До вершины холма я добирался, чуть ли не бегом. Нет, я почти не опасался, что кто-то меня остановит, поскольку сразу после того, как покинул фургон, свернул за ближайший угол, а потом проскочил на другую улицу и ещё на одну. Просто мне показалось, что если я сразу дам системе команду определить совместимость модулей, то ничего полезного не получу. Суеверие? Возможно.
Я быстро шёл по улочкам и думал, откуда у этих акробатов контейнеры и по долгом размышлении пришёл к выводу, что они и есть реквизит отца Леры, который девушка получила в наследство. Почему нет? Металлические «яйца» довольно лёгкие, блестящие и при падении ничего им не будет. Они необычны и привлекают внимание. Что ещё надо жонглёру, дабы зрители не расходились? Вот только как и где их нашли? На этот вопрос ответа уже не будет.
Эх, Лера, Лера! Я предупреждал тебя, что твои родственники до добра не доведут, а ты их жалела и находила отговорки. Вот они тебя в очередной раз продали... Что там дальше случилось, никто никогда не узнает...
Зайдя в свою комнату, я запер дверь и вывалил три «яйца» на кровать.
«Инна! Что это за контейнеры?»
На этот раз ответ не заставил себя долго ждать.
[В наличии совместимые модули: модуль знаний цивилизации Шиинсе-Нху, лечебно-диагностический модуль общей практики, сканирующий модуль общей практики]
«Сканирующий модуль!» — чуть не заорал я. — «Давай устанавливать!»
Я последовательно и с паузой проглотил последние два модуля, и стал ждать результатов, отмахиваясь от пожеланий системы полакомиться модулем знаний. Конечно, было очень неплохо получить дополнительный лечебный модуль, но сканирующий!.. У меня руки тряслись в ожидании чуда.
После ответа на привычный вопрос о быстрой команде для активации модуля, я... ничего такого не увидел.
«Инна! Он не работает?»
[Сканирующий модуль работает в штатном режиме. Требуется настроить профиль под выполнение определённых задач и сохранить его для индивидуального использования]
И тут я понял на себе всю прелесть того, что в других мирах называется маркетингом. Этот сканирующий модуль уже был протестирован и подготовлен разработчиками для продажи. Почти во всех цивилизациях лучшие умы бьются над тем, как быстрее и дороже реализовать товар. Проблему продажи сканирующего модуля решили, как обычно: назвали то, что получилось, профессиональной версией, предназначенной для среднеценового сегмента. Здесь было всё, что мог делать и обычный визион ИНН-системы. Им я могу определять видимые глазу предметы, как это делал при поисках металла в лесу, только сканер pro-версии находил те же предметы вне зависимости от того, куда направлен взор.
Базовая версия сканирующего модуля (сканирующий модуль общей практики) имеет уменьшенный раза в полтора-два радиус уверенного сканирования. К тому же, в этой кастрированной версии нет возможности распознания объектов (или материалов, из которых они состоят), чьи идентификационные индексы отсутствуют в установленных модулях знаний.
В версии для военных добавлена возможность обнаружения объектов, находящихся за пределами зоны видимости. То есть, гуманоид получает информацию даже о тех предметах, которые находятся у него далеко за спиной или стеной. Вдобавок, к данной версии выпускаются усилители сигналов, которые, в зависимости от модели, увеличивают радиус уверенного сканирования на определённое расстояние. Эти усилители могут быть выполнены в виде очков, нашейного обруча, серёжек или колец. Любой каприз за ваши деньги!
Естественно, мне повезло, и я заполучил базовую версию. Другого и быть не могло!
«Инна! Я собираюсь установить модуль знаний цивилизации Шиинсе-Нху».
[Это правильное решение]
Конечно, правильное! Оказывается, в модулях знаний, кроме информации общего характера содержатся так называемые идентификационные метки, помогающие группировать схожие объекты. При работе сканирующий модуль посылает сигнал и принимает возвращающийся, который индивидуален для каждого отдельного обнаруженного объекта. Затем сигналы группируются, и результат показывается пользователю, который решает, что с полученной информацией делать. Можно, к примеру, выводить местоположения наиболее часто встречающихся однородных предметов или наименее характерных для данной местности.
Вот только с именно этим модулем случился облом! Стремиться к обладанию им столько времени, а когда он случайно попадает в руки, обнаружить, что польза от него минимальна!.. Ладно, зато теперь я могу узнать кое-что о Шаумаре Фенецаре! Где он, кстати?
Ората я увидел за завтраком.
«Инна, как понять, что именно имеется у этого человека?»
[Следует воспользоваться функцией глубокого сканирования объекта]
«Выполняй!»
Я уселся на своё место, не выпуская ората из виду.
[Результат глубокого сканирования модифицированного гуманоида: у него установлен набор имплантатов «Боёвка-4/11»]
«И что это значит для меня?»
[«Боёвка-4/11» не может обнаружить ни нейросети, ни ИНН-системы. С помощью имплантатов можно лишь значительно улучшать свои возможности, как воина]
«Уф!..» — с облегчением выдохнул я. — «Теперь понятно, каким образом он остаётся одним из лучших фехтовальщиков.
[Имеется дополнительная информация. С вероятностью 65% мы находимся на планете, которую колонизировало одно из сообществ оров-технофобов]
«Кто это»?
[Цивилизация оров является высокотехнологичной, но не все её представители принимают последние достижения науки, считая, что с их помощью происходит вторжение в частную жизнь. Оры-технофобы переселяются на неразвитые планеты и ведут замкнутый образ жизни. Обязательным условием для этого является отсутствие коммуникационных передатчиков и спутников, с помощью которых можно следить за гуманоидами через нейросети. Общение с материнской планетой сведено до минимума]
«Значит, если тут и есть нейросети, то они бесполезны?»
[Нейросети, установленные у таких оров, могут связываться между собой лишь на небольшом расстоянии, определяемыми версиями и настройками]
«Обнаружат ли эти оры-технофобы меня... то есть, тебя?»
[Имеется 92% вероятность, что нет. В ИНН-системах присутствует функция подавления собственного излучения, воспринимаемого нейросетями]
«А другие ИНН-системы могут обнаружить тебя в таком случае?»
[Военная версия сканирующего модуля распознает с вероятностью 98% даже на дальних дистанциях]
«Такие вряд ли здесь имеются. Хорошо, а есть ли смысл сканировать драккана?»
[Генно-модифицированные разумные животные не имеют нейросети, поскольку являются продуктом генной инженерии]
«Может ли в этом и соседних зданиях находиться нечто, представляющее для меня опасность или особый интерес?»
[Необходимо произвести сканирование всей территории]
«Производи постоянное сканирование в течение сегодняшнего дня!»
[Принято]
Весь день я занимался тренировками и хождением по разным закоулкам. Как я и предполагал, были обнаружены склады оружия и амуниции, в которых находились предметы не только этого мира, но и других. Что меня удивило больше всего, — наличие неизвестной женщины на втором этаже дома ората. Кто она, и почему он её прятал? Я постарался забыть об этом, поскольку напрямую это никого не касалось.
Потом мне пришла идея, снова заняться хождением по городу с постоянно активированным сканером, с приоритетным поиском контейнеров для модулей и различных высокотехнологичных вещей. Я не оставлял надежду найти оружие или предмет амуниции.
Три дня я таскался по улицам, двигаясь как можно ближе к зданиям для лучшего охвата их внутренних помещений. И это дало свои плоды, как ни странно. Нет, контейнеры с совместимыми модулями я не обнаружил, а вот кое-что из амуниции нашлось. В частные дома я, конечно, не заходил, но если нечто было в лавках, то, задавая наводящие вопросы, иногда удавалось побуждать продавцов искать на полках странные вещи и показывать их мне.
В результате я приобрёл немного одежды для скрытного ношения и специфичные сапоги, наподобие уже имеющейся обуви штурмовика. Пришлось потратиться, конечно, но оно того стоило. Например, о сапогах система поведала, что ноги в них потеют намного меньше, а неприятный запах быстро нейтрализуется благодаря специальной подкладке. К тому же они не промокают и в них почти одинаково комфортно зимой, и летом. Жаль, что они не новые, а то могли бы прослужить лет двадцать.
Мне сразу захотелось посмотреть на полный комплект подобной одежды, но это всего лишь неосуществимые мечты. Ладно, и то хорошо. В найденной буду таскаться по дорогам и лесам, а местную стану надевать, когда соберусь в приличное общество.
Вскоре орат объявил о дате отъезда, и рыцари потихоньку начали готовиться, хотя особого ажиотажа и не было, поскольку происходит не первый раз. Я же переживал о судьбе своей рукописи, и как только пришло время, сразу нагрянул к издателю.
— Книга соответствует нашим требованиям, — заявил Отакт. — Только редакторы видят необходимость определённой доработки.
— Если считают, то пусть и дорабатывают, — безразлично пожал я плечами.
— Да, но дополнительная работа сказывается на стоимости книги, что, в свою очередь, отрицательно отражается на скорости её продажи.
— И что? Какие будут предложения?
— Я предлагаю уменьшить авторские отчисления, дабы снизить конечную стоимость книги и, тем самым...
— Уважаемый господин Рамас, — перебил я издателя. — Давайте мы определимся раз и навсегда с нашим сотрудничеством. Если кого-то что-то не устраивает, то я вижу лишь два пути решения проблем. Первый — исправления делаются за счёт того, кто узрел проблему. Я проблему не вижу, поэтому обсуждать уменьшение своей и без того небольшой доли не собираюсь. Если же это для издательства неприемлемо, то я вижу второй путь, заключающийся в прекращении сотрудничества.
— Нет, я не предлагаю...
— Вот и хорошо, — перебил я неожиданно жёстко. — Если вы видите проблему, то и решайте её в своём издательстве. Я-то здесь причём?
— Стоимость книги будет несколько выше...
— Попробуйте варианты снизить стоимость. На самом деле, это не мои проблемы. Более того, чем скорее я пойму, что имеются проблемы с публикацией рукописей здесь , тем скорее начну искать других издателей.
— Зачем же так, молодой человек...
— Меня зовут Айвор Камадос. И ко мне по праву рождения приличествует обращаться ’господин Айвор Камадос’.
— Да, господин Айвор Камадос, — покраснел Отакт.
— Теперь обсудим финансовую составляющую нашего сотрудничества, — решил я не упускать инициативу, раз издатель замешкался. — Я открыл счёт в местном банке господина Арама Ротсилда. Так что все деньги, которые мне полагаются по двум заключённым контактам, следует перечислять на него. Вот нужные реквизиты, — и положил перед обомлевшим Отактом бланк, полученный в банке. — Имеются другие вопросы? Нет? Тогда я готов ознакомиться с контрактом. На днях я уезжаю, так что мы какое-то время не увидимся.
Издатель имел вид человека, которому по голове ударили деревянным молотом, и он не понимает, где находится, и что вокруг происходит. Ну а я внутренне ухмылялся, понимая, что кто-то здесь предполагал, что будет свободно распоряжаться деньгами до моего возвращения. А вернусь ли я через год или нет, — никому не известно. Теперь же придётся раз в два месяца приносить мою долю в банк. Какая неприятность!
Да, на этот раз я решил, что единократная сумма в четыреста монет за относительно толстый роман не является слишком привлекательной, а торговаться мне не хотелось. Ну откушу я ещё пятьдесят или, даже, сто. Разве это много? В среднем книги начинающих писателей продаются по пятнадцать монет. При тираже в пятьсот экземпляров мне будет положено семьсот пятьдесят. Если же будет производиться допечатка тиража, — а я в этом уверен, — то сумма удвоится или утроится. Так что выбор простой: четыреста монет сейчас или полторы-две тысячи потом. Я пока с голоду не умираю... К тому же в следующий раз можно будет завести разговор о повышении процента отчислений. Если же такого процента не было, то и повышать нечего, как мне кажется.
Выражение лица Рамаса Отакта было бесподобно в своей беспомощности, когда я, прочитав договор, зачеркнул несколько слов и дописал особые условия об отчислениях с дополнительных тиражей, и о том, что все права на книгу я оставляю себе. Спасибо системе, что она подробно рассказала, как дурят неопытных авторов-новичков, закрепляя за собой монополию на издание их произведений. Хватит Отакту и прав на тот мой первый рассказ, которые я ему передал, на радостях подписав контракт не глядя.
Лошади, уставшие за последний месяц почти постоянно стоять в конюшне, весело бежали по дороге и периодически ржали, задирая молчаливого драккана. Рыцари и мальчишки-слуги тоже были в приподнятом настроении, поскольку через месяц, — если повезёт, конечно, — будем в Центральной гератии. Я покидал Скоил со смешанным чувством. Здесь у меня была первая... нет, не любовь... влюблённость, здесь я впервые посетил бордель, здесь наконец-то приобрёл сканирующий модуль, здесь значительно улучшил свои боевые навыки. Много чего могло и ещё случиться в этом, не самом большом по местным меркам, городе, но, возможно, наверстаю в другой раз.
Впереди меня ждали приключения. Теперь я был почти уверен, что Фенецар возьмёт меня с собой, а не позабудет как бы случайно в доме Ануракта. Сейчас мы ехали по незнакомой мне дороге, и я немного расстраивался, что не поехали по другой, и хотя бы разок не заночуем у Станира, где я снова смог бы увидеться с озорной девушкой-служанкой.
Как и прежде, нормальные отношения у меня было примерно с пятью или шестью рыцарями из отряда. Другие, как не смогли сразу принять идею господина ората, так и до сих пор, спустя более сорока дней, искоса поглядывают на меня и лишь смачно сплёвывают. И, как прежде, я их не виню. Кто я такой, чтобы судить их?! Хотя при моих тренировках, — Фенецар не давал команду закончить её, — они первыми вызывались и пытались изо всех сил или ткнуть в мои рёбра учебным мечом, или ударить по плечу. Мальчишки-слуги старались не упускать возможность присутствовать при этом, бурно обсуждая очередной пропущенной мною удар.
Возможно, именно благодаря этому я с каждым днём всё лучше усваивал нелёгкую науку владения оружием, а система каждый раз услужливо напоминала, что обучение через боль является одним из самых быстро доходящих способов воспитания. Впрочем, я не был уверен, что это слово подходит для данного процесса.
Теперь, если отряд проезжал через поселение, в котором находилась таверна, то среди тех, кто шёл туда проверять метки у посетителей, почти всегда был и я. И мне это постепенно начало нравиться. Было что-то вдохновляющее в том, чтобы с лёгкой ухмылкой открыть дверь, и осмотрев всех тяжёлым взглядом, громко гаркнуть: «Внимание! Это патруль гератии! Всем оставаться на своих местах! Приготовить метки для проверки!»
Первые разы выходило откровенно плохо. Что самое обидное, я поначалу давал петуха и люди, вместо того, чтобы впечатлиться, откровенно ржали. Потом система помогла правильно использовать диафрагму, и прежние позорные случаи больше не повторялись.
— Господин Серагор Эндерут, а почему если люди пытаются от нас скрыться, то никто из рыцарей не беспокоится, чтобы схватить их живьём?
— А зачем? Если убегают, то им они уже сразу становятся явными беззаконниками. Что с ними возиться?
— Может, кто-то из них испугался, или просто стащил чью-то вещь... А мы их сразу рубить бросаемся...
— Если тебе так хочется, господин Камадос, то можешь что-то придумать необычное. Никто против не будет. Вот только тогда нам придётся задерживаться для допроса.
— Так ведь это же редко будет случаться.
— Я тебе говорю, что не против..
Этот разговор произошёл ещё в Скоиле, когда я прослушал книгу, в которой описывалось, как одном мире людей и животных ловили при помощи лассо. Эта идея меня заворожила, и я сумел раздобыть в порту верёвку средней жёсткости и потратил четыре для тренировки. Теперь у моего седла всегда висел скрученный моток, и я, время от времени, развлекался, накидывая его на разные колья или небольшие деревца. Рыцари смотрели неодобрительно на мои выкрутасы, но поскольку это их напрямую не касалось, то никто и не думал выговаривать мне.
Вообще, моё положение в отряде было довольно неопределённым. Я не был рыцарем, и, соответственно, мог делать многое из того, что казалось им невместным. Например, все уже знали, что я пишу книги, на что прямо указывали чернильные пятна на моих руках. По какой-то причине считается, что это если и не недостойно рыцаря, то представляется странным. Один рыцарь из нашего отряда настолько впечатлился моими успехами, что тоже взялся за перо. Так его подняли на смех, и теперь он лишь странно косится, когда видит, как я что-то пишу.
Вот и с лассо произошло нечто подобное. Как-то я ляпнул, не подумав, что таким образом можно ловить сбежавших животных, так они, — вполне справедливо, кстати, — пришли к выводу, что это орудие труда животноводов и рыцарю брать в руки верёвку не следует. Однако, когда я бросал лассо, они лишь усмехались, как бы говоря, что парень страдает от безделья и его неплохо бы послать ещё раз нарубить дрова для костра. И посылали, кстати.
Наконец, мы достигли усадьбы Ануракта, и я с замиранием сердца наблюдал, как вдалеке показываются деревянные стены, за которыми относительно недавно моя жизнь резко изменилась. Возможно, подобных изменений было предостаточно и раньше, но о них я так и не вспомнил, даже при наличии медицинских модулей. Будто бы кто-то просто резанул по моему мозгу ножом и отделил прежние воспоминания.
Как и раньше, отряд ората заметили издалека, и ворота были гостеприимно распахнуты. Народ и владетель снова стояли во дворе, и ожидали представителя владыки. Снова произошла официальная церемония встречи, и мы все вошли в дом Ануракта. Мне казалось, что многие взгляды были устремлены на мою скромную персону. Впрочем, это могло лишь казаться.
Орат и владетель сели в обеденном зале, и беседовали о проблемах этих земель, а я впервые задумался, почему Фенецар ни разу заранее не предупредил о своём прибытии. Ведь это решило бы несколько проблем, в том числе и с готовкой пищи для нас. Впрочем, когда мы были у Станира, то вроде бы и ждать не пришлось. Может, имеется какой-то скрытый посыл, который владетель не понимает, или делает вид, что не понимает. Ладно, не моё это дело.
Очень хотелось встать и сходить поболтать с десятниками и со стражниками, но удерживало лишь то, что я сейчас был в составе отряда, и как бы себе не принадлежал. Если уйду, то покажу, что не считаю ората своим командиром, и он тоже может показать, что более во мне не нуждается. Вот и приходится сидеть и делать вид, что слушаю беседу двух господ.
Укхур и Кетоут стояли с обеих сторон кресла Ральмевика Ануракта и имели очень серьёзный, можно сказать, гордый вид. А вот сына владетеля я не увидел. Наверняка, произошли какие-то события, о которых мне по понятным причинам неизвестно. Примерно через час начали приносить еду, все расслабились, и беседа перешла к более интересному для меня вопросу.
— Я думаю, — произнёс Фенецар, — что мы можем выехать через пару дней, если конечно господина Ануракта ничего не задерживает.
— Нет, нет, господин Фенецар! — поспешно произнёс владетель. — Все дела, требующие моего присутствия, улажены и я полностью в вашем распоряжении.
— Хорошо, — безэмоционально произнёс орат, словно и не ожидал другого ответа. — А вот это мясо очень даже недурственно приготовлено.
— У меня новый повар, — доложил Ануракт, несколько странным для себя тоном, но на это гость не обратил никакого внимания.
По прошествии пары часов всё, что можно, было съедено и выпито. Затем, как обычно, хозяин и его дорогой гость отправились для продолжения беседы в кабинет, а рыцари и я были предоставлены самим себе.
— Привет, Айвор! — оруженосцы подошли ещё до того, как мне захотелось встать. — Давно не виделись, — решили сообщить они мне банальность.
— Привет! — изобразил я дружелюбную улыбку. — Не так уж и долго я отсутствовал.
— Для тебя, может, и не долго, а у нас особых изменений нет, вот время и идёт медленнее. Впрочем, — у Кетоута загорелись глаза, — есть одна новость: Барериса отравили!