Мне было интересно наблюдать за мимикой жадноватого продавца, давая системе возможность её проанализировать, но стоять слишком долго показалось неправильным, и я просто зашагал к выходу.
— Молодой человек, постой! — чуть ли не завопил мужчина.
— А?! — я повернул голову. — Что?
— Я дам адрес. Надеюсь, ты при встрече скажешь, что это я направил тебя?
— Ну... ладно, скажу.
— Рамас Отакт живёт у Зелёного фонтана на улице, идущей от здания городского правления к Восточным воротам, примерно в двухстах шагах от Главной площади.
— Спасибо!
Я снова направился к двери, а в спину мне снова донеслась просьба торговца не позабыть сказать о нём. Забавно, что своего имени этот мужчина так и не додумался произнести.
Прохожих на улице прибавилось, и приходилось прикладывать определённое усилие, чтобы проскользнуть мимо медлительных или не столкнуться с чересчур спешащими. Теперь я стал замечать и молодых людей, которых ранее почти не было. Несколько раз даже останавливался посмотреть на очередную девушку, послушно идущую за своей матерью. Кто-то из них смотрел под ноги, а некоторые, наоборот, глазели на всех. Я хотел, чтобы и на меня такие обращали внимание, но нет. Наверное, не слишком выделяюсь в толпе.
На всём пути к Главной площади я заприметил только одну книжную лавку, да и ту закрытую. Как-то безрадостно это. Каков смысл издавать книги, если читателей мало?
На самой площади было довольно многолюдно. Кто-то просто бродил, кто-то разговаривал со знакомыми. Другие смотрели представление каких-то актёров, где-то играла простая музыка. Я тоже присоединился к зевакам, слушавшим песню о женщине, ожидающей своего мужа, отправившегося на войну. Девушка, её исполняющая, обладала высоким и сильным голосом. Потом она спела весёлую песенку о молодой пастушке, которой повстречался лесник. Контраст сюжетов и множество намёков понравились людям, и они стали кидать монеты.
Я тоже решил потянуться за медяком, и, наткнувшись на чужую руку, зачем-то схватил её, и только потом взглянул на того, кому она принадлежит. Девчонка лет двенадцати смотрела на меня испуганно, сжимая в кулачке монеты.
— Ты что это?!.. — спросил я её громко, не поняв ситуацию.
— Воровка! — чуть ли не завопил кто-то рядом, и толпа перенесла своё внимание на новое представление.
— Воровка! Воровка! — стали гомонить другие.
Девчонка сделала было очередные отчаянные попытки вырваться, но стоящие рядом люди уже начали хватать её.
— Что происходит?! — раздался громкий голос.
К нам подошли трое стражников.
— Господин стражник! — произнёс один из зевак. — Воровку поймали. Вон, тот парень...
— Ага! — стражник взглянул на меня. — Ты поймал?
— Да, — ответил я, ещё не до конца поняв ситуацию.
— Кто ещё видел случившееся? — стражник не упускал инициативу.
— Я!.. И я!.. Я тоже видел!.. — стали подавать голоса рядом стоящие люди.
— Ну что же, — произнёс всё тот же стражник. — Свидетелей достаточно. Согласно закону славного города Скоила наказание будет вынесено на месте преступления.
Девчонку, которую уже держали другие стражники, отвели на несколько шагов к центру площади.
— Честные горожане! — громко произнёс первый стражник. — Эта воровка, пойманная с поличным при наличии необходимого количества свидетелей, приговаривается к наказанию согласно закону нашего города...
Со всех сторон устремились люди, а раздававшаяся ранее музыка смолкла. Народ загомонил, и голос стражника стал еле слышен. Я продолжал смотреть на происходящее отстранённым взглядом, будто бы меня тут и нет. Вот девочку подвели к какому-то деревянному чурбану. Она задёргалась и закричала, пытаясь вырваться, но силы были не равны. Толпа ещё сильнее загомонила. Стражник поднял секиру. Всё стихло.
Р-ра-а-а-аз! Лезвие воткнулось в дерево, и я не понял, что случилось, поскольку передо мной стояло уже много людей. Кто-то громко закричал. Люди ахнули, и над площадью снова поднялся гомон. В истеричном крике билась та девочка-воровка, а некто подносил факел к обрубку её руки, пытаясь прижечь рану.
Меня начало тошнить, но Инна не подвела, и почти сразу полегчало. Я больше не мог оставаться здесь и шёл, сам не понимая куда...
[Опасность! Атака! Удар!]
Я не понял, что происходит, а моя рука уже выхватывает «Игрушку» и протыкает ею какого-то человека! Он вскрикивает и оседает. Из его руки на мостовую падает недлинный трёхгранный клинок.
Ко мне со всех сторон опять устремляются люди... Они что-то кричат и тычут пальцами в тело... Снова появляется тот же стражник... А я стою и смотрю на покрасневшее остриё «Иглы», с которого капает кровь...
Смысл обращённых ко мне слов постепенно начинает доходить до сознания:
— Ты кто, парень? — спрашивает стражник. — Почему ты убил этого человека?
Убил? Да, из раны между рёбрами лежащего щедро течёт кровь. Конечности человека дёргаются, и всем, даже тем, кто не является воином, становится ясно, что агония продлится недолго.
— Он напал на меня, — повторил я слова системы.
Стражник уже поднимает трёхгранный нож, смотрит на него и кивает.
— Кто ты? — повторный вопрос.
— Меня зовут Айвор Камадос.
— Покажи метку!
Я, ещё плохо соображая, развязываю ремешки плаща, чтобы снять его с плеч.
— Знак рыцаря нашего ората! — восклицает один из стражников.
Люди, окружающие нас, замолкли, устремив взгляды на меня. Стражники тоже глазеют, а я просто продолжаю расстёгивать пуговицы. Хорошо, что это моя повседневная одежда, на которой всего восемнадцать пуговиц!.. Продемонстрированная метка успокаивает стражников, но закономерный вопрос всё-таки задаётся:
— Ты слишком молод, чтобы быть рыцарем господина ората.
— Я не рыцарь, а просто нахожусь в составе его отряда. Мы приехали два дня назад.
Было видно, что и не верить мне не хочется, и поверить не получается. Я решил помочь стражникам определиться:
— Мы можем пойти к подворью господина Шаумара Фенецара, и вы можете его спросить.
Эта фраза оказалась решающей. Главный из этих стражников крякнул и погладил свои усы:
— Передай господину орату, что улицы города находятся под надлежащим присмотром.
После этих слов стражники схватили убитого за ноги и куда-то потащили, а я стоял, держа в руке обагрённый меч, с которого уже не капала кровь.
— Да-а!.. Первый день знакомства с городом и уже такие впечатления! — Серагор Эндерут не улыбался, но был спокоен. — Ладно, всё обошлось. Надо бы тебе кольчугу какую подыскать, а то всякое теперь может случиться.
Вот спасибо, успокоил!
— Да ничего не будет, — вмешался Мокина Оданер. — Вряд ли его кто запомнил. Завтра уже забудут.
— Может и так, — с сомнением произнёс Эндерут. — Но лучше завтра в городе не появляться. Конечно, вряд ли кто осмелится открыто напасть, но...
— Что происходит? — в комнату неожиданно вошёл орат.
— Да вот, — начал объяснять старший рыцарь. — Не успел парень пройтись по городу, как поймал воровку, вознамерившуюся его обокрасть, а пока той кисть отрубали, местный грабитель или убийца решил отомстить, и не придумал ничего лучшего, как тут же незаметно напасть. Больше ему никакая дурость в голову не придёт.
— Хмм... — Фенецар выглядел сильно удивлённым. — Неплохо, неплохо! И что вы тут обсуждали?
— Парню неплохо бы кольчугу какую дать... на всякий случай.
— Кольчугу? — задумался орат. — Кольчугу... Так он не привык ещё носить броню. С ней будет тяжело ему двигаться.
— Походит пару деньков, привыкнет, — не отставал Оданер.
— Иди за мной! — приказал орат, придя к какому-то выводу, и вышел из комнаты.
Мы шли по коридору, потом поднялись на второй этаж и двинулись по переходу между домами. Я впервые оказался в доме Фенецара. Хмм... Обстановка богатая, но золото в глаза не бросается. К сожалению, осматривать всё подробно не было времени, поскольку орат и дальше шёл довольно быстро.
Мы зашли в какую-то комнату, и подошли к шкафу.
— Вот, примерь! — Шаумар Фенецар подал мне плотную куртку из странной материи. — Давай, нечего рассматривать!
Я быстро скинул камзол и надел.
— Хорошо подошла, — удовлетворённо превознёс орат. — Считай, это мой подарок. Надо было проследить, чтобы за тобой первые несколько дней кто-нибудь приглядывал. Но... получилось, как получилось.
Я недоуменно смотрел на Фенецара.
— Эта куртка может защитить тебя от холодного оружия. Синяки на теле всё равно останутся, но далеко не каждый нож проткнёт эту ткань, а от режущих ударов защитит точно. Никому про неё не говори и стирать давай лишь умелой, осторожной прачке. Постоянно носить, смысла нет, конечно, а только когда будешь выходить в город.
Я поблагодарил и пошёл обратно. На окружающую обстановку я снова не смотрел, обдумывая странные слова ората, а система рассказывала при помощи каких сложных технологий может быть сделана новая одёжка.
Следующий день прошёл с пользой. Поскольку всем рыцарям стало известно о нападении, то некоторые из них подходили и предлагали научить своим излюбленным приёмам. Не скажу, что я до позднего вечера пробыл на тренировочной площадке, но пользу получил хорошую, ведь у каждого имеется своё представление о том, как лучше фехтовать в тех или иных случаях. В основном я выбирал приёмы, в которых не надо использовать щит, поскольку ходить с ним в городе могли только стражники.
Почему пожелание помочь мне высказали лишь некоторые рыцари? Просто потому, что не всем понравилось, как какой-то мальчишка вдруг оказался среди них, многие годы потом и кровью идущих через многочисленные трудности к членству в отряде ората. А тут пятнадцатилетний парень, практически ничего не умеющий, занял место среди них, таких опытных. Ревность и убеждение, что таким образом принижается их многолетний труд, — далеко не полный перечень причин, из-за которых меня недолюбливали в отряде. Нет, открыто мне в глаза это никто не высказывал, иначе было бы прямым противлением воли господина, но укоризненные взгляды постоянно кололи мне спину.
Ещё мне дали хороший совет заиметь парный короткий меч или кинжал. На вопрос, зачем таскать два клинка, получил ответ, что никогда не знаешь, где на тебя нападут враги, а узком переулке или в комнате с низкими потолками, которые часто встречаются в городах, длинный меч использовать затруднительно. Я подумал и согласился. Если второй клинок будет тоже сделан из того же металла, что и «Игла», то общий вес окажется как у обычного меча. К тому же носить оба придётся только в городе, так что некоторые неудобства можно потерпеть ради безопасности.
Мои размышления одобрила система и показала примеры одновременного ношения двух мечей в разных культурах. Особенно понравился вариант, где недлинный клинок размещается лезвием вверх для атаки, состоящей из одного движения. Дело за малым — найти металл и кузнеца-оружейника. Ха-ха! Если бы это было просто!
— Сегодня мы займёмся нанесением меток, — господин Фенецар был предельно серьёзен. — Вряд ли успеем всё сделать быстро, так что, рассчитывайте на несколько дней. Все знают что, где и как делать. Гроза городских воров и разбойников господин Айвор Камадос будет работать с господином Серагором Эндерутом в квартале седельщиков.
Раздались сдержанные смешки, которые орат не стал прерывать...
Всё, как и рассказывали рыцари, оказалось довольно простым делом. Мы прибыли в гильдию седельщиков, и рядом с ней уже находилось множество детей примерно одного возраста. Тут же находилось руководство гильдии, которое сверялось со списками, где были написаны имена и возраст присутствующих.
Процедура была давно налажена и сбои происходили редко. Главной проблемой для меня были имена, так как многие я ни разу не слышал и испытывал затруднения с их правильным написанием. Моя первоначальная нервозность быстро прошла, и вскоре я уже довольно бойко приставлял инструмент для нанесения татуировки.
Эндерут занимался взрослыми горожанами, поскольку надо было первоначально деактивировать прежний чип, на что уходило время. Мне было интересно, как он поступит в случае, если надо заменять и татуировку. Оказалось, что старую не удаляют, а делают как бы блёклой, чтобы она не сразу бросалась в глаза, но и можно было понять, кем человек был раньше. У некоторых людей наносимая татуировка была третьей или четвёртой, и на поиск подходящего места для новой тоже нужно время. Да, неопытный человек запросто может понаделать ошибки.
Иногда к Эндеруту подходили женщины, и кто, стесняясь, а кто и с неким вызовом, оголяли плечи. В эти моменты я старался не смотреть, чтобы не наделать ошибок в своих действиях, поскольку увидеть иногда можно больше, чем это допускается общественной моралью, как вот прямо сейчас. Старший рыцарь, работавший до этого случая довольно скоро, долго разглядывал татуировку и результаты сканирования чипа, который следовало деактивировать. Полуобнажённой женщине следовало сделать новую метку и изменить данные в чипе. Она мило улыбалась и пыталась разговорить Эндерута, одновременно покачивая своими прелестями, но рыцарь, казалось, совершенно не обращал внимание на то, на что бы я пялился, открыв рот. Вдруг, он подозвал представителей гильдии и что-то им сказал. Те поначалу заспорили, но рыцарь положил свою руку на меч. Вскоре пришли стражники и увели женщину...
— Что тогда случилось? — спросил я, когда мы ехали обратно.
— Метка не соответствовала информации в чипе. Год рождения отличался от её возраста на десять лет. Иногда такое бывает, но тут были и другие проблемы. Я начал расспрашивать подробности о месте её предполагаемого рождения, а она отвечала общими фразами.
— И что это означает?
— Это уже будет судья разбираться, но, скорее всего, женщина выдаёт себя за другую. Такое иногда случается.
— Как? — моему удивлению не было предела.
— Подкупила кого-то, вот ей и поставили чип с неправильными данными. Видимо, человек, убиравший следы от прежней метки, был малоопытным, а я их заметил.
— Зачем ей потребовалось изменять метку? Сидела бы где-нибудь в тихом месте.
— Подумала, что находится в безопасности, — предположил Эндерут. — А тут её позвали замуж за богатого горожанина, вот и не смогла устоять.
Оказывается, бывает и так. Если бы мне поручили замену метки, то я бы, отвлёкшись на заигрывания, вряд ли смог свести вместе столько подробностей.
Как ни странно, но эта история почти не обсуждалась вечером. Все, так или иначе, сталкивались с подобным, так что и говорить не о чем. Фенецар поблагодарил Эндерута за бдительность, но более никаких бонусов я не заметил. Это его работа, и особенно нахваливать никто смысла не видел. Я же обдумывал происходящее и теперь уже не фантазировал, как через год стану одним из лучших.
Последующие дни были заняты тем же самым и, к счастью, никаких неожиданностей не принесли. Когда же мы будем отдыхать? Неужели всё время придётся постоянно чем-то заниматься и переезжать с места на место, ночуя, зачастую, без крыши над головой? Хмм... Теперь я смотрел на свои будущие обязанности, которые мне пока ещё никто не предлагал, без прежнего восторга. Да, это немалая честь, но воспользоваться плодами своих трудов получится ой как не скоро, если вообще доживёшь. Хотя рыцари довольно искусны в воинском ремесле, но на них тоже иногда нападают и не всегда безуспешно. Те же представители гильдии, которых я видел-перевидел за эти дни, вообще своими жизнями никак не рискуют, а золота на них больше, чем на том же Эндеруте...
— Чего загрустил? — подсел Мумеад Сутараг. — Вроде бы недавно смотрел на все, открыв от восторга рот, а сейчас выглядишь, как разорившийся торговец, отданный в рабство за долги.
— Да так... — не стал я высказывать свои размышления. — Просто думаю, когда же вы отдыхаете, если постоянно в разъездах.
— А... Вот оно что! — улыбнулся рыцарь. — Ты представлял, что мы разъезжая по городам и поселениям, и только и делаем, что вкусно едим да... Неважно... Я тоже так думал когда-то. Но на самом деле, такая жизнь очень даже неплоха.
Я поднял удивлённый взгляд.
— Вот земледельцы всё время чем-то заняты. Зимой они запасаются дровами и готовятся к весенним хлопотам, весной сеют, летом полют и поливают, осенью собирают урожай и готовятся к зиме. И, заметь, мало кто из них всегда сыт и доволен. И так у представителей всех сословий, каждый совершает рутинные действия. Даже вольные рыцари не всегда делают то, что хотят.
— Расскажи мне о вольных рыцарях, — с готовностью попросил я.
— Что о них рассказывать? На плохонькой лошади, — потому что хорошего коня надо почти всегда кормить зерном, — они ездят по гератиям и предлагают кого-то охранять некоторое время, а потом снова ищут человека с монетами, который эти монеты желает сохранить. В конце концов, желающие завладеть монетами оказываются сильнее или более умелыми, и рыцарь отправляется на перерождение, — Сутараг невесело усмехнулся. — Да, он ездил там, где хотел, в поисках работы, за которую не каждый был готов взяться, спал, где придётся, и ел, что смог купить. Но является ли это хорошей жизнью?
Видимо, на моём лице отразилась гамма невесёлых эмоций, и рыцарь засмеялся:
— Ещё дня два и мы всё сделаем, а тогда и отдохнём. Господин орат требует много, но и даёт не мало. А через месяц мы отсюда отправимся в Центральную гератию. Вот тогда можно будет и покрасоваться перед другими, и о своих подвигах поведать.
— Через месяц?
— Тебе мало для отдыха? — удивился рыцарь.
— Нет, просто я не ожидал, что поедем прямо из города. И сколько времени уйдёт на дорогу?
— Самое большое — два месяца, но это если случится нечто невообразимое. Обычно же значительно меньше.
Так, значит, у меня есть месяц на то, чтобы обзавестись деньгами. В Центральной гератии проживают самые лучшие оружейники, так что если где и искать себе меч, то там. Ну не ехать же в королевства для этого?! Оттуда вряд ли получится вернуться живым и здоровым.
Теперь я знал, почему в королевствах хорошие кузнецы. Там почти всегда происходят военные конфликты, и от качества оружия, и доспехов напрямую зависит выживаемость солдат и рыцарей. Если в гератиях основной упор делается на производстве красивого статусного оружия, то в королевствах оно ещё должно быть и надёжным, чтобы жизнь не зависела от случайностей.
Я погладил «Игрушку». Интересно, если система предположила, что этот меч сделали не на этой планете, то как оно сюда попало? Не будут же оры специально его заказывать из других миров? Они используют совсем другое оружие. Загадка...
Как и предположил Сутараг, через два дня почти всё было сделано, и Фенецар объявил, что большинство из нас может отдыхать до конца месяца. Рыцари оживились и стали обсуждать, кто и чем займётся. Я, не слушая их фантазии о борделях, уже знал, куда пойду и чем займусь.