«Как же болит голова! Что со мной? Где я?» — мои веки подёрнулись, и в образовавшиеся щёлки проник приглушённый свет, а в уши начал поступать звук. — «Что или кто тут чавкает? Почему так воняет?»
Я попытался пошевелить рукой, и по всему телу отозвалась боль. Похоже, что нет ни одной косточки, которая бы не болела и не была вывихнута из суставов. А-а-а!.. Перед глазами что-то замелькало.
Возможно, я потерял сознание и провалялся какое-то время, поскольку прежде рассеянный свет стал сильнее. Взгляд невозможно было сфокусировать на чем-то, и я то слепнул, то снова начинал видеть. Перед глазами мелькали какие-то точки и линии, но что это, оставалось загадкой.
Внезапно всё сложилось в текст:
[Система находится в нестабильном состоянии]
[Включён безопасный режим]
[Точки восстановления системы повреждены]
[Активация самонастройки имеет приоритетный статус]
[Выполняется самонастройка. Время, необходимое для самонастройки: неизвестно]
[Все имеющиеся модули переведены в режим ограниченной работоспособности или полностью отключены для ускорения приоритетного процесса самонастройки]
Теперь я уже знал, что любые мои попытки подняться или даже пошевелиться плачевно отзовутся во всём теле. Медленно, словно то нелепое древесное животное, которое почему-то вспомнилось, я протянул руку, потом ногу и снова попытался приподняться. Как же больно! Острая боль опять прошлась волнами и рассказала о наличии в моём теле мышц, о которых я и не подозревал. Теперь очередь второй руки и левой ноги. Попытка сгруппироваться. Есть! Я стою на четвереньках словно...
[Обнаружены полуразумные существа. Опасность вариативная. Общение с ними бесполезно]
[Подобные оповещения автоматически отключены для ускорения приоритетного процесса самонастройки]
[Обнаружены неразумные существа. Опасность минимальная]
[Подобные оповещения автоматически отключены для ускорения приоритетного процесса самонастройки]
Хмм... Какое-то существо смотрело на меня, чавкало и издавало хрюкающие звуки. Почему я знаю, что они хрюкающие? Что это вообще за слово? Я не представляю, кто я, но моё сознание говорит... что я когда-то слышал такое слово — ‘хрюкать’. Ладно, раз ты хрюкаешь, то я назову тебя хрюкяшей. Да ты не одна... нет... один... ты — самец, что видно со всей очевидностью. Хмм... Хрюкяш и три хрюкяши. Или хрюкян и три хрюкянки? Почему такие ненужные вопросы лезут в мою голову? Какое мне вообще дело до того, как называть этих существ?!
Главное для меня — понять, кто я есть и что это за буквы. Моя голова медленно опускается, и взгляд скользит по телу... к ногам. Ага! Я — самец. Хорошо это или плохо? С точки зрения зоологии... Чего?! Какая нафиг ‘зоология’?! Хотя... судя по тому, что это слово всплыло в моем сознании вполне легко, оно мне знакомо, и знакомо давно. Тогда почему я удивился, когда подумал о хрюкяшах? Да... точно!.. Зоология — это большой объём каких-то знаний, даже часть которых невозможно сейчас вспомнить.
Что я могу вспомнить? Какие знания находятся в моей голове? Наверное, знаний там много, вот только воспользоваться ими я не могу сейчас. Опять ненужные размышления! Почему я не могу сконцентрироваться на чём-то одном? Я стою на четвереньках в грязи, рядом ходит хрюкяш и косится на меня недобрым взглядом. Он хищник или нет? Хмм... Скорее всеядный вид. Значит, если я зазеваюсь, то он может и меня попробовать на зуб.
Медленно отползаю подальше и одновременно размышляю о том, как я смог определить всеядность. Опять не о том думаю. Как же болит голова! Впрочем, это не мешает ей, больной, подсовывать мне факты, которые для меня бесполезны. Нет, ошибка! Тот факт, что хрюкяш мог попробовать меня сожрать очень даже полезен. Хорошо, что место, где он обитает, находится за перегородкой. Ненадёжной, но перегородкой, которую он, если начнёт голодать, сможет спокойно повалить своим массивным телом.
Ловлю себя на мысли, что как только моё сознание начинает анализировать обстановку, боль, ранее ходящая волнами по телу, становится менее ощутимой. Организм привыкает или регенерируется. Стоп! Я понял, что сейчас подумал? Да, понял. Отлично! Теперь надо осмотреться получше и понять, что это за место и как отсюда выбраться.
Стоп! А почему я решил, что мне надо отсюда выбираться? Я со всей очевидностью жив. Не полностью здоров, конечно, но тело потихоньку приходит в норму, хотя на регенерацию, пусть и частичную, потребуется время. Хмм... ‘Регенерация’... ‘Время’... Ладно, над этими словами подумаю потом. Я жив — это главное. Я имею возможность перемещаться, пусть и в ограниченном пространстве. Это тоже хорошо. Стоп! Откуда я знаю, что это пространство ограничено? Хмм... Свет! Оттуда просачивается свет. Значит, то есть, вероятно, это место является частью другого, большего. Приму это как гипотезу.
‘Гипотеза’. Ещё одно слово, которое я использую с лёгкостью, но не понимаю, что оно означает. Вот, что такое ‘свет’ — знаю. Что такое ‘регенерация’ — предполагаю. Что такое ‘зоология’ — нет. В моей памяти появляются слова, смысл которых мне известен и неизвестен. Возможно, временно неизвестен. Временно... Да, вот теперь я вспомнил значение и этого слова. Надо перестать копаться в памяти, поскольку там должно быть много слов, а я так и останусь стоять на четвереньках в грязи, размышляя о терминах.
Медленно хватаюсь рукой за что-то, находящееся вблизи, и пытаюсь приподняться, напрягая мышцы ног и тела. Та-а-ак... ме-е-едленно... не торопя-я-ясь... продолжая держаться одной рукой и искать место для другой. Отлично! Я встал на ноги и даже немного распрямился. Я ошибался насчёт уменьшения боли. Тело всё так же болит, просто я не обращал внимания на постоянную ноющую боль, когда думал о значении слов.
Почти перед моими глазами виден небольшой проём, через который сюда проникает свет. ОГО!!! Там, за преградой, всё такое яркое и пространственное! Я уже хочу оказаться там. Но будет ли это безопасно?
Вот хрюкяш отделён от меня ограждением и почти безопасен. А что меня ждёт, там... где светло и пространственно?.. Просторно... Да, просторно! Вдруг, там имеется кто-то больше и агрессивнее хрюкяши?
Я оглядываюсь и замечаю какой-то предмет. Палка! Это можно посчитать оружием, хоть и примитивным. ‘Примитивным’... Палка — это рычаг, которым можно воздействовать на другие предметы с большей эффективностью, чем собственными конечностями. Да, точно! Не обращая внимание на то, откуда всё новые и новые понятия появляются в моей голове, я беру палку в руку и иду вперёд.
Бац!
Натыкаюсь всем телом на препятствие. Оглядываюсь. Это временное препятствие. Дверь. Дверь часто крепится на петлях и имеет замок, препятствующий несанкционированному проникновению...
Я оглядываю дверь и не вижу никакого замка. Что это вообще — замок? Может, вот та палка, что перегораживает дверь с той стороны?
Я просовываю свою палку через щель и несколько раз ударяю ей о ‘замок’.
Бам!
Та палка падает, и дверь начинает открываться. Протискиваюсь в щель, и мои глаза непроизвольно закрываются. Как здесь много света! Внезапно до ушей доносится громкий протяжный звук:
— А-а-а!..
[Обнаружены гуманоиды. Опасность вариативная]
[Подобные оповещения автоматически отключены для ускорения приоритетного процесса самонастройки]
Я закрываю свои уши ладонями. Приоткрываю глаза и вижу источник пронзительного звука. Хмм... Гуманоидная самка. В этом сомнений нет.
— Ты зачем кричишь?! — спрашиваю её, но она продолжает орать. — Закрой рот!
Рядом появляется женщина... не старая, а среднего возраста... и начинает мне что-то говорить... долго и агрессивно.
— Я не понимаю, — отвечаю. — Кто вы? Почему я оказался здесь? Почему моё тело болит?
Опять поток непонятных мне слов. Ну что делать? Мы говорим на разных языках, — это очевидно.
Неожиданно перед глазами всплывает очередной полупрозрачный текст:
[Гуманоиды пытаются установить контакт. Звуковое общение, используемое ими, доступно как для понимания, так и для воспроизведения]
[Вероятность активации лингвистического модуля 76%]
[Снижение скорости процесса самонастройки: нет данных]
[Активировать лингвистический модуль? Да/Нет]
И что это? Мне предлагают что-то включить для того, чтобы общаться с этими людьми? И как мне выбрать «Да»?
Только я мысленно спросил себя, как текст исчез и появился другой:
[Попытка активации #01]
[Попытка активации #02]
[Попытка активации #03]
[Попытка активации #04]
[Лингвистический модуль активирован]
[Загрузить соответствующий лингвистический пакет? Да/Нет]
«Да!»
[Производится адаптация вашего речевого аппарата]
[Выполнено]
[Вы можете понимать и воспроизводить звуки. Изначальная эффективность 94%]
— Ты совсем тупой?! Что молчишь, бстлочь? Ты зачем вышел голым? О, мудрая Ркара! И зачем мой муженёк притащил этого безмозглого к нам? — возмущалась женщина.
— Здравствуйте! — улыбнулся я.
Женщина поперхнулась, и поток ругани моментально прекратился.
— Здравствуйте! — повторил я. — Что это за место? Как я здесь оказался?
— Мама, он говорит, как и мы! — удивилась девочка.
«Поразительная наблюдательность!» — хотел ответить я, но сдержался. — «Я их понимаю, они понимают меня. Надо как можно меньше рассказывать о себе, и как можно больше пытаться понять о них. И да, почему я голый?»
— Почему я голый? — повторил вслух последнюю фразу.
— Тебя нашли у дороги, лежащим в одних штнах, — ответила женщина, неожиданно растеряв весь свой напор. — Мой муж Ур подобрал тебя и привёз сюда.
— Ты что, ничего не помнишь? — встряла в разговор девушка.
Женщина теперь кажется вменяемой. Теперь, когда она спокойна, я могу её рассмотреть.
[Вероятность активации сканирующего модуля 36%]
[Активировать сканирующий модуль? Да/Нет]
«Да!»
[Попытка активации #01]
[Попытка активации #02]
...
[Попытка активации #09]
[Попытка активации #10]
[Сканирующий модуль не активирован. Попытки активации будут производиться в фоновом режиме не чаще четырёх раз за одни сидерические сутки]
«Что такое ’сидерические сутки’?»
[То же самое, что и местные сутки]
«Зачем использовать слова, которые я не понимаю?»
[В последующих случаях будет отслеживаться реакция пользователя, и даваться альтернативные термины]
Женщина выше меня на полголовы. Полновата, лицо имеет дефекты от какой-то болезни. Волосы тёмные, длинные, глаза карие, губы и уши небольшие. Одета в непонятную для меня одежду, напоминающую блузку с рукавами и юбку. На ногах грубая кожаная обувь. В целом, женщина произвела бы положительное впечатление, если бы до этого меня не ругала почём зря.
— Как тебя звать? — не унимается девушка. — Меня зовут Лурин, а мою маму — Вонда.
«И что ей ответить? Я и сам не знаю».
[Зарегистрированное имя пользователя: Объект 33/8/12/47]
«Хмм... Не похоже на имя».
[Рекомендованные имена для контакта с гуманоидами: Симас Тевак, Айвор Козуин, Илекос Мамадос]
«И что выбрать? Айвор кажется более звучным».
— Меня зовут Айвор, — отвечаю и вижу, как девушка и её мать напряглись.
— Странное имя, — произнесла Вонда. — Впервые такое слышу. Ты из благрдных?
— Я не помню, — говорю я чистую правду. — Совсем ничего не помню. Даже поначалу забыл язык.
— А я и смотрю, что ты болтал что-то невразумительное, — засмеялась девушка. — Сильно же тебя побили!
«Ничего такая... Приемлемая для размножения. Похожа на мать, только намного худее и лицо чистое».
— Хватит болтать! — неожиданно рявкнула женщина. — Вон бочка с водой у хлева. Иди и помойся! Я же поищу тебе какую-нибудь одёжку, да еду посмотрю. А ты, Лурин, — повернулась Вонда к дочери, пстыдлась бы глазеть на голого парня! То орёшь, то глазки начинаешь строить.
Я побрёл к бочке, из которой доносился странный и немного противный запах, но выбора не было. Кое-как смысл грязь с тела. Вижу, как из дома вышел мальчишка маленький и несёт что-то ко мне.
— Маманька казала одежку принесть, — протягивает он тряпки. — Это старшего братца Ндура.
Одеваюсь. Великовато, вроде бы, но сойдёт. Зато тело почти закрыто, хотя кое-где дыры имеются.
— А тебя как зовут?
— Диро! — выкрикивает мальчик и убегает в дом.
В животе в очередной раз заурчало. Вроде бы меня звали поесть. В дом идти или принесут? Наверное, надо зайти. Странный дом. Мне почему-то кажется, что он должен быть сделан из камней, а не из... глины. Да ещё крыша из соломы. Выбирать строительный материал не из чего?
Внутри дом оказался почти таким же, как и снаружи, — глиняные стены, земляной пол, деревянная мебель. Рядом со столом на полочке какие-то глиняные и деревянные фигурки стоят. Сажусь.
— Чего сидишь? Бери хлеб и молоко. Обедать будем, когда муж с сыновьями с поля придут, — уже спокойно сказала Вонда.
Похоже, что у неё характер вспыльчивый, но отходчивый. Ни хлеб, ни молоко мне не понравились, но выбора нет, так что жую и запиваю.
— И откуда ты такой взялся? — продолжала бубнить женщина. — Вижу, что не привык к обычной пище. Вон, через силу глотаешь.
Обиделась? Ну а я-то в чём виноват?
— Вот Ур придёт, пообедает и поведёт тебя к владтлю. Он и будет думать, что с тобой делать.
— А что со мной делать? — спрашиваю. — И зачем?
— Что значит зачем? — удивилась Вонда. — Бродяжничать запрещено законами всех гртий.
— Это чтобы разбойников известь, — опять встряла в разговор Лурин.
Похоже, любит она это дело, болтать, когда её не спрашивают.
— Да, чтобы разбойников можно было сразу от честных людей отличить. Любого человека, который не может сказать, откуда он и куда идёт, или не имеет знака владетеля, можно хватать и вести на суд.
— И мало ему не покажется! — высунулась из-за матери девушка. — Вначале плетьми накажут или знак на плечо нанесут, а во второй раз снова плетьми и позорный знак на щеку.
— А ну, цыц! — осадила девушку Вонда.
— А третий раз? — спросил я, допивая последний глоток.
— Повесят и все дела.
— А если... — я посмотрел на потолок, — не из этих мест?
— Что значит «не из этих»? Или ты живёшь в гртии, или ты из королевских земель. Если из гератий, то ты должен иметь знак.
— Что за знак?
— Вот! — Лурин показала на предплечье какие-то черты.
— Такое каждый может нарисовать на руке, — почему-то предположил я.
— Нарисовать может, — внезапно согласилась Вонда. — Только под кожей в том месте находится маленький металлический кусочек. Вот его и будут проверять судьи и смотреть. Там о человеке всё и написано.
— Что «всё»? — удивился я.
— Как звать, сколько лет и прочее. Ладно, хватит болтать, работать надо. Бери вёдра, Айвор, черпай воду из речки и поливай огород.
Делать нечего, пришлось взять два деревянных ведра и таскать воду. Не такое это уж и лёгкое дело. Руки и ноги болели по-прежнему, и я всё делал очень медленно, наверное. Вонда кривилась, смотря, как я поднимаюсь от речки в горку, но молчала. Я бы мог бросить всё и отказаться, но решил, что раз эти люди отнеслись ко мне хорошо, так почему бы и не помочь, в меру сил.
Пока я ходил туда-сюда, всё размышлял о текстах, которые видел перед глазами. Что за «система»? Что за «модули»? Как эта система слышит и видит, кто со мной разговаривает и что говорит? Одни вопросы, и нет ответа. Наконец, я выбился из сил и последние два раза еле-еле донёс ведра, которые сами по себе весили довольно немало.
«Система, ты меня слышишь?» — задал я вопрос, когда в изнеможении лежал в тени дома.
[Система находится в нестабильном состоянии]
[Включён безопасный режим]
Прочитав уже знакомые сообщения, задал вопрос: «Кто я?»
[Зарегистрированное имя пользователя: Объект 33/8/12/47]
«Как я здесь оказался?»
[Система находится в нестабильном состоянии]
[Включён безопасный режим]
[Выполняется алгоритм самонастройки. Время, необходимое для самонастройки: неизвестно]
Да уж... Ответами, как я понял, система меня не порадует. Ладно, уже то, что я могу понимать этих людей, — уже хорошо.
— Папка! Папка вернулся! — послышался детский визг.
Диро и ещё какая-то девочка, на вид немного старше брата, бегут по двору, в который уже вошёл высокий и крепкий черноволосый мужчина с двумя парнями примерно моего роста, но более коренастыми, чем я.
— Да, Диро, мы вернулись, — потрепал мужчина мальчишку по волосам и погладил голову девочки. — Я вижу, что незнакомец очнулся! — почему-то радостно заметил он.
Я молчал. Разве нужны слова, когда и так всё видно? Тем более, меня ни о чём и не спрашивают.
— Да, он очнулся к полудню, после того, как вы ушли на поле, — из дома вышла Вонда. — Вышел голым из хлева и напугал Лурин.
— Почему на нём моя одежда?! — обиженным голосом произнёс старший парень.
«Ага, значит, его зовут Ндур», — понял я.
— Я ему дала, — Вонда упёрла руки в бока. — Не ходить же ему голым по двору? Тем более, тебе эта одежда уже мала, да и рваная она.
— Так, хватит препираться! — произнёс мужчина. — Всем идти мыться и обедать.
Потом он подошёл ко мне и улыбнулся:
— Моё имя Ур. Это я нашёл тебя. Я думал, что ты уже не очнёшься. Сейчас поедим, и я отведу тебя к владтлю.
— Спасибо!
А что мне ещё надо сказать?
Ур с сыновьями помылся в той же вонючей бочке, и все пошли в дом. Я не стал дожидаться приглашения и отправился следом за ними. На столе стоял какой-то предмет, в который все по очереди опускали ложку. У меня ложки не было, но Вонда принесла и положила передо мной. Ели молча. И каждый смотрел лишь перед собой, только Ндур косился на меня. «На одежду свою бывшую смотрит», — догадался я, но виду не подал. Посуда опустела быстро. Ну да, столько голодных человек быстро всё съедят.
— Когда тебя ждать, Ур? — спросила женщина.
— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Всё зависит от владетеля.
Мы шли по селению и сколько я не вертел головой, видел примерно одно и то же, — невысокие дома из глины, покрытые соломой. Кое-где бегали дети, грязные и в рваной одежде. Изредка встречались взрослые. Кто-то из них косился на меня, другие подходили поболтать с Уром, но он отмахивался и продолжал идти вперёд. Вскоре мы вышли за пределы селения и пошли по дороге через большое поле.
— Видишь, далеко впереди строение? — впервые после того, как мы вышли со двора, обратился ко мне Ур. — Это усадьба владетеля Ральмевика Ануракта. Он будет решать твою судьбу.
— И как он это будет делать? — спросил я.
— Как-нибудь да решит, — развёл руками мужчина, продолжая широко шагать...
Когда мы приблизились к жилищу владетеля, то я увидел, что его окружает высокая ограда из воткнутых в землю бревен. Над оградой кое-где виднелись люди, один из которых, разглядев нас, что-то кому-то закричал. Мы подошли к закрытым воротам.
— Я Ур. Мне надо увидеть господина владетеля.
— Он занят. Приходи завтра или послезавтра.
— Мы вчера возвращались с торга и нашли в лесу этого мальчишку. Он ничего не знает о себе. Вот я и решил отвести его к господину.
Мужчина, с которым говорил Ур, задумался, а затем что-то опять крикнул вниз.
— Жди! — прозвучал ответ через некоторое время.
Ждали мы долго. Ур уже думал возвращаться, но ворота открылись.
— Идём! Нас зовут.
За оградой находился довольно большой двор. Дом владетеля был каменным, а другие постройки — деревянные. Несколько странно одетых мужчин подошли к нам.
— Идём, владетель ждёт! — произнёс один из них и, не дожидаясь ответа, повернулся и пошёл... нет, не в дом, а к одной из построек.
— Это конюшня, — еле слышно сказал Ур, и в голосе его чувствовалась неуверенность.
Перед конюшней стояло несколько хорошо одетых человек. Они громко о чём-то разговаривали и посмеивались. Когда мы уже подходили, их разговор внезапно стих.
Ур тронул меня рукой, чтобы я остановился, а сам сделал несколько шагов вперёд и поклонился.
— Этого ты нашёл в лесу? — спросил один из мужчин.
— Да, господин владетель. Он был без сознания, и мы не знали, что с ним делать. Вот я и привёл его к тебе... рассудить.
Мужчина кивнул, и Ур дал мне знак приблизиться.