десятник сказал, что не следует показывать своё оружие всем подряд.
— Я не «все подряд», — серьёзно ответил Серагор Эндерут. — Теперь мне точно хочется посмотреть на то, что ты прячешь... Если ты не против, конечно.
Я кивнул...
— Хмм... Удивительное оружие, — проговорил рыцарь, осмотрев «Игрушку». — Не скажу, что идея с таким изогнутым лезвием мне совершенно незнакома. Что-то подобное, хотя и в упрощённом исполнении, я видел. Но вот качество исполнения и сам металл!.. Это делал отличный мастер.
Эндерут ещё раз повертел меч.
— Что если я предложу тебе за него двести монет серебром?
«Ого! Значит, наёмники меня не обманывали!»
— Прошу прощения, но этот меч не продаётся. Наёмники уступили мне его с условием, что когда в следующий раз встретимся, они напомнят мне об этой сделке.
— Странно... Но это в традиции некоторых воинов.
— Я бы хотел научиться каким-нибудь приёмам владения мечом со щитом. Это же рыцарское умение?
— Ты хочешь попросить меня? Ну... Это возможно. Давай встретимся позже, поскольку я недавно плотно поел и мне хочется сохранить приятное чувство сытости. Подходи к площадке через пару часов. Надеюсь, что ещё не стемнеет.
— Вот что, оруженосцы мои, — начал Ануракт. — Вы слышали, что владыка ор пригласил меня на традиционное совещание. Господин орат передал, что имеются некоторые изменения, в том числе и для вас, да ещё и неприятные. Раньше можно было брать с собой столько оруженосцев, сколько имеет владетель, но теперь решили, что возить толпу юнцов на серьёзное мероприятие неправильно. Так что я смогу взять только одного.
Владетель обвёл нас взглядом и сказал:
— Это будет Укхур, потому что он при мне состоит дольше других.
Кетоут не смог сдержать шумного разочарованного выдоха, а я улыбнулся, наблюдая, как Нитар расправляет плечи и начинает смотреть на нас с торжеством.
— Теперь о тебе, Айвор. Не знаю, что замыслил господин Шаумар Фенецар, но завтра ты отправляешься в составе его отряда.
— Я?! — моё удивление не знало границ. — А зачем?
— Когда господин орат призывает, то вопрос должен быть лишь один: «Как скоро?»
— Да, господин владетель! — ответил я, продолжая недоумевать. — И как скоро он выезжает?
— Завтра. Все подробности узнаешь у его главного рыцаря Серагора Эндерута.
«Ага! Вот откуда ветер дует!» — предположил я.
— Да, господин владетель.
Мы разошлись, оставив Кетоута горевать в присутствии возбуждённого от приятной новости Укхура...
— Господин Серагор Эндерут! Господин владетель сказал, что я завтра должен присоединиться к вашему отряду.
— Да, господин Айвор Камадос, — кивнул рыцарь. — Мы отправимся в земли соседнего владетеля Ларевата Станира. Куда отправимся дальше, будет известно потом.
— Что мне следует взять с собой?
— Кроме одежды и оружия, ничего. Да и вряд ли у тебя что-то есть ещё.
Я кивнул, и мы разошлись. Странно... Всё-таки непонятно, чья эта идея. Хотя, возможно, орат изначально всё спланировал, а Эндерут и не причём. Хорошо, что в последнее время меня постоянно учили держаться в седле, так что я уже не слишком сильно напоминаю мешок с репой, болтающийся на лошади. Неужели, правда, что орат готовит мне место в своём отряде? Интересно...
Полночи я не спал, размышляя о завтрашней поездке, а когда за окном начало рассветать, уснул и еле проснулся от звуков утреннего колокола. Быстро одевшись в одежду попроще, я бегом побежал в обеденный зал на завтрак, но там снова не было свободных мест, и нас, оруженосцев, послали есть на первый этаж.
Наскоро поев, и прихватив благодаря Доне копчёного мяса и сыра, я направился в конюшню, подготавливать мерина к поездке. Примерно через час наш отряд выезжал из ворот, а я снова ловил завистливый взгляд Укхура, к которому присоединился и Кетоут. В очередной раз у меня вырвался грустный выдох, — нет, не быть мне их другом.
Мы ехали уже хорошо знакомой мне дорогой и рыцари почти не разговаривали между собой. Сам Фенецар был молчалив и это, как я понял, его обычное состояние. Подростки-слуги следовали на некотором отдалении, но тоже старались не шуметь. К счастью, лошади скакали умеренным аллюром, и мне пока не представилась возможность опозориться. Впрочем, система за последнее время постоянно использовала возможности медицинских модулей, так что особого нервного напряжения у меня не было, и приходило волноваться лишь за мерина.
Так мы проскакали примерно четверть часа, а потом лошади пошли обычным шагом, поскольку никто не стремился загнать этих красивых животных. Что же касается драккана, то, похоже, что он был готов бежать целые сутки и даже не подавать признаки усталости. Ну, да. Так и должно быть с модифицированным всеядным зверем. Скакунов надо кормить зерном, чтобы они могли продержаться и скакать относительно долгое время, а питающийся мясом драккан может восстановиться в несколько раз быстрее. «Странно, что их так мало», — подумал я. — «Даже рыцари ората ездят на лошадях, хотя и очень хороших».
Мы несколько раз останавливались на отдых. Почти любой человек может идти если не целый день, то довольно долго, а вот скакунам нужен частый отдых. Как бы рыцари не спешили, им приходилось считаться с этим фактом. Уже ближе к вечеру показалась очередное поселение, и господин орат принял решение остановиться здесь до утра, поскольку дальше хороших постоялых дворов много не будет.
Я с удовольствием представил, как слезу с мерина. Но пойти отдохнуть сразу не получится. Ведь прежде, чем подумать о себе, всегда надо расседлать и обиходить коня. Рыцари, возможно, и доверят своих животных слугам, как своим, так и тем, которые начали выбегать из конюшни, но я хотел всё сделать сам. Шаумар Фенецар тоже лично будет заниматься дракканом, поскольку кроме него к зверю никто не может приблизиться. Хмм... А получилось бы у меня обиходить ужасного ящера?
Таверна «Десять девушек» была похожа на те, что я видел в Мисконе, — добротные, рассчитанные на посетителей с самым разным достатком, но отдающие предпочтение тем, в чьих кошелях звенит серебро. В ней разносчицами работали десять девушек, и именно здесь стремились остановиться путники. Мне довольно скоро объяснили причину этого, и она была банальна: многие хотели заманить разносчиц в постель. А те, естественно, не соглашались, поскольку их девственность была первейшим условием работы в таверне. Впрочем, злые языки утверждали, что этот пункт девушки иногда обходили весьма простыми способами, узнав о которых я покраснел.
«Инна! Мне надо избавиться от этой вредной привычки!»
Только слез с мерина, как меня окликнул старший рыцарь:
— Господин Айвор Камадос, ступай за мной!
Пять рыцарей бросили поводья конюхам, и сразу направились в таверну.
— Внимание! Мы — патруль гератии! Всем оставаться на своих местах и приготовиться показывать свои метки! — громко произнёс Эндерут.
Народу в зале было не очень много, но за каждым столом сидело по два или три человека. Вполне достаточно для такого времени суток.
— Стой у двери, и если кто захочет выйти, то коли его мечом, не раздумывая! — обратился ко мне старший рыцарь и двинулся к посетителям.
«Ого! — подумал я. — Всё серьёзно».